Ang Anatomy ng Isang Politikal na Bagyo: COA Nilinis ang OVP Habang ang Publikong Pagsusuri Ay Tumutok sa Ombudsman at Bilyon-Bilyong Piso ng Flood Control

Sa magulong tanawin ng kasalukuyang pulitika sa Pilipinas, kung saan madalas na nalulunod ang mga totoong balita sa ingay ng pampulitikang pamumulitika, isang makapangyarihang ahensya ng gobyerno ang nagbigay ng isang nakakagulat na hatol na direktang hinamon ang mga buwan ng mga paratang at akusasyon.

Ang Commission on Audit (COA), ang ahensya ng gobyerno na nagbabantay sa mga pondo ng bayan, ay nagbigay ng isang walang kapantay na opinyon—o tinatawag na unqualified opinion—sa mga financial statements ng Office of the Vice President (OVP) para sa fiscal year 2024.

Ang kaganapang ito ay hindi isang simpleng biro na detalye sa burokrasya; ito ay isang malalim na pampublikong pagsuway laban sa walang tigil na mga pampulitikang atake, lalo na ang mga nakatuon sa kontrobersyal na confidential funds ni Vice President Sara Duterte.

Ang desisyon ay dumating sa isang panahon kung kailan ang bagong Ombudsman ay humaharap sa lumalaking pampublikong galit dahil sa mga akusasyon ng “selective justice” sa kasalukuyang imbestigasyon sa isang multi-bilyong pisong isyu ng katiwalian sa flood control, na nagpasikò pa ng mga hinala ng pampulitikang pagpapalayo ng atensyon.

Isang Gold Standard ng Integridad sa Pananalapi: Ang Hatol ng COA

Sa loob ng ilang buwan, ang isyu ng confidential funds ng OVP ay naging pangunahing sandata para sa mga kalaban sa politika.

Napalakas pa ang scrutiny ng mga ito nang maitalaga ang bagong Ombudsman, na ang mga unang hakbang ay malawak na itinuturing bilang isang direktang atakeng pampulitika laban kay Vice President Duterte at sa kanyang pamilya.

Ayon sa mga oposisyon at sa mga social media na nagsusuri, ang layunin ng mga hakbang na ito ay ang magbuo ng mga kasong magdudulot sa kanyang pagbagsak sa politika at posibleng pagkakakulong.

Subalit ang 2024 Annual Audit Report ng COA ay nagsilbing isang independenteng pader laban sa mga akusasyong ito.

Ang unqualified opinion ay ang pinakamataas na rating na maaaring matamo ng isang ahensya, na nangangahulugang ang financial statements ng OVP ay “fairly presented, in all material respects,” at tumutugma sa mga naaangkop na financial reporting framework.

Ayon kay OVP spokesperson Attorney Ruth Castelo, ito ay patuloy na napapatunayan mula pa noong 2022, na nagmumungkahi ng isang matatag na pamamahala sa pananalapi.

Ang hatol ng COA ay epektibong binasag ang pangunahing argumento ng mga anti-Duterte na naratibo: na ang pondo ay naabuso, ninakaw, o nasangkot sa katiwalian.

Para kay Vice President Duterte, ang ulat na ito ay nagbago ng isang matagal nang kahinaan sa pulitika at naging isang mapagkakatiwalaang pundasyon ng tiwala mula sa publiko. Nagpapadala ito ng malinaw na mensahe sa kanyang mga akusador—lalo na ang mga nasa posisyon sa lehislatura at imbestigasyon—na ang kanilang mga alegasyon, gaano man kasakit sa politika, ay wala sa tamang batayan ng fiscal na katotohanan.

Selective Justice at ang Krisis ng Flood Control

Habang ang isang kontrobersiya ay humupa dahil sa opisyal na ebidensya, isang mas malalim na krisis ng pampublikong tiwala ang patuloy na lumalalim, at ironiko, ito ay kinasasangkutan ng mga institusyon at politikal na manlalaro na nagsusulong ng mga isyu laban sa OVP.

Ang pokus ng galit ng publiko ay mabilis na lumipat ngayon sa Office of the Ombudsman at ang kasalukuyang imbestigasyon sa diumano’y malawakang katiwalian sa mga multi-bilyong pisong flood control projects—isang kritikal na isyu na lalong naging malinaw nang mangyari ang isang super typhoon na tumama sa mga lugar tulad ng Cebu.

Ang mga grupong kontra-katiwalian at mga survivor ng kalamidad ay naglunsad ng mga protesta, inakusahan ang Ombudsman ng “selective justice” at isang pampulitikang cover-up.

Itinuturo ng mga nagpoprotesta ang isang kapansin-pansin na agwat sa imbestigasyon: bakit tila ang pinakamataas na mga opisyal, partikular na ang mga nasa kasalukuyang Ehekutibong Sangay, ay nakikita umanong pinoprotektahan mula sa pananagutan?

Binanggit ng mga kritiko ang nakamamanghang pagtaas ng mga budget para sa flood control sa kasalukuyang administrasyon—umabot sa higit sa $39 bilyon sa loob ng tatlong taon kumpara sa $17 bilyon sa nakaraang anim na taon—ngunit tila wala namang makitang konkretong proyekto mula sa napakalaking gastusin.

Ang disparity na ito ay nag-aalab ng mga hinala ng publiko na ang unang mataas na pagtuon sa $150 milyon na confidential funds ng OVP ay isang sadyang “diversionary tactic.”

Ang Desperasyon ng Depensa

Ang mga pampulitikang taktika at pagtatangka na itago ang isyu ay nagiging malinaw nang maharap sa isang press briefing ang isang Palace Press Officer hinggil sa kontrobersiya ng flood control.

Nang tanungin hinggil sa malupit na mga numero—ang napakalaking pagtaas sa gastos para sa flood control mula sa nakaraang administrasyon hanggang sa kasalukuyan—ang depensa ng opisyal ay isang malinaw na tanda ng desperasyon.

Imbes na ipaliwanag ang kasalukuyang paggasta o ang mga pagkabigo ng mga proyekto, paulit-ulit na itinulak ng opisyal ang isyu ng 323 flood control projects na ginawa sa ilalim ng nakaraang administrasyon (2016-2022).

Ito ay isang malinaw na pagtatangkang i-reroute ang galit ng publiko sa nakaraan, sa halip na kilalanin ang kasalukuyang mataas na paggasta.

Ang pagkabigo ng publiko ay patuloy na lumalala: bakit, kung dramatikong tumaas ang budget, nagdulot pa rin ng malawakang pagkamatay at pagkasira ang nakaraang bagyo dahil sa mga substandard o hindi umiiral na flood mitigation projects?

Ang Pangit na Pagganap ng Politikal na Teatro

Ang pampulitikang teatro ay ngayon ay unmasked: ang matinding atake laban sa confidential funds ng OVP, na ngayon ay pormal nang pinawalang-saysay ng COA, ay tila isang prelude sa isang mas malaking cover-up.

Habang ang mga grupo ay nananawagan para sa isang non-partisan, full-spectrum investigation na walang itinatangi—mula sa Kongreso hanggang sa Ehekutibo—ang tunay na pagsubok ng pananagutan sa Pilipinas ay isinusulat na sa putik at mga labi ng mga hindi maayos na pampublikong proyekto.

Ang walang kapantay na opinyon ukol sa OVP ay maaaring magsara sa isang kabanata ng pampulitikang digmaan, ngunit sabay nito ay nagbukas ng isang mas mahalaga at potensyal na sumabog na kabanata tungkol sa integridad ng gobyerno at selective justice.