Isang malalim na dagok ang tumama sa sambayanang Pilipino nang opisyal nang ipahayag ang pagpanaw ni Dr. Willie Ong—ang kilalang manggagamot, public servant, at tinaguriang “Doktor ng Bayan.” Matapos ang ilang buwang tahimik na pakikibaka laban sa malalang sakit, pumanaw ang doktor na naging sandigan ng marami pagdating sa libreng kaalaman sa kalusugan. Ang balitang ito ay hindi lamang nagdulot ng lungkot sa kanyang pamilya at mga kaanak; kumalat din ang pagdadalamhati sa social media at iba’t ibang sulok ng bansa, kung saan libo-libong tagasuporta ang nagpaabot ng pakikiramay at pasasalamat.
Hindi agad inakalang simpleng sakit lamang ang unti-unting humina sa isang taong karaniwang nagbibigay ng sigla at payo sa iba. Ayon sa mga malalapit sa pamilya, nag-umpisa ang problema sa tila ordinaryong pananakit ng tiyan na unang inakala bilang ulser. Subalit nang sumailalim sa mas masusing pagsusuri, natuklasan na nasa advanced stage na ng stomach cancer si Doc Willie. Mula sa unang sintomas hanggang sa huling yugto ng kanyang pagharap sa karamdaman, ginamit ng pamilya ang lahat ng magagawa—mula sa makabagong medikal na paggamot at chemotherapy hanggang sa iba’t ibang alternatibong pamamaraan—subalit hindi na natugunan ng katawan ang sakit.
Sa mga huling araw niya, pinili ni Doc Willie na manatili sa piling ng kanyang pamilya. Kahit pa si Dra. Liza Ong na madalas nang humalili sa kanilang mga public video noong mga nakaraang buwan ang naging mukha ng kanilang channel, hindi naman niya itinago ang pagod at paghihirap na dinanas ng kaniyang asawa. Sa isang emosyonal na pag-alaala, sinabi ni Dra. Liza na sa kabila ng kahinaan, patuloy na bumibitiw si Doc Willie ng mga paalala at payo sa kalusugan, na para bang hanggang sa huli ay inihahandog niya ang kanyang sarili para sa kapakanan ng iba: “Magtiwala lang tayo kay Lord. Huwag kang mawawalan ng lakas,” aniya, pagbabahagi ng huling mga salita ng doktor.
Maituturing na pambihira ang naging ambag ni Doc Willie sa pampublikong diskurso hinggil sa kalusugan. Sa pamamagitan ng kanyang mga simpleng paliwanag sa YouTube, Facebook, at iba pang plataporma, maraming Pilipino ang natuto kung paano pangalagaan ang sarili, magbantay sa mga sintomas, at maghanap ng tamang impormasyon sa gitna ng maraming maling balita. Ang mga payong kanyang binigkas—mula sa nutrisyon hanggang sa mga karaniwang kondisyon tulad ng high blood pressure at diabetes—ay naging bahagi ng araw-araw na usapan sa maraming tahanan. Dahil dito, hindi biro ang iniwang puwang ng kanyang pagkawala: hindi lamang siya inaasahan ng kanyang pamilya kundi ng milyun-milyong tao na tumingin sa kaniya bilang gabay at kaibigan.
Hindi naglaon, nagbigay-pugay ang iba’t ibang sektor—mula sa mga kapwa doktor at health professionals hanggang sa mga kalihim ng gobyerno at mga kilalang personalidad sa media. Sa social media, umusbong ang mga hashtag at malalalim na mensahe ng pasasalamat at pamamaalam. Marami ang nagbahagi ng mga personal na kwento kung paanong ang simpleng video ni Doc Willie ang nagmulat sa kanila sa kahalagahan ng preventive health at ang paghahanap ng tamang medikal na impormasyon.
Sa kabilang banda, nag-iwan din ang kaniyang pagpanaw ng isang napakahalagang paalaala: ang kahalagahan ng maagang pagsusuri at ng bukas at tapat na pag-uusap tungkol sa kalusugan. Bagaman hindi palaging maiiwasan ang mga malalang sakit, ipinapaalala ng kuwento ni Doc Willie na mahalaga ang regular na check-up, pagtuon sa wastong nutrisyon, at ang paghingi ng propesyonal na tulong kapag may mga kakaibang sintomas. Ang kanyang buhay at serbisyo ay nagsilbing inspirasyon na ang kaalaman ay maaaring magligtas ng buhay—at ang pagbabahagi nito nang may malasakit ay isang anyo rin ng paglilingkod sa bayan.
Para sa kanyang pamilya, ang pagpanaw ni Doc Willie ay malaking kawalan na hindi mapupunan ng anumang salita. Sa kanilang pahayag, pinili nilang ipagpatuloy ang legacy ng doktor sa pamamagitan ng pagpapaalala sa publiko na pahalagahan ang kalusugan at sundin ang mga payo na nagbibigay ng proteksyon at pag-asa. Marami rin ang nag-alok ng tulong at suporta sa pamilya sa panahong ito ng pagdadalamhati.
Sa pagtatapos, ang pag-alaala kay Doc Willie Ong ay hindi lamang paggunita sa isang magaling na manggagamot; ito rin ay pagpupugay sa isang taong nagpamalas ng malasakit sa kapwa sa pamamagitan ng pagbabahagi ng praktikal at madaling maintindihang impormasyon. Ang kanyang pagtatangkang iangat ang kamalayan ng publiko tungkol sa kalusugan ay mananatiling bahagi ng pambansang diwa—isang pamana na patuloy na maggagabay sa mga susunod na henerasyon.
Habang nagdadalamhati ang bansa, nawa’y magsilbing paalala ang kanyang buhay at mga aral sa atin lahat: alagaan ang katawan, maging mapanagot sa sariling kalusugan, at huwag ipagwalang-bahala ang mga senyales ng sakit. Sa paglisan ni Doc Willie, nananatili ang kanyang mga mensahe—mga simpleng babala at payo na, sa maraming pagkakataon, ay nagligtas at nagpagaan ng buhay ng maraming Pilipino. Mabuhay ka, Doc Willie. Maraming salamat sa iyong serbisyo at sa lahat ng iniwan mong aral.
