ANG PAGBAGSAK NI SALT BAE: MULA SA HARI NG INTERNET HANGGANG SA ISKANDALO SA FIFA—PAANO NAWALA ANG RESPETO AT YAMAN SA ISANG IGSIAP?

 

Noong 2017, halos lahat ng tao sa mundo ay nakakilala sa isang lalaking Turkish na may kakaibang istilo ng pagbudbod ng asin sa karne. Naka-sunglasses, nakaputing damit, at may sikat na “Cobra Move”—siya si Nusret Gökçe, na mas kilala bilang Salt Bae. Sa isang iglap, naging viral sensation siya, naging meme, at naging celebrity chef na hinahangaan at hinahabol ng mga artista, pulitiko, at bilyonaryo. Ang kanyang brand na Nusr-Et Steakhouse ay naging simbolo ng karangyaan, exclusivity, at tagumpay.

Ngunit sa loob lamang ng ilang taon, nagbago ang lahat. Ang dating hinahangaan ay naging madalas na tampulan ng biro, inis, at galit ng publiko. Ang kanyang imperyo, habang patuloy na yumayaman sa pananalapi, ay unti-unting gumuho pagdating sa reputasyon at respeto. Ang kasikatan na dulot ng internet ay kasingbilis na nawala nang mabisto ang matinding katotohanan sa likod ng kanyang brand—isang katotohanang puno ng overpriced na pagkain, pagmamataas, at mga iskandalong pampubliko.

Ang kuwento ni Salt Bae ay hindi lamang tungkol sa isang chef na yumaman, kundi isang mapait na paalala na ang fame at respect ay dalawang magkaibang bagay. Kung ang iyong tagumpay ay nakabase lamang sa palabas at hindi sa kalidad at kababaang-loob, hindi ito magtatagal.

Ang Pagsilang ng Isang Bilyonaryong Meme

 

Bago maging Salt Bae, si Nusret Gökçe ay nagsimula sa isang napakahirap na buhay sa Turkey. Dahil sa kakulangan ng pera, napilitan siyang huminto sa pag-aaral at nagsimulang magtrabaho bilang isang tagaputol ng karne sa edad na 13. Sa loob ng maraming taon, siya ay nagtrabaho nang mahaba, minsan umaabot pa sa 18 oras sa isang araw, upang matuto ng kanyang craft. Ang kanyang sipag at tiyaga ang nagbigay-daan upang makapagbukas siya ng sarili niyang steak house sa Istanbul noong 2010.

Ang tunay na break ni Nusret ay dumating noong Enero 2017, nang mag-post siya ng isang video na pinamagatang “Ottoman Steak.” Ang kakaibang paraan niya ng pagbuhos ng asin mula sa siko, na lumilikha ng arching effect bago tumama sa karne, ay naging viral agad. Ang kanyang matapang na look, na may sunglasses at white shirt na nagpapamukhang laging handa sa action, ay in-demand sa buong mundo. Hindi na lang siya chef, naging artista at brand na siya.

Dahil sa hype na ito, nagbukas siya ng mga high-end na restaurant sa Dubai, Miami, London, at New York. Ang kanyang mga steak house ay naging go-to destination ng mga celebrity at mayayamang tao, hindi para lang kumain, kundi para makapagpa-litrato kasama niya. Ang Nusr-Et ay hindi nagbebenta ng pagkain; nagbebenta ito ng experience at social status. Ito ang panahon ng kanyang rurok.

 

Ang Tatlong Dahilan ng Kanyang Pagbagsak: Walang Lasa, Walang Respeto, Walang Pakialam

 

Kasabay ng pagdami ng kanyang mga branch, dumarami rin ang mga reklamo at isyu na unti-unting sumira sa kanyang imahe. Ang pagbagsak niya ay nakaugat sa tatlong pangunahing aspeto na naglantad sa kanyang tunay na karakter:

 

1. Ang Golden Steak Fiasco at ang Overpriced na Walang Lasang Pagkain

 

Ang pinakamalaking backlash na natanggap ni Salt Bae ay ang mismong kalidad ng kanyang produkto. Libu-libong online review ang nagpapatunay na ang mga steak sa Nusr-Et ay matigas, walang lasa, at nakakadismaya (Mula sa [03:22], [04:47]). Tinawag pa itong “pinaka-overpriced na pagkain sa buhay namin.”

Ang pamoso niyang dish ay ang Golden Steak, isang steak na binalutan ng edible gold leaf. Ang gold leaf na ito ay nagkakahalaga lamang ng ilang dolyar online (Mula sa [04:21]), ngunit ibinebenta niya ito sa halagang umaabot sa libo-libong dolyar. Ayon sa mga kumain, ang edible gold ay manipis na parang papel, walang lasa, at walang espesyal na texture. Ito ay puro palabas lamang. Bukod pa rito, ang simpleng fries ay nagkakahalaga ng $25, at ang Red Bull ay $15 (Mula sa [02:16]).

Dahil sa matinding overpricing at kawalan ng kalidad, ang kita ng kanyang London branch ay bumaba ng mahigit 40%, na nagpilit sa kanila na mag-alok ng mas murang lunch menu upang mapuno lamang ang mga mesa (Mula sa [03:34], [04:56]). Ang mas malala, ang kanyang Boston branch ay pansamantalang ipinasara ng Health Department dahil sa iba’t ibang paglabag, kabilang na ang hindi pagsusuot ng mask ng mga staff at pagkakaroon ng harang sa fire exit (Mula sa [03:45], [05:07]). Malinaw na mas inuuna niya ang show kaysa sa kaligtasan at kalinisan.

 

2. Ang Pagiging Abusadong Boss at ang Pagnanakaw ng Tip

 

Sa likod ng kanyang ngiti at charisma sa camera, inilantad ng mga dating empleyado ang kanyang pagiging istrikto, mapang-abuso, at mahirap pakisamahan (Mula sa [05:23]).

Ang pinakamalaking paratang ay ang umano’y pagkuha niya ng bahagi ng tip ng kanyang mga staff, na umabot sa tatlong porsyento (3%) ng bawat kita ng restaurant (Mula sa [05:36]). Nang may mga empleyado sa New York branch na nagtangkang magreklamo, agad daw silang tinanggal sa trabaho. Bagamat nanalo ang mga empleyado sa kaso at nabayaran ng libu-libong dolyar, ang insidenteng ito ay naglantad sa kanyang pagiging makasarili at “parang hari” ang ugali sa loob ng kanyang imperyo (Mula sa [06:04]). Ang chef na dapat sana ay modelo ng tagumpay ay naging halimbawa ng pang-aabuso sa labor.

3. Ang Serye ng Pampublikong Iskandalo at Kawalan ng Respeto

 

Ang tuluyang nagpabagsak sa natitirang respeto ng publiko ay ang sunod-sunod niyang paglabag sa social decorum at pagpapakita ng kawalang-pakialam (Mula sa [06:17]).

Pagsuporta sa Diktador ng Venezuela (2018): Habang nagugutom at naghihirap ang mga tao sa Venezuela, nag-post si Salt Bae ng video kung saan pinakakain niya ng mamahaling steak ang diktador ng bansa na si Nicolas Maduro (Mula sa [06:35]). Nagdulot ito ng galit at protesta sa labas ng kanyang restaurant sa Miami, dahil itinuring itong insensitivity at tahasang suporta sa isang tyrant.
Fire Incident at Cover-up (Istanbul): Noong 2018 din, nagkaroon ng aksidente sa isa niyang restaurant sa Istanbul nang sumabog ang apoy mula sa isang fire show, na nagdulot ng third-degree burns sa isang turista at malubhang pinsala sa apat na customer (Mula sa [06:54]). Ang mas nakakakilabot, sinubukan daw ng restaurant na burahin ang CCTV footage upang itago ang insidente.
Ang Kahihiyan sa World Cup Final (2022): Ito ang climax ng kanyang pagbagsak. Matapos manalo ang Argentina laban sa France sa FIFA World Cup, biglang pumasok si Salt Bae sa field (isang lugar na eksklusibo para sa mga champion at opisyal). Pilit niyang hinawakan at hinaras si Lionel Messi, na halatang ayaw ni Messi (Mula sa [08:00]). Ang pinakamalaking paglapastangan ay nang hawakan at halikan niya ang mismong World Cup trophy (Mula sa [08:14]). Ang World Cup trophy ay may protocol na tanging ang mga champion na manlalaro at mga head of state lamang ang may karapatang humawak. Ang kanyang pag-asta na parang bahagi siya ng koponan ay itinuring na kawalang-respeto sa kasaysayan at emosyon ng football. Dahil dito, naglabas ng investigation ang FIFA at tuluyan siyang ipinagbawal sa lahat ng susunod na event (Mula sa [08:55]).

 

Ang Huling Kahihiyan: Pinalayas sa Pinto

 

Pagkatapos ng World Cup scandal, inaasahang mananahimik muna si Salt Bae. Ngunit muli siyang nagpakita, nagtatangkang pumasok sa isang private afterparty na dinaluhan ng mga sikat na artista at atleta (Mula sa [09:16]). Nakasuot pa siya ng tuxedo at kanyang signature sunglasses, ngunit siya ay pinigilan ng security sa mismong entrada.

Ang chef na dati ay pinagsisilbihan ng mga celebrity ay ngayon ay snubbed at pinalayas na. Ang internet ay nagtawanan, at lalong nawala ang natitirang credibility at respeto ng publiko sa kanya. Sinubukan niya itong takpan sa social media, ngunit ang video ng kanyang rejection ay naging viral (Mula sa [10:13]). Ang dating iniidolo ay naging isang halimbawa ng desperado sa pansin at walang dignidad.

 

Ang Aral ng Pagbagsak ni Salt Bae

 

Ang kuwento ni Salt Bae ay isang case study sa modernong panahon ng kasikatan. Nagtagumpay siya dahil sa isang meme at sa isang kakaibang gimmick. Ngunit natalo siya dahil sa kawalan ng substance, kalidad, at kababaang-loob. Ang kanyang brand ay puro palabas lamang—isang golden steak na walang lasa, isang celebrity na walang respeto, at isang boss na mapang-abuso.

Ang kasikatan na nakuha sa isang iglap ay hindi sapat upang panatilihin ang isang billion-dollar brand kung ang pundasyon nito ay bulok. Kahit mayaman pa rin siya, ang kanyang reputasyon ay sirang-sira na. Si Salt Bae ay naging isang paalala na sa huli, mas tatagal ang tunay na talento, kalidad ng serbisyo, at pagiging tapat kaysa sa flashy na porma at online gimmick. Sa panahon ng social media, mas madali pang sumikat, ngunit mas mahirap nang panatilihin ang respeto. Ito ang matinding aral ng viral king na tuluyang sinira ng sarili niyang pagmamataas.