“SIR, NATAGPUAN NAMIN ANG EX-WIFE MO, NAGLALAKO SIYA NG TINAPA, BITBIT NYA ANG KAMBAL NYO.”
“Sir, kailangan niyo pong malaman ang isang mahalagang bagay.” Maririnig ang pagmamadali sa boses ni Aris, kaya naman napaayos ng upo si Law. “Ano iyon?” tanong niya. “Sir, nahanap na namin ang ex-wife niyo na si Miss Dana. Naglalako siya ng paninda habang bitbit ang inyong kambal.” “Ano’ng sabi mo?” nauutal na tanong ni Law. Hindi siya makapaniwala, akala niya ay panaginip lang ito.
Sa wakas, nahanap na rin niya ang babaeng matagal na niyang hinahanap. “Nakita ko siya sa isang isla. Nagkataon na bumili kami ng tinapa sa kanya. Kamukhang-kamukha niyo po si Miss Dana. Hindi ako maaaring magkamali. At ayon sa mga tao roon na nakakakilala sa kanya, Dana rin ang pangalan niya,” paliwanag ni Aris. “At hindi siya nag-iisa, sir. May kasama siyang dalawang bata—mga kambal. At sir, sumusumpa ako, kamukhang-kamukha niyo sila.” Pagkatapos ng tawag mula kay Aris, agad na tinawag ni Law ang kanyang mga tauhan sa opisina. “Sa wakas, nahanap na rin ang asawa at mga anak ko. Sabihan ang mga piloto na ihanda ang helikopter para sunduin sila,” maawtoridad niyang utos.
[Musika] “Bili na po kayo ng paninda namin. Masarap po ito. Bili na po kayo.” Tirik na tirik ang araw sa kalsada ng palengke. Ramdam ang hapdi ng init sa balat. Ngunit sa gitna ng pagod at init, nandoon si Dana. Nakaupo sa gilid ng bangketa, may nakalatag na banig kung saan nakaayos ang kanilang mga tinitindang daing. Maliliit at malalaki, tuyo at malutong. Kasama ni Dana ang kanyang kambal na sina Sharaya at Oceanos. Parehong anim na taong gulang na ang mga batang lalaki.
Kahit pawisan ang kanilang mga noo at may kaunting alikabok sa mga pisngi, hindi maikakaila ang kaguwapuhan ng kanilang mga mukha. Kapansin-pansin ang kanilang mga berdeng mata, na tila sumasalamin sa malalim na kagubatan. “Daing po kayo, sariwa at masarap na daing po!” masiglang sigaw ng kambal na tila may ritmo ng pagsayaw. Kahit pawis na pawis, ang kanilang mga mata ay bakas ang pananabik at kagalakan.
Pinili talaga ng kambal na sumama sa kanya dahil madalas niya lang silang naiiiwan sa mababait nilang kapitbahay. Pero dahil gusto niyang makasama ang mga anak, hinayaan na ni Dana ang dalawa. “Daing po, gawa ng nanay namin. Kaya masarap at sariwa. Bili na po kayo!” sigaw muli ng isa.
Napapalingon ang ilang dumadaan hindi lang dahil sa kanilang tinda kundi dahil din sa paglalambingan ng dalawa. Isang ginang ang lumapit, bitbit ang basket ng mga gulay. Yumuko siya sa harap ng pwesto ni Dana at ngumiti. “Napakakyut naman ng mga anak mo,” sabi ng ginang, “lalong gaganda ang mga berdeng mata nila. May lahi ba ang tatay nila?” Bahagyang ngumiti si Dana.
Pinunasan niya ang pawis sa kanyang noo bago tumango. “Ah, opo,” mahina niyang sagot, “kaya po guwapo sila.” Ngumiti si Dana at nagpasalamat sa ginang. Habang ang kambal naman ay pacute na ngumingiti para bumili ang ginang sa kanila. Bumili ang ginang ng ilang pirasong daing.
Ngunit nang iabot ni Dana ang sukli, hindi ito tinanggap ng ginang. “Sainyo na ‘yan. Kyut ng mga anak mo. Regalo ko na ‘yan sa kanila.” Nagkatawanan sila. “Talaga po? Nasaan ang sukli?” masiglang tanong ni Oceanos. “Oo, dahil kyut kayo. Maging mabait kayo lagi sa nanay niyo, ha?” “Opo, maraming salamat po!” Ang ganitong eksena ay hindi na bago tuwing kasama niya ang kambal. Maraming naaaliw sa kanila.
Paano nga naman maitatangi na ang dalawa ay sadyang guwapo at kyut? Bukod doon, napakalambing din nila. Pero madalang niyang isama ang dalawa sa pagtitinda dahil bukod sa mainit, ayaw din niyang gamitin ang mga ito para lang maraming bumili sa kanya. Para kay Dana, masyado pang bata ang kanyang mga anak para malantad sa ibang tao.
Pagkaalis ng ginang, sunod-sunod na lumapit ang mga dumadaan dahil sa masisiglang boses ng kambal. “Sa amin na po ito!” “Ang sariwa naman nito, bili na kayo.” Mas nakakaaliw pakinggan dahil bata pa ang dalawa. May isa pang matanda na bumili ng daing.
Si Manang Arnold, na suki na talaga nila, ay ngumiti rin at nagsabing, “Napakalaki ng naitutulong ng mga anak mo sa iyo, Dana. Mabuting bata ka talaga.” Siguradong magiging guwapong mga binata sila paglaki. At tulad ng iba, iniwan din niya ang sukli. “Mama, uminom ka muna ng tubig,” mahinang sabi ni Oceanos habang inaabutan siya ng bote ng tubig. “Mainit po, mama.”
Tinanggap ni Dana ang tubig at nagpasalamat sa anak. “Uminom din kayong dalawa para hindi kayo ma-dehydrate.” “Opo, mama!” at naghati ang dalawa sa inumin. Ang kambal ay sadyang malapit sa isa’t isa na tila hindi mapaghiwalay. Ilang minuto lang na mawala ang isa sa paningin ay agad na itong hahanapin. At kahit bata pa, makikita ang pag-aalala nila sa isa’t isa. Napakalambing din ng kanyang mga anak sa kanya. Inaalagaan nila siya at ayaw nilang nakikita siyang napapagod o nahihirapan. Habang pinupunasan ng kambal ang kanilang pawis, tinitigan sila ni Dana at hindi niya napigilang mapangiti. Napakagandang makita ang kanyang mga anak na ganito. Kahit hindi marangya ang kanilang buhay, sapat na sa kanya na makitang masaya at magkasama ang kambal. “Lalaro po ba tayo kay Bayong, Oceanos?” tanong ng isa. “Oo, ‘di ba nangako tayo sa kanila? Yey! Gagawa tayo ng saranggola para kay Kuya Martin bukas.” “Well, kung hindi busy si Kuya Martin, sabi niya mamimingwit daw sila bukas, ‘di ba?” “Ah oo, nga pala,” singhal ni Oceanos. “Si Kuya Doming hindi marunong, ayaw paliparin ang saranggolang ginawa niya.” Natawa si Oceanos. “Oo nga, siyempre.” Ngumiti rin si Dana habang nakikinig sa usapan ng kanyang mga anak.
Mainit pa rin ang hihip ng hangin pero hindi na nila ito pinansin. Bitbit niya ang bakanteng basket habang naglalakad pauwi ang tatlo. Dahil ubos na ang kanilang tinda, busog na ang kanilang loob na makakauwi sila nang maaga. “Mama, ang galing natin, naubos natin lahat!” masiglang sabi niya sa kambal habang sinusubukang hawakan ang kamay ng ina. “Oo, ang galing niyo talagang tumawag ng mamimili,” papuri ni Dana sa mga anak.
“Sa susunod sasama ulit kaming dalawa, ah!” dagdag ni Oceanos. Ngumiti si Dana. “Siyempre, pangako. Sasama kayo ulit pero bukas makipaglaro muna kayo sa mga kaibigan niyo.” “Opo, mama,” sagot ng dalawa. Umaapaw ang saya sa puso ni Dana dahil sa kanyang mga anak. Maaaring pagod ang kanyang katawan sa paghahanapbuhay, pero ang kanyang damdamin ay puno ng kagalakan.
Ang kambal ang nagsisilbing pahinga niya sa mapaghamong mundong ito. Sa perang kinita, dumaan sila sa palengke at ibinili ang kambal ng tig-isang pares ng damit. Bilang gantimpala sa kanilang sipag kanina, pinili niya ang may dinosaur print dahil iyon ang paborito nila. “Wow, nay, paborito namin ito!” sigaw niya habang yakap ang bagong damit. “Magkapareho tayo! Isusuot natin ito bukas para mas kyut tayo kaysa sa mga kalaro natin,” sabi ni Oceanos at nagtawanan sila. Pagkatapos ay niyakap siya ng kambal nang buong lambing, at nagpasalamat din sila sa tindera na nakangiti lang sa nasaksihan. At bago tuluyang umuwi, huminto sila sa isang maliit na bakery. Ibinili ni Dana ang bawat isa ng paborito nilang tinapay.
Iyon ang madalas niyang ibigay sa kanyang mga anak dahil iyon din ang paborito ng kanilang ama. “Ang dami mo na pong nabili sa amin ngayon, mama.” Nakangising hindi makapagsalita ang isa. “Opo, mama, ikaw na talaga ang best mama sa buong universe!” Mahina siyang natawa at ginulo ang buhok ng kambal. Huminto rin sila sa isang maliit na sari-sari store sa kanto para magbayad ng utang dahil malaki-laki ang kinita nila ngayon.
Madalas silang nanghihiram ng pera sa tindahang ito kapag kinakapos, lalo na tuwing walang benta. Malaki ang pasasalamat ni Dana sa mag-asawang may-ari dahil napakabait nila sa kanila. Dahil sa kanila, nakakatawid ang tatlo sa araw-araw kahit hindi sila makapagtinda. Kaya naman sinisiguro ni Dana na mabawasan man lang ang utang para hindi magsawa ang may-ari sa pagpapautang sa kanila. “Magandang hapon po, Mang Lando, Aling Tes.”
Magalang na bati ni Dana. Ang matandang mag-asawa na laging may ngiti sa mga labi. “Magandang hapon din sa inyo.” Sabay na bati ng kambal. “Hoy Dana, galing kayo sa palengke,” sagot ng matandang lalaki, habang nakatingin sa mga bata. “Magandang hapon sa inyo, mga apo.” “Kasama ko po silang nagtinda kanina,” sabi ni Dana.
“Kaya pala hindi ko sila nakitang nakikipaglaro sa ibang bata kanina,” sabi ni Aling Tes. “Ano ba’ng kailangan niyo? May bibilhin ba kayo?” “Naubos na po ang tinda namin, kaya naisipan kong dumaan bago umuwi.” Sabay abot ng pera. “Bawasan ko lang po muna ang utang namin, Aling Tes. Kahit kaunti lang, para mabawasan naman.” Kumunot ang noo ni Aling Tes habang tinatanggap ang pera. “Akala ko ba nag-iipon ka para sa pag-aaral ng kambal? ‘Yun ang sabi mo noong huli kang napunta rito. Okay lang sa amin ng asawa ko kung hindi ka muna magbayad.” Ngumiti si Dana bagaman may bahid ng hiya ang boses. “Ah opo, nag-iipon po ako. Pero nakakahiya naman po kung hindi man lang mababawasan ang utang namin kahit kaunti.” “Ano ka ba, okay lang ‘yan. Wala kang dapat ikahiya. Naiintindihan namin ang sitwasyon niyo.” “Maraming salamat po sa lahat ng tulong niyo,” mahina pero tapat na sabi ni Dana. Lumapit din ang kambal at nagsabing, “Salamat po Lolo Lando at Lola Tes. Napakabait niyo po sa amin. Sana po ay huwag muna kayong kunin ng Panginoon at patuloy Niya kayong pagpalain.” Natuwa ang dalawang matanda at kumuha si Mang Lando ng kendi at iniabot sa kanila. “O, para sa mga pogi ‘yan. Libre na ‘yan, huwag niyo nang ilista.” Nagpaalam na sila at naglakad pauwi. Tuwang-tuwa ang kambal sa kanilang kendi. Ang bahay nila ay malapit sa dagat kaya rinig na rinig ang hampas ng alon mula sa malayo. At hindi kalayuan ay makikita ang mga batang masayang naglalaro. Kinabukasan, maagang nagising si Dana. Matapos pakainin at bihisan ang kambal, pumunta siya sa tindahan para bumili ng mga kailangan para sa kanilang panindang daing. Habang busy sa pagpili ng suka at mga plastic bag, napansin niya ang dalawang babaeng nakatambay sa gilid ng tindahan—ang mga kilalang Marites sa kanilang lugar. “O, Dana!” bati ng isa habang tinitingnan siya mula ulo hanggang paa. “Maglalako ka na naman ba mamaya?” Tumango si Dana at ngumiti. “Ah opo. Sayang po ang benta kung hindi iikot.” “O, parang wala ka nang pahinga, ah!” “Sayang po kasi, nag-iipon po ako para sa pag-aaral ng mga anak ko,” sagot niya. Biglang nagsalita ang isa pang Marites. “Alam mo Dana, hanapin mo na ang tatay ng mga anak mo. Baka kung nasaan na siya, nagpapakasarap sa buhay habang ikaw ay nagbibilad sa init. Totoo ‘yan,” segunda ng isa. “Ang guwapo ng mga anak mo at halatang may lahi dahil sa kulay ng mga mata. Siguradong mayaman ang tatay nila, kaya sa tingin ko rin ay mas maganda ang magiging buhay niyo kapag kasama niyo siya. Sayang naman kung hindi mo siya hahanapin at lalapitan para hindi na kayo naghihirap.” Nanatiling tahimik si Dana habang iniabot ang bayad sa may-ari ng tindahan. “Tigil-tigilan niyo nga ‘yan. Siguradong may dahilan kung bakit hindi nila kasama ang tatay ng kambal. Huwag niyo nang pakialaman ang buhay nila,” saway ni Aling Tes. “Para naman sa ikabubuti nila ang sinasabi namin. Mas kawawa ang kambal na walang ama.” “Sus, masaya naman sila ngayon. ‘Yun ang mahalaga.” Bahagya lang ngumiti si Dana pero hindi na siya nagkomento. Ayaw na niyang makipagtalo at ayaw din niyang pag-usapan ang tatay ng kanyang mga anak na malabong makasama na nila pagkatapos ng lahat ng nangyari. “Salamat po,” magalang na sabi ni Dana pagkatapos magbayad. Habang naglalakad palayo, naririnig pa rin niya ang bulong ng mga Marites. “Sayang si Dana, nakakaawa. Kung ako sa kanya, hahanapin ko ang tatay ng kambal para guminhawa ang buhay nila.” “May dahilan si Dana. Hayaan niyo na ang buhay nila,” sabi naman ni Mang Lando. Lumipas ang mahabang panahon, pero ang sakit ay naroon pa rin sa dibdib ni Dana. Kahit masaya at kontento na siya sa kanyang kambal, kung minsan ay naiisip din niya kung anong klaseng buhay ang mayroon sila ngayon kung kasama nila ang tatay ng kambal at kung hindi sila nagkahiwalay. Marahil ay tama ang mga Marites kanina—baka mas madali at mas masaya ang buhay nila ngayon. Baka hindi na mararanasan ng kanyang mga anak ang hirap. Baka maibibigay niya sa kanila ang lahat ng gusto nila. Pero sa huli, tila malabo nang mabuong muli ang kanilang pamilya. Huminga na lang siya nang malalim at tiningnan ang singsing na suot niya—ang wedding ring na suot niya at ng tatay ng kambal. Kapag hindi nakakapagtinda ng tinapa at daing si Dana, gumagawa siya ng mga accessories na maibebenta sa mga turistang bumibisita sa kanilang lugar. Ngayong araw, ito ang kanyang gagawin dahil naubusan siya ng paninda. Mainit ang araw pero presko ang hangin sa tabing-dagat. Masayang naglalaro ang kambal ng saranggola. Tumatakbo sila sa buhanginan habang ang kanilang tawanan ay sumasabay sa alon.
Hindi kalayuan, nakaupo si Dana sa ilalim ng puno ng niyog, abala sa paggawa ng mga seashell accessories. Pumipili siya ng mga kabibe at nilalagyan ng tali habang paminsan-minsang sinusulyapan ang kanyang mga anak para masiguro na hindi sila pupunta sa malalim na bahagi ng dagat. Habang tumatakbo ang kambal kasama ang ilan nilang kalaro, narinig ni Dana ang kanilang usapan. “Hoy, kailan ba namin makikita ang daddy niyo?” tanong ng isang bata habang pinalilipad ang sariling saranggola.
Huminto si Dana sa ginagawa, gayundin ang kambal na nagkatinginan. Sagot ni Oceanos, “Hindi rin namin alam. Matagal na siyang wala. Hindi namin alam kung nasaan na siya ngayon.” “Nag-aabroad ba siya?” tanong ng isa pa. “Hindi namin alam,” sagot niya habang sinusubukang paliparin ang saranggola.
“E, nasaan siya? Bakit malayo siya sa inyo? Tulad ng daddy namin na nasa bahay lang namin.” Pinanood ni Dana ang reaksyon ng kanyang mga anak na natigilan at nag-isip sandali. “Hindi pa namin siya nakikita. Sabi ni mama noon, baka matagalan pa bago namin siya makita. Pero nandoon naman si mama, kaya okay lang. Siya na ang parang mom at dad namin.” “Ang mama niyo ang daddy niyo rin?” “Oo!” sabay na ngumiti ang kambal. “Kaya ang mama namin ang pinakamagaling!” Tumango ang mga bata at nagpatuloy sa paglalaro. Habang si Dana ay hindi mapigilang mapangiti at matawa nang kaunti. Mabuti na lang at napalaki niya nang maayos ang kanyang mga anak. Noong isang araw, mataas pa ang araw at kalmado ang langit.
Ngunit kagabi lang, may balitang may darating na malakas na bagyo. Dahil nasa tabing-dagat sila, abala ang mga tao sa pagsagip ng kanilang mga bangka para hindi masira ng bagyo. Maulap ang langit at ang simoy ng hangin ay tila may dalang kalungkutan. Sa loob ng kanilang maliit na dampa na gawa sa pinagtagpi-tagping kahoy at pawid, nakahiga si Oceanos habang pinupunasan siya ng kapatid ng basang tela. Mainit ang kanyang katawan, matamlay at ayaw gumalaw. May lagnat siya simula pa kagabi. “Mama!” mahinang tawag niya habang pinupunasan ang pawis ng kambal. “May lagnat pa rin po si Oceanos. Sabi niya kanina nilalamig daw siya kahit ang init-init.” Tumango si Dana at agad na lumapit at hinipo ang noo ng anak. “Oo, may lagnat pa rin siya, pero nabigyan ko na siya ng gamot. Ipagdasal na lang natin na bumaba ang lagnat niya mamaya. Salamat sa pag-aalaga sa kapatid mo.” Tiningnan niya si Oceanos at ngumiti. “Siyempre po mama, kambal ko po ito, dapat ko siyang alagaan.” Nanahimik sila sandali. Hinilot ni Dana ang kambal habang ang isa ay mahimbing na natutulog at ang isa naman ay tahimik na nakatingin sa maliit na bintana. Hanggang sa bigla itong nagsalita habang nakatingin sa labas, “Mama, nasaan po ba si Papa?” Natigilan si Dana at hindi agad nakasagot. “Kailan po ba namin siya makakasama?” tanong nito muli. “Sabi po ni Oceanos sa akin, gusto rin daw niya makasama si Papa. Hindi naman po sa hindi kami masaya at kontento sa inyo, mama. Sa katunayan, ikaw ang pinakamagaling para sa amin. At hindi rin naman namin gustong mawala ka. Pero gusto rin po naming makilala si papa tulad ng mga kalaro namin na may papa.” Huminga nang malalim si Dana. Naghahanap siya ng isasagot sa tanong ng anak. Ayaw niyang magsinungaling pero ayaw din niyang sirain ang inosenteng pananaw nila sa mundo. “Hindi ko pa alam, anak.” Mahina ang kanyang boses pero malinaw. “Pero darating din ang panahon. Malapit niyo na siyang makakasama. Malapit niyo na siyang makilala. Huwag kayong mag-alala, gagawa ako ng paraan para makasama niyo siya.” Ngumiti siya. Tila sapat na ang sagot na iyon para maibsan ang mga tanong sa puso ng bata. “Talaga po mama? Lagi na ba namin siyang makakasama kapag dumating siya?” Pinilit ni Dana na ngumiti. “Oo anak. Kapag dumating siya, hindi na siya aalis.” At sa likod ng kanyang ngiti ay ang sakit na sinusubukan niyang lunukin. Dahil ang totoo, hindi niya alam kung kailan o kung darating pa ang panahong iyon. Tiningnan niya ang kanyang mga anak na tila kontento na sa kanyang pangako—isang pangakong walang katiyakan, isang pangakong malabong mangyari. Simula’t sapul ay inaasahan na ni Dana na darating ang araw na ito at hahanapin ng kambal ang kanilang ama. Matagal na niyang inihanda ang sarili, pero hindi maikakaila na tuwing maririnig niya ang tungkol sa ama nila ay nasasaktan pa rin siya dahil kung alam lang nila ang katotohanan, lubos silang masasaktan. “Patawarin niyo ako, mga anak. Patawarin niyo si mama kung kailangan kong magsinungaling sa inyo. Patawad kung umaasa kayo na makikita niyo ang tatay niyo dahil sa totoo lang, malabo ang pakiramdam ko na mangyayari iyon,” bulong niya sa kambal na ngayon ay parehong mahimbing nang natutulog. Galit na galit ang pamilya ng lalaking mahal niya sa kanya, ang tatay ng kanyang mga anak, kaya naman gagawin nila ang lahat para hindi na mag-krus ang kanilang landas. Ibig sabihin, nadamay ang kambal sa galit ng pamilya ni Law sa kanya. Lalo pang lumakas ang bagyo kinabukasan kaya lalong nag-panic ang mga tao sa kanilang lugar. Madilim ang langit at maingay na ang mga dahon dahil sa lakas ng hangin. Dumadagundong din ang kulog sa kalayuan. “Mama, huwag ka pong lalabas!” sabi ni Oceanos habang nakayakap sa braso ng ina. “Oo nga po mama,” sabi ni Sharaya. “Dito na lang po tayo. May kaunti pa naman tayong pagkain diyan.” Pero ngumiti lang si Dana at hinaplos ang ulo ng kambal. “Kailangan kong magtinda, mga anak. Wala na tayong pera at baka mas lalo tayong maghirap kung hindi ako lalabas ngayon.” Pagkatapos ay lumuhod siya sa harap nila at hinawakan ang kanilang mga kamay. “Makinig kayo, huwag kayong lalabas ng bahay hanggang sa makabalik ako dahil masyadong mapanganib, lalo na’t malakas ang ulan at hangin. Baka may lumipad na yero o may matumbang puno. Naintindihan niyo ba? Darating na rin si Ate Jeng, siya muna ang magbabantay sa inyo habang wala ako.” “Opo, mama,” sabay nilang sagot, bagaman bakas ang lungkot dahil kailangan niyang umalis. “Sige, huwag na kayong malungkot. Magdadala ako ng pasalubong mamaya pag-uwi ko. Malapit na akong makauwi, mama.” “Oo, pangako.” Ngumiti si Dana at hinalikan ang kambal sa noo. Nang dumating ang kapitbahay nilang si Jeng, nakiusap siyang bantayan ang kambal. Umalis na siya. Si Jeng ang laging nagbabantay sa kambal kapag nagtitinda siya. Kaya naman malapit ang kambal dito at kampante siyang iwan ang dalawa rito.
Malamig na hangin agad ang sumalubong sa kanya paglabas, pero hindi niya ito pinansin. Habang nagtitinda siya sa gilid ng kalsada, iilan lang ang dumadaan. Karamihan ay nagmamadali dahil sa paparating na ulan. “Bili na po kayo, mura lang!” sigaw niya, pero halos walang interesadong bumili. Nagpatuloy siya sa paglalakad, umaasang may bibili rin mamaya. Mabuti na lang at may dalawa siyang benta, pero mas mabuti na iyon kaysa walang benta ngayong araw. Maya-maya pa ay lalong lumakas ang ulan. Sinubukan niyang takpan ang sarili ng basket, pero dahan-dahan na siyang nababasa. “Ineng, dito ka muna. Sumilong ka muna, baka mabasa rin ang mga tinda mo,” tawag sa kanya ng babaeng may-ari ng tindahang nadaanan niya. Tumakbo siya patungo sa tindahan nito.
“Maraming salamat po.” “Sayang naman kung mababasa ang mga tinda mo. Dito ka muna at palipasin ang ulan.” Umupo siya sa ilalim ng bubong. Mabuti na lang at hindi nabasa ang kanyang mga tinda, dahil kung nabasa ang mga ito ay masisira. “O, may bibili pa ba?” sabi ng ginang. “Kanina pa po ako rito pero kaunti lang ang nabili,” mahina niyang sabi. “O, mahirap talaga kapag ganito ang panahon,” sabi ng matanda, “sana bukas maayos na. Hindi makalabas ang asawa ko dahil sa bagyo.” “Sana nga po.” Habang naghihintay na tumigil ang ulan, tumingin siya sa madidilim na ulap. Naisip niya ang kambal na naghihintay sa kanya sa bahay. Sigurado siyang nag-aalala ang dalawa sa kanya, pero hindi siya makauwi dahil hindi pa sapat ang kinikita niya. Mahal na ang bilihin ngayon, dahil isang kilong bigas lang ang mabibili niya sa kinita niya ngayon. Nang tumigil ang ulan, naisipan ni Dana na ituloy ang paglalako. Nagpasalamat siya sa mabait na matandang nagpatuloy sa kanya at umalis. “Malakas ang bagyo pero naglalako ka pa rin,” sabi ng matandang lalaki sa kanya. “Kailangan po dahil may mga anak ako.” Binalot niya ang binili ng matanda. Gabi na nang makauwi si Dana. Basa ang kanyang damit at halos nanginginig na siya sa lamig. Mula sa malayo, nakikita na niya ang ilaw sa loob ng kanilang dampa at ang maliit na anino ng kambal na tila sumisilip sa bintana. Nang bumukas ang pinto, “Mama!” Agad siyang sinalubong ng mga ito. Sabay silang sumigaw at tumakbo patungo sa ina. “Mabuti na lang at nakauwi ka na. Ang tagal mo po.” “Ah, pasensya na, mga anak,” mahinang sabi ni Dana habang sinusubukang ngumiti kahit pagod na pagod. “Malakas po ang ulan kaya hindi agad naubos ang tinda ko.” Agad kinuha ng isa ang basket na dala niya. “Ako na po, ma. Ako na magdadala.” Kinuha ni Oceanos ang tuwalya at mabilis na ibinigay sa kanya. “Mama, punasan mo agad ang buhok mo. Baka magkasakit ka.” Ngumiti si Dana. Ramdam niya ang init ng pagmamahal ng kanyang mga anak sa gitna ng lamig ng gabing iyon. “Salamat, mga anak. Ah, tingnan niyo sa loob ng basket. May dala akong regalo para sa inyo.” “Salamat, mama!” At dahil nakauwi na siya, nagpaalam na si Jeng sa kanila at binigyan niya ito ng kaunting pera bilang bayad sa pagbabantay sa mga anak niya. Naligo rin si Dana dahil basang-basa siya at baka magkasakit. Pagkatapos noon, nagluto na siya ng pagkain para sa kanilang tatlo dahil alam niyang gutom na ang kambal. Matapos mailigpit ang kanilang mga gamit at makapagpalit ng tuyong damit, sabay-sabay silang nahiga sa banig. Pero bago pa nila maipikit ang kanilang mga mata, lalong lumakas ang bugso ng hangin sa labas. Humahampas ang alon sa mga bato at rinig na rinig ang ulan sa bubong ng kanilang bahay. Natatakot ang isa at agad na niyakap ang kanyang ina. “Mama, maingay po.” “Opo nga po mama,” dagdag ni Oceanos, lumapit at yumakap sa likod. “Nakakatakot po.” Hinaplos ni Dana ang likod ng kanyang mga anak at hinalikan sila sa ulo. “Huwag kayong matakot, mama, nandito ako. Hindi ako aalis sa tabi niyo. Pangako, mama. Pangako.” Sagot ni Dana. Niyakap niya nang mahigpit ang kambal hanggang sa makatulog ang mga ito. Hindi siya nakatulog nang maayos dahil sa lakas ng bagyo at sa pag-aalala na baka mapadpad ang kanilang bubong. Naghahanda lang siya dahil baka kailanganin nilang lumikas, lalo na’t nasa gilid sila ng dagat na mas mapanganib. Kinabukasan, madilim pa rin sa labas. Hindi pa rin lumalabas ng bansa ang bagyo. Makapal ang mga ulap at tila hindi pa tapos ang banta ng kalikasan matapos ang bagyong dumaan kagabi. Tahimik pa rin ang buong bahay. Mahimbing pa ring natutulog ang kambal. Matapos niyang linisin ang kanyang mga tinda, mamaya kapag bumuti ang panahon ay lalabas na naman siyang magtinda. Lumabas siya ng bahay at naupo sa mabatong gilid ng kanilang dampa. Tumingala siya sandali sa langit, tila humihingi ng lakas. Maya-maya pa ay narinig niyang may papalapit na mga yapak. “Dana.” Isang pamilyar na boses ang tumawag sa kanya. Lumingon siya. Si Seryo iyon, may dalang net bag na may ilang pirasong sariwang isda para sa iyo. Agad niyang inabot ang isda. “Para sa mga anak mo.” “Seryo. Bakit mo ito ibinigay?” Ngumiti si Seryo. “Tanggapin mo na. Marami pa akong isda sa bahay. Alam kong nahihirapan kang magtinda ngayon. Gusto ko lang makatulong sa inyo.” Kinuha ni Dana ang net na puno ng isda. “O, salamat, seryo. Malaking bagay na ito. Makakakain na kami ngayon.” Nagkaroon ng katahimikan sandali. Si Seryo ang unang nagsalita. “Alam mo Dana,” mahinang sabi niya, “kung bibigyan mo lang ako ng pagkakataon, hindi mo na kailangang maghirap nang ganito.” Tumingin sa malayo si Dana. Matagal nang inamin ni Seryo sa kanya na may nararamdaman ito para sa kanya. At sa totoo lang, hindi naman mahirap mahalin si Seryo. Sa katunayan, maraming may gusto sa binata dahil bukod sa mabait at masipag ay maayos din ang hitsura nito. Ang kaso, sa dami ng mga nagkakagusto rito ay siya talaga ang pinili nito. Siya lang ang hindi makatugon sa nararamdaman nito at ang kaya lang niyang ibigay ay pagkakaibigan. “Seryo, patawarin mo ako. Hindi ko talaga kaya. Hindi ko kayang suklian ang nararamdaman mo para sa akin. Hindi sa ayaw ko kundi dahil hindi ko na kayang buksan muli ang puso ko,” mahina niyang sabi. Tumango si Seryo, sinusubukang ngumiti. “Dahil ba sa tatay ng mga anak mo? Umaasa ka pa rin ba na babalik siya?” Hindi agad sumagot si Dana. Tumingin siya sa kawalan at mahinang nagsalita. “Siguro po. Hindi ko alam pero hindi ko rin alam kung kailan ko bibitawan ang inaasahan ko. Na babalik siya para sa mga anak namin. Para sa akin.” Tahimik na naman. Huminga nang malalim si Seryo. “Matagal na kitang mahal. Pero naiintindihan ko na wala akong puwang sa puso mo. Kahit anong gawin ko, may bahagi ng puso mo na sa kanya pa rin.” Malungkot na ngumiti si Dana. “Salamat Seryo sa pag-unawa at pagiging tapat, at patawad kung nagdudulot lang ako sa iyo ng sakit.” “Okay lang Dana, huwag kang mag-alala. Gaya ng sabi ko, intindihin kita kaya huwag kang makonsensya. Okay lang ako.” Naaawa rin siya kay Seryo dahil alam niyang seryoso talaga ito sa kanya at nag-aalala rin ito sa kanyang mga anak. Pero ayaw niyang pilitin ang sarili lalo na ang kanyang puso. Dahil kahit anong gawin niya kahit ilang taon na ang lumipas ay iisang tao lang ang tanging nilalaman ng kanyang puso. At kahit mabaliktad ang mundo, ang pag-ibig niya ay mananatili lamang na isang sinag. Sa kabutihang palad, sa mga sumunod na araw ay naging maganda ang panahon at ayon sa balita ay lumabas na ang bagyo sa bansa. Kasama ni Dana ang kambal na nagtitinda ng tinapa at daing sa gilid ng kalsada. Nagpumilit ang dalawa na sumama sa kanya muli dahil mamamasyal ang kanilang mga kalaro. Kaya wala silang kalaro kung maiiwan sila kay Jeng. Sa kabila ng mataas at mainit na araw, hindi nagreklamo ang dalawang bata. Masigla nilang binuhat ang kanilang panindang tinapa habang sumisigaw ng “tinapa, sariwa at masarap!” Nasa kanto sila nang biglang may humintong itim na kotse sa harap nila. Malinis ito at mukhang mamahalin. Bumukas ang pinto at isang lalaking naka-polo shirt at maong ang bumaba. Kasunod niya ang isang magandang babae. Lumapit sa kanila ang dalawa habang nakatitig sa kanila si Dana. Nagulat din ang kambal. “Ah Miss.” Huminto ang lalaki nang tumingin sa kanya. Tinanggal pa nito ang suot na salamin para mas lalo itong matitigan at lalong lumalim ang titig nito nang mapansin ang kambal. Nagulat si Dana dahil sigurado siyang nakita na niya ang lalaking ito. “Bibili po ba kayo sa akin?” inosenteng tanong ng isa sa kambal habang hawak ang nakabalot na tinapa. Doon bumalik ang diwa ng lalaki. “Ah oo, bibili kami.” Tiningnan namin ang kambal at tumingin muli sa lalaki. “Bili na po kayo.” Pareho kaming napangiti. Napakurap ang lalaki. “Ah oo, sige. Ibibili ko lahat ng tinda niyo. Oo.” Nauutal siya. “Bibilhin ko lahat.” Ngumiti siya sa kanila. “Magkano lahat iyan?” Masigla ang sagot niya at hindi niya mapigilang mapangiti. Tumango ang lalaki at kumuha ng sobrang halaga sa kanyang wallet. Nagulat si Dana dahil sa halip na halaga ng tinda, 3,000 ang inabot nito. “Ah sir, sobra po iyan.” “Tanggapin niyo na.” “Pero sir, sobra po talaga ito. Hindi po namin matatanggap iyan.” “Mukhang masarap ang paninda niyo kaya tanggapin niyo na.” “Sigurado po ba kayo, sir?” tanong niya. Ngumiti ang babaeng kasama ng lalaki at tumango sa kanya. “Tanggapin niyo na, Miss.” Nag-aalangan siyang tinanggap ito at binalot ang kanilang pinamili habang nakangiti ang kambal sa dalawa. “Mga anak niyo po ba sila?” tanong ng lalaki. “Opo,” maikli niyang sagot. Hindi agad gumalaw ang lalaki. Tinitigan lang nito ang kambal. Tila may iniisip ito na nagpakaba kay Dana. “Baka masamang tao ang mga ito,” isip niya. Baka ibalik niya ang sobrang ibinayad nila pero wala silang balak tanggapin ito. “Napakakyut ng mga anak mo, Miss. Kamukha nila ang isang sikat na aktor. Galing din kami doon. Nakakagulat na makakita ng tulad nila rito,” sabi ng babae sa kanya. “Ah salamat po. Sige po, mauna na kami. Salamat po rito, ha.” Ngumiti si Dana sa kanila at humupa nang kaunti ang takot na baka masamang tao sila. “Maraming salamat po ulit at congratulations po sa inyong pagbubuntis.” Masayang-masaya ang kambal na nagpaalam. At nang makaalis sila ay nagtatawanan ang lahat dahil mabilis na naubos ang kanilang paninda. “Mabuti na lang at nakita nila tayo at hindi sila bumili sa iba,” masayang sabi ni Oceanos. “Oo, tama ‘yan, mama, mabilis na naubos ang tinda natin. Ibig sabihin makakapahinga ka na ngayon,” sabi nito. “Kaya nga,” sagot niya sa mga bata. “Maraming salamat sa inyong dalawa. Ang suwerte ko talaga.” Sa kabilang dako, sa loob ng kotse, tahimik ang magkasintahan habang tinitingnan ang biniling tinda ni Dana. Tanging ugong lang ng makina at mahinang patak ng aircon ang naririnig. Si Aris ay nakatingin lang sa labas ng bintana at tila malayo ang iniisip. “Bakit ganoon ang reaksyon mo kanina nang makita mo ang mag-ina na nagtitinda ng tinapa? Kilala mo ba sila?” mahinahong tanong ni Sage sa kanyang nobyo. “Dahil ang babaeng iyon ay kamukha mo.” “Sino siya? Malapit ba siya sa iyo?” Tumango si Aries. “Kamukhang-kamukha niya si Miss Dana.” “Sino si Miss Dana?” “Ang ex-wife ni Sir Law Diego,” sagot ni Ares. “Ano? ‘Yung matagal na niyang hinahanap?” Tumango si Aris. “Oo, kaya nang makita ko siya, naisip ko na siya iyon. Kung siya iyon, siya ang ex-wife ni Sir Law. Bakit naging ganoon ang buhay niya? Bakit siya nagtitinda ng tinapa?” “Hindi ko rin alam.” Halata sa hitsura ni Aries na naguguluhan siya. “Ayon kay Sir Law, matagal na siyang nawala simula nang magising ito sa pagkaka-coma ng dalawang taon at hindi na niya nakuha ang kanyang ex-wife. Ayon sa kanya, iniwan siya nito. Walang nakakaalam kung nasaan siya o kung bakit siya umalis nang ganoon. Gayunpaman, hindi sumuko si Sir Law. Hinahanap pa rin niya ito. At nang makita ko ang babae kanina, hindi ako maaaring magkamali. Kamukhang-kamukha siya ng babae sa litratong ibinigay sa akin ni Sir Law at ang kambal—hindi mo ba napansin kanina? Kamukhang-kamukha nila si Sir Law, lalo na ang kanilang mga mata na kapareho ng kulay ng kay Sir Law. Iyon din ang unang napansin ko kanina. Ang mga bata ay mukhang duplicate copies ni Mr. Diego kanina. May salubong silang kilay at may dimples. Eksaktong-eksakto kay Sir Law.” Lumingon si Aris sa kanyang kasintahan, “kaya sa tingin ko siya si Ma’am Dana at ang kambal ay ang mga anak nila ni Sir Law. Kailangang malaman ito ni Sir agad.” Nanahimik sandali si Sage. “Sigurado ka ba? Paano kung hindi talaga siya si Miss Dana? Paano kung ibang tao siya? Matagal nang hinahanap ni Sir Law ang kanyang ex-wife, kaya sa tingin ko ay masasaktan na naman siya kung aasa siya na ang babaeng iyon ay siya, pero hindi pala.” “Hindi pa ako sigurado,” sagot ni Ares. “Pero isa lang ang alam ko—kailangang malaman ito ni Sir Law.” Sa halip, agad niyang tinawagan ang boss. Pinili ni Ares na bantayan muna ang mag-ina para makumpirma kung tama ang kanyang hinala.
Nang malaman ni Ares na Dana ang pangalan ng babaeng nagtitinda ng tinapa, lalong lumakas ang kanyang hinala na ang babaeng iyon ang matagal na nilang hinahanap. Sa kabilang panig ng mundo, katatapos lang ni Law sa isang mahaba at nakakapagod na board meeting. Halos sumakit ang ulo niya sa dami ng paperwork at diskusyong kailangan niyang tapusin. Siya ang namamahala sa kanilang kumpanya sa Amerika. Nakasandal siya sa kanyang swivel chair, nakapikit nang ilang segundo para pakalmahin ang kanyang isipan nang biglang tumunog ang kanyang cellphone. Nang makita ni Law ang pangalang Ares Bermudez, ang pangalan ng kanyang assistant sa Pilipinas, mabilis niya itong sinagot. “Hello Ares.” Maririnig ang pagod sa boses ni Law. “Sir, may mahalagang bagay kayong kailangan malaman.” Maririnig ang pagmamadali sa boses ni Ares, kaya naman napaayos siya ng upo. “Ano iyon?” “Nahanap na namin ang ex-wife niyo na si Miss Dana. Naglalako siya ng tinapa. Bitbit niya ang inyong kambal.” “Ano’ng sabi mo?” nauutal na tanong ni Law. Hindi siya makapaniwala, akala niya ay panaginip lang ito. Nahanap na rin ang babaeng matagal na niyang hinahanap. “Nakita ko siya sa isang isla. Nagkataon na bumili kami ng tinapa ni Sage sa kanya. Kamukhang-kamukha niyo po si Miss Dana. Hindi ako maaaring magkamali. Ayon sa mga tao roon na nakakakilala sa kanya, Dana rin ang pangalan niya,” paliwanag ni Aris. “At hindi siya nag-iisa, sir. May kasama siyang dalawang bata—mga kambal. At sir, sumusumpa ako, kamukhang-kamukha niyo sila.” Pagkatapos ng tawag mula kay Aris, agad na tinawagan ni Law ang kanyang mga tauhan sa opisina. “Sa wakas, nahanap na rin ang asawa at mga anak ko. Sabihan ang mga piloto na ihanda ang helikopter para sunduin sila. Kailangan kong makita ang mga bata.” Maawtoridad ang kanyang utos. Agad na tumango ang kanyang mga tauhan at nagpaalam para sundin ang kanyang utos. Napakatagal na niyang hinahanap si Dana at kahit hindi siya sigurado na mahahanap niya itong muli, hindi siya tumigil sa paghahanap. Kahit hindi niya alam kung mahal pa siya nito o kung inaaksaya lang niya ang kanyang oras, hindi pa rin siya sumuko. “Sa wakas, pagkatapos ng maraming taon, mahahanap na kita. Matagal mo akong pinagtaguan at kinalimutan.” Puno ng emosyon ang mga salita ni Law. “At sa pagkakataong ito, hinding-hindi na kita pakakawalan.” Noon pa man, ang mga tao sa Isla Valley ay maagang nagsisimula ng kanilang araw. Kahit hindi pa sumisikat ang araw, karamihan sa mga tao sa isla ay gising na para simulan ang kanilang mga aktibidad. Iyon ang nakasanayan ni Dana. Ganoon lang nagsisimula ang kanilang mga araw. Hindi kasing sigla ng ngayon. Alas-otso pa lang ng umaga pero ang mga tao ay wala sa labas na naglalakad o tumatakbo. Karaniwan, ginagawa ito ng mga tao sa isla kapag may mahalagang kaganapan tulad ng Pasko o fiesta. Pero iba ang araw na ito. Parang iba ang ihip ng hangin ngayon. “Ano’ng meron, mama?” tanong ni Oceanos nang may kuryosidad. “Alam ko rin, anak. Hindi tulad ng mga karaniwang araw na tahimik ang tabing-dagat. Ngayon, nagkakagulo ang mga tao.” Tinawag niya ang matandang lalaking naglalakad nang nagmamadali. “Ano’ng meron? May yate na dumaong?” Nagulat si Dana. Ang tanging dahilan ng kaguluhan ngayon ay isang yate ang dumaong sa pantalan. Dahil sa gulat, naisipan niyang lumapit din sa pantalan. “Wow, nay, tingnan niyo po kung gaano kalaki at kaganda ang barko!” sigaw ni Oceanos habang hawak ang kamay ng kapatid. “Ganda Mama,” sabi nito, nagniningning ang mga mata. Tiningnan ni Dana ang dalawa. Alam niyang hindi tamang oras para makipagsiksikan sa dami ng tao. Pero hindi rin niya matiis ang pananabik sa mga mata ng kanyang mga anak. Kaya bumuntong-hininga siya at tumango. “Sige, pero humawak lang kayo kay Mama at huwag bibitaw, lalo na’t napakaraming tao, baka mawala kayo.” “Opo, Mama!” sabay na sagot ng kambal. Ang tatlo ay nagtungo sa pantalan kung saan siksikan na ang mga tao. Ang lahat ay nakikipagsiksikan para masilayan kung sino ang nasa yate. Ang ilan ay nagbubulungan. Ang ilan naman ay nasa kanilang mga cellphone—kumukuha ng video. “Baka artista ‘yan,” bulong ng isa. “Hindi, mukhang politiko o negosyante. Tingnan mo ang barko—mayaman talaga.” Nakipagsiksikan si Dana kasama ang kambal hanggang sa makarating sila sa pinakaunahan. “Yey, nasa unahan na tayo!” Ang dalawa ay nakatingin sa yate. Tatlong lalaking naka-itim na suit ang bumaba mula roon—guwapo at seryoso ang mga mukha. Mga bodyguard, marahil ng ilang politiko na nagmamaneho ng yate. Pero ang isa sa kanila ay pamilyar kay Dana. Matagal niya itong tinitigan at naalala niya kung sino ang pamilyar na lalaking iyon—ang bumili ng lahat ng kanilang paninda noong isang araw. Naputol ang tanong ni Dana nang may isa pang bumaba. Nanlaki ang kanyang mga mata nang makilala niya ito. Biglang bumagal ang lahat sa kanyang paningin. Nakalimutan niyang huminga sa gulat. Gusto niyang tumakbo at magtago pero tila nakadikit ang kanyang mga paa sa kinatatayuan nila. Dahil ang lalaking bumaba ay ang lalaking hindi nawala sa kanyang isip at puso. Kahit gaano karaming taon na ang lumipas, hindi siya maaaring magkamali. Mula sa paraan ng kanyang paglalakad hanggang sa mga mata ng taong ito—at kahit matagal na ang lumipas, sigurado siyang si Law ang lalaking iyon, ang kanyang ex-husband at tatay ng kambal. Lalo pang nagbulungan ang mga tao roon pero nanatili ang titig ni Dana kay Law. Pakiramdam niya ay wala na siyang ibang naririnig. Mabilis ang tibok ng kanyang puso at ang hiniling niya ay tila naglalaho. Tumingin sila sa paligid na tila may hinahanap. At nang magtagpo ang kanilang mga paningin, bigla siyang napatigas sa kanyang kinalalagyan. Bumilis ang kanyang mga hakbang. Oops, may break muna. Gusto niyo bang ma-shout out dito sa channel ni Ate Jane? Mag-comment lang sa lesson na natutunan niyo sa pinakabagong story na inupload dahil pipili kami ng isang best comment of the day para i-shout out sa susunod na upload. Kaya huwag kalimutang mag-iwan ng lesson na natutunan niyo pagkatapos niyong panoorin ang video na ito. Maraming salamat. Shoutout kay Nelly Andrade, Rosalinda Arcero, at Anna Jisel. Sa ating mga followers, mangyaring mag-comment sa ibaba kung taga-saan kayo para malaman ko kung gaano kalayo ang nararating ng mga kwento ni Ate Jane at para ma-shout out ko kayo sa ating mga susunod na kwento. Maraming salamat sa pakikinig. [Musika] “Dana!” Sa lakas ng kanyang boses, na naririnig din ng mga tao mula sa kanilang mga anak, humakbang siya paatras. Pero hindi siya makagalaw dahil sa isang iglap, naramdaman niya ang mainit at mahigpit na yakap ni Law na matagal na niyang hindi nararamdaman. “Ikaw nga talaga, mahal ko.” Nanginginig ang boses ni Law. “Ikaw nga.” Lalo pang humigpit ang yakap, na tila kung pakakawalan niya ito ay muli itong maglalaho sa harap niya. “Matagal na kitang hinahanap,” mahinang bulong ni Law pero puno ng emosyon habang yakap pa rin siya. Napapikit si Dana at ninamnam ang init sa kanyang mga bisig—ang init na matagal na matagal na niyang hindi nararamdaman. “Mama, sino po siya?” Naramdaman niya ang dalawang maliliit na kamay na humahawak sa laylayan ng kanyang damit. Dahan-dahan siyang kumalas sa yakap at tiningnan ang kambal, na parehong nakatingin sa kanya. Parehong lito na lito pero may kakaibang kagalakan sa kanilang mga mata. “Mama!” Mahina siya sa ad. “Bakit ka po niyayakap ng lalaking iyon? Siya po ba ang tatay namin?” tanong pa ni Oceanos. Malinaw na makikita ang gulat sa kanilang mga mukha habang tinitingnan ang kanilang mga anak. Pero higit pa roon, may matinding kalungkutan. Puno ng emosyon ang kanyang mga mata. Napuno ng luha ang kanyang mga mata habang dahan-dahang lumuluhod para mapantayan ang taas ng kanyang mga anak. Marahang hinawakan siya ng maliit na kamay nina Sharaya at Oceanos, nakatitig sa kanilang mga mukha. Mapait siyang ngumiti, puno ng pangungulila at pagsisisi. “Tama si Aris,” mahina niyang bulong. Nanginginig ang kanyang boses sa tindi ng emosyon. “Kamukhang-kamukha niyo ako.” Kumunot ang noo ng kambal. Kitang-kita ang gulat sa kanilang mga mata habang patuloy na nakatingin sa lalaki. “Hindi ko akalain na makikita ko kayo. Kamukhang-kamukha niyo ako. Kayo ba talaga ang tatay namin?” Nanginginig ang kanyang kamay habang inaabot ang mga mukha ng kambal. Pumatak ang luha mula sa gilid ng kanyang mga mata habang dahan-dahang hinahaplos ang mga pisngi ng kambal, “ang mga anak ko.” Lalo pang lumakas ang bulungan ng mga tao sa paligid nila, “sabi nila anak daw niya. Siya lang ang kambal.” Punong-puno pa rin ng pagtataka ang kambal. Ang kanilang mga mata ay nagtatanong habang nakatingin sa kanya, humihingi ng kalinawan. “Mama, siya po ba ang tatay namin?” Humigpit ang kapit ni Dana sa mga kamay ng kanyang mga anak. Ang tanong na iyon ay tila nagpunit sa kanyang puso. Nahihirapan siyang huminga. May takot sa kanyang puso. Natatakot siya para sa kanyang mga anak. Hindi siya sumagot. Sa halip, dahan-dahan niyang hinila ang kambal palayo. “Halina kayo. Alis na tayo rito, mama.” Tanong ni Oceanos, “bakit po?” “Halina lang kayo, anak, tara na.” Hinila niya ang kambal pabalik at agad na naglakad palayo. Mabilis silang naglakad palayo. Sumunod sa kanila ang mga titig. Ang mga taong saksi ay kusa ring tumabi para hindi sila maharangan at habulin sila. Tinawag ni Law si Dana. “Sandali lang! Dana, pakiusap!” Hindi siya nakinig. Sa halip, lalo pa silang bumilis sa paglalakad. Lumingon ang kambal sa kanilang ama. “Dana, sandali lang. Makinig ka. Pakiusap. Dana!” Naglalakad sila at tumatakbo. Umiiyak na rin ang kambal. Pero ayaw makinig ni Dana sa kahit kanino. Ang mahalaga lang sa kanya ngayon ay makalayo sila. Malayo na sila sa grupo ng mga tao. Wala na siyang naririnig kundi ang hampas ng alon at ang pagtawag ni Law sa kanila. “Bilis, mga anak,” sabi niya sa dalawa. Pero sa halip na makinig sa kanya, bigla silang huminto, kaya naman pati si Dana ay napahinto habang nakatingin sa kanya ang mga bata. “Bakit po kayo huminto, mama?” mahinang tanong nito habang umaagos ang luha sa mukha. “Hinahabol tayo ng lalaki.” “Hayaan niyo siya.” “Pero mama, gusto rin po namin siyang makausap.” “Mga anak, makinig kayo sa akin.” “Pakiusap mama, gusto namin siyang makilala.” “Anak, hindi maaari,” mahinang sagot ni Dana. Pero may bahid ng pagdududa sa kanyang mukha. Nararamdaman niyang nasasaktan ang kanyang mga anak. Nakikita niya kung gaano kapuno ng kalungkutan ang mga mata ng kambal. Tila naintindihan nila na may malalim na dahilan ang kanyang pagtanggi pero umaasa pa rin sila. “Gusto lang po naming malaman,” sabi ni Sharaya, halos bumubulong, “kung siya nga po talaga ang tatay namin.” At bago pa siya makasagot, huli na ang lahat. Nakalapit na sa kanila si Law. Humihingal at pinapawisan, hinawakan niya ang kamay ni Dana. “Dana,” sabi nito habang hinihingal. “Pakiusap makinig ka sa akin.” “Bitawan mo ako, Law!” sabi ni Dana. Sinubukan niyang bawiin ang kanyang kamay pero nanatiling mahigpit ang kapit ni Law. “Dana, gusto lang kitang makausap. Napakarami kong tanong sa iyo.” Puno ng pagsusumamo ang boses ni Law. “Pakiusap, kahit sandali lang. Matagal na kitang hinahanap.” Humakbang paatras si Dana at tiningnan nang madilim si Law. “Ano pa ba’ng kailangan mo sa akin, Law? Napakatagal na. Bakit mo pa ako hinanap?” “Dahil gusto kong intindihin, Dana. Gusto kong malaman ang dahilan kung bakit bigla mo akong iniwan noong kailangan kita ng higit sa lahat. Alam kong may dahilan ka at alam ko ring hindi dahil nawala ang pagmamahal mo sa akin.” “Hindi na kita mahal!” Madiin niyang sabi kahit durog na durog ang puso niya sa kasinungalingang iyon. “Iyon ang dahilan kung bakit kita iniwan noon. Pagod na akong mag-alaga sa iyo. Pagod na akong umasa na magigising ka pa pagkatapos mong maaksidente. Lahat nawala. Iyon ang naging dahilan ko.” Umiling si Law—puno ng sakit ang kanyang mga mata. “Hindi ako naniniwala sa iyo, Dana. Hindi ako naniniwala. Alam kong nagsisinungaling ka. Hindi mo ako kayang hindi mahalin. Ano ba’ng gusto mong maging dahilan kung bakit kita iniwan? Sabihin mo sa akin ang totoo, Dana. Ang tunay na dahilan kung bakit mo ako tinalikuran noon. Gusto kong marinig ang tunay mong dahilan at hindi ang mga salitang gusto mong paniwalaan ko.” Hindi agad nakasagot si Dana. Bahagyang nanginig ang kanyang mga labi at ang kanyang mga mata ay pilit na hindi umiiyak. “Dana, pakiusap,” sabi ni Law. Tumingin lang sa malayo si Dana. “Umalis ka na, lumayo ka at huwag nang magpapakita sa akin at sa mga anak ko muli.” “Mga anak ko rin sila!” diin niya. “Hindi mo sila anak, mga anak ko sila at alam mo—” “Hindi ako naniniwala sa iyo, Dana!” Paulit-ulit na pumatak ang luha mula sa mga mata ni Dana. Hindi na niya mapigilan ang kanyang emosyon. “Umalis ka na, para ka namang nagsisisi, umalis ka na! Ayoko na ng gulo at ayokong madamay ang mga anak ko sa lahat ng ito!” Itinulak niya ito palayo pero bigla siyang niyakap nang mahigpit ni Law na tila mawawala siya sa anumang sandali. “Pakiusap,” bulong ni Law sa kanyang tainga. “Huwag mo akong itulak palayo, Dana. Kahit sandali lang. Hayaan mo akong magpaliwanag. Hayaan mong sabihin ko sa iyo kung gaano kita hinanap, kung ilang taon kitang hinintay, kung ilang gabi ko ipinagdasal na ligtas ka. Pakiusap Dana.” Pero hindi siya sumagot at maririnig mo ang sakit at depresyon sa kanyang boses. “Kung totoo man ang sinabi mo na hindi mo na ako mahal, na iyon ang dahilan kung bakit mo ako iniwan, naiintindihan ko pero huwag mo akong itulak palayo. Kailangan kita. Kailangan kita at ang ating mga anak!” malakas niyang sabi at nanginginig ang boses. “Umalis ka na lang, pakiusap.” Sa halip, lalo pang humigpit ang yakap nito. “Dana, pakiusap. Huwag mo na akong pahirapan.” Dagdag ni Dana nang marahan, itinulak niya ito. “Umalis ka na, Law. Tapos na tayo. Noong pinili kong iwan ka, tapos na ang lahat ng ating pinangakuan noon. At hindi mahalaga kung ano pa ang naging dahilan ko, iyon ang naging desisyon ko.” At doon tila naubos ang lakas ni Law. Dahan-dahan siyang lumuhod sa harap ni Dana. Ang tanging mahalaga kay Law ay ang babaeng nasa harap niya at ang pagkakataong kahit paano ay maibalik ang nawala. Wala siyang pakialam kung masyado na niyang ibinababa ang sarili ngayon. Wala siyang pakialam kung ito na ang naiwan at ngayon ito ang nagmamakaawa. “Pakiusap, Dana. Nagmamakaawa ako. Bigyan mo lang ako ng pagkakataon. Hindi ko alam ang nangyari sa iyo. Hindi ko alam ang nangyari noong mga panahong wala akong malay. Hindi ko alam ang pinagdaanan mo kaya nagdesisyon kang iwan ako. At gusto kong malaman ang lahat. Gusto kong intindihin ang lahat, Dana.” Umiling si Dana pero patuloy pa rin ang pagsusumamo. “Huwag mo akong itulak ngayong nahanap na kita. Alam kong durog ka rin noon. Pero maawa ka sa akin, Dana, hanggang ngayon mahal na mahal pa rin kita at gusto kitang intindihin.” “Law, pakiusap…” Mahina at basag ang boses ni Law. “Huwag mo akong talikuran. Huwag nang ganito. Hindi ngayong sa wakas ay nahanap na kita.” Pakiramdam ni Dana ay paulit-ulit na dinudurog ang kanyang puso. Mahirap para sa kanya na makita si Law na ganito. Masakit para sa kanya na makita ang lalaking mahal na mahal niya na lumuluhod sa harap niya at nagmamakaawa. Pero hindi rin niya malilimutan ang pangakong binitawan niya sa mga magulang ni Law noon. Alam ni Dana na kapag nalaman nila ay mas magagalit sila sa kanya at mas lalong masasaktan ang kanyang anak. [Musika] Mahina at basag ang kanyang boses. “Hindi ako aalis, Dana. Kahit itulak mo ako, hindi ako aalis.” Mahigpit niyang ipinikit ang kanyang mga mata dahil alam niyang kahit anong gawin niya ay hindi sila aalis. Kilala na ni Dana ang kanyang ex-husband at noon pa man ay sadyang matigas na ang ulo nito. “Mama!” sigaw ni Sharaya at mahinang tinawag siya. “Huwag mo siyang paalisin, mama.” “Opo nga po mama.” Ayaw ni Oceanos. “Saka gusto rin po namin siyang makasama, mama. Kung siya nga po talaga ang dad namin, ‘di ba sabi niyo po noon sa amin na kapag bumalik siya sa atin, hindi na siya aalis muli? Bakit niyo po siya itinataboy ngayon? Mama, huwag mo siyang paalisin, pakiusap.” Napuno ng luha ang mga mata ni Dana dahil sa sinabi ng kanyang mga anak. Alam niyang hindi na sila makakapagtago pa at kahit anong gawin niya ay malalaman din ang katotohanan. Lalo na ngayong alam na nito kung nasaan sila at nakita na ang kanilang mga anak. Naintindihan din niya na hindi niya pwedeng ipagkait sa kanyang mga anak ang kanilang buong buhay, lalo na ngayong desperadong hinahanap ng kambal ang kalinga at pagmamahal ng kanilang ama. Walang nagawa si Dana kundi hayaang lumapit ang kanyang mga anak at hayaan na lang sila. Si Law, na hawak ang mga mukha ng kambal, ay may tapat na ngiti sa kanyang mga labi at mga matang puno ng kagalakan. “Hindi ako makapaniwala sa lahat ng ito, mga anak ko.” Tumingala ang tatlo kay Dana at alam na walang dahilan para magsinungaling pa siya. Kung sasabihin niyang hindi, mas lalo lang masasaktan ang kanyang mga anak. Dahan-dahan siyang tumango bilang tugon at agad na niyakap ng kambal ang kanilang ama. “Opo, napakasaya po namin na ikaw nga po talaga ang dad namin!” masayang sabi ni Oceanos. Bagama’t natatakot si Dana, masaya siyang nakikita ang kagalakan sa mga mukha ng kanyang mga anak habang yakap ang kanilang ama. Alam niyang matagal na nilang hinihiling ito. “Ah, ano’ng pangalan mo po, Papa?” tanong ng isa sa ama. Napaiyak agad ito kaya agad nitong pinunasan ang luha sa mga pisngi ng anak. “Ako si Law Loriego. Law.” Ang dalawa ay nagsabi, bagaman umiiyak pa rin ay nakangiti na sila. “Law, ang ganda po ng pangalan niyo, dad. Ako po si Oceanos. Magkakaroon na po kami ng sex. Ako po si O. Sabi ni mama, ako ang unang lumabas kaya ako ang kuya sa aming dalawa.” Muling pumatak ang luha mula sa mga mata ni Law at muling niyakap ang kambal. “Napakasaya ko na nakilala ko kayo, mga anak.” Simula nang malantad ang katotohanan na ang kambal ay mga anak ni Law, malaking pagbabago ang naganap sa kanilang buhay, lalo na sa buhay ng kambal. Sila na rin ang naging usap-usapan sa kanilang lugar dahil doon. Hindi mailarawan ang saya sa mga mata nina Sharaya at Oceanos. Sa bawat araw na lumilipas, ayaw na nilang mapalayo sa kanilang ama. Lagi nilang hinahanap ang presensya nito at tuwing bumibisita ito, tila laging kulang ang oras para sa kanila. Hindi masisisi ni Dana ang mga bata dahil matagal na nilang hinihiling ito. “Papa!” sigaw ni Oceanos nang makitang papalapit ang kanilang ama. “Opo, nandito na naman si Dad!” bati nito sa kambal kasama ang kanilang ama na nagbigay sa kanila ng mahigpit na yakap at halik sa pisngi na nagpangiti sa kanila. Binati siya ni Dana at pagkatapos ay inabot ang dala niya para sa kanya. Tumango lang ito pero hindi tinanggap kaya kinuha ito ng kambal at inilagay sa mesa. “Dad, nagluto si mama ng masarap na ulam. Sabay-sabay tayong kumain.” “Talaga?” sabi ni Law, “miss ko na ang luto ng mama niyo.” Sinabi nila sa mga bata at hinalikan siya. “Lagi po bang nagluluto si mama para sa inyo noon, dad?” tanong ni Oceanos. “Oo. At ang luto ng mama niyo ang paborito ko sa lahat.” Sandaling natigilan si Dana sa sinabi ni Law at nakaramdam din siya ng kaunting kirot sa kanyang dibdib. Tila isang alon na dumaan sa kanyang alaala ang lahat ng mga sandali kasama si Law at kung gaano siya kasaya tuwing ipinagluluto niya ito, lalo na tuwing niluluto niya ang paborito nitong pagkain. “Paborito mo pa rin po ba ang luto ni mama?” tanong ng isa. “Siyempre, walang nagbago.” Tulad ng pagkagusto ng kambal na sabay-sabay silang kumain. Para silang isang masayang pamilya. Nagkukuwentuhan ang kambal at mapapansing mas madaldal na sila ngayon. Tinawag niya at ng kanyang asawa ang mga bata. “Gusto niyo bang makasama ko kayo palagi?” “Opo, dad!” sagot ng kambal na halos sabay. Sabik na sabik at walang pag-aalinlangan. Napatingin si Dana mula sa kusina. Hawak niya ang plato at basong huhugasan sana niya, pero natulala siya sa iniisip. “Bueno, kung makakatira kayo roon sa Villa, mas kumportable ang bahay ko roon at lagi tayong magkakasama. Hindi ko na kailangang umuwi at mapalayo sa inyo muli.” Alok ni Law habang hinahaplos ang buhok ng kambal. Nagliwanag ang mga mukha ng kambal, halos tumalon sa tuwa. “Talaga po dad, pwede tayong pumunta sa bahay niyo?” “Oo, siyempre. Pwede kayong pumunta roon dahil bahay niyo rin iyon.” “Kung ganoon dad, gusto naming pumunta roon!” Agad na tumingin kay mama. “Mama, pwede po ba?” Umiling si Dana at lumapit. “Hindi, hindi,” at may dahilan siya kung bakit hindi siya pumayag. Hindi dahil ayaw niyang makasama ang kanilang munting bata, kundi dahil natatakot siya sa mangyayari kapag nalaman ng mga magulang ni Law ang tungkol sa kanila. Nalungkot ang kambal sa kanyang desisyon. “Pero gusto naming makasama si dad at mama. Hindi kami mapapalayo sa iyo. Pangako Dana, mas magiging maayos ang kalagayan niyo roon. Pero halina kayo.” Umiling si Dana. “Hindi lang iyon ang mahalaga. Hindi magandang tirahan doon. Maayos na ang lahat.” “Hindi ganoon kadali iyon.” Nakita niya ang pagkadismaya sa mga mukha ng kambal. Kaya naman dahan-dahang lumapit si Law kay Dana. “Kung hindi mo pa rin ako hinahayaang makasama ka sa ilalim ng iisang bubong, okay lang. Pero hayaan mo muna akong makasama sila nang ilang araw sa isang linggo, kahit tuwing weekend lang. Hayaan mong bawiin ko ang mga panahong wala ako.” Natigilan si Dana. Tiningnan niya ang mga bata na may kalungkutan sa kanilang mga mata. Tila natatakot na mawalan ng pagkakataong makasama ang kanilang ama muli. “Alam kong galit ka pa rin at hindi kita masisisi kung hindi ka pa rin makapagtitiwala sa akin. Lalo na’t higit pa roon. Pero pakiusap, huwag mong ipagkait sa akin at sa ating mga anak na magkasama tayo. Ikaw at ang ating mga anak. Kung kailangan kong patunayan sa iyo araw-araw na kaya ko silang alagaan, gagawin ko.” Matagal bago siya nakapagsalita. “Tuwing weekend lang,” sabi niya sa mahina pero malinaw na boses. “Tuwing Sabado at Linggo lang. Uuwi pa rin sila sa akin sa ibang mga araw.” Napangiti nang malapad si Law. “Salamat, Dana.” Nang sabihin nila sa kambal na pumapayag na siyang sumama sila sa kanilang ama, tuwang-tuwa ang dalawa. Kaya sa isip ni Dana, tama ang naging desisyon niyang hayaan silang umalis. “Mama, pupunta po ba tayo sa Villa sa Sabado?” tanong niya sa ina. “Oo,” sagot ni Oceanos habang nakatingin sa ina. “Tama po ba, mama?” Tumango si Dana. “Oo, susunduin kayo ng dad niyo kaya dapat maging mabait kayo roon.” Biglang nanahimik ang kambal. “Bakit kami lang po?” Bakas ang lungkot sa boses. “Hindi ka po ba sasama sa amin?” “Kailangan ko pa ring magtinda. May mga suki akong umaasa sa akin tuwing Sabado at Linggo. Kaya nag-usap kami ng mama niyo na kayo lang ang sasama sa kanya.” Pero halos maiyak na sina Sharaya at Oceanos. “Gusto namin kasama ka namin sa bahay ni dad. Hindi masaya kapag wala ka roon. Mama, ayaw ka naming iwan dito.” “Anak, naiintindihan ko kayo, pero hindi ako pwedeng sumama sa inyo roon. May trabaho ako.” “Kung ganoon,” sabi ni Oceanos, habang nakatingin sa malayo ang ina, “hindi na lang kami sasama kay dad. Okay lang po. Dito na lang kami. Okay lang naman kay dad na pumunta siya rito dahil maganda naman ang bangka nila.” Nanahimik si Dana. Sa kanyang puso, alam niyang hindi totoo ang sinasabi ng kambal na okay lang sa kanila na hindi pumunta sa bahay ng kanilang ama. Alam niyang gustong-gusto nilang makasama ang kanilang ama sa bahay nito. Nagkatinginan sila ni Law. Tila nakikiusap ang mga mata nito na baguhin niya ang kanyang isip. “Kahit ako gusto kong bumalik ka sa bahay namin kasama namin. Matagal nang inaalagaan ni Law ang bahay namin at alam kong magiging masaya ang mga bata sa lahat ng alaala natin doon.” Malalim na bumuntong-hininga si Dana at nagsabing, “Sige na nga, ano’ng meron, mama?” Agad na bumaling sa kanya ang kambal. “Sasama na ako sa inyo.” Napangiti ang kambal at halos sumigaw ng “yeehey!” nang sabay. Naging masaya ang mga sumunod na araw para kina Sharaya at Oceanos. Hindi mailarawan ang saya sa kanilang mga mukha habang naninirahan sa villa kasama ang kanilang ama. Matagal silang ipinasyal ni Law. Sinusundo sila para maligo sa pool, tinuturuang magbisikleta sa hardin, at binabasahan ng mga kwento gabi-gabi bago matulog. Si Dana, bagaman nakahiwalay pa rin sa kanyang pananatili sa Villa, ay masaya rin para sa kanyang mga anak. Ngayon lang niya nakita ang ganoong klaseng saya sa mga mata ng kambal muli. Gaya ng sinabi nila, halatang maayos pa ring pinapanatili ang kanilang lumang tahanan. Sa bahay na ito nagsimula ang kanilang pangarap. Ang bahay na ito ay saksi sa kanilang pagmamahalan at mga pangakong hindi natupad, kaya naman masakit para kay Dana ang manatili rito. Tuwing naaalala niya ito, lalo lang siyang nasasaktan. Pero para sa kanyang mga anak, pinili niyang manatili. Ang mahalaga lang sa kanya ngayon ay masaya sila. Ipinagdarasal na lang niya na hindi malaman ng kanilang mga magulang at walang makasira sa kaligayahan ng kanyang mga anak. Pero isang araw, habang nasa sala silang masayang naglalaro ng board game, biglang dumating ang isang mamahaling kotse. Isang elegante at magandang babae ang bumaba mula roon. Naka-designer dress siya at may kasamang batang babae na tantya niya ay nasa anim o pitong taong gulang lang. Matangos ang ilong, makinis ang balat, at ang bawat kilos ay nagpapakita ng kagandahang-asal at pinag-aralan. Nang makababa ang bata, agad itong tumakbo kay Law at sumigaw ng “papa!” Ang lahat ay natigilan. Nanahimik si Law. Tumayo si Dana mula sa kanyang upuan at tinitigan ang eksena. Dahan-dahang tumingin si Oceanos sa kanyang ama. “Papa,” tanong niya. “Kapatid po ba namin siya?” Bago pa makasagot si Law, ang bata na mismo ang nagsalita. “Opo, papa ko siya!” masayang sagot ng bata habang yakap ang binti ni Law. Muling nagkatinginan ang kambal. Tila hindi nila alam ang gagawin. Hindi makagalaw si Dana sa kinatatayuan niya. Tiningnan niya ang babae at sa hindi maipaliwanag na pakiramdam, ang kanyang tingin ay bumaba sa kamay nito. May suot itong singsing. Kumunot ang noo ni Dana. Dahan-dahan din niyang tiningnan ang kamay ni Law. May suot din itong singsing—ang kaparehong singsing na suot nila. Hindi lang ito basta singsing—isang wedding ring ito. Tumingin siyang muli sa babae at naramdaman ang paninikip ng kanyang dibdib. Bago pa niya masabi ang totoo, tila sumisigaw na ang sitwasyon. “Papa, sino po sila?” tanong niya, malinaw na kinakabahan ang boses. Nag-alinlangan siya. Napalunok sila at sandaling nagbago ang ekspresyon ng kanilang mukha. Tila gusto nilang magpaliwanag pero hindi nila alam kung paano sisimulan. “Ito ay uh… ito si Mitsy,” sa wakas ay sabi ni Law. “Ang asawa ko.” Ang kanyang mga salita ay parang bombang sumabog sa kanilang paligid. Nanahimik ang lahat. Nanlaki ang mga mata ni Dana. Ibig sabihin ay kasal na sila. May pamilya na ito at may anak na babae. “May pamilya ka na pala, dad. Bakit hindi niyo po agad sinabi sa amin?” tanong ni Oceanos. Hindi maitatago ang sakit sa kanyang boses. “Hindi po ba kami ang pamilya niyo?” Bumilis ang paghinga ng kambal. Hindi makatingin si Law sa kanyang mga anak. Nakatayo lang doon si Mitsy. Makikita sa kanyang mga mata ang awa at lungkot para sa mga bata. Ang mga anak ni Maya. Nanginginig ang kanilang boses. Masalimuot ang kanilang mga boses. Sinubukan ni Dana na manatiling matatag. Pero sa loob-loob niya ay pakiramdam niya ay guguho na siya dahil malinaw niyang nakikita kung gaano kalungkot ang kanyang mga anak. Napansin niya ang dilim sa mga mata nina Sharaya at Oceanos. Kanina lang ay napakasaya nila, pero ngayon ay nakayuko na sila. Hindi makatingin sa kahit kanino. Tila sinusubukan nilang itago ang sakit sa likod ng kanilang katahimikan. Agad na lumapit si Dana sa kambal. Hinawakan niya ang bawat isa sa kamay. Hinawakan sila nang mahigpit. “Uwi na tayo, mga anak!” mahina niyang sabi. Sinisikap na panatilihing matatag ang kanyang boses kahit nanginginig ang kanyang katawan. Nagulat sila. Agad siyang lumapit sa kanila. Malamig ang kanyang mga palad. “Dana, pakiusap maghintay ka. Mag-usap tayo tungkol dito. Huwag kang umalis.” Ito ang sinabi ni Law. “Nakaalis na ang mga anak ko at ako, Law. Mag-usap na lang tayo mamaya,” malamig niyang sabi. Sinubukan silang pigilan ni Law pero hindi sila nakinig. Dumiretso sila sa paglalakad. Hawak niya ang mga kamay ng kambal. Wala na siyang anumang salitang gustong marinig. Ayaw na niyang dagdagan ang sakit na nararamdaman ng kanyang mga anak. Hindi na lumingon ang kambal. Tahimik ang mga bata at hindi makapagsalita. Pero nararamdaman ni Dana ang paglalim ng kanilang paghinga—ang pagpipigil ng luha sa bawat hakbang. Pagdating sa isla, katahimikan ang sumalubong sa kanila. Ang dati ay masisiglang boses ng kambal ay nawala sa tono. Sa halip, naupo lang ang dalawa sa tabi ng bintana. Nakatingin sa labas habang pumapatak ang ulan. Parehong tahimik at malungkot. Pinapanood sila ni Dana mula sa kusina at doon lalo niyang naramdaman ang bigat sa kanyang dibdib. Naaawa at nasasaktan siya para sa dalawa dahil alam niyang nabigla sila sa nalaman nila. Isang maulan na hapon nang makarinig si Dana ng katok sa kanilang pinto. Lumingon siya mula sa kusina. Kasalukuyang naglalagay si Law ng mainit na tubig para sa kambal. Nang buksan niya ang pinto, agad siyang napaatras sa gulat. At hindi ito nag-iisa—kasama nito si Mitsy. “Ano’ng ginagawa niyo rito?” Malamig ang tanong. Agad na bumaling ang kanyang tingin kay Law. “Sabi nila nang mahinahon…” pero pinutol agad siya ni Dana. “Umalis na kayo. Hindi pa handa ang mga anak ko na makita kayong muli. Lalo na ang mama mo at ako. Wala tayong dapat pag-usapan.” “Pakiusap makinig ka muna sa akin. Kailangan kong magpaliwanag.” Puno ng galit at hinanakit ang mga mata ni Dana. “Ano’ng ipapaliwanag mo, Law? Ha? Wala nang natira. Ako na lang ang bahalang magpaliwanag sa mga bata. Pwede ka nang umalis at huwag na huwag ka nang magpapakita sa mga anak ko muli. Dahil kaya nila nang walang ama. Nagawa nila iyon ng mahigit pitong taon nang wala ka.” Hindi tumigil si Law. Halatang nasasaktan din ito pero hindi ito umalis. Sa halip, huminga ito nang malalim at sinubukang pakalmahin ang sarili. “Pakiusap,” bulong nito. “Bigyan mo lang ako ng ilang minuto. Makinig ka lang sa akin.” Tahimik si Dana. Hindi siya sumagot pero hindi pa rin tumatalikod. At doon sila nagsimula. “Oo, kasal ako kay Mitsy. Pero hindi iyon dahil sa pag-ibig.” Sinimulan ni Law ang pagsasalaysay. “Durog na durog ako, Dana. Magulo ang buhay ko noon. At ginamit nila iyon. Ginamit nila ang sakit ko para kontrolin ako. Pinilit nila ako sa kasal na iyon, sinasabing iyon lang ang paraan para gumaling ako, para makapag-move on. Hindi ko man lang alam kung nasaan ka. Wala akong katuwang, walang closure, tanging kawalan lang. Pero maniwala ka sa akin, ang anak ni Mitsy ay hindi ko tunay na anak. Buntis na siya nang iayos nila ang aming kasal. Kailangan ng kanyang pamilya ang pangalan para protektahan siya at ako… isa lang akong perpektong puppet noong panahong iyon. Wala akong lakas para lumaban. Masakit ang nararamdaman ko, mahina ako, at hinayaan ko silang diktahan ang buhay ko.” Puno ng desperasyon ang kanyang mga mata. Kahit gusto niyang maniwala, hindi niya pa rin maalis ang katotohanan na ang kasal na ito ang sumira sa kanyang tunay na pamilya at hindi sa kanyang mga anak. Alam niyang siya ang mali dahil mahina siya noon at piniling umalis, pero nasasaktan siya hindi lang para sa sarili kundi para na rin sa kanyang mga anak. “Pero kahit minsan—kahit isang segundo—hindi kita nawala sa isip ko, Dana. Walang araw na lumipas na hindi ko naitanong kung nasaan ka, kung okay ka lang. At nang sabihin sa akin ni Aris na nahanap ka niya, sumusumpa ako Dana, nakakita ako muli ng pag-asa. Nakakita ako ng buhay muli. Pakiusap maniwala ka sa akin.” Hindi makagalaw si Dana. Nakatitig lang siya sa lalaki. Naramdaman niyang nangingilid ang kanyang luha pero pinigilan niya ito. Bahagya siyang tumalikod. Sinusubukang pigilan ang pagsabog ng emosyon. “Ah, paano kung pinilit ka nilang pakasalan siya? Kasal pa rin kayo, kasal pa rin kayo at kami… saan mo kami balak isingit sa buhay mo?” Nanahimik si Law. Walang sagot sa kanyang tanong. “Umalis ka na,” mahinang sabi ni Dana, halos hindi marinig. “Umalis ka na Law. Ayokong makita kang umiiyak dito sa harap ng bahay ko habang may ibang babaeng naghihintay sa iyo.” Sumingit si Mitsy. Tumango siya kay Law na tila may gusto siyang sabihin. Pinakawalan ni Law si Mitsy. “Pwede ba kitang makausap, Dana?” [Musika] Mahinang sabi ni Mitsy. Dahan-dahang lumayo si Law para hayaang mag-usap nang mag-isa sina Dana at Mitsy. “Ano’ng kailangan nating pag-usapan?” Malamig niyang tanong. “Alam kong wala akong karapatang komprontahin ka,” panimula nito. “Pero gusto ko lang linawin ang lahat. Hindi para sa sarili ko kundi para kay Law at sa mga anak niyo.” Nanatiling tahimik si Dana pero handa siyang makinig sa paliwanag nito. Huminga nang malalim si Mitsy. “Naawa lang si Law sa akin. Alam kong ikaw ang mahal niya at kahit magpakasal man kami, ikaw ang mahal niya. Hindi talaga namin mahal ang isa’t isa. Gaya niya, wala rin akong nararamdaman. Kasal kami sa papel, oo. Pero hindi kami nagsama bilang mag-asawa. Buntis na ako kay Rain nang ipilit ng pamilya ko na pakasalan ko si Law. Dahil kung hindi, itatakwil ako ng mga magulang ko at ayaw ko ring masira ang kinabukasan ng anak ko. Kaya nakiusap ako sa kanya. Nakiusap ako kay Law na pakasalan ako kahit na pakitang-tao lang. Kahit na kasinungalingan lang. Nang gusto niyang makipag-divorce sa amin dahil hindi niya matanggap ang kasal na ikaw ang mahal niya, nakiusap ako sa kanya na huwag dahil masisira ang buhay ng anak ko. Kilala ko ang mga magulang ko at alam ko kung ano ang kaya nilang gawin. Kahit sa sarili nilang apo na si Rain, gagawin at gagawin nila ang gusto nila.” Payo ni Mitsy na umiiyak. “Sumuko siya pero malinaw sa amin—hindi kami kasal sa aming mga puso. Hindi ko kailanman ginustong agawin siya sa iyo. Hindi ko rin ginustong burahin ka sa puso niya dahil alam kong walang makakapalit sa iyo sa puso niya. At nang mag-usap kami, sabi niya kapag nahanap ka niya, kapag nakita ka niyang muli ay makikipaghiwalay siya.” Huminto sandali si Mitsy at tiningnan nang diretso sa mata si Dana. “Pumayag ako sa gusto niya dahil alam kong iyon ang pinakamabuti. Maayos na iyon. Ipinangako ko sa kanya na kapag nahanap ka niya, ako mismo ang mag-fa-file ng divorce para magkasama na kayong muli. Hindi ko plano na hadlangan ang pagmamahalan niyo. Alam ko kung saan ako lulugar at hindi ako ang tipo ng tao na hindi marunong tumupad sa pangako.” Nanatiling tahimik si Dana, pero aaminin din niyang nagulat siya sa sinabi nito. “At ngayong nahanap ka na niya, nag-aalinlangan akong makipaghiwalay. Hindi ko siya pipigilan, lalo na’t nakita na rin sa wakas ng anak ko ang tunay niyang ama. At ngayong narito na siya, sisimulan na namin ang sarili naming pamilya. Hindi ako istorbo. Hindi ko kayang ipilit ang sarili ko sa isang taong hindi kailanman ako minahal.” Nanahimik si Dana, nakatitig lang sa babae. Naramdaman niya ang bigat ng katapatan ni Mitsy. At sa unang pagkakataon, hindi ang karibal ang nakita niya kundi isang kapwa ina na napilitan ding lumaban para sa kanyang anak. “Tulungan mo ako sa pagkakamaling ito, Dana.” Ang huling mga salita ni Mitsy. “Dahil alam ko na ikaw lang ang pumupuno sa puso ko at pareho nating gustong maging malaya para magmahal.” Dahil sa lahat ng sinabi ni Mitsy, napatunayan niya na mahal sila ni Law pero hindi siya magawang maging masaya dahil nananatili roon ang takot sa kanyang puso. Sa kabila ng takot, hindi na niya muling ipinagkait sa kanyang mga anak ang kanilang kaligayahan. Hinayaan niyang makasama ang kanilang ama. Ipinaliwanag nila ang lahat sa mga bata. At dahil matatalinong bata sila, agad nilang naintindihan ang nangyayari at agad nilang pinatawad ang kanilang ama. Tumakbo sila kay Rain at nang makasama na niya si Loteng na bumibisita sa kanila. Parehong nasa tabing-dagat sina Dana at Law habang masayang naglalaro ang kanilang mga anak kasama si Rain. Kasama nila si Rain na bumibisita dahil ang ina ni Rain ay kasama si Vegas, ang tunay na ama ni Rain, at ang dalawa ay sinasabing may date. Napakasaya ng kambal na nandito muli si Rain dahil ipakikilala nila ang bagong kaibigan sa kanilang mga kalaro. “Pwede ba akong magtanong sa iyo?” Binasag ni Law ang katahimikan na namayani sa kanila. Bumaling siya sa kanya. “Ano iyon?” Huminga siya nang malalim. “Bakit mo ako iniwan noon?” Natigilan siya. Ilang beses na siyang tinanong ni Law niyan. Pero hanggang ngayon ay wala pa rin siyang sagot noon. Ang kanyang mga labi ay tila gustong may sabihin pero walang salitang lumabas. “Pakiusap!” bulong muli ni Law. Mas malumanay, mas mapag-unawa. “Sabihin mo sa akin ang totoo, Dana. Handa akong makinig. Handa akong intindihin ang lahat. Huwag kang matakot. Kaya na kitang protektahan ngayon. Hindi tulad noon na wala akong alam at walang kakayahang protektahan ka. Kaya ko nang protektahan kayo ng mga anak natin. Wala nang makakasakit sa inyo muli.” At sa mga salitang iyon, tila may bumukas na pinto sa puso ni Dana. Huminga siya nang malalim at nagsalita. Mahina at basag ang kanyang boses. “Ang mga magulang mo.” Nagsimula siya, halos hindi makatingin kay Law. “Sila ang dahilan kung bakit ako umalis.” Napalunok si Law. “Ano’ng ibig mong sabihin?” “Nang iligtas mo ako sa aksidente at ikaw ang nasaktan sa halip na ako—ako ang sinisi nila. Galit na galit sila sa akin dahil ikaw ang nasaktan. Ikaw ang nasaktan sa halip na ako at galit na galit din ako sa sarili ko noon. Inisip ko na lahat ay kasalanan ko, na kung hindi ako nagpumilit na matutong magmaneho ng kotse ay hindi mangyayari iyon sa iyo. Lalo pang lumalim ang galit ko sa sarili ko dahil sa paninisi nila sa akin.” Huminto siya sandali, nanginginig ang boses. Si Law naman ay nakikinig lang nang tahimik, nakatitig sa kanya na tila ayaw palampasin ang bawat salita. “Sabi nila ako ang sumira sa buhay mo. Nang dumating ako, namula ka. Naranasan mo ang lahat ng uri ng problema. Sabi nila dahil sa akin, halos mamatay ka na. Paulit-ulit nilang sinabi iyon sa akin. Tinakot nila ako. Pinilit nila ako. Pine-pressure nila ako.” Pumatak ang luha ni Dana pero hindi siya tumigil sa pagsasalita. “Sabi nila kung mahal talaga kita, aalis ako. Dahil kung hindi, tatalikuran ka nila at pababayaan ka sa ganoong kalagayan. Masisira ang buhay mo at ang kinabukasan mo. Kaya wala akong choice kundi umalis. Hindi ko na hiningay na magising ka. Takot na takot ako. Wala akong magawa. Law, tama ang mga magulang mo. Pinulot mo lang ako sa mga durog na bato at wala akong magawa para matulungan ka. Hindi ko man lang kayang tustusan ang pagpapagamot sa iyo. Mahal na mahal kita at mas gusto ko pang mabuhay ka kaysa magkasama tayo habang-buhay. Nagbigay ako ng payo.” Tila nahihiya siya sa sarili niyang desisyon. “Ang sakit… pero ginawa ko iyon dahil gusto kong mabuhay ka, dahil gusto kong maging okay ka. Kahit ang kapalit ay mawala ako sa iyo.” Malalim na huminga si Law at dahan-dahang lumapit at hinawakan ang kanyang braso. “Sana sinabi mo sa akin nang mas maaga, pero naiintindihan ko na ngayon. At patawad kung kailangan mong dalhin ang lahat ng iyon nang mag-isa.” Tumingin si Dana sa kanyang ex-husband. Ang luha ay patuloy pa ring pumapatak mula sa kanyang mga mata. “Ayokong masaktan ang mga anak natin, Law. Wala silang kinalaman dito. Ayokong masaktan sila.” Niyakap siya nang mahigpit ni Law na tila ayaw na siyang pakawalan. “Huwag kang mag-alala, nandito ako. Hindi ko hahayaang saktan ka ng mga anak natin. Kung ibig sabihin niyon ay kailangan kong talikuran ang mga magulang ko, handa akong gawin ang lahat para sa iyo at sa mga anak natin para hindi kayo masaktan at hindi tayo magkahiwalay.” At sa yakap na iyon, sa pagitan ng sakit at katotohanan, unti-unting naramdaman ni Dana ang paggaan ng bigat sa kanyang dibdib at sa wakas ay nailabas na niya ang matagal na niyang kinikimkim. Tanging hangin lang ang naririnig niya. Habang sinisikap ni Dana na pakalmahin ang sarili matapos ang bigat ng mga salitang nailabas niya, akala niya ay tapos na ang lahat ng dapat niyang ipaliwanag. Pero nagsalita muli si Law. “Nang magising ako mula sa coma,” simula nila, “sinabi nila sa akin na iniwan mo ako para sa ibang lalaki.” Napabaling si Dana sa kanya. Nakita ko ang hitsura ng gulat sa kanya. “Ipinakita nila sa akin ang isang larawan mo,” patuloy ni Law, “kasama ang ilang lalaki. Nakangiti ka kasama niya at sabi nila buntis ka sa anak niya.” Napalunok si Dana. Hawak pa rin ang kanyang dibdib. Tila hindi nila pinaniwalaan ang narinig nila. “Ipinakita pa nila sa akin ang mga proof texts, mga edited messages. Hindi ko alam kung paano nila ginawa iyon pero ginawa nilang mukhang totoong-totoo. Halos naniwala ako sa kanila.” Huminto siya sandali at pumikit. Tila naalala ang sakit ng panahong iyon. “Pero sa loob-loob ko, tumanggi akong maniwala dahil kilala kita. Kilala ko ang puso mo. Pinaniwalaan kita at ang pagmamahal mo sa akin higit sa anuman sa mundong ito. Kahit noong hindi ko alam kung nasaan ka, kahit noong hindi ko maintindihan kung bakit ka umalis—patuloy akong kumapit sa pag-ibig na iyon.” Napaiyak si Dana nang marinig iyon. Hindi niya alam na ganoon din ang pinagdaanan ni Law—habang sinisisi niya ang sarili, si Law naman ay nilalason ng mga kasinungalingan. At ngayong alam na ang katotohanan, ang lahat ay may katuturan na rin sa wakas. Malalim na huminga si Law at tiningnan nang diretso sa mata si Dana. “Dana, ayoko nang mag-aksaya pa ng panahon. Marami nang taon ang nawala sa atin nang wala ka. Ayoko nang mawala pa ang isa pang araw.” [Musika] Nagulat si Dana nang dahan-dahan itong lumuhod sa harap niya. Wala siyang pakialam kung nasaan sila. Kung may makakita man, ang mahalaga ay maipahayag niya ang gusto niyang sabihin. “Bumalik tayo sa dati. Pakiusap, Dana. Maging isang pamilya tayong muli. Ako, ikaw, at ang kambal. Aayusin ko ang lahat. Lahat ng pinsalang idinulot ng pamilya ko. Poprotektahan kita, mamahalin kita, at hinding-hindi na hahayaang paghiwalayin tayong muli ng kahit sino.” Nanginginig ang balikat ni Dana sa pag-iyak. Hindi niya akalain na muli niyang maririnig ang mga salitang iyon. May takot pa rin sa kanyang puso. Pero higit pa roon, gusto niyang muling mabuo ang kanilang pamilyang matagal nang nasira. “Natatakot ako, Law,” bulong niya. “Alam ko,” sagot ni Law. “Pero hindi mo na kailangang matakot pa. Nandito na ako. Lalaban na ako para sa iyo ngayon. Wala nang pagtatago, wala nang kasinungalingan.” At sa sandaling iyon, kahit puno ng tensyon ang dibdib ni Dana ay tumango siya. Iyon ang sagot na nangangahulugang handa na siyang sumubok muli. Handa na siyang magtiwala muli. Pero pagkatapos noon, hindi nagtagal at nalaman ng kanilang mga magulang ang katotohanan na nahanap na niya si Dana at makikipaghiwalay na siya kay Mitsy. Galit ang mga mata ng ama ni Law habang ibinibagsak ang isang folder sa mesa. Katabi nito ang kanyang asawa na hindi rin maitago ang pagkadismaya. “Makikipaghiwalay ka?” sigaw ng kanyang ama. “Inayos namin ang lahat para sa iyo at ngayon ay itatapon mo lang ang lahat?” “Nagsinungaling kayo sa akin,” reklamo niya. Malamig pero matalas ang kanyang boses. “Minanipula niyo ang lahat. Pinilit niyo ako sa isang kasal na hindi ko kailanman ginusto. Ginamit niyo ang sakit ko, ang pighati ko. Noong akala ko iniwan niya ako, noong wala na akong natira, sinamantala niyo iyon.” Bumalik ang kanyang mga salita. “Sinabi niyo sa akin na tinalikuran niya ako. Ipinakita niyo sa akin ang mga litrato, mga pekeng usapan. Sabi niyo buntis siya sa ibang lalaki. At naniwala ako sandali dahil ginawa niyo itong mukhang totoong-totoo. Pero ang katotohanan ay laging nakakahanap ng paraan para lumabas at ngayon alam ko na ang lahat.” Lumapit si Law at tiningnan nang diretso ang kanyang mga magulang. “Nahanap ko si Dana. Nahanap ko siya at nalaman kong may mga anak siya—ang mga anak ko. At lumaki silang wala ako.” Mainit ang kanyang mga mata sa galit habang nagpapatuloy siya. “Nawala sa akin ang lahat—ang kanilang mga unang hakbang, ang kanilang mga unang salita, birthdays, luha, lahat—dahil sa inyo. Dahil sa inyong dalawa, dahil masyado kayong makasarili. Ninakawan niyo ako ng pagkakataong maging ama nila. Ninakaw niyo ang mga taon ng buhay ko.” Huminto siya sandali. Ang bawat hininga ay malalim, puno ng paghihimagsik. “Naging puppet niyo ako. Sinunod ko kayo, nagtiwala sa inyo—hindi na ngayon.” Napalunok ang kanyang ama pero hindi pa rin nagsalita ng isang salita. “Sa pagkakataong ito, pinipili ko ang pamilya ko—si Dana at ang aming mga anak. Hindi ko na sila mawawala muli para lang pasayahin kayo. At kung susubukan niyo kaming paghiwalayin muli, ako ang makakalaban niyo.” “Itatakwil mo kami para lang sa babaeng iyon?” sigaw ng kanyang ama. “Oo. Walang duda na iyon ang batas. Kahit magulang ko kayo at mahal ko kayo, handa akong talikuran kayo para sa kapakanan ng mga anak ko.” “Hindi ka makakarating sa kung nasaan ka ngayon kung hindi dahil sa amin, ang tatay mo,” kagalitan ni Law sa kanyang ina. “Matuto kang magpasalamat.” “At hindi ko mararanasan ang lahat ng sakit dahil sa inyong dalawa. Wala akong utang na loob sa inyo dahil hindi ko kailanman hiniling na pagdaanan ang lahat ng ito. Isipin niyo, kung makikipaghiwalay kayo kay Mitsy, pinili niyo iyon. Lahat mawawala—ang kumpanya ay mawawala.” Sabi niya, “Kunin niyo na lahat. Wala akong pakialam. Handa akong magsimula sa wala. Basta kasama ko ang anak ko at ako.” “Law, hindi mo ba naiintindihan na ginagawa namin ito para sa iyo rin? Dahil tunay kaming nag-aalala sa iyo,” sabi ng kanyang ina. “Kung tunay kayong nag-aalala sa akin, hayaan niyo na ako. Hayaan niyo akong maging masaya dahil sa pagkakataong ito ay hindi na ako lilingon pa.” Matapos sabihin iyon, tinalikuran na niya sila. Sa pagkakataong ito, buo na ang desisyon ni Law na piliin ang kanyang pamilya dahil hindi na niya hahayaang mapaghiwalay pa silang muli. Sapat na ang mahabang taon ng kanyang pangungulila para sa kanila. Kahit hindi man sila sang-ayon, nagtuloy pa rin ang kanilang divorce. Kinuha niya ang kanyang anak na babae at anak na lalaki sa kanyang bahay. Naniwala ang kanilang mga magulang sa banta nila na kukunin nila ang lahat mula sa kanya at aalisin ang kanyang mga karapatan sa kanilang kumpanya. Pero hindi iyon inisip ni Law dahil ang tanging mahalaga sa kanya ay kasama niya ang kanyang anak na babae at anak na lalaki at mabibigyan niya sila ng magandang buhay. “Papa, totoo po ba na magpapakasal kayong muli ni mama?” Masayang tanong ng kambal. “Siyempre. Excited ba kayo?” “Opo, dad, sobra po!” Parehong napangiti si Dana at Law sa kagalakan sa mga mukha ng kanilang mga anak. Nag-usap sina Dana at Law tungkol sa pagpapakasal muli sa susunod na taon at sa ngayon ay abala na sila sa mga paghahanda. Ang lahat sa isla na malapit sa kanyang ina at ama ay inanyayahan at naging mabait sa kanila kahit hindi pa niya sila nakikilala, kabilang si Seryo na kahit gusto si Dana ay naging mabait pa rin sa kanila at itinuring na kaibigan si Dana. Sa araw ng kanilang kasal, hindi nila inaasahan na darating ang kanyang mga magulang, pero dumating sila. Hindi ito nagtagal at hindi man lang sila binati. Gayunpaman, naging masaya pa rin sila kahit papaano dahil tila binasbasan na rin ng kanilang mga magulang ang kanilang kasal dahil alam din nilang may basbas sila mula sa kanilang mga magulang sa langit. “Masaya po kami para sa inyo, mama at dad!” Masayang sigaw ng kambal habang tumatakbo patungo sa kanila at yumayakap sa kanila. “Magpapakasal na kayo. Yey! Congratulations!” “Salamat, mga anak,” sabay nilang sabi. “Walang anuman. Mahal na mahal namin kayo!” “Mahal na mahal din namin kayo.” Bago sila yumuko para halikan ang kanilang mga anak. At ang araw na iyon ang isa sa pinakamasayang araw ng kanilang buhay dahil alam nilang sa pagkakataong ito ay wala na o kahit sino ang makakapaghiwalay sa kanila.
