ANG FINAL STRIKE SA HEARING HALL
Sa kabiserang lungsod ng Harana, kung saan ang mga pampulitikang bagyo ay umusbong nang mas mabilis kaysa sa mga bagyo sa tag-araw, ang Senado ay kilala hindi lamang bilang isang kamara ng paggawa ng batas kundi bilang isang yugto para sa mga tunggalian, panoorin, at mga paghahayag na maaaring yumanig sa mga buto ng bansa. Sa umaga ng karumal-dumal na pagdinig—isa na sa kalaunan ay tatawaging Day the Walls Shook —ang gusali ay nanginginig na sa tensyon bago pa man bumagsak ang unang gavel.
Sa labas, nagtipon ang mga tao na may mga banner, camera, placard, argumento, at pag-asa. Sa loob, ang hangin ay umuugong ng mga bulong, nagbabagong katapatan, at isang pangamba na walang ganap na makapaglarawan.
Dahil alam ng lahat na may darating.
Walang nakakaalam kung ano.
hindi pa.
Ngunit ang mga palatandaan ay kumikilos na.
I. NAGSIMULA ANG BAGYO
Si Senador Lacren Dalura , isang taong may reputasyon sa matalas na pangangatwiran at mas matalas na sagot, ay pumasok sa bulwagan na may kumpiyansa ng isang taong nakaligtas sa dose-dosenang mga pagdinig noon. Ngunit ngayon, ang kanyang mga mata ay may kislap ng pagkabalisa. Hindi takot—masyadong ipinagmamalaki niya iyon—kundi mag-ingat.
Sa tapat ng silid ay nakaupo si Heneral Turoso Verdan , isang matayog na pigura na may postura ng isang lalaking inukit mula sa bakal. Bagama’t nagretiro mula sa kathang-isip na National Defense Core, nanatili siyang isang malakas na boses na may impluwensyang maaaring mag-ugoy sa kalahati ng senado.
Tahimik siyang nakaupo, nakatiklop ang mga kamay, hindi nababasa ang mukha.
Ngunit ang kanyang katahimikan ay mas nagbabala kaysa sa kulog.
Umupo si Lacren sa kanyang upuan, tumahimik, at nirepaso ang kanyang mga papel—bagama’t alam niyang hindi umaasa sa papeles ang anumang mangyari ngayon.
Sumunod na pumasok si Senator Jvris Alonte , chair ng fictional Committee on Budget and Reform—bata, ambisyosa, at madalas na nahuhuli sa pagitan ng mga political titans na humihila sa kanya sa magkasalungat na direksyon na parang lubid sa walang katapusang tug-of-war.
Sa wakas, ang huling dumating mula sa Harana bloc ay sina Senators Zubero , Bato Gora , at Imee Go , bawat isa ay may dalang sariling tatak ng apoy:
Zubero: tuso, kalkulasyon, kirurhiko sa labanan sa pulitika
Bato Gora: mabagsik, matigas ang ulo, pasabog
Imee Go: matikas, hindi mabasa, kayang ngumiti habang naghahanda ng punyal sa likod nito
Ang pagdinig ay isa nang bulkan.
Isang spark lang ang kailangan nito.
Ang spark ay dumating nang mas maaga kaysa sa inaasahan ng sinuman.
II. TUROSO STRIKES
Ang pagdinig ay nagsimula sa mga pormalidad, ngunit ang kalmado ay tumagal ng halos dalawang minuto.
Si Heneral Turoso ay dahan-dahang tumayo, na nakataas sa lahat na parang leon na umaangat sa kanyang buong taas.
“Senator Lacren,” aniya, mahina ang boses ngunit parang talim ang tinig, “bago tayo magpatuloy, kailangan kong magsalita ng isang bagay—direkta, lantaran, at nakatala.”
Nag-zoom in ang mga camera.
Natahimik ang mga tao sa labas.
Naninigas si Lacren.
Hindi kailanman “hinarap” ni Turoso ang sinuman maliban kung nilayon niyang lansagin sila.
“Ano iyon, Heneral?” Tanong ni Lacren na pilit na pinatunog.
Isang hakbang pasulong si Turoso.
“Paulit-ulit mong inaangkin na ang aking patotoo mula noong nakaraang quarter ay sumasalungat sa sarili nito,” deklara niya. “Ngayon, nagpapakita ako ng patunay—mga recording, petsa, talaan—na ang iyong mga akusasyon ay hindi lamang mali, ngunit gawa-gawa upang iligaw ang publiko.”
Isang kolektibong hingal ang yumanig sa bulwagan.
Nawalan ng kulay ang mukha ni Lacren.
Ngunit hindi pa tapos si Turoso.
“Inakusahan mo ako ng pagtatago ng mga operasyon,” patuloy ni Turoso, “ngunit ikaw ang nagtago ng mga komunikasyong ipinadala ng sarili mong opisina. Mga komunikasyon na humihiling sa akin—hindi, pinipilit ako—na baguhin ang mga opisyal na pahayag.”
Ang mga camera ay kumikislap na parang maliliit na pagsabog.
Sinubukan ni Lacren na magsalita—“Heneral, hindi iyon—”—ngunit nagtaas ng kamay si Turoso, na agad siyang pinatahimik.
“Hindi ko pinahihintulutan ang kahihiyan,” sabi ng Heneral. “Hindi sa paglilingkod. Hindi sa patotoo. At tiyak na hindi sa silid na ito.”
Parang kulog ang mga salita.
Nag-vibrate ang mesa ni Lacren nang mahawakan niya ang gilid nito.
Ang bulwagan ay bumulung-bulong sa hindi makapaniwala.
Ngunit bago pa makaupo si Turoso, inihatid niya ang suntok na nagpasabog sa silid:
“Ibinibintang mo ako ng katiwalian, Senador?” ungol niya. “Ang tunay na katiwalian… nakatayo sa harap ko.”
Hingal na hingal. sigaw. Naghahampas ng mga mesa.
Ang hearing hall ay sumabog sa kaguluhan.
Sumulat ang mga reporter sa galit.
Panic na bulong ni Aides.
Si Lacren, na pula ang mukha at nanginginig, ay hiniling sa upuan na “ibalik agad ang kaayusan,” ngunit ang order ay tumakas na sa silid na parang takot na takot na ibon.
III. JVris Falls Nang Walang Babala
Habang patuloy pa rin ang tensyon, nakatanggap si Chairperson Jvris ng mensahe mula sa kanyang aide—urgent, confidential, na may markang priority seal.
Binasa niya ito.
Napakurap siya ng isang beses.
Tapos dalawang beses.
Tapos nalaglag ang panga niya.
“Ano ito?” tanong ni Senator Bato Gora mula sa kanyang tabi.
Pero hindi sumagot si Jvris.
Tumayo siya, nanginginig, at hinarap ang bulwagan na may basag na boses:
“Epektibo kaagad… Tinanggal ako bilang Chair ng Committee on Budget and Reform.”
Natigilan ang bawat senador.
Huminto ang pagdinig sa kalagitnaan ng kaguluhan.
“Inalis?” ulit ni Imee Go, natulala. “Nang walang abiso?”
“Kanino?” hiling ni Zubero.
Umiling si Jvris. “Wala namang sinasabi. Basta may bagong appointment na ginawa. Binawi ang posisyon ko—effective this hour.”
Muling sumabog ang bulwagan.
Ang mga akusasyon ni Turoso ay naging spark.
Ang pagtanggal ni Jvris ay ang pagsabog.
Si Lacren ay mukhang parehong gumaan ang loob at horrified-relieve na ang atensyon ay lumipat mula sa kanya, horrified sa mga implikasyon.
Kung maalis si Jvris ng walang babala…
Kahit sino pwede.
IV. Zubero Enters the Fray
Sa gitna ng kaguluhan, dahan-dahang tumayo si Senator Zubero.
Hindi galit.
Hindi malakas.
Ngunit may lamig na mas matalas kaysa sa pagsigaw.
“Enough,” sabi niya.
Natahimik ang bulwagan—hindi dahil nirerespeto nila siya, kundi dahil natatakot ang lahat sa sinabi ni Zubero nang hindi siya sumisigaw.
Delikado ang kanyang kalmado.
Nakamamatay, kahit na.
Una niyang hinarap si Lacren.
“Senador,” mahinang sabi ni Zubero, “tinatawag mo ang iyong sarili na isang tagapag-alaga ng pananagutan. Ngunit sa sandaling may magtanong sa iyo, nahuhulog ka.”
nauutal na sabi ni Lacren. “Hindi yan—”
Hindi siya pinansin ni Zubero at lumingon sa buong hall.
“At ngayon nalaman nating tinanggal si Jvris. Walang debate. Walang paliwanag. Walang proseso.”
Naningkit ang kanyang mga mata.
“May naglilipat ng mga piraso sa likod natin.”
Nagpalitan ng hindi mapakali na tingin ang mga senador.
May humihila ng mga string.
Isang taong may sapat na kapangyarihan upang i-destabilize ang session sa kalagitnaan ng pagdinig.
Itinuro ni Zubero ang mga ceiling camera.
“Ang sinumang nag-orkestra nito ay naniniwala na kami ay mga pawn,” sabi niya. “Ngunit ang mga pawn ay maaaring maging mga reyna-at ang mga reyna ay maaaring tapusin ang mga laro.”
Isang bulungan ang dumaan sa silid.
Itinapat ni Bato Gora ang palad sa mesa.
“Well said! Kung may nagmamanipula sa pagdinig na ito, mas mabuting lumabas sila at harapin tayo!”
Ngunit walang humakbang.
Sa halip, lumalim ang tensyon.
V. Bato at Imee Go Sumali sa Labanan
Ang mga senador na bihirang sumang-ayon sa anumang bagay ay biglang natagpuan ang kanilang sarili na nagkakaisa-hindi sa pagkakaibigan, ngunit sa galit.
Bumangon si Bato Gora, lumalakas ang boses.
“Ito ay hindi katanggap-tanggap! Ang publiko ay nanonood! Ang mundo ay nanonood! Kung mayroong isang puppeteer na kumokontrol sa session na ito, hayaan silang magpakita ng kanilang sarili!”
Sumunod naman si Imee Go, malamig at elegante ang boses.
“At kung hindi nila gagawin,” sabi niya, “kung gayon kami mismo ang magbubunyag sa kanila.”
Ang tatlo—Zubero, Bato, at Imee—ay tumayong magkasama na parang isang hindi malamang na alyansa na nabuo hindi ng pagkakaisa, kundi ng pangangailangan.
Samantala, pilit na sinubukan ni Lacren na makabangon muli.
“Ang pagdinig na ito—” panimula niya, “—ay dapat tumugon sa mga bagay tungkol sa—”
“Hindi,” putol ni Zubero. “Ang pagdinig na ito ay tungkol sa katotohanan. Katotohanan na sinubukan mong pigilan.”
Natigilan si Lacren na parang tinamaan.
“At,” malamig na dagdag ni Imee, “tungkol sa kapangyarihan na sinusubukang agawin ng ibang tao.”
Lahat ng camera ay inilipat kay Lacren.
Lahat ng mata ay nakatingin.
At si Heneral Turoso—na minsan ay saksi lamang—ngayon ay sinusunod na parang hukom.
Pero bago pa man matuloy ang pagpindot kay Lacren ng mga senador, isang aide ang sumugod sa bulwagan na may dalang tableta, namumutla ang mukha.
“Madam Clerk,” mapilit na bulong ng aide, “kailangan mo itong makita.”
Ngunit hindi na kailangan ng klerk.
Dahil kumikislap ang mga screen sa bulwagan.
Tapos sabay-sabay—
May lumabas na bagong feed.
VI. ANG HINDI KILALA NA BOSES
Naging itim ang screen.
Pagkatapos ay isang tinig—baluktot, nakamaskara—ang pumuno sa bulwagan.
“Mga miyembro ng Senado,” sabi nito, kalmado ang tono, mabagal ang mga salitang, “may hinahanap kayo. Humihingi kayo ng mga sagot.”
Walang huminga.
Nagpatuloy ang boses:
“Gusto mong malaman kung sino ang nagtanggal kay Jvris.”
Lahat ay sumandal.
“Gusto mong malaman kung sino ang nag-orchestrate ng tensyon.”
Naninikip ang lalamunan ni Lacren.
“At gusto mong malaman kung sino ang nagplano ng pagbagsak ngayon.”
Bumulong si Zubero, “I-collapse? Sino ang nagsabi tungkol sa pag-collapse?”
Humalakhak ang boses.
“Tumingin ka sa paligid mo. Nagsimula na ang pagbagsak.”
Gumapang ang mga panginginig sa bawat gulugod sa silid.
“Sino ka?” hiling ni Bato.
“Ipakilala ang iyong sarili!” Utos ni Imee.
Ngunit hindi sila pinansin ng boses.
“Tinatanong mo kung sino ang may hawak ng huling welga?” sabi ng boses. “Tinatanong mo kung sino ang nagtatapos sa pagdinig ngayon?”
Katahimikan.
Maririnig mo ang mga tibok ng puso.
“Tinatanong mo kung sino ang nagtulak ng unang domino?”
Nag-flicker ang screen.
Static.
Isang malabong pigura ang lumitaw—hindi nakikilala.
Pagkatapos ay nagsalita ang boses sa huling linya:
“Ang hindi mo pinaghihinalaan.”
Naging itim ang screen.
VII. ANG FINAL STRIKE
Panic.
Pagkalito.
Galit.
Ngunit sa gitna ng kaguluhan, tumayo si Senador Lacren—dahan-dahan, nanginginig, na parang ang katotohanan mismo ang dumikit sa kanyang mga balikat.
Lumingon ang lahat sa kanya.
“Bakit ka nakatayo?” tanong ni Zubero.
Napalunok si Lacren.
“I… parang kilala ko kung kanino ang boses na iyon.”
Nagyelo ang bulwagan.
“WHO?” hiling ni Bato.
Nag-alinlangan si Lacren.
Pagkatapos ay ibinulong niya ang pinaka hindi inaasahang sagot sa lahat:
“Jvris.”
Hingal na hingal.
Kawalang-paniwala.
kaguluhan.
Si Jvris na nakatayo pa rin sa desk niya ay nakatitig kay Lacren na nanlalaki ang mga mata.
“Ako?” sabi niya. “Inalis ako! Hindi ko alam—”
Umiling si Lacren.
“Ito ay masyadong malinis,” sabi niya. “Masyadong maginhawa. Tinanggal ka sa eksaktong sandali na lumayo ang presyon sa akin. At ikaw—”
Tinuro niya si Jvris.
“—ay ang isang tao na maaaring ma-access nang tahimik ang mga sistema ng komite.”
Humalukipkip si Imee Go.
“Totoo ba iyon?”
“I—I don’t—” nauutal na sabi ni Jvris.
Ngunit tumalim ang tingin ni Zubero.
“Nagsisinungaling siya.”
Naikuyom ni Bato ang kanyang mga kamao.
At muling tumayo si Turoso, tahimik na nanonood.
Ang bulwagan ay naging isang ring ng hinala.
Napaatras si Jvris, nanginginig ang boses:
“Hindi ko ginawa ito. I swear. May nagframe sa akin.”
Walang sumagot.
Ang katahimikan ay bumasag sa bulwagan na parang talim.
At pagkatapos—
Namatay ang mga ilaw.
Itim.
Kabuuang itim.
Mga hiyawan.
sigaw.
Nagmamadali ang seguridad.
Isang huling tinig na umaalingawngaw sa kadiliman:
“Ang wakas ay simula lamang.”
EPILOGUE: SINO ANG HULING SRUCK?
Nang bumalik ang mga ilaw, nagkagulo ang silid.
Walang masked figure.
Walang bagong pahiwatig.
Walang confessions.
At wala na si Jvris—na kanina pa nakikita nang buo.
Naglaho.
Nag-iiwan lamang ng isang tanong na umaalingawngaw sa bawat koridor, bawat artikulo, bawat bulong sa kabisera:
Si Jvris ba ang utak…
o ang unang biktima?
Walang nakakaalam.
hindi pa.
Ngunit lahat ay sumang-ayon sa isang bagay:
Ang pagdinig ay hindi ang katapusan.
Ito ang pambungad na kabanata ng isang bagyo na nagsisimula pa lamang bumuo.
