Isang madilim na ulap ang bumalot sa mundo ng Philippine pageantry matapos kumpirmahin ang pagpanaw ng isa sa mga pinaka-iconic na reyna ng bansa, si Sara Jane Paez-Santiago. Ang itinanghal na Binibining Pilipinas Universe noong 1989 ay pumanaw noong Martes, January 13, 2026, sa edad na 57—isang buwan bago ang kanyang sana ay ika-58 na kaarawan.
Ang malungkot na balita ay unang ibinahagi ng kanyang mga malalapit na kaibigan sa industriya ng fashion at modeling. Ang fashion designer na si Rene Salud at ang dating beauty queen na si Marina Benipayo ang nag-post ng obituary card para sa kanilang mahal na kaibigan nitong Huebes, January 15 [01:21]. Sa kanyang Facebook page, madamdaming isinulat ni Marina: “Our dear friend Sara Jane Paez Santiago has gone home to our creator. Please include her in your prayers” [01:40].
Bagama’t hindi agad isinapubliko ang sanhi ng kanyang pagkamatay, ang biglaang pagkawala ni Sara Jane ay ikinagulat ng marami, lalo na’t kamakailan lamang, noong January 4, ay nakita pa siyang masaya at masigla sa isang pagtitipon kasama ang kanyang mga kaibigan [01:56]. Ang kanyang mga labi ay kasalukuyang nakahimlay sa Santuario de San Antonio Parish sa Forbes Park, Makati, kung saan tatagal ang burol hanggang Linggo, January 18 [02:03].
Nagpaabot din ng kanilang pakikiramay ang Binibining Pilipinas Organization, kung saan binigyang-pugay nila ang “light and pride” na dinala ni Sara Jane sa organisasyon [02:31]. Ayon sa kanilang pahayag, ang pamana ni Sara Jane sa mundo ng pageantry ay hinding-hindi malilimutan. Maging ang dating model-actor na si Lito Gruet ay hindi napigilang magbigay ng mensahe, na inilarawan si Sara Jane bilang isa sa may “most beautiful faces and kindest hearts” sa industriya [02:47].
Matatandaan na si Sara Jane Paez ay kinoronahan bilang Binibining Pilipinas Universe noong 1989 at lumaban sa Miss Universe pageant na ginanap sa Mexico [03:02]. Bagama’t hindi pinalad na makuha ang korona noon, ang kanyang kagandahan at talino ay nag-iwan ng marka sa puso ng mga Pilipino. Siya ay isang Speech Communication major at bago ang kanyang pag-alis sa bansa para sa Miss Universe, sumailalim din siya sa iba’t ibang kurso sa acting at modeling [04:53].
Sa kanyang pagbabalik sa pribadong buhay, nanatili siyang aktibo sa ilang social gatherings at huling napanood sa telebisyon noong January 2024 bilang guest sa reality game show na Family Feud [03:22]. Iniwan ni Sara Jane ang kanyang asawang si Nicki at ang kanilang dalawang anak [03:29].
Ang pagpanaw ni Sara Jane Paez-Santiago ay isang malaking kawalan hindi lamang sa kanyang pamilya kundi sa buong komunidad ng pageantry na itinuring siyang isang tunay na inspirasyon. Sa kabila ng kanyang paglisan, ang kanyang ningning bilang isang reyna at ang kanyang kabutihang-loob ay mananatiling buhay sa mga alaalang iniwan niya. Paalam, Binibini.
