Tahimik ang Senado noong isang hapon na parang ordinaryong sesyon lang ang magaganap. Lahat ng senador, abala sa kani-kanilang papeles, at tila walang anumang tensyon na gumugulong sa hangin. Pero sa loob ng limang minuto, nagbago ang lahat. May isang pahayag ang sumabog, literal na sumira sa katahimikan at umalingawngaw sa buong bulwagan—isang rebelasyong hindi inaasahang manggagaling kay Cong. Zaldy Co, at animo’y granadang sumabog sa gitna ng pulitika.
Mabigat ang boses ni Co nang magsimulang magsalita. Hindi siya ngumingiti, hindi rin nagbibiro. Para bang ilang linggo niya itong nilunok bago sa wakas ay inilabas. “May impormasyon akong hindi ko na kayang itago,” sabi niya, sabay tingin sa paligid—kay Lacson, kay Sotto, at sa ilang senador na biglang napatingin sa kanya na para bang inaabangan ang susunod na sasabihin.
At doon na nagsimulang mag-iba ang pulso ng buong Senado.
ANG EBIDENSIYANG IPINAGLALABAN
Ayon kay Zaldy Co, may dokumentong dumating sa tanggapan niya dalawang araw bago ang sesyon—isang envelope na walang pangalan at may tatak lamang na “CONFIDENTIAL.” Sa loob nito: mga sertipikong pirma, transcript ng mga pinag-usapang proyekto, at isang listahan ng mga pangalan na umano’y may kinalaman sa isang “undisclosed negotiation” na sinasabing nangyari mahigit dalawang taon na ang nakalipas.
Hindi niya agad ito pinaniwalaan. Pero nang ipasuri niya, nag-match ang ilang pirma sa mga opisyal na dating nakausap ng Senado. Dito na nagsimula ang kaba.
Nang binanggit ni Co ang salitang “inconsistency sa financial allocation,” nakita ng lahat kung paano biglang tumitig si Lacson. Hindi basta titig—kundi iyong titig ng taong nag-aabang, nag-aalala, at naghahanda ng posibleng depensa. Si Sotto naman, magalang na nakikinig ngunit halatang tensiyonado sa bawat binibitawang salita ni Co.
Bakit nga ba malaki ang bigat ng ebidensiyang ito?
Ayon kay Co, hindi lang ito simpleng anomalyang pampinansyal. Ang higit na nakakayanig: may sinasabing “unauthorized negotiation” na posibleng pinangasiwaan ng isang mas mataas pang opisina. Hindi niya direktang binanggit kung sino, pero ang mga clue na ibinibigay niya ay sapat para magdulot ng sunud-sunod na bulungan sa loob ng bulwagan.
ANG TENSYON SA LOOB NG SENADO
Habang nagpapatuloy ang pagsasalita ni Co, may ilang senador ang hindi mapakali. May nagku-cross arms, may tumitingin sa mga dokumentong nasa mesa, may biglang nag-text. Maririnig ang mahihinang bulungan—mga tanong, hinala, at kaba.
Ang isa pang nakakagulat: isang staffer ang lumapit kay Sen. Lacson at may ibinulong. Tumango lang si Lacson, pero bakas sa mukha niya ang bigat ng sitwasyon. Si Sotto naman ay tila pilit pinananatili ang composure, pero hindi nakaligtas sa mga mata ng mga nakakita—naglalim ang kanyang paghinga, tila handa sa paparating na unos.
ANG ‘SECRET MEETING’ NA IBINUNYAG
Dito na dumating ang pinakamalaking pagsabog sa lahat.
Ayon kay Zaldy Co, may “closed-door meeting” daw na naganap sa pagitan ng ilang senador at mga kinatawan mula sa isang malalaking kumpanya na sangkot sa multi-bilyong proyekto. Ang meeting daw na iyon ay hindi idokumento nang tama, at may ilang parte na “binura” umano sa opisyal na minutes.
Hindi sinabi ni Co kung sino mismo ang nasa meeting. Pero nang tanungin siya ng isang senador kung may hawak siyang patunay, iba ang sagot niya:
“Kung kailangan, ilalabas ko ang video.”
BOOM.
Isang saglit na katahimikan. Isang segundo. Dalawa. Parang natuyot ang lalamunan ng lahat.
“Video?” bulong ng isang senador.
“May recording?” tanong ng isa pa.
Si Lacson, biglang tumuwid sa upuan. Si Sotto, napatingin kay Co na may bahagyang ngiti—pero hindi iyong ngiting masaya, kundi ngiti ng taong hindi sigurado kung may paparating na panganib.
ANG MGA TANONG NA LUMITAW
Paglabas ng pahayag, dito na nagsimulang umikot ang mga tanong:
Totoo bang may tinatago sina Lacson at Sotto?
Ano ang laman ng video?
Sino ang nag-record?
At bakit biglang nagsalita si Co ngayon—ano ang nagtulak sa kanya?
May ilan pang senador ang nagsabing “delikado” ang pinasok ni Co, lalo na’t kung malalaking pangalan ang posibleng madamay. Ngunit sagot ni Co: “Mas delikado ang manahimik.”
ANG BIGLANG PAGBALIK NG ISANG INSIDER
Kung hindi pa sapat ang tensyon, sumulpot ang isang pangalan na matagal nang hindi naririnig: isang dating consultant umano ng senatorial committee. Ayon sa balita, siya raw ang nagpadala ng envelope kay Zaldy Co. Hindi pa siya lumalabas, hindi pa nagbibigay ng pahayag, pero ayon sa mga nakakausap niya, “oras na para malaman ng publiko.”
At dito na bumilis ang tibok ng pulitika.
REAKSYON NG TAONG-BAYAN
Sa labas ng Senado, nagkalat ang media. Trending sa social media ang #ZaldyCoRevelations, #SenadoScandal, at #BigEvidence. Ang publiko, hati ang opinyon:
May naniniwalang tama lang na magsalita si Co.
May nagsasabing politika lang ito.
May iba namang natatakot sa posibleng mas malaking iskandalo na maaaring sumabog.
Pero ang pinaka-usapan: ang umano’y VIDEO.
ANG HULING BABALA NI CO
Bago matapos ang sesyon, binitawan ni Co ang linyang nagpayanig sa lahat:
“Kung may magtangkang manira sa akin o pigilan ako, ilalabas ko ang buong file. Hindi ako nagbibiro.”
At doon na tuluyang sumiklab ang bulwagan. May nagtangkang sumagot, may gustong pigilan, may tumayo, may umalis. Pero huli na—ang bomba ay sumabog na.
ANONG SUSUNOD?
Habang sinusulat ang istoryang ito, wala pang pormal na sagot sina Lacson at Sotto. Pero may mga bulong-bulungan na maghahanda raw sila ng joint briefing. Hindi pa malinaw kung tatanggihan nila, aaminin, o tatalikuran ang mga alegasyon.
Ang isang bagay lang ang tiyak:
Ito ang pinakamalaking political shock ng taon—at ngayon pa lang nagsisimula ang apoy.
