Si Efren “The Magician” Reyes ay isang buhay na alamat sa larangan ng billiards, at isang tunay na inspirasyon sa mga Pilipino. Kilala sa buong mundo bilang isa sa pinakamagaling na manlalaro ng pool, nakuha ni Efren ang kanyang nickname na “The Magician” dahil sa kanyang mga kamangha-manghang galaw sa lamesa na tila hindi kayang gawin ng iba. Ang kanyang kakaibang kakayahan sa paggawa ng mga imposible o mahihirap na tira ay naging dahilan upang siya ay sumikat sa buong mundo, hindi lamang bilang isang atleta, kundi bilang isang simbolo ng kahusayan at disiplina.

Ipinanganak sa Angeles City, Pampanga, si Efren Reyes ay nagsimulang maglaro ng billiards noong siya ay bata pa. Sa edad na walong taon, naiintriga siya sa mga taong naglalaro sa mga billiard hall malapit sa kanilang tahanan, at sa kakayahang kumita ng pera mula dito. Bagamat hindi niya agad naisip na magiging propesyonal siya, nakita niyang may potensyal siya sa laro at nagsimula siyang magpraktis sa mga lokal na lamesa. Mabilis niyang nalamang may likas siyang talento, at mula sa mga simpleng laro sa kalsada, unti-unti siyang nakilala sa kanyang lugar.

Sa kabila ng kanyang tagumpay sa Pilipinas, dumaan din sa mga pagsubok si Efren. Isang panahon, nagdesisyon siyang itigil ang paglalaro ng pool dahil sa kakulangan ng makakalaban. Sa mga pagkakataong iyon, nagtrabaho siya sa isang printing company, ngunit hindi tumagal ang kanyang paghahanap ng ibang propesyon, at sa 1983, nagdesisyon siyang magbalik sa paglalaro ng billiards. Dahil sa kawalan ng sapat na kompetisyon sa Pilipinas, pinili niyang magsimula ng karera sa Estados Unidos noong 1985. Dito, nagsimula siyang makilala sa mga pinakamalalaking billiard tournaments sa buong mundo.

Ang kanyang karera sa Amerika ay isang kwento ng tagumpay. Kasama ang kanyang masusing pagsasanay, natutunan niyang makipagsabayan sa mga pinakamahusay na manlalaro sa mundo, at siya ay nagtagumpay sa mga prestihiyosong kumpetisyon tulad ng World Pool Championship at US Open. Sa kanyang pagbabalik sa Pilipinas, patuloy siyang nanalo sa mga malalaking torneo at naging inspirasyon sa mga batang Pilipinong nais magtagumpay sa larangan ng billiards.

Isa sa mga pinakamalaking tagumpay ni Efren Reyes ay ang pagkapanalo niya ng $500,000 sa isang laro laban kay Rodney Morris sa isang eight-ball game, na naging isa sa pinakamahal na premyo sa kasaysayan ng billiards. Gayunpaman, hindi siya nagpatinag sa yaman at kasikatan. Patuloy siyang naging mabuting tao at nanatiling mapagpakumbaba. Sa kabila ng mga premyo at parangal, mas pinili niyang manatili sa Pilipinas, kung saan siya nakaramdam ng kaligayahan at kasiyahan sa kanyang buhay.

Ang kanyang mga tagumpay ay hindi lamang nasusukat sa pera, kundi sa kanyang kontribusyon sa bansa. Nakapag-ambag siya ng tatlong gintong medalya sa Southeast Asian Games, at kinilala bilang isa sa mga pinakamatagumpay na Pilipinong atleta. Kilala rin siya sa kanyang pagiging “toothless champion” dahil sa kanyang unang pagdating sa Amerika, hindi niya ipinamukha ang kanyang tunay na pangalan at ginamit ang alyas na “Caesar Morales” upang hindi matukoy ng mga tao na siya ay isang alamat sa larangan ng billiards. Sa mga panahon ng kanyang tagumpay, hinangaan siya ng mga fans sa Amerika, at ang kanyang estilo ng paglalaro ay nakapagbigay ng inspirasyon sa buong mundo.

Bilang isang magaling na atleta, hindi lamang tagumpay sa laro ang itinuro ni Efren sa mga kabataan. Ang disiplina, tiyaga, at pagmamahal sa laro ay ilan sa mga mahahalagang aral na kanyang ibinabahagi sa mga susunod na henerasyon ng manlalaro ng pool. Ayon sa kanya, ang susi sa tagumpay ay ang pagtutok sa bola at hindi pagiging balisa. Sa kanyang mga payo, makikita ang kanyang pagiging isang tunay na guro at mentor sa larangan ng billiards.

Ngayon, sa kanyang pagtanda, si Efren Reyes ay mas pinipili nang magpahinga at mag-enjoy sa kanyang buhay. Gayunpaman, ang kanyang mga alaala sa larangan ng billiards at ang kanyang kontribusyon sa larangan ng sports ay patuloy na magsisilbing gabay at inspirasyon sa mga susunod pang henerasyon ng mga manlalaro. Sa kabila ng lahat ng kanyang naabot, nanatiling simple at mabait si Efren, at patuloy na minamahal ng mga Pilipino at ng buong mundo bilang isang tunay na alamat.