PULUBING LABANDERA BINIGYAN NG HOUSE AND LOT NG DONYA, IPAPAKASAL PA SA BILYONARYONG ANAK, BAKIT?

Hindi ko na kailangan ‘yan, napakabagal mo. Kanina ko pa dapat ininom ang gamot na ‘yan. Bago ka ba? Sabihin mo kay Mom na gusto ko ng bago at pakisabi sa kanya na tumigil na sa pagiging hangal. Bingi ka ba o sadyang tanga? Plano mo ba talaga akong painumin ng gamot na ‘yan kahit madumi na? Umalis ka sa paningin ko bago pa may magawa ako sa iyo. Alam mo ba kung magkano ito? Kung mauubos mo, sa tingin ko ay mahigit 1,000 ito. May ideya ka ba kung ano ang mabibili ng halagang ito para sa mga mahihirap na tulad namin para lang malaman ang kumakalam naming sikmura kung ang mga gamot na ito ay walang halaga sa iyo?

Kaya bakit ka pa kumukuha ng mag-aalaga sa iyo at nag-aaksaya ng oras? Umalis ka, hindi kita kailangan. Hindi, hindi ako aalis kung iniisip mo na katulad ako ng iba na nagsilbi sa iyo na matatakot sa ugali mo. Pasensya na, hindi kung susukuan ka nilang lahat. Pasensya na, hindi ako susuko sa iyo kung hindi mo kailangan ang tulong ko. Pasensya na, kailangan ko. Mangyaring tulungan mo ako, pakisuyo inumin mo ang iyong gamot. Kung bago ka sa channel na ito, Ate Jane TV. Huwag kalimutang pindutin ang notification bell at subscribe button. Sana ay hindi malaking abala sa iyo ang pindutin ang subscribe button dahil bilang kapalit, ito ay magiging suporta mo para makagawa ng mga libreng kuwento sa mga channel ni Ate Jane. Maraming salamat. Ayaw kong inumin ang gamot na ‘yan. Umalis ka sa paningin ko, hindi ko kailangan ‘yan.

Ang anak ni Donya Delila, sir, ay nagsasalita sa dalaga, si Carie, ang kanyang personal caregiver. Huwag kang matigas ang ulo. Kailangan mong inumin ito gusto mo man o hindi. Nakakairita. Sagot ni Carie sa kanyang sir habang hawak ang ilang piraso ng pildoras para ibigay kay Dylan, ang anak ng isang labandera. Ang magandang dalaga na si Carie, na nagtatrabaho sa Cabrera mansion, ay pagmamay-ari nito. Ang biyuda na si Donya Delila at ang kanyang kaisa-isang anak na si Dylan, na ilang taon na ngayong nakaratay sa wheelchair, mula nang araw na iyon ay hindi na siya nakalakad muli. Dylan, dahil sa malubhang pinsala sa kanyang binti, nawalan siya ng gana sa buhay at pakikisalamuha, kaya madalas siyang nasa silid buong gabi dahil sa kalasingan kaya siya naaksidente. Nakipaghiwalay ang kanyang dating girlfriend na si Simona, kaya nawala siya sa sarili noon, pati ang buhay niya ay nakalimutan na niya.

Matapos ang madilim na bersyong iyon ng kanyang nakaraan, namuhay siya sa galit at laging nakasimangot. Ang kanyang ina na si Donya Delila ay kumuha rin ng ilang lisensyadong caregiver para alagaan siya, ngunit wala sa kanila ang nagtagal dahil sa ugali ng anak. Isang araw, napansin ni Carie na hindi pa gumigising ang kanyang ina. Alas-siyete na ng umaga at sa oras na ito, dapat ay nandoon na ang kanyang ina para maglaba. “Nay, hindi po ba kayo papasok? Baka naghihintay na si Donya Delila sa inyo. Hindi ba’t sabi niyo ay marami siyang ipakikita sa inyo ngayon?” mahinahong tanong ni Carie sa kanyang ina at naupo sa tabi ng kama nito. “Oh, anak ko. Mukhang hindi ako makabangon ngayon, masakit ang buong katawan ko,” sabi ng kanyang nanay na nanghihina. Hinawakan ni Carie ang kanyang mga palad. “Nay, nilalagnat po kayo. Oh inay ko, mataas ang lagnat niyo. Huwag na kayong pumasok, kung gusto niyo ay ako na ang papalit sa trabaho niyo doon. Wala naman akong gagawin ngayon dahil sarado ang grocery ni Aling Nilda kaya hindi ako makakabayad ngayon,” nag-aalinlangang sabi ni Carie. “Kaya mo ba anak? Marami ‘yan at baka hindi mo kayanin,” sabi ni Aling Teresa na nakabalot sa kumot. “Oo naman, kaya ko ‘yan. Hindi niyo ba ako hinahangaan? Sayang naman ang kikitain niyo ngayon, pandagdag din ‘yun sa tuition fee sa susunod na school year.” Hindi napansin ng sponsor ni Carie na noong nasa ikalawang taon na siya sa kolehiyo ay huminto rin siya sa pag-aaral dahil hindi nila kayang tustusan ang kanyang nursing course kaya nagtrabaho na lang siya bilang saleswoman. Nakakuha siya ng trabaho sa isang grocery store at napilitang mag-ipon para makapag-kolehiyo sa susunod na school year. Inamin niya na malayo pa siya sa iniipon niya ngayon dahil ang kursong gusto niyang kunin ay nursing na alam niyang hindi lang para sa katuwaan.

“Sige anak, ikaw na ang bahala. Ikaw na ang magpaliwanag kay Donya Delila, napakabait mo. Alam kong maiintindihan niya ako.” Bago umalis si Carie, tiniyak muna niyang kumain na ang ina at nakainom ng gamot para hindi na siya mag-alala. Pagdating sa mansyon, pumunta agad siya kung nasaan ang ilang kasambahay. “Carie, bakit ka nandito? Nasaan si Teresa?” tanong ng isang katulong. “Dahil may sakit po ang nanay kaya ako muna ang pumunta rito. Ah, nasaan po ang mga lalabhan ni nanay? Ako na po ang maglalaba.” “Ah, sige, ang ibang damit ay nandoon sa washing area, ang iba naman ay kay Donya Delila na. Halika, sasamahan kita.” Habang naglalakad patungo sa sala, nakikipag-usap si Carie. “Maghintay ka lang dito,” sabi ni Manang Fe at iniwan ang dalaga doon. Tahimik si Carie habang naghihintay. Makalipas ang ilang minuto, naisipan niyang tumayo para tingnan ang mga larawang nakasabit sa dingding.

Nang biglang may ingay na nakakuha ng kanyang atensyon, tumingin si Carie sa direksyon kung saan ito nanggaling at doon ay nakita niya ang isang matandang babae na nakahawak ang isang kamay sa ulo at ang isa naman ay nakatukod sa mesa. Inisip niya na baka ito na si Donya Delila. Mabilis siyang lumapit at tinulungan ito. “Ma’am, ayos lang po ba kayo?” Maingat niyang pinaupo ang matanda sa upuan. “Maraming salamat. Bigla akong nahilo.” Agad na kumuha si Carie ng isang basong tubig at ibinigay sa matanda. “Heto po, uminom muna kayo.” Iniabot niya ang baso kay Delila. “May gamot po ba kayo para sa pagkahilo niyo? Nasaan po? Kukunin ko para makainom kayo,” mahinahong tanong ni Carie na sobrang nag-aalala sa matanda. “Oo, nandoon sa cabinet sa tabi ng refrigerator. Kakainin mo ito, maraming salamat.” Agad na pumunta si Carie sa sinabing direksyon at nang makita ang medicine kit, mabilis siyang bumalik kay Donya Delila. Binuksan niya ang medicine kit at hinanap ang gamot. “May alam ka sa mga gamot?” tanong nito habang unti-unting bumubuti ang pakiramdam. “Dati po akong nag-training sa Red Cross kaya kahit papaano ay may alam ako sa mga bagay na may kaugnayan sa medisina at isa pa, dati po akong nursing student. Dalawang taon lang po ako doon dahil ang sponsor na nagpapaaral sa akin ay hindi na naging maayos ang pakiramdam kaya huminto muna ako.” Nakikinig lang ang matanda na nakangiti at saka ininom ang gamot. “Siya nga pala, ako po si Carie, anak ni Aling Teresa, ang labandera niyo rito sa mansyon.” Tinitigan siya ng matanda, naniningkit ang mga mata. Isinuot ng matanda ang kanyang malaking salamin at saka tiningnan ang dalaga mula ulo hanggang paa. “Tunay ngang napakaganda ng anak ni Teresa.”

“Ikaw ba dapat ang maglalaba ngayon?” tanong ng matanda na may ngiti matapos purihin ang ganda ng dalaga. “Opo, sana po. Donya Delila, ang nanay ko po ay mataas ang lagnat ngayon kaya ako muna ang nagprisintang gumawa ng trabaho niya rito,” paliwanag ni Carie. “Patingin nga ng mga kamay mo,” utos ng matanda na tila nagulat. Inilahad ng dalaga ang kanyang mga kamay. Bahagyang ibinaba ni Donya Delila ang kanyang salamin at tinitigang maigi ang mapuputi at makinis na kamay ng dalaga. “Napakaganda ng iyong mga kamay. Sa tingin ko ay parang hindi ka pa lumalabas sa buong buhay mo.” Tumingin ang matanda sa dalaga. “Ay, hindi po totoo ‘yan, Donya. Lagi ko pong tinutulungan ang nanay ko sa paglalaba, minsan nga ay ako na lang ang gumagawa para makapagpahinga si nanay pag-uwi niya galing trabaho,” tapat na sabi ni Carie. Sa itsura ng mga kamay ng dalaga, talagang malambot, makinis at walang bakas ng pagtatrabaho nang mabigat, maaari silang mapagkamalang anak-mayaman. Mayroon nang tumpok ng mga damit ni Donya na dapat lalabhan ni Carie, ngunit tila nagbago ang isip nito. Bumalik ang Donya sa kanyang normal na kilos at saka ibinaling ang atensyon sa isang katulong na dumaan. “Fe, ikaw muna ang bahala sa labada. Tutulungan muna namin ni Lorna si Carie. May iba pa akong gagawin dito. Halika, sumunod ka sa akin.”

Nagkatinginan sina Carie at Fe at tila naguluhan sa ginawa ni Donya Delila. Sa halip na tumitig lang sa kinatatayuan, sumunod na lang si Carie sa matanda para malaman ang gagawin. Sinuri niya ang buong mansyon habang sumusunod kay Donya Delila. Umakyat sila sa ikalawang palapag at tumuloy sa malawak na ikatlong palapag. May tatlong silid sa itaas na kumuha ng kanyang atensyon. Ang isa sa dulong bahagi ng silid ay may karatula sa pinto na nagsasabing, “Do not deserve. No one’s allowed to enter.” Nagkasalubong ang mga kilay ni Carie at nagtaka kung sino ang nasa loob. Baka galit siya sa mundo. Hindi na lang niya pinansin at pumasok sa glass door patungo sa terrace kung saan pumasok si Donya Delila. “Halika, maupo ka, huwag kang mahiyang.” Sumunod lang si Carie sa matanda at patuloy na tumingin sa buong lugar. Mula sa bahaging iyon ng mansyon ay makikita ang buong paligid. Nakakalat din sa mesa sa harap niya ang mga papel na malamang ay pagmamay-ari ni Donya Delila. “Ah, Donya Delila, bakit niyo po ako dinala rito?” tanong ni Carie sa matanda na abalang tinitingnan ang mga papel sa mesa na tila may hinahanap. “Sandali lang, oh nakita ko na.” Masayang nakita ng Donya ang mga papel na hinahanap niya. Kumunot ang noo ni Carie. Naupo si Donya Delila sa harap niya. “Heto Carie, sige, kunin mo ito.” Inabot ng Donya ang isang papel sa dalaga na nag-aalinlangan kung tatanggapin ba ito o hindi. Hindi niya maintindihan ang ikinikilos ng matanda kaya tinanggap na lang niya ang inabot nito. Isang kontrata. Nanlaki ang mga mata ni Carie. “Oo, isa itong kontrata, Carie. Hindi mo kailangang maglaba araw-araw dahil nadudumihan lang ang kamay mo. Gusto kong ipagpatuloy mo ang natitirang dalawang taon sa kolehiyo. Ako ang magpapaaral sa iyo, ako ang magiging sponsor mo.” Tila nabuhay ang puso ni Carie sa sinabi ni Donya Delila. Gustong-gusto niyang mag-aral muli at matupad ang pangarap na maging nurse, ngunit sa isip niya, ano ang kinalaman ng kontratang hawak niya sa pagpapaaral ng matanda? “Talaga po? Hayaan niyo po akong mag-aral. Nasasabik na po ako,” tanong ni Carie. “Oo naman, at isa pa, matanda na ako, wala na akong ibang paggagamitan ng pera ko kaya itutulong ko na lang ito sa iyo. At isa pa, gusto kita, Carie. Alam kong mabuti kang babae tulad ng nanay mong si Teresa na siya lang ang nakatagal sa akin. Kaya tanggapin mo na ang alok ko, para sa iyo at sa nanay mo rin ito.” Tila unti-unting nakukumbinsi si Carie. Totoo nga ang sinasabi ng iba na si Donya Delila ay napakabait at kahit napakayaman ay hindi mapagmataas. “Um, wala po ba kayong mga anak o apo?” tanong ni Carie. “Sa totoo lang, may anak ako at siya si D.” sagot ng matanda. Biglang naging interesado si Carie. “Nasaan po siya? Baka po kasi mamaya ay pagsisihan nila ang mabilis niyang desisyon na pag-aralin ako.” Hindi maalis ni Carie ang pag-aalala dahil baka isipin ng iba na sinasamantala niya ang katandaan ni Donya Delila para pilitin itong pag-aralin siya. “Nandoon siya sa kwarto niya. Nakita mo, may nakasulat sa pinto ng kwarto niya.” Tumango si Donya Delila para ituro ang kinaroroonan ng kanyang anak na si Dylan. Sinundan niya ito ng tingin at tumango. “Ah, nakikita ko po, ‘yung kwartong ‘yun ay sa kanya.” Ibinaling ng matanda ang atensyon ni Carie pabalik sa papel na hawak nito. “Pirpirmahan mo ‘yan,” utos nito. Nagulat si Carie. “Ah, opo, kailangan po ba talaga ng kontrata?” nag-aalinlangang tanong ng dalaga. “Oo, kailangan para magkaroon tayo ng kasunduan na mag-aaral kang mabuti at tatapusin ang iyong pag-aaral sa loob ng dalawang taon. Pagkatapos niyon ay hindi na ito balido, kaya pirmahan mo na ngayon. Para sa ikabubuti mo ‘yan.” Pinilit ni Donya Delila si Carie dahil gusto nitong makapagtapos ng pag-aaral. Wala siyang ginawa kundi pirmahan ang kontrata. Bago niya ito pirmahan ay binasa niya ang nakasaad doon ngunit nakaligtaan niya ang nakasulat sa ibaba. Pagkatapos pumirma ay ibinalik niya ito. “Ito na po.” Kinuha ito ng matanda at sinilip ang pirma, bahagyang ngumiti at tumingin muli sa dalaga. “Mabuti ito, iha. Magkakaroon ka ng mas maliwanag na kinabukasan, ipinapangako ko.” Hindi mapigilan ang saya ni Donya Delila at niyakap si Carie. “Bibigyan kita ng kopya ng kasunduang ito, bukas ibibigay ko. Ang secretary ko na rin ang bahala sa pag-eenrol sa iyo. Nasasabik ako para sa iyo, Carie.” “Maraming salamat po, Donya Delila. Akala ko po talaga ay hindi na ako makakapag-aral dahil wala kaming sapat na pera ni nanay. Hulog po kayo ng langit sa amin, Madam. Maraming salamat po.”

Masayang umuwi si Carie dala ang magandang balita para sa ina. “Nay, nandito na ako!” Alas-sais na ng gabi nang makauwi ang dalaga dahil sa mahabang pag-uusap nila ni Donya Delila. Nakita niya ang ina na nakatayo sa kusina at nagluluto ng hapunan. “Oh, Carie, nandiyan ka na pala. Maupo ka na, lulutuin lang natin itong mga gulay,” sabi ni Aling Teresa. Agad na lumapit ang anak. “Nay, ano pong ginagawa niyo? Baka mabinat kayo, ako na po riyan. Maupo na lang kayo.” Sinubukan ni Carie na kunin ang sandok ngunit tumanggi si Teresa. “Ayos lang ako, anak ko. Huwag kang mag-alala, at sigurado akong pagod ka na sa paglalaba, kaya ikaw dapat ang magpahinga.” Sumandal si Carie sa lababo. “Sa totoo lang po, hindi ako pagod, Nay.” Nagulat si Aling Teresa. “Anong ibig mong sabihin? Hindi ka ba pinaglaba ni Donya Delila?” Tanong ni Aling Teresa. “Tapusin niyo muna ‘yan Nay, saka ko sasabihin.” Natutuwa si Aling Teresa sa ikinikilos ng anak dahil mukhang napakasaya nito. Pagkatapos magluto, tinulungan ni Carie ang ina na maghain at saka sabay na naupo. “Bakit hindi ka pinagtrabaho ni Donya, Carie? At bakit parang napakasaya mo ngayon?” Ngumiti lalo si Carie. “Hindi niya po ako pinagtrabaho dahil may mas magandang alok siya.” “Ano ‘yun?” “Pag-aaralin niya po ako sa kolehiyo. Sasagutin niya lahat ng gastos ko, pati allowance at uniform.” Hindi makapaniwala si Aling Teresa. Alam niyang mabait talaga si Donya Delila at pumipili lang ng mga taong gusto niya. “Seryoso ba si Donya?” “Opo, pinapirma pa nga niya ako ng kasunduan kanina na epektibo sa loob ng 2 taon habang nasa kolehiyo ako. Sabi po ay mapapaso iyon kapag nakagraduate na ako.” “Ano ang nakasulat sa kasunduang ‘yun? Binasa mo ba bago mo pinirmahan?” tanong ng ginang. “Opo, binasa ko po. Nakasulat lang doon na bilang tanda ng kabaitan ni Donya Delila, kailangan kong mag-aral nang mabuti at tuparin ang pangarap kong maging nurse.” Dahil sa balitang iyon ni Carie, nagkaroon ng bagong pag-asa ang mag-ina na makakaahon sila sa kahirapan.

Isang gabi bago ang simula ng klase ni Carie, pinapunta siya ng matanda sa mansyon. Pinayagan siya ni Teresa. Pagdating sa mansyon, pumunta agad siya sa terrace. Nadaanan niya muli ang kwarto ni Dylan na may karatula pa rin sa pinto. “Nasaan ang gamot ko? Nasaan ang gamot ko!” Isang lalaki mula sa loob ng kwartong nadaanan niya ang sumigaw nang malakas. Nagulat si Carie sa sigaw na iyon at lumabas muli si Donya Delila sa kwarto. “Mabuti at nandito ka na. Halika rito.” Pumasok siya sa kwarto ng matanda. “Hinahanap po ba ni Sir?” “Oo, ang anak ko ‘yun. Kailangan niyang uminom ng gamot dahil alas-siyete na ng gabi. Ibigay mo sa kanya.” Namutla ang dalaga sa utos ng matanda. Alam niyang may personal caregiver ang lalaki, pero bakit siya ang magbibigay ng gamot ngayon? “Bakit po ako? Bakit ako ang magpapainom sa kanya?” Nagtatakang tumingin ang matanda sa kanya. Saka inilabas ang kopya ng contract of agreement. “Hindi ba’t kasama ‘yan sa kontratang pinirmahan mo? Ikaw ang magiging personal caregiver ng anak ko. Binasa mo ba?” Ipinakita ni Donya Delila ang kontrata kay Carie at binasa itong muli. Nang makitang totoo ang kasunduan tungkol sa pagiging personal caregiver niya, kumunot ang kanyang noo. “Nagulat po ako pero parang wala po ito dati. Sigurado po ba kayo, Donya Delila?” “Siyempre, at kailangang-kailangan kita ngayon. Alam mo, matanda na ako at mahina na para alagaan ang anak ko. Kailangan niya ang tulong mo. Inaamin kong natatakot din ako sa kanya dahil sa kanyang mood swings pero anak ko pa rin siya. Kailangan ko lang ng isang tao na makakapagbalik ng dating sigla niya. Kaya kita kinuha at naniniwala akong kaya mo ‘yan, Carie. Nagtitiwala ako sa iyo.” Naramdaman ni Carie ang katapatan sa mga mata ng matanda ngunit hindi niya maalis ang inis dahil pakiramdam niya ay na-hypnotize lang siya noong una silang nag-usap. “Sige po, kukunin ko na itong gamot at ibibigay sa kanya.” Bagsak ang mga balikat ng dalaga at wala siyang choice kundi sumunod dahil nakasalalay ang kanyang pag-aaral dito. Huminga siya nang malalim sa harap ng pinto. “Sir Dylan, pwede po bang pumasok? Dinala ko po ang gamot niyo.” Naghintay siya ng ilang segundo nang biglang gumalaw ang pinto. Walang nagbukas para batiin siya, pero baka ito na ang paraan ng lalaki para sabihing “Tuloy ka.” Maingat na pinihit ni Carie ang doorknob at dahan-dahang pumasok. Nakita niya ang isang lalaking nakatalikod sa kanya, nakaupo sa wheelchair. Madilim ang buong kwarto. Mukhang ayaw ni Dylan ng liwanag. Nakakalat ang kanyang mga gamit at mga papel sa sahig. Tahimik ang lalaki. Hindi niya makita ang mukha nito dahil sa dilim. Tanging liwanag ng buwan ang nagbibigay ng kaunting banaag sa kwarto. “Titingnan mo lang ba siya? O ibibigay mo na ang gamot ko?” Naglakad si Carie patungo sa lalaki. “Oh, opo sir. Inumin niyo na po.” Kinakabahan ang dalaga. Tiningnan ng lalaki ang kamay ng dalaga at saka ito tinabig, dahilan para tumalsik ang gamot sa sahig. Nagulat ang dalaga sa inasal nito. Namula pa ang kanyang braso sa lakas ng pagkakatabig. “Hindi ko na kailangan ‘yan. Napakabagal mo. Mahigit isang oras na ang nakalipas mula nang dapat akong uminom ng gamot. Oh, at bago ka. Sabihin mo kay Mom na gusto ko ng bago. Kumuha ka ng iba. Pakisabi sa kanya, huwag siyang maging tanga.” Ang sinabi ni Dylan ay tila paghahamon. Ang dalaga na nasa likuran niya ay galit na galit sa ginawa nito. Lumuhod siya para pulutin ang mga pildoras na itinapon ni Dylan. Tumingin siya sa mga ito. Lumingon si Dylan sa kanya, nakakunot ang noo. “Bingi ka ba o sadyang tanga? Plano mo ba talagang painumin ako ng gamot na ‘yan kahit madumi na? Umalis ka sa paningin ko bago pa may magawa ako sa iyo.” Ngunit tila bingi ang dalaga at nagpatuloy lang sa ginagawa hanggang sa humarap siya at nagsalita. Natigilan ang mayabang na lalaki sa kanyang kagandahan. “Alam niyo ba kung magkano ito? Sa tingin ko ang presyo nito ay mahigit libo. May ideya ba kayo kung anong mabibili nito para sa mga mahihirap na tulad namin para lang maibsan ang gutom kung ang mga gamot na ito ay walang halaga sa inyo? Kaya bakit kayo kumukuha ng mag-aalaga sa inyo at nag-aaksaya ng oras?” Nanlaki ang mga mata ng lalaki sa kapangahasan ng babae. Galit na galit si Carie dahil hindi makatao ang pagtrato ni Dylan sa kanya. “Anong sinasabi mo? Anong karapatan mong sabihan ako niyan?” “Kung pinagtatawanan mo na ang buhay mo, ipapaalala ko lang sa iyo na may nanay ka pang naghihintay sa iyo. Bumalik ka sa dati mong buhay.” “Hindi mo alam at wala kang karapatan sa kung anong dapat at hindi ko dapat gawin. Lumabas ka, hindi kita kailangan.” Paalis na sana si Dylan gamit ang wheelchair nang pigilan siya ni Carie. “Hindi, hindi ako aalis. Kung iniisip mo na katulad ako ng iba na natatakot sa iyo, nagkakamali ka. Hindi ako susuko sa iyo kahit ayaw mo ng tulong ko. Kailangan mo ako, kaya pakisuyo, inumin mo ang iyong gamot.” Sa loob ng ilang segundo, tinitigan ni Dylan ang dalaga. Kahit galit siya, hindi niya maikakaila ang paghanga sa itsura nito. May mahahabang pilikmata, matangos ang ilong at mapupulang labi. Tila na-hypnotize si Dylan at tinanggap ang gamot na iniabot ng dalaga at ininom ito sa harap niya. Si Carie lang ang nakapagpauwi sa kanya nang hindi pinipilit. “Magandang umaga. Pagkatapos ng klase ay babalik ako rito. Aayusin ko ang mga kailangang ayusin sa kwarto mo. Huwag ka nang makipagtalo dahil bahagi ito ng trabaho ko. Magpahinga ka na muna.” Pagkaalis ni Carie, naiwang tulala si Dylan. “Sino ba siya? Ano ang ginawa ko?”

Paglabas sa kwarto, dumeretso si Carie kay Donya Delila. “Sabi ko na sa inyo, Donya Delila, hindi magtatagal si Carie kay Sir. Sayang lang ang gamot,” sabi ng isang katulong. “Oh, Carie, ano na? Pinainom mo ba? Pasensya ka na kung nahirapan ka.” “Ininom po niya ang gamot.” Nanlaki ang mga mata ng lahat. Hindi sila makapaniwala na napainom niya si Dylan dahil kilala itong malupit at walang respeto sa kahit sino. Dahil doon, muling nabuhay ang sigla ni Donya Delila. “Paano mo nagawa ‘yun? Iho, laging umiiyak ang mga caregiver na lumalabas sa kwarto ni Dylan, pero ikaw, mukhang wala ka namang naging problema.” “Wala naman po ‘yun, Donya. Mabait naman po si Sir. Sige po, magpapahinga na po muna ako.” Samantala, hindi pa rin mawala sa isip ni Dylan si Carie. Hindi niya akalain na susunod siya rito. Sa isip niya, mayroon sa dalaga na biglang nagpaalala sa kanya na hanggang ngayon ay mahal pa rin niya si Simona, ang kanyang dating girlfriend. Ang aksidenteng sumira sa kanyang buhay. Kinabukasan, gaya ng pangako ni Carie, pinuntahan niya uli ang lalaki. “Magandang gabi, Sir Dylan. Nandito na po uli ako.” Nakatalikod muli si Dylan sa bintana. May dalang corn soup si Carie dahil sinabi ni Donya Delila na paborito ito ng anak. Inilapag niya ito sa mesa. “Kain na po kayo, Sir. Kailangan niyo ng lakas.” Napansin ni Carie na mukhang hindi pa kumakain si Dylan mula tanghalian. “Kain na po kayo, sige na.” Ngunit tila bingi si Dylan. “Ibigay mo na lang ang gamot ko at umalis ka na.” Matigas na utos nito. “Hindi kayo pwedeng uminom ng gamot nang walang laman ang tiyan. At hindi ba kayo nadidiliman dito? Mukhang uulan pa naman.” “Hindi mo ba ako narinig? Iwan mo ang gamot at umalis ka!” Napakahirap amuin ni Dylan. Sariwa pa rin sa kanya ang aksidente. Walang tunay na nakakaunawa sa kanya sa mga araw na ito, kahit si Donya Delila ay hindi makalapit sa anak. “Narinig kita, hindi ako bingi. Iiiwan ko lang itong gamot kung kakainin mo itong niluto ko para sa iyo. Kahit kaunti lang para magkalaman ang tiyan mo.” Tinitigan ni Carie ang lalaki. Napakagwapo nito, mukhang anghel. Naawa siya rito hindi dahil sa kalagayan ng mga paa kundi dahil tila nakakulong pa rin ito sa pait ng nakaraan. “Oh, sige na po. Iiiwan ko na lang itong gamot at sopas dito. Lalabas na ako para makakain kayo nang maayos.” Lumipas ang mga araw, ngunit tila hangin pa rin ang turing ni Dylan sa dalaga.

Isang umaga, pumunta si Carie sa kwarto ni Dylan. Sinamantala niya ang araw na ito dahil wala siyang klase. “Anong ginagawa mo?” “Napansin ko po na nag-iba na ang amoy ng buong kwarto. Lilinisin ko lang po.” Naglinis si Carie habang si Dylan ay nakatuon lang sa binabasang libro. Ngunit hindi niya mapigilang mapatingin sa dalaga. “Napakaganda ng panahon ngayon, malapit na ang summer. Gusto mo bang lumabas?” direktang tanong ni Carie. “Kahit ano,” sagot ni Dylan. “Hayaan mo akong asikasuhin ka kahit sandali lang para makalanghap ka ng sariwang hangin.” “Hindi ba malinaw sa iyo na ayaw kitang kausapin o sadyang tanga ka lang?” “Oo, baka tama ka. Tanga ako dahil nandito pa rin ako at sinusuyo ka kahit ayaw mo sa akin. Pero ‘yun ang katangahan na ipinagmamalaki ko dahil alam kong may saysay ang ginagawa ko.” Tumingin si Carie sa bintana. “Mula nang mawala si papa dahil sa aksidente, nawalan din ng gana si mama. Noon akala ko hindi namin makakayanan. Pero hinahangaan ko si mama sa kabila ng lahat. Nanatili siyang matatag at lumalaban.” Tumulo ang luha ni Carie habang nagkukuwento. Hindi niya namalayan na nakatitig na si Dylan sa kanya. “Sa tingin mo ba ang pagngiti ay makakapagpabago sa malalim na sugat sa iyong puso? ‘Yun ba ang gusto mong paniwalaan?” “Siguro nga ganoon ako.” “Sa tingin ko ay hinihila ka ng mapait na nakaraan, Sir Dylan. At tila nakalimutan mo na rin ang magmahal. Ang mama ko ay lumalaban para sa akin. Ikaw, Sir Dylan, wala na bang mahalaga sa iyo para lumaban? Kahit ang mama mo na si Donya Delila?” Ang mga salitang iyon ni Carie ay tumagos sa puso ni Dylan. Napagtanto niya na ang kanyang pagkaparalisa ay hindi sapat na dahilan para magdusa ang kanyang mga mahal sa buhay.

Mula nang araw na iyon, hindi na mawala sa isip ni Dylan si Carie. Inaasahan niyang susuko rin ito tulad ng iba, pero nagkamali siya. Si Carie ay kakaiba. Siya ang unang babaeng nanatili at nagtiyaga sa kanya. Unti-unting nagbago ang pananaw ni Dylan. “Sir, ito na po ang pagkain niyo. Iiiwan ko na lang dito. Tawagin niyo na lang ako kung may kailangan pa kayo.” Kunwari ay abala si Dylan sa pagbabasa. Pagkaalis ni Carie, tinitigan ni Dylan ang pinto at saka masayang kinain ang sopas na niluto ng dalaga. Makalipas ang ilang oras, bumalik si Carie dala ang prutas. “Ah sir…” Napahinto siya nang makitang ubos ang sopas. Napangiti siya. “Iiiwan ko na lang itong mga prutas dito, kainin niyo para lumakas kayo.” Bago pa siya makalabas, nagsalita si Dylan. “Maganda ba ang panahon sa labas? Gusto ko sanang lumanghap ng hangin.” Hindi maipaliwanag ni Carie ang saya. Nilapitan niya ang lalaki. Inayos ni Carie ang wheelchair ni Dylan at sabay silang lumabas sa unang pagkakataon. “Dylan anak!” Luhaang tawag ni Donya Delila sa anak. Gustong ngumiti ni Dylan ngunit tila nagpipigil pa rin siya. “Nami-miss mo ba ito?” tanong ni Carie habang tinutulak ang wheelchair sa hardin. “Sinusubukan ko pero hindi madali. Gusto kong simulan uli ang buhay ko pero pakiramdam ko ay hindi na tulad ng dati.” “Kaya mo ‘yan, dahan-dahan lang. Naniniwala akong magiging maayos ang lahat.” Tinitigan ni Dylan si Carie. “Siya nga pala, may therapist na darating bukas para bumilis ang paggaling mo.”

Dumating ang therapist na si Kisa. “Magandang umaga sir, ako po si Kisa.” Maganda at sexy si Kisa kaya hindi makatingin nang diretso si Dylan. “Sige po, Sir Dylan, iiwan na muna namin kayo rito kay Miss Kisa.” Mabilis na hinawakan ni Dylan ang kamay ni Carie. “Hindi, dito ka lang. Huwag kang aalis.” Nagkatinginan si Donya Delila at Carie. “Sige po, dito lang ako.” “Sir, hahawakan ko po ang hita niyo, bahagi ito ng therapy.” Kumunot ang noo ni Carie nang marinig iyon. Biglang nagpumiglas si Dylan. “Makaaalis ka na, Kisa. Hindi ko na kailangan ng therapist.” “Anong kailangan mo? Hindi ba napag-usapan na natin ito?” tanong ni Carie. “Oo, pero hindi ko na kailangang kumuha ng iba dahil mayroon na ako. Ikaw ang therapist ko, Carie. Kaya mo namang gawin ‘yun para sa akin, ‘di ba?” Namula si Carie. “Sige na, Miss Kisa, babayaran ko na lang ang abala.” Pagkaalis ng therapist, tinanong ni Carie ang lalaki. “Sir Dylan, bakit niyo pinaalis ang therapist niyo?” “Ayaw ko sa kanya. Ayaw kong hinahawakan niya ang katawan ko. Ikaw lang ang gusto kong humawak sa akin.” Nakaramdam ng kilig si Carie ngunit kinakabahan din siya sa gagawin.

Araw-araw nilang ginagawa ang therapy. “Dahan-dahan lang po.” Kasalukuyan silang nasa hardin at sinusubukang patayuin ni Carie si Dylan. Ilang beses itong naupo dahil nanginginig ang mga binti, hanggang sa wakas ay nagawa nila. Luhaang nanonood sina Donya Delila at Manang Fe. “Nakakatayo na ako!” manghang sabi ni Dylan habang hawak ang mga kamay ni Carie. Dahan-dahang binitawan ni Carie ang mga kamay ni Dylan. “Kaya mo ‘yan.” Tumayo nang mag-isa si Dylan ng ilang segundo, bagay na lubos na nagpabago sa kanyang buhay. “Salamat,” tanging nasabi niya habang tumutulo ang luha. Sa mga sumunod na araw, nagsimula na ring maglakad si Dylan sa tulong ni Carie. “Salamat, Carie. Utang ko sa iyo ang buhay ko. Tinuruan mo akong maging matatag muli.” Hinawakan ni Dylan ang mukha ni Carie at dahan-dahang inilapit ang kanyang labi. Hindi tumanggi si Carie. Makalipas ang ilang sandali, naghiwalay sila. “Bakit ka humihingi ng paumanhin?” tanong ni Dylan. “Siguro ay nagulat ka lang. Ayos lang sa akin.” Naupo sila sa sofa. “Siya nga pala, ano ba ang sanhi ng aksidente mo?” “Apat na taon na ang nakalipas, naghiwalay kami ng ex-girlfriend kong si Simona dahil sa ibang lalaki. Sobrang mahal ko siya noon, sa kanya lang umiikot ang mundo ko. Nakita ko silang magkasama. Nagmakaawa pa ako pero sabi niya hindi na niya ako mahal. Pagkatapos noon ay naglasing ako at naaksidente.” “Masyado kang nagmahal, Dylan. Hindi ka dapat nagsisisi dahil nagmahal ka lang nang tapat.” “Carie, gusto kita. Bibigyan mo ba ako ng pagkakataon na makilala ka pa nang lubos?” “Siguro ay niloloko ko lang ang sarili ko kung sasabihin kong hindi kita gusto. Pero nag-aalala ako kay Donya Delila.” “Ako na ang bahala sa kanya. Sa ngayon, panatilihin muna nating lihim ang ating relasyon kung ayos lang sa iyo.” “Sige, maging private muna tayo.” Mula noon, naging hindi na mapaghiwalay ang dalawa.

Bumalik na sa trabaho si Dylan. Napakagwapo nito sa kanyang black tuxedo kaya maraming empleyada ang nagkakagusto sa kanya. Minsan ay sumasama si Carie sa opisina. “Selos ka ba?” tanong ni Dylan nang mapansing nakasimangot ang girlfriend. “Ayaw ko lang ang paraan ng pagtingin nila sa iyo.” Niyakap siya ni Dylan. “Tinitiyak ko sa iyo, ikaw lang ang mahal ko.” Isang araw, pumunta si Carie sa opisina ni Dylan para iabot ang mga papeles na ipinadala ni Donya Delila. Pagdating niya sa parking lot malapit sa fire exit, laking gulat niya nang makita si Dylan na humahalik sa isang babae. Nadurog ang puso ni Carie. Luhaan siyang umuwi at nag-empake ng kanyang mga gamit. Akala niya ay pinaglalaruan lang siya ni Dylan. Nagpasya siyang magpaalam nang pormal kay Donya Delila habang wala pa si Dylan. “Carie, maghintay ka muna kay Dylan,” sabi ng matanda. “Hindi na po ako makapaghintay, Donya. Magpapakasal na po kami ni Chris kaya kailangan ko nang umalis.” Nagulat ang matanda. Nagpasalamat si Carie sa lahat ng tulong nito at lumisang umiiyak. Nagbalik siya sa Mindoro kasama ang kanyang ina. Doon niya isinilang ang kanyang mga anak—triplets. Makalipas ang isang taon, pumanaw ang kanyang ina na si Teresa. Samantala, sa mansyon, pumanaw na rin si Donya Delila. Labis ang hinanakit ni Dylan kay Carie dahil iniwan siya nito.

Nagkabalikan sina Dylan at Simona at nagpaplanong magpakasal. Ngunit nang aayusin na ang kasal, natuklasan ni Dylan na kasal na pala siya kay Carie sa papel. Pinahanap niya si Carie para sa annulment. “Nakita na po namin si Ma’am Carie, Sir. Nasa Mindoro po siya kasama ang kanyang mga anak.” Nagtaka si Dylan. “Mga anak?” Mabilis siyang nagtungo sa Mindoro. Pagdating doon, nakita niya ang isang nangangayayat na Carie na nag-aalaga sa tatlong bata na kamukha niya. “Anong nangyari sa iyo, Carie? Bakit ka umalis nang walang paalam? At ang mga batang ito?” Galit ngunit may halong awa ang nararamdaman ni Dylan. “Oo Dylan, mga anak mo sila. Umalis ako dahil nakita ko kayong naghahalikan ni Simona noon.” “Nakita mo ‘yun? Pero itinulak ko siya agad at sinabing ikaw ang mahal ko! Bakit hindi ka naniwala sa akin? Hinanap kita kahit saan.” Nagyakapan ang dalawa at nagpaliwanagan. Nalaman ni Dylan na ang kanyang ina ang gumawa ng paraan para maging kasal sila sa papel bago ito pumanaw. “Hindi na matutuloy ang kasal namin ni Simona dahil ikaw ang asawa ko at ikaw ang mahal ko. Bumalik na kayo sa mansyon kasama ang ating mga anak.” Humingi ng tawad si Carie at nagpasyang sumama muli kay Dylan. Inayos ni Dylan ang lahat at tuluyan nang nakipaghiwalay kay Simona. Nagpakasal sila ni Carie sa simbahan kasama ang kanilang tatlong anak. Pinatunayan nila na sa kabila ng mga pagsubok, ang tunay na pag-ibig ay laging mananaig.