Sa isang gabi na mistulang tahimik ngunit puno pala ng nagbabantang unos, isang nakapangingilabot na pangyayari ang nagbukas ng isang kwento na ngayo’y pinag-uusapan sa lahat ng sulok ng bansa. Sa loob ng maraming taon, naging bahagi na ng pulitika at seguridad ng bansa ang pangalan ni Bato Dela Rosa—matatag, malakas, at tila hindi matinag. Ngunit sa gabing iyon, bumaligtad ang lahat. At ayon sa lumalabas na impormasyon, may isang pangalan na hindi inaasahang sangkot—Tito Sotto, ang dating lider ng Senado na kilala sa kanyang poise, tapang, at misteryosong koneksyon sa iba’t ibang sangay ng gobyerno.
Ayon sa mga alegasyon na nagkalat sa social media, may natanggap umanong “itinimbre” si Tito Sotto—isang lihim na impormasyon tungkol sa isang operasyon na nakatuon kay Bato. Ang impormasyon daw na ito ay nagmula sa isang hindi pinangalanang insider sa isang internasyonal na ahensya. Wala pang kumpirmasyon kung totoo ang tip na ito, ngunit isang bagay ang malinaw: ang pangyayaring naganap ay hindi ordinaryong pagtitipon, hindi aksidente, at lalong hindi simpleng pagharap sa isang kaso. Para itong eksenang tila hinugot mula sa pelikula—malakas, marahas, at puno ng tensyon.
Bandang alas-diyes ng gabi nang kumalat ang balitang may “mga operatibang banyaga” na bumaba sa isang pribadong compound kung saan naroon si Bato. Maraming testigong nagkuwento na nakakita sila ng mga sasakyang tinted, sabay-sabay na pumarada na parang sinukat ang bawat segundo ng kanilang galaw. “Walang plaka, walang marka. Para talagang high-level na operasyon,” sabi ng isang residente na nakakita sa kaganapan mula sa kanyang balkonahe.
Sa gitna ng pagkalito, naglabasan ang mga teoriyang may kinalaman ang ICC—ang International Criminal Court—sa misteryosong pagdakip. Sa mga balitang kumalat, sinasabing may matagal nang iniimbestigahang kaso at kabilang umano si Bato sa mga nasa listahan. Ngunit agad ding itinanggi ng mga opisyal na may kinalaman ang ICC sa anumang operasyon sa Pilipinas. Sa kabila nito, mas lalo lamang nag-alab ang haka-haka: kung hindi ICC, sino ang nasa likod ng kakaibang puwersang dumampot sa dating heneral?
Sa gitna ng kaguluhan, bigla namang umapaw ang pangalan ni Tito Sotto sa trending topics. Ayon sa ilang source, si Sotto raw ang “nagbigay ng senyales” na nagbunsod ng pagsalakay. Wala pa ring kumpirmasyon dito, ngunit kumalat na ang iba’t ibang screenshots ng umano’y mensahe at tawag na nanggaling sa isang “VIP contact.” Sa bilis ng pagkalat ng impormasyon, hindi na malaman kung alin ang totoo at alin ang haka-haka. Pero isang bagay ang kapansin-pansin: bakit napasama si Sotto sa usapin? Ano ang motibasyon niya? Nagkataon lang ba ito, o may mas malalim na koneksyon sa mga pangyayaring hindi pa naiilalabas sa publiko?
Samantala, sa Malacañang, pumutok din ang isang nakakagulat na pahayag. Ayon sa mga insider, nang makarating kay PBBM ang balita tungkol sa pagkakadampot sa dating heneral, naglabas umano siya ng matinding reaksiyon. Sinasabing nagdeklara siya na, “Sisiguraduhin kong mabubulok siya roon kung kailangan.” Hindi alam kung ano ang “roon” na tinutukoy sa umano’y pahayag, ngunit agad itong nagpasiklab ng diskusyon sa lahat ng dako ng social media. May mga nagtanong kung bakit napakabigat ng tono. May ilan namang nag-isip na baka may kinikimkim na tensyon sa pagitan ng dalawang personalidad na hindi inilalabas sa publiko.
Habang patuloy na umiikot ang mga espekulasyon, may isa pang nakakakilabot na anggulo ang lumitaw. May mga nakarinig daw ng ingay na parang sagutan ng mga sundalo at di kilalang tauhan. May nagsabing may mga taong nagmamadaling pumasok sa compound gamit ang night-vision gear. Ayon sa isang guard na hindi nagpakilala, “Para akong nanood ng covert operation. Hindi mo talaga maiisip na mangyayari dito sa Pilipinas.”
Dumagdag pa sa tensyon ang isang leaked audio clip na nagpapakitang may taong nagtatangka umanong tumawag kay Sotto bago magsimula ang operasyon. Hindi tiyak kung totoo ang clip, pero nang kumalat ito online, mas lalo lamang tumindi ang hinala ng publiko na may inaayos ang dating senador. May ilan pang nagsasabing nakita raw si Sotto na may seryosong kausap sa isang restaurant sa Pasig ilang oras bago ang pangyayari. Totoo man o hindi, ang mga pangyayaring ito ay nagsilbing gasolina sa apoy ng kontrobersiya.
Pagkalipas ng ilang oras, lumabas ang isang video na nagpapakitang dinadala si Bato sa isang sasakyang walang marka. Hindi malinaw ang itsura niya dahil sa madilim na lugar, ngunit ayon sa mga nakakita sa mismong pangyayari, tila lumalaban pa umano siya at nagwawala. “Parang hindi niya inaasahan. Parang na-shock talaga,” sabi ng isang testigo. “May sumigaw pa nga na ‘Hindi kayo puwedeng nandito!’ pero walang pumansin.”
Nang umaga ng sumunod na araw, nagtaka ang buong bansa sa pananahimik ng mga opisyal. Walang opisyal na pahayag mula sa PNP, DOJ, o maging mula sa Malacañang. Ang katahimikang ito ay lalo lamang nagpalakas sa paniwalang may mas malaking puwersang gumagalaw sa likod ng mga eksena. May ilan pang nagsasabing may mga diplomat na biglang bumiyahe palabas ng bansa kinabukasan—isang pangyayaring lalo pang nagdulot ng tanong: may internasyonal bang sangkot dito?
Kung may isang bagay na siguradong nagpasabog sa araw na iyon, ito ay hindi ang pagdakip lamang kay Bato, kundi ang misteryosong pagkakasangkot ni Tito Sotto. Bakit siya? Ano ang papel niya? May ipinagtatanggol ba siyang impormasyon? O bahagi ba siya ng isang mas malalim at mas malawak na operasyon na hindi pa pwedeng ilabas sa publiko?
Sa kabila ng lahat ng kaguluhan, may isang pangungusap ang patuloy na inuulit-ulit sa social media, sa mga group chat, at sa mga forum:
“Kung totoo ang lahat ng ito, sino ang susunod?”
Hanggang ngayon ay wala pang malinaw na sagot. Wala pang opisyal na pahayag na nagbibigay-liwanag sa buong pangyayari. At habang naghihintay ang sambayanan, lalong dumadami ang tanong at lumalalim ang misteryo.
Isang bagay lang ang tiyak: nagsimula na ang isang kuwento na maaaring magbago sa pulitika ng bansa—at nasa kamay natin kung tatapusin natin ito sa katotohanan, o lulubog tayo sa dagat ng mga lihim na walang makakapagpaliwanag.
