Ang Eskandalo ng Pag-iwas: Katahimikan sa Kickback ng Flood at ang Nakakagulat na Morality ng Disaster Relief

Ang Pilipinas, isang bansang matagal nang sanay sa mga politikal na kaguluhan at kalamidad, ay kasalukuyang nangingibabaw ang isang doblekrisis na nagbubukas ng malalim na moral na pagkabaha sa pinakamataas na antas ng kapangyarihan. Sa isang banda, isang matinding iskandalo ng korupsiyon na may kinalaman sa mga multi-bilyong piso na flood control projects ang nagbabanta sa isa sa pinakamakapangyarihang tao sa bansa, ang dating Speaker ng Mababang Kapulungan na tinaguriang ‘Tambi’ o “Ang Pangalang Hindi Maaaring Banggitin” sa mga pagdinig sa Senado. Sa kabilang banda, ang tugon ng gobyerno sa isang malupit na bagyong tumama sa Cebu ay naging napaka-hindi sapat na ikino-kumpara pa sa mga tulong mula sa ibang mga bansa, na nagbigay-diin sa malamig na kawalang malasakit sa mga nagdurusang ordinaryong Pilipino.

Ito’y hindi lamang isang political na isyu; ito ay isang malupit na kwento ng pagtataksil—isang kwento ng mga baha at moral na buhanging buhangin, kung saan ang serbisyong publiko ay pinalitan ng pansariling interes, at ang paghahanap ng katotohanan ay nahaharang ng makapangyarihan at matatag na puwersa.

Ang ‘Tambi’ na Pagkakasangkot: Hadlang sa Pananagutan

Ang kasalukuyang imbestigasyon ng Senate Blue Ribbon Committee ukol sa mga anomalya sa flood control projects ay nagbukas na ng isang sistematikong rot sa gobyerno, kung saan ilang whistleblowers ang matapang na nagpatotoo ukol sa malalaking kickbacks na umano’y naglalabas ng pondo mula sa mga mahahalagang proyekto. Ang sentro ng kontrobersya ay nakatutok sa isang tao na, dahil sa political na sensitivities at courtesy ng parliyamento, ay karaniwang iniiwasang banggitin sa mga open sessions: ‘Tambi,’ ang dating Speaker ng Mababang Kapulungan.

Nang pilitin ang mga miyembro ng komite na patagilid na hikayatin si ‘Tambi’ na magsalita, isang mataas na alyado ng pulitiko, isang self-proclaimed ‘tuta’ (political loyalist o puppet), ang nagbigay ng depensang punong-puno ng kinakabahang tawa at isang nakakabiglang mahina na pagtatanggol. Ang pagtanggi sa “pagpapatawag” kay ‘Tambi’ ay ipinaliwanag sa pamamagitan ng pagpapanggap na siya ay nabanggit lamang “isang beses” sa mga sworn affidavits—isang pahayag na malinaw na mali at isang insulto sa katalinuhan ng publiko. Para sa isang tao na may malakas na impluwensya sa pambansang budget, na umano’y ginagamit ang kanyang pangalan upang ipatupad ang mga multi-bilyong pisong “insertions,” ang ganitong pagpapaliit ay malinaw na isang pagpapakita ng tinatago at isang mahirap matanggap na pagtatangka sa pag-iwas.

Ang dating Senate President, bago magbitiw sa pwesto, ay tahasang binanggit si ‘Tambi,’ na nagsabing siya ang utak sa likod ng scheme. Ngunit ang kasalukuyang pagtutol na magbigay ng pormal na subpoena, at ang pagtatago sa likod ng pekeng “inter-parliamentary courtesy,” ay nagsasalamin ng isang lantad na maneobra ng pulitika upang protektahan ang isang makapangyarihang alyado. Kapag ang demand ng publiko para sa pananagutan ay sinalubong ng isang biro at pagtanggi batay sa maling premise, ipinapakita nito kung saan talaga nakasalalay ang kanilang tunay na katapatan—at hindi ito para sa hustisya.

Ang Obscenang Depensa: Pagtutok sa Maleta

Habang lumalalim ang imbestigasyon, isang bago at kakaibang aspeto ang ipinakilala sa kwento: ang umano’y magarbo at maluho na paggastos ng mga sangkot. Ang mga whistleblowers ay nagsalita ukol sa mga mamahaling gamit, kabilang na ang multi-milyong piso na halaga ng luxury luggage. Ang depensa na ipinagtanggol ng mga political loyalists ay hindi upang itanggi ang mismong korupsiyon, kundi upang atakihin ang kredibilidad ng mga paratang sa pamamagitan ng pag-question sa halaga ng mga maletang ito, binibigyan ito ng labis na halaga, isang detalye na halos hindi kapani-paniwala.

Ito’y isang klasikong depensa upang ilihis ang atensyon: isang maliit at absurdong distraksyon mula sa tunay na isyu. Ang lohika ay nakakabaliw: “Paano nila na-afford ang mamahaling maleta?” anila. Ngunit hindi nila nakikita ang punto: ang mismong pinagkukunan ng kanilang kayamanan ay ang umano’y pagnanakaw ng pondo ng bayan. Isang utak na kayang mag-organisa ng multi-bilyong pisong scheme ng korupsiyon ay tiyak na hindi magdadalawang-isip na bumili ng mamahaling maleta upang dalhin ang perang nakuha—tulad ng sinabi ng naratibo, ginagamit umano nila ang mga multi-milyong pisong properties sa mga eksklusibong village tulad ng Forbes Park bilang imbakan lamang ng malamig na pera.

Isang Pangako sa Pagsusuri: Ang ‘Solemn Assurance’

Sa gitna ng mga kontrobersyang ito, naglabas ng pahayag si ‘Tambi’ na nag-aalok ng isang “solemn assurance” na hindi niya “babayaran ang tiwala ng tao.” Ang deklarasyong ito, na ibinigay ng may tiwala, ay nagbigay sa publiko ng isang imposibleng binary: siya ay maaaring ang “pinakamalinis” na kongresista na naglingkod, isang taong sobrang dalisay na ang isang multi-bilyong pisong racket ay maaaring magtagal sa ilalim ng kanyang ilong nang hindi niya alam, o siya ay isang demonyo—isang demonyo—na ang tiwala sa kanyang kasinungalingan ay kasing lakas ng kanyang pagpapalagay na ang lahat ng pagkamatay sa baha at pagsira sa ekonomiya ay hindi niya pinapansin.

Kung siya’y inosente, ang kanyang kalinisan ay isang statistical anomaly, na may bundok ng circumstantial evidence na nag-uugnay sa kanyang pinakamalalapit na mga political associates—ang mga alleged ‘tutas’—sa korupsiyon. Kung siya’y guilty, ang kanyang kumpiyansang pagtanggi ay isang aktong malalim na moral na kasamaan. Ipinapakita nito na ang malupit na pagdurusa na dulot ng masamang pamamahala at ninakaw na pondo—ang mga taong nalunod sa baha, ang mga nawala sa buhay—ay walang halaga sa kanya. Ang tanging iniintindi niya ay ang kanyang personal na seguridad at patuloy na kapangyarihan. Ang pagkilos ng pagsisinungaling ng may ganitong solemnidad ay nagpapakita ng isang kaluluwang ‘burnt out’ mula sa anumang moralidad.

Ang Kahihiyan ng Disaster Relief: $0.35 Rice Laban sa Foreign Aid

Ang moral na pagkabulok ay lalo pang pinatitibay ng tugon ng gobyerno sa bagyong kamakailan lamang na dumaan sa Cebu. Habang ang mga naapektuhang pamilya ay naglalaban para mabuhay, ang sinasabing tulong ng administrasyon ay ang pagbebenta ng NFA rice sa halagang ₱20 ($0.35) bawat kilo. Ang inisyatibong ito, isang kampanyang politikal upang tuparin ang isang pangako, ay inaalok sa mga biktima ng kalamidad na bagong mawalan ng lahat. Ang tanong ay direkta at agaran: bakit ninyo ipinagbibili ang mga relief goods sa mga taong wala nang pera at nakaharap sa isang humanitarian crisis?

Ito ay ikinumpara sa magandang aksyon ng Consulate General ng People’s Republic of China sa Cebu, na kahit na may mga tensyon sa geopolitika, ay tumulong sa pamamagitan ng mga tunay na donasyon ng tubig at canned goods. Ang Consulate ng China, isang entity na madalas pinupuna ng administrasyon ni Marcos sa kanyang foreign policy, ang siyang nagbigay ng libreng tulong, samantalang ang gobyerno ng Pilipinas ay nag-engage sa isang masalimuot na paraan ng pagpapakita ng pagka-prophet sa pamamagitan ng pagbebenta ng bigas.

Ang Pagtahimik ng Gobyerno at Ang Pananagutan

Ang pagsabog ng galit ng publiko ay hindi matitinag: ang priyoridad ng gobyerno ay tila ang pagpapanatili ng isang politikal na imahe—ang pagbebenta ng subsidized rice—sa halip na kumilos ng may malasakit sa mga mamamayan. Ang moral na pagkakamaling ito ay isang nakapangingilabot na pampulitikang kahihiyan, na nagpapakita ng kawalan ng malasakit sa kanilang serbisyo kumpara sa agarang tulong na ibinigay ng isang banyagang bansa. Ang isyung ito ay nagpatibay ng pananaw ng publiko na ang kanilang sariling mga lider ay walang konsensya at inuuna ang pampulitikang anyo kaysa sa tunay na kapakanan ng kanilang mga mamamayan.

Ang buong saga, mula sa legislative cover-up ng flood fund theft hanggang sa walang pusong komersyalisasyon ng typhoon relief, ay naglalarawan ng isang klase ng mga politiko na malayo na sa realidad at walang moral na pananagutan. Ang mga tao ay nanonood, galit at naluha, habang ang kanilang bansa ay tinatamaan hindi lamang ng natural na sakuna, kundi ng walang humpay na bagyong dulot ng institusyonal na korupsiyon.