ANG MAPAIT NA KATOTOHANAN SA “PAGKAWASAK” NG EAT BULAGA!: Tony Tuviera, Naisantabi; Tito, Vic, at Joey, Napilitang Magpaalam Dahil sa Nawawalang Pera at Agawan sa Kapangyarihan
Sa loob ng apat na dekada at apat na taon, naging kanlungan ng sambayanang Pilipino ang tanghalian, na laging sasalubungin ng tawanan, tulong, at pag-asa mula sa pinakamamahal na noontime show—ang Eat Bulaga! Subalit ang samahan na sinasabing parang pamilya, na nakita ng bansa na nagbigay ng “isang libo’t isang tuwa,” ay biglang nagambala ng isang matinding pagkawasak na humati sa telebisyon at nagpaiyak sa mga haligi nito.
Ang emosyonal at hindi inaasahang pagpapaalam nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, na mas kilala bilang TVJ, mula sa Television and Production Exponents Inc. (TAPE Inc.) noong Mayo 31, 2023, ay hindi lamang isang simpleng paglipat ng istasyon—ito ay isang kabanata ng kalungkutan na pumunit sa isang 44 na taong legacy. Sa likod ng mga luhang pilit na pinigilan ni Vic Sotto, at sa pag-amin ni Tito Sotto na ito ang “pinakamabigat na desisyon” nila mula noong 1979, nakatago ang masalimuot na kuwento ng salapi, pagtataksil, at agawan sa kapangyarihan na umikot sa isang lalaking naging suso at dugo ng palabas: si Antonio “Tony” Tuviera.
Ang Pag-iyak sa Gitna ng Studio: Isang Paalam na Pinigilan
Ang araw ng Mayo 31, 2023, ay nag-umpisa bilang isang ordinaryong araw sa studio. Ngunit ang mga manonood ay nabigla nang ang nakita sa ere ay hindi live na episode kundi rerun ng mga lumang bahagi. Lumabas si Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, at kitang-kita sa kanilang mukha ang lungkot, habang sinabi ni Tito ang malamig na katotohanan: “Pumasok po kaming lahat ngayong araw para makapagtrabaho pero hindi po kami pinayagang umere ng new management ng live”.
Ito na pala ang huling hantungan ng kanilang pakikipaglaban. Ang pagharang sa kanila na mag-live ay tiningnan nilang isang “bendisyon ng Panginoon na mag-desisyon na tayo,” ani Tito, dahil hindi na nila kayang tiisin ang mga desisyon at rason ng kompanya. Ang tanging hangad lang daw nila ay ang “makapagtrabaho ng mapayapa, walang maaagrabyado at may respeto sa bawat isa,” na nagpapahiwatig na ang mga pangunahing prinsipyo ay nawawala na sa TAPE Inc..
Sa isang tagpo ng emosyon na pumatak sa kasaysayan ng Philippine television, nagtapos ang kanilang anunsyo sa pagpapaalam. Si Vic Sotto, halatang pilit na pinipigilan ang kanyang luha, ay nagsabing, “Simula ngayong araw May 31, 2023, kami po ay magpapaalam na sa TAPE Inc.” at nagpasalamat sa lahat ng Dabarkads na sumuporta sa kanila mula Batanes hanggang Jolo. Ang kanilang pag-alis, kasunod ng marami pang co-hosts at staff, ay nagbigay ng malalim na hiwa sa puso ng bawat Pilipino na lumaking kasama ang Eat Bulaga!.
Ang Agawan sa Kapangyarihan at ang ‘Pagsuko’ ni Tony Tuviera
Ang ugat ng pagkawasak ay hindi nagmula sa mga hosts, kundi sa masalimuot na agawan sa kapangyarihan sa likod ng TAPE Inc. Ang kompanya, na itinatag ni Tony Tuviera kasama ang majority owner na si Romeo Jalosjos Sr., ay matagal nang tumatakbo sa ilalim ng pamumuno ni Tuviera, na siyang direkta at matalik na kaibigan ng TVJ. Sinasabi ni Tito Sotto na ang sistema nila ay simple: Si Tony lang ang kanilang kausap, at sila (TVJ) ay bahala sa production side.
Ngunit nagbago ang ihip ng hangin. Lumabas ang mga usap-usapan, na sa huli ay kinumpirma ni Tito Sotto, na may intensyong mag-take over sa TAPE at nais palitan ang kinalalagyan ni Tuviera. Sa pananaw ni Tito, si Tony Tuviera ay “hiniling na mag-retiro” (asked to retire), na labis niyang ikinalungkot dahil si Tuviera ang bumuo ng Eat Bulaga! kasama nila. Bagamat sinabi ng panig ni TAPE na matagal nang nagpasa ng retirement notice si Tuviera bago pa man ang pandemya at pinakiusapan lang na magtagal, ang pag-alis niya ay ang nagsilbing simula ng katapusan para sa TVJ.
Si Tony Tuviera, na kilala sa industriya bilang isang towering, calm, fatherly figure at may malawak na kaalaman sa produksyon, ay ang naging pader at tulay sa pagitan ng TVJ at ng mga business partner. Nang mawala ang kanyang aktibong presensya sa pamamahala, ang happy family atmosphere ng show ay naglaho. Ang biglaan at di-kanais-nais na pagbabago sa pamamahala—mula sa isang “Ama” patungo sa isang new management na nag-iiba ng mga patakaran—ang nagtulak sa TVJ na magdesisyon.
Ang Nakakabiglang P30 Milyong Utang at ang “Nawawalang” Pera
Kasabay ng isyu sa pamamahala at sa pag-alis ni Tuviera, lumabas din ang malalim na financial dispute na lalo pang nagpatindi sa desisyon ng TVJ na umalis. Ibinunyag ni Tito Sotto ang nakakagulat na katotohanan: may malaking utang ang TAPE Inc. kina Vic Sotto at Joey de Leon.
“Ang laki ng utang kay Vic and kay Joey. Mahigit tig-P30 million pesos ang utang sa kanila for 2022 alone,” mariing sinabi ni Tito.
Ang pagbubunyag na ito ay direktang binali ang mga naunang pahayag ng TAPE executives na walang utang sa mga hosts. Higit pa rito, kinuwestiyon ni Tito Sotto ang matinding financial losses na sinasabing pinagdadaanan ng TAPE, na diumano’y ginagamit na rason upang pababain ang sweldo ng mga empleyado.
“A little over P400 million pesos of political ads that were placed in Eat Bulaga! vanished,” ang isa pang nakakapangilabot na pahayag ni Tito, na nagbigay ng malaking katanungan kung saan napunta ang napakalaking halaga ng salapi.
Para sa TVJ, ang sitwasyon ay hindi lamang nagpakita ng problema sa pera, kundi ng kawalan ng respeto sa kanilang serbisyo. Sabi ni Tito, “Napakakawawa ng mga matagal nagtrabaho roon at unti-unting tumaas ng sweldo, tapos all of a sudden in one click gusto ibaba”. Ang pagtatangka na babaan ang sweldo, kasabay ng isyu ng utang at ang pag-alis ni Tuviera, ay nagpatunay sa TVJ na ang kultura ng respeto at malasakit na matagal nilang ipinaglaban ay tuluyan nang nawala sa ilalim ng bagong pamamahala.
Ang Laban para sa Pangalan: Sino ang Tunay na May-ari ng Eat Bulaga!?
Kasabay ng emosyonal na pag-alis, lumabas ang matinding ligal na labanan para sa pagmamay-ari ng iconic na pangalang Eat Bulaga! Mula pa sa simula, si Joey de Leon ang nag-imbento ng pangalang “Eat Bulaga” at siya ang nagmamay-ari ng copyright nito.
Iginiit ni Tito Sotto na batay sa Supreme Court jurisprudence, ang tunay na may-ari ng isang produkto ay ang nasa “point of creation”—at iyon ay sila, ang TVJ, at hindi ang TAPE Inc.. Ang trademark na ito, na simbolo ng kanilang 44 na taong pagtatrabaho, ay naging sentro ng kanilang laban. Sa kanilang pananaw, ang Eat Bulaga! ay sila—ang kanilang production, ang kanilang katawan—at ang TAPE Inc. ay isa lamang prodyuser. Ang pagdaramdam ni Tito Sotto ay nakikita sa kanyang pahayag: “Masagwang pakinggan sa amin ‘yung mare-retain kami. Para bang pwede kaming sipain, e kami nga ang ‘Eat Bulaga!’ e”.
Ang pagdismaya at matinding pagkabigla ay nag-ugat sa pagsira sa matagal nang kaayusan kung saan ang relasyon ng TVJ at Tuviera ay pinamamahalaan ng tiwala at pagkakaibigan, hindi ng mga legal na kontrata.
Ang Pag-usad ng Tadhana at ang Araw na Wala si Tony Tuviera
Sa paghihiwalay, nagdesisyon ang TVJ at ang buong Dabarkads na sumunod sa kanila, na ipagpatuloy ang kanilang misyon na magbigay ng tuwa’t saya sa ilalim ng isang bagong noontime show sa TV5. Ang paglipat na ito ay nagbigay ng sariwang simula at pangako ng kapayapaan na matagal na nilang hinahanap.
Gayunpaman, sa kabila ng kanilang bagong yugto, nagbigay ng isang malinaw na punto si Tito Sotto: Wala si Tony Tuviera sa kanilang bagong programa.
“Sa ngayon wala,” paliwanag ni Tito Sotto. “Tony is still a 25-percent owner of TAPE Inc, eh. Eh, we have disengaged with TAPE, so that’s the correct answer”.
Ito ay nagpapakita na kahit ang personal na relasyon ay matibay, ang komplikasyon ng business ownership ay nagtatakda ng hangganan. Ang kawalan ni Tuviera sa bagong venture ay isang malaking kawalan dahil siya ang haligi ng produksyon na matagal nilang inasahan. Ngunit ang kanilang desisyon na maging more hands-on sa pamamahala ng kanilang bagong show ay nagpapakita ng kanilang pagkatuto at determinasyon na protektahan ang kanilang trabaho.
Sa huli, ang pagkawasak ng Eat Bulaga! sa TAPE Inc. ay hindi lamang isang business news; ito ay isang kwento ng pamilya na nagkawatak-watak dahil sa pera at kapangyarihan. Ang mga luha ni Vic at Tito Sotto, at ang tahimik na pag-alis ni Tony Tuviera, ay nagmistulang pag-iyak ng isang henerasyon na nakasaksi sa pagtatapos ng isang makasaysayang panahon sa telebisyon. Ang isyu ng respeto, utang, at ang esensya ng pagkakaibigan ay nananatiling umaalingawngaw na tanong sa industriya, habang nag-aabang ang lahat sa kung paano muling babangon ang mga pira-pirasong bahagi ng isang libo’t isang tuwa.
Full video:
