Kakarating ko lang sa bahay mula sa isang business trip ng hilahin ng muntik kong anak ang aking jacket. “Nanay, pwede ko na po bang itigil ang pag-inom ng tableta na binibigay ni tatay? Tila nanigas ang dugo sa aking mga ugat.” Pinakuha ko sa kanya ang bote nang dalhin ko ito sa doktor upang ipasuri. Bigla itong namutla.

Bago tayo magsimula, huwag kalimutang pindutin ang like at subscribe button. Sundan ninyo ang aking kwento hanggang sa huli at mag-iwan ng komento kung taga saan kayong lungsod nanonood para malaman ko kung gaano na kalayo ang narating ng aking istorya. Huminto ang sinasakyan kong grab sa tapat ng bahay habang papalapit na sa 10:00 ng orasan sa dashboard. Huminga ako ng malalim.

Binuhat ang aking briefcase na tila doble ang bigat matapos ang tatlong araw na sunod-sunod na meeting sa Cebu. Masakit ang likod ko. Kumikirot ang aking mga sakong at iisa lang ang nasa isip ko. Ang maligo ng maligamgam na tubig at pagkatapos ay matulog na yakap-yakap si Elvina ang muntik kong anak.

Tila mas tahimik ang bahay kaysa karaniwan. Bukas ang ilaw sa labas ngunit saradong-sarado ang mga kurtina sa sala. Walang ingay ng telebisyon. Walang halakhak ni Elvina na karaniwang sumasalubong sa akin tuwing ako’y umuuwi. Dahan-dahan kong binuksan ang gate. Ipinihit ang susi sa pinto. Malinaw na narinig ang tunog ng pag-click sa gitna ng katahimikan.

Gina! Bati ni Arman mula sa sala. Nakatayo siya malapit sa sofa. Suot pa rin ang kanyang pambahay na polo na may disinyong kahon-kahon. Medyo magulo ang kanyang buhok pero maayos naman. Manipis ang kanyang ngiti. Parang taong kagigising lang mula sa isang maikling idlip. Ngayon ka lang? Tanong niya.

Pagod? Medyo sagot ko habang ibinababa ang aking bag sahig. Nasaan si Vina? Tulog na. Mabilis niyang sagot. Kaninang hapon medyo masama ang pakiramdam niya. Pinagpahinga ko na. May kaunting paghinto sa pagitan ng kanyang mga salita. Hindi naman ito malaking bagay pero matagal na kaming kasal ni Arman.

Nararamdaman kong mayroon siyang itinatago. Hindi ko lang alam kung ano. Sumulyap ako sa pasilyo patungo sa silid ni Vina. Nilagnat ng kaunti pero nabigyan ko na ng gamot. Okay na siya ngayon. Naglakad si Arman patungo sa kusina. Gusto mo igawa kita ngit na tsaa? Mamaya na,” sabi ko. Kinuha ko ang aking bag at humakbang patungo sa aming kwarto.

Sa salamin ng aparador, nakita ko ang isang babaeng nasa edad na 45 na may mga pinong linya sa mukha, kumalat na eyeliner at maikling buhok na may mga puting hibla na sa gilid. Hinubad ko ang aking blazer at isinabit. Wala akong hijab na kailangang tanggalin. Noon pa man ay komportable na ako sa aking buhok.

Magsisimula pa lang sana akong magtanggal ng butones ng aking blusa nang marinig kong may kumatok ng marahan sa pinto. Nanay! Mahina ang boses na iyon. Bumukas ng kaunti ang pinto. Lumitaw si Elvina na suot ang kanyang asul na pajama na may mga ulap na disenyo. Magulo ang kanyang buhok, matamlay ang kanyang mga mata. Dahan-dahan siyang lumapit sa akin at hinila ang aking jacket na nakasabit pa sa aking balikat.

Nanay, pwede ko na po bang itigil ang pag-inom ng tableta na binibigay ni tatay para may bumagsak sa loob ng aking dibdib? Huminto ang oras sa loob ng ilang segundo. Ang aking kamay na kanina nakahawak sa kwelyo ng aking blusa ay biglang nanlamig. Ano? Paos ang boses ko. Anong tableta, anak? Kinagat ni Vina ang kanyang labi.

Yung bilog na tableta po. Yung mapait sabi ni tatay. vitamins daw po. Ayoko po inumin yon. Lagi po akong nahihilo tapos laging inaantok. Lumuhod ako sa harapan niya. Tinitigan ang kanyang mukha ng mas malapitan. Sa ilalim ng madilaw na ilaw ng silid, tila mas maputla ang kanyang balat. Kaysa sa aking natatandaan.

May bahagyang pangingitim sa ilalim ng kanyang maliliit na mata. “Kailan ka pa umiinom niyan, vina?” mahina kong tanong. “Simula po nung madalas kayong umalis,” sagot niya. Sabi po ni tatay, para daw po ako lumakas, hindi madaling magkasakit. Pero pwede ko na po bang itigil, Nay, tulong po. Ang salitang tulong ay tumarak sa aking isipan.

Lumunok ako. Nasaan ang mga tableta ngayon? Nasa kwarto ko po sa drawer ng study table. Pwede bang makita ni nanay? Tanong ko. Mabilis na tumango si Vina. Kunin ko po muna. Tumalikod siya at nagmamadaling naglakad. Maliliit ang kanyang mga hakbang. Tumayo ako. Ramdam ang mabilis na pagdaloy ng aking dugo. Gamot ang sabi ni Arman.

Vitamins, ang sabi ni Vina. Bakit ngayon ko lang ito narinig? Makalipas ang ilang minuto, bumalik si Vina. Hawak niya ang isang maliit na puting plastic na bote. Maputlang berde ang kulay ng etiketa nito. Inabot niya ito sa akin na parang nag-aabot ng isang bagay na nakakatakot. Kinuha ko ito sa etiketa nakasulat ang isang pangalan na hindi ko pamilyar.

Hindi ito isang kilalang brand ng vitamins para sa mga bata na karaniwang nakikita sa mga patalastas sa TV o sa botika. Maliliit ang pagkakasulat ng uri at dosis. Halos hindi mabasa sa ilalim ng ilaw. Inikot ko ang bote. May isang sticker label na tila tinanggal at idinikit muli. Malabo ang pagkaka-print ng serial number.

Tumigas ang aking puso. Lagi si tatay ang nagbibigay nito. Tumango si Vina. Sabi po ni tatay, bawal kong kalimutan. Pag ayoko po, nagagalit siya. Pero hindi ko po sinabi sa inyo. Natatakot po ako na magalit din si tatay sa inyo tila sumikip ang aking lalamunan. Madalas kang nahihilo pagkatapos mong inumin ito? Opo, nahihilo. Nasusuka.

Tapos gusto ko na lang pong matulog palagi. Yumuko siya. Gusto pa po ng mga kaibigan ko sa school na makipaglaro pero pagod na po ako. Bago pa ako makasagot, narinig ko ang boses ni Arman mula sa labas ng silid. “Vina, nasaan ka? Akala ni tatay, tulog ka na.” Papalapit ang kanyang mga yapak, mas lalong bumukas ang pinto ng kwarto.

“Ah, kasama mo pala si nanay mo. Agad kong itinago ang bote sa aking likuran. Hindi ka pa natutulog?” tanong ni Arman kay Vina. Mahinahon ang tono ng kanyang boses ngunit mabilis na sinuri ng kanyang mga mata ang aming mga mukha. Na-miss ko po si nanay. Mahinang sagot ni Vina. Ngumiti si Arman. Sige matulog ka na ulit mamaya ha.

May pasok ka pa bukas. Tumayo ako ng tuwid. Man, ito ba yung vitamins na binibigay mo kay Vina? Lumingon sa akin si Arman. Itinaas ko ang bote. Ipinakita sa kanya. Ah yan. Bahagya siyang tumawa. Oo, vitamins yan para sa bata galing sa isang kaisina. Maganda daw para sa resistensya. Bakit? Bakit hindi mo sinabi sa akin? Tanong ko.

Pinipigilan ang sarili na manatiling kalmado ang aking boses. Hay naku, Gina. Sagot niya. Lagi ka namang abala sa mga business trip mo. Akala ko naman ang ganitong kaliit na bagay hindi na kailangan ng written report. Tsaka vitamins lang yan. Hindi naman malakas na gamot. Nabasa ko na ang ingredients niyan. Tinitigan ko siya. Saan mo binili? Binigay lang ng kaibigan ko sa opisina sa marketing department.

May partnership daw yung kumpanya nila sa isang factory ng supplements. Relax ka lang mahal. Hindi naman ako tanga. Lohikal ang sagot sa unang dinig ngunit mayroong hindi tama. Siguro ang kaniyang ekspresyon na masyadong mabilis sumagot o ang paraan niya ng bigla ang pagdiin na hindi siya tanga.

Sumulyap ako kay Vina. Ang bata ay tila niyayakap ang sarili. Ayaw ni Vina na inumin to. Mahina kong sabi. Sabi niya nahihilo at nanghihina siya pagkatapos uminom. Huminga ng maikli si Arman. Natural sa gamot yan. Minsan may mga side effect sa simula pero tingnan mo bihira na siyang magkasakit ngayon. Dati laging may ubot sipon. Tandaan mo, “Hindi po gamot.

” Mahinang pagtutol ni Vina. Sabi po ni tatay, “Vitamins.” Hinawi ni Arman ang buhok ni Vina gamit ang kanyang palad. “Pareho lang yun, anak. Sige na, matulog ka na ulit. Bukas ihahatid ka ni tatay sa eskwela.” Pinigilan ko ang aking bibig. Hindi ito ang tamang oras para mag-away sa harap ni Vina.

Tinapik ko ang balikat ng aking anak. Halika na Vina. Ihahatid ka ni nanay sa kwarto mo. Naglakad kaming tatlo patungo sa silid ni Vina. Nagpaalam si Arman sa pinto. Hinalikan ang noo ng aming anak. Good night anak. Huwag kalimutang magdasal. Sabi niya at umalis na. Hinintay kong lumayo ang kanyang mga yapak. Matapos mahiga si Vina, hinila ko ang kumot hanggang sa kanyang maliit na dibdib.

“Vina, bulong ko. Sa ngayon kapag binigyan ka ulit ni tatay ng tabletang to, sabihin mo muna kay nanay ha.” So iinumin ko pa rin po. Nangilid ang kanyang mga luha. Dahan-dahan akong umiling. Titingnan muna ni nanay. Pero huwag kang magsasabi ng kahit ano kay tatay na sinabi kong huwag. Pwede ba? Mahina siyang tumango. Opo. Hinalikan ko ang kaniyang noo.

Pinatay ang ilaw at lumabas ng silid. Sa aking kwarto, umupo ako sa gilid ng kama. Hawak ang plastic na bote. Mas mabilis ang tibok ng aking puso kaysa karaniwan. Tila nakatitig sa akin ang maputlang berdeng etiketa. Isang vitamins na hindi ko pa naririnig. ibinibigay ng walang ka-alam sa akin at nagdudulot ng pagkahilo, pagduduwal at panghihina sa aking anak.

Bukas naisip ko, bukas ng umaga dadalhin ko ang tabletang ito sa doktor. Nang hindi alam ni Arman, binuksan ko ang drawer ng bedside table, kumuha ng isang maliit na supot at ibinuhos ang ilang tableta dito. Ang natira ay iniwan ko sa bote, isinara ng mahigpit at inilagay ang supot sa loob ng aking briefcase. Sa kama, humiga ako ngunit hindi maipikit ang aking mga mata.

Sa kabilang silid, marahil ay mahimbing ng natutulog si Vina. Sa kabilang dulo ng pasilyo, marahil ay tulog na si Arman na may regular na paghinga. Tinitigan ko ang kisame sa dilim. Isang tanong ang paulit-ulit na umiikot sa aking isipan. Ano ba talaga ang iniinom ng anak ko sa loob ng mga panahong ito? Kinabukasan, mas maaga akong nagising kaysa karaniwan.

Mabigat ang mga mata ngunit ang isip ko ay puno pa rin ng imahe ng puting bote sa aking bag. Sa tabi ko wala na si Arman. Mula sa kusina naamoy ko ang tinapay na tinost toast. Lumabas ako ng kwarto nakatayo si Arman malapit sa kalan. Good morning sabi niya. Pagod medyo. Nasaan si Vina? Nasa hapagkainan. Nag-aalmusal sa dining room.

Nakaupo si Vina. Suot ang kanyang uniporme. Nakatali ng dalawa ang buhok. Maputla ang kanyang mukha. Sa harap niya ay isang baso ng gatas at ang bote ng vitamins na nakatayo sa tabi ng kanyang plato. O Vina, ubusin mo na yang gatas mo tapos inumin mo na yung vitamins. Sabi ni Arman. Sumulyap sa akin si Vina at yumuko. Man, sabi ko habang umuupo.

Huwag na munang uminom si Vina ngayon. Sabi niya kahapon nahihilo siya. Manipis na ngumiti si Arman. Gina, vitamins lang yan. Huwag kang oa. Sinuri ko na yan. Kung sa tuwing iinom siya ay nahihilo siya, ibig sabihin may mali. Sagot ko. Dadalhin ko siya sa doktor mamayang tanghali. Itatanong ko na rin itong vitamins na ‘ tumigil sa pagnguya si Arman. Sa doctor.

Para saan? Ayos lang naman siya. Kaya nga tatlong buwan na puro report mo lang ang naririnig ko. Ngayon gusto kong marinig mula sa doktor. Tinitigan niya ako ng ilang segundo tapos ay nagkibit balikat. Sige bahala ka. Huwag mo lang takutin yung bata. Tiningnan ko si Vina. Vina, pagkatapos ng klase, sama ka kay nanay sa ospital ha. Tumango siya ng bahagya.

Ang ospital na iyon ay madalas ko ng puntahan. Doon ko karaniwang nakikita si Dr. Clarisa Reyz, isang internist na humawak sa akin dati. Ang babaeng nasa edad na 48 ay laging kalmado at malinaw magpaliwanag ng kahit ano. Nang tanghaling iyon, nakaupo kami ni Vina sa waiting room. Hawak ng kanyang maliit na kamay ang dulo ng aking blusa.

“Nay, tutusukan po ba ako?” bulong niya. Siguro kukuha lang ng kaunting dugo. Huwag kang mag-alala, andito si nanay. Sabi ko. Tinawag ang aming pangalan at pumasok kami. Lumingon si doctor. Preyas mula sa kaniang computer at ngumiti. Ginang Gina, tagal nating hindi nagkita. Sino itong kasama mo? Si Elvina Podoc. Matapos timbangin at sukatin ang taas ni Vina, umupo kami.

Agad akong nagpaliwanag. Ilang buwan na pong madalas nahihilo si Vina. Nanghihina, laging inaantok at nasusuka. Hindi naman po umaabot sa pagkahimatay pero kitang-kita ang pagkakaiba niya sa dati. Mga kailan po nagsimula? Tanong ni Dr. Reyes. Mga tatlong buwan na po simula ng mas madalas akong mag-out of town para sa trabaho. Sagot ko.

At sa loob ng panahong iyon, regular siyang binibigyan ng mister ko nitong vitamins. Inilabas ko ang maliit na supot na naglalaman ng ilang tableta at ang puting bote na may berdeng etiketa. Vitamins daw po para sa bata pero hindi ko pa po ito nakikita sa mga botika. Sinuri ni Doctor. Reyas ang bote at ang mga tableta.

Kumunot ang kanyang noo. Hindi rin ako pamilyar dito,” mahina niyang sabi. Para makasiguro tayo, dalawang bagay ang ireerekommenda ko. Kumuha tayo ng complete blood count ni Elvina at ipapadala natin ang mga tabletang ito sa laboratoryo para sa content analysis. Sang ayon po ba kayo? Sangayon po. Maikli lang ang pagkuha ng dugo.

Umiyak ng sandali si Vina tapos ay kumalma rin. Habang naghihintay sa labas, tinawag ako muli ng isang nurse. Ginanggina, gusto po muna kayong makausap ng doktora ng kayo lang. Pumasok ako na kumakabog ang dibdib. Nakatayo si Dr. Reyz malapit sa kanyang mesa. Hawak ang ilang piraso ng papel. Ginang Gina, sabi niya.

Ito po ang paunang resulta ng pagsusuri sa tableta. Ano po ‘yun doc? Tanong ko. Ito ay hindi ordinaryong bitamina. Seryoso ang kanyang mukha. Sa loob ng tabletang ito, mayroong sangkap na gamot na dapat ay ginagamit lamang sa mga partikular na kondisyon at sa ilalim ng mahigpit na pangangasiwa hindi para sa isang malusog na bata.

Dito ang sangkap ay ginamit sa maliit na dosis. Lumunok ako. Ang ibig sabihin po kapag ininom ng regular sa loob ng maraming buwan, lalo na ng isang bata, ang sangkap na ito ay maaaring makasira sa atay, bato at dugo. Sa madaling salita, ang epekto nito ay parang lason na dahan-dahan. Ang salitang lason ay nagpanginig sa aking likod. Lason! Mahina kong ulit.

Tumango si Dr. Reyz. Hindi ko alam kung sino ang nag-package nito bilang bitamina. Ngunit sa medikal na pananaw, ang pagbibigay ng ganitong tableta araw-araw sa isang bata ay maaaring ituring na paglalagay sa panganib ng kanyang buhay. Sa batas, maaari itong tawaging pagtatangkang pagpatay. Tila umuuga ang silya sa likod ko.

Kumapit ako sa sandalan. Mga tatlong buwan na niya itong iniinom. Dahan-dahan kong sabi. Halos araw-araw. Huminga ng malalim si Dror Reyas. Kailangan nating itigil ito ngayon din. Huwag na huwag ninyong hahayaang may makapasok pa kahit isang tableta. I-schedule ko ang mga susunod na pagsusuri para matingnan ang function ng kanyang mga organ at simulan ang paggamot.

Tumango ako pero parang umiikot ang aking ulo. Doc. Paos ang boses ko. Kung gusto ko itong i-report sa pulis, mayroon po ba akong basehan mula sa medikal na panig? Oo, sagot ni Dr. Reyz. Kung kinakailangan, maaari akong maging saksi na ang nilalaman ng tabletang ito ay mapanganib at hindi angkop para sa isang bata. Pero sa ngayon ang focus natin ay si Elvina muna.

At ang tabletang ito, kailangan ninyong itago ng mabuti. Huwag basta iwan sa bahay. Sa aking isipan, isang pangalan ang malinaw na lumitaw. Arman Adeninata, ang taong nagbibigay ng tabletang ito araw-araw. Ang taong nagsabing vitamins lang yan. Tumingin ako kay Dr. Reyz. Ibig sabihin sa loob ng mga panahong ito, may taong sinasadyang sirain ang katawan ni Elvina. Tinitigan ako ni Dr. Reyz.

Ang kanyang mga mata ay malumanay ngunit matatag. Hindi ako maaaring mag-akusa ng kahit sino. Ginanggina. Pero ang mga katotohanan sa papel ay ganito. Huminga ako ng malalim. Sa labas. Naririnig ko ang mahinang tawa ni Vina. kasama si nurse Nurma. Wala siyang kamalay-malay. Ipinikit ko ang aking mga mata sandali nang imulat ko ito muli tila may nagbago sa loob ko.

Hindi na ako pwedeng maghinala at manahimik na lang. Kailangan kong protektahan si Elvina at kung nangangahulugan iyon na kailangan kong harapin si Arman, iyun ang gagawin ko. Nagmamaneho ako pauwi na nanginginig ang mga kamay. Sa likurang upuan. Nakasandal si Vina. Yakap ang kaniang maliit na bag. Pagod na siya matapos ang blood test atinasyon.

Sa upuan sa tabi ko, nakalatag ang supot na naglalaman ng mga tableta parang isang maliit na bagay na handang sumabog anumang oras. “Nay,” mahina ang boses ni Vina. “Malubha po ba ang sakit ko? Pinigilan ko ang aking hininga. Tinitingnan ka lang, anak, para malaman ni nanay kung bakit ka laging nanghihina. Pero ang galing mo kanina.

Hindi ka masyadong umiyak noong kinunan ka ng dugo. Takot po ako sa karayom. Sabi niya pero mas takot po ako sa tabletang yon. Muling tumama sa akin ang kanyang mga salita. Iniabot ko ang aking kamay at marahang hinaplos ang kanyang hita. Simula ngayon, hindi mo na kailangang inumin yang tableta na yan, pangako ni nanay.

Saglit siyang natahimik tapos ay marahang tumango. Nasa bahay na si Arman pagdating namin. Nasa garahe ang kanyang kotse at naririnig ang tunog ng telebisyon mula sa family room. Nanigas ang aking tiyan. Kumusta? Lumitaw si Arman sa pinto nakangiti na parang walang nangyari. Pagod lang si Vina ‘di ba? Hinawakan ko ang kamay ni Vina.

Vina, punta ka muna sa kwarto mo. Magbihis ka. Susunod si nanay. Tumatakbo ng bahagya si Vina patungo sa kaniang silid. Tinitigan ko si Arman. Sabi ng doktor, kailangan pa ng mga karagdagang pagsusuri. Pero pansamantala hindi na pwedeng uminom si Vina ng tabletang ‘yan. Kumunot ang noon ni Arman.

Bakit? Vitamins lang naman yun ‘di ba? Hindi. Mahina akong sagot. Sabi ng doktor, may sangkap itong gamot na hindi pwedeng basta-bastang inumin. Maaaring makasira ng organ kapag matagal na iniinom. Bahagyang tumawa si Arman. “Naku, yang mga doktor ngayon mahilig mag-overreact. Bagong produkto yan. Kaunti pa lang talaga ang nakakaalam.” Sabi ng kaopisina ko. Safe yan.

Sinong kaisina? Pinanatili kong pantay ang tono ng aking boses. Anong pangalan niya? Anong department? Meron diyan. Sabi niya sa marketing team. Gina, masyado kang nagpa-panic. Tingnan mo si Vina. Hindi naman siya hinimatay. Naramdaman kong umakyat ang galit sa aking dibdib pero pinigilan ko. Sabi ng doktor, maaari itong ituring na paglalagay sa panganib ng buhay ng bata kung ipagpapatuloy.

Suminghal si Arman. Ah ganyan talaga yang doktor mo. Mahilig magbawal ng kung anu-ano para magmukhang importante. Itago mo na lang yang mga tableta. Hahanapan ko na lang siya ng kapalit. Humakbang siya papalapit sa akin. Iniabot ang kamay sa supot na hawak ko. Agad kong hinila ang supot sa aking likuran. Ako na ang magtatago nito.

Mabilis kong sabi. Pinapatago ng doktor. Sabi niya, “Huwag daw iwawala kung sakaling kailanganin for reference.” Nanliit ang mga mata ni Arman sa isang iglap. Tapos ay ngumiti ulit. “Sige, bahala ka.” Tumalikod siya papunta sa sala. Parang walang nangyari. Ngunit alam kong may mali. Ang tingin niya kanina ay parang isang taong nahuling hawak ang isang lihim na switch ng ilaw.

Nang gabing iyon, matapos makatulog si Vina, pumasok ako sa study room ni Arman. Hindi naka-lock ang pinto. Maayos ang silid, puno ng mga folder at libro at amoy papel. Sa kanyang desk may mga nakatambak na papel at ilang resibo. Umupo ako at binuksan ang table lamp. Sinimulan kong halungkatin ang mga resibo. Karamihan ay resibo ng tanghalian at parking.

Ngunit sa pagitan ng mga ito, nakahanap ako ng ilang resibo mula sa isang botika na hindi ko pamilyar. Sa isa sa mga ito, may maliit na nakasulat. RX Anak BCH Abril P790 Kumunot ang aking noo hindi malinaw ngunit ang petsa ay halos tatlong buwan na ang nakalipas sakto sa simula ng madalas na panghihina ni Vina inilagay ko ang mga resibo sa isang blankong sobre at itinago sa aking briefcase.

Nang tatayo na sana ako, nag-vibrate ang isa pang cellphone ni Arman sa drawer ng mesa. Hindi ko alam na may pangalawa siyang cellphone. Mas malakas ang kuryosidad ko kaysa sa takot. Dahan-dahan kong hinila ang drawer. Mayroong isang cellphone na may itim na case. Umilaw sandali ang screen. Nagpakita ng isang notification. Mensahe mula kay Fe Huminto ang tibok ng aking puso. Fe pangalan ng babae.

Hindi pangalan ng isang kaopisina na alam ko. Nanginginig ang kamay. Binuksan ko ang huling mensahe. Arman, seryoso ka ba? Pagod na akong magtago. Sabi mo matatapos din to lahat. Kailan? Ang mensahe ni Arman sa itaas nito. Konting tiis lang mahal. Pag naayos na ang lahat, magiging malaya na tayo sa lahat ng pabigat. Pangako.

Lahat ng pabigat. Ano ang ibig niyang sabihin? Anong pabigat ang kailangang ayusin gamit ang isang tabletang dahan-dahang pumapatay sa aming anak? Sumikip ang aking dibdib. Ipinatay ko ang cellphone at ibinalik sa drawer. Bago pa man marinig ang papalapit na mga yapak, bumukas ang pinto ng study. Sumilip si Arman.

Anong ginagawa mo? Tanong niya. Nagmamadali akong tumayo. Tinakpan ang blankong sobre sa mesa para hindi makita. Naghahanap ng ballpen. Patag kong sagot. Lalagyan ko ng pirma yung communication book ni Vina. Ubos na yung ballpen sa kwarto. Tumango si Arman. Sumulyap sa mesa ngunit hindi na nagtanong pa.

May meeting ako bukas ng umaga. Ikaw na maghatid kay Vina ha. Sige sagot ko. Umalis siya at isinara ang pinto. Muli akong umupo. Ngunit ngayon ay parang nanghina ang aking mga kamay at paa. Hawak ko ang isang maliit na ebidensya, isang resibo mula sa botika at ang kaalaman na may relasyon si Arman sa isang babaeng nagngangalang Fe.

Sa kama, tinitigan ko ang kisame habang nakikinig sa mahinang hilik ni Arman sa aking tabi. Sa dilim, mas naging malinaw ang lahat. Si Arman ang nagbibigay ng mapanganib na tableta kay Vina. Si Arman ay may pangalawang cellphone. Si Arman ay may relasyon kay Fe at nangangakong magiging malaya sa lahat ng pabigat. Hindi ko kailangan ng malikot na imahinasyon para pagdugtong-dugtungin ang mga detalye.

Dahan-dahan nabuo sa aking isipan ang isang nakakatakot na larawan. Gustong alisin ni Arman si Vina. Ang maliit na bata na siyang dahilan kung bakit ako nananatili sa kasal na ito. Kung wala si Vina, mawawala ang pabigat na iyon. Malaya na siyang makakasama ang ibang babae. Nagkuyom ang aking kamao sa ibabaw ng kumot.

Bumilis ang aking paghinga. Sa loob ng maraming taon, itinuring kong mabuting asawa si Arman. Minsan ay strikto, minsan ay makasarili. Ngunit hindi ko kailan man inakala na kaya niyang gawin ito sa sarili niyang kadugo. Uminit ang aking mga mata ngunit sa likod ng mga luha lumitaw ang ibang damdamin. Malamig matalim. Kung susugurin ko siya ngayon nang walang matibay na ebidensya, kaya niyang baliktarin ang lahat.

Akusahan akong hysterical. Akusahan akong wala sa sarili. Baka kunin pa niya si Vina sa akin. Hindi. Hindi ako pwedeng magpadalos-dalos. Ipinikit ko ang aking mga mata. Huminga ng malalim. Ang tanging paraan ay ang dahan-dahang pag-ipon ng ebidensya. Itao ang mga tableta. Itago ang mga resibo. Bantayan si Vina para hindi na muling makalunok ng lason at maghanap ng taong kakampi sa akin. Nakita na ni Dr.

Reyz ang laman ng tableta. Maaari siyang maging saksi. Ang pharmasiko na naglabas ng kakaibang batch na ito ay maaaring magsalita. si Fe baka sa hinaharap kung malalapitan ko siya ay magbubukas ng bibig. Idinilat ko ang aking mga mata lumingon sa bintana. Ang ilaw mula sa poste sa labas ay gumagawa ng manipis na anino sa dingding.

Simula ngayong gabi, naisip ko, hindi na ako ang asawang tahimik at nagtitiwala. Ako ay isang inang nakikipaglaban at ang kalaban ko ay natutulog sa aking tabi. Sa sumunod na mga araw, namuhay ako na parang laging naghihintay ng pagsabog. Sa umaga, hinahatid ko si Vina sa eskwela. Sa tanghali, tinitingnan ko ang mga mensahe mula kay Dror Reyes tungkol sa schedule ng checkup.

Sa gabi, nagkukunwari akong kalmado sa harap ni Arman. Itinigil ko na ng tuluyan ang pagbibigay ng tableta. Nasa drawer pa rin ng kapagkainan ang bote. Ngunit pinalitan ko na ang laman nito ng ordinaryong vitamins na binili ko sa botika. Ang mga nakalalasong tableta mula sa ospital ay maingat kong itinago sa isang maliit na safety deposit box sa aming silid kasama ang mga resibo.

Dahan-dahang bumuti ang itsura ni Vina. Mayroon pa ring panghihina paminsan-minsan. Ngunit hindi na kasing tamlay ng kanyang mga mata. Nagsimula na siyang magkuwento tungkol sa mga kaibigan niya sa eskwela. Tungkol kay teacher Dina tungkol kay Naya na mahilig mag-share ng baon. Kita mo na? Sabi ko isang gabi habang pinapatulog siya.

Nang itigil mo ang pag-inom ng tabletang ion, unti-unting gumaganda ang pakiramdam mo. Hinaplos ni Vina ang aking pisngi. Nanay, huwag na po kayong umalis ng matagal ha. Mapait akong ngumiti.” Susubukan ni nanay. Ang problema ay hindi na ang trabaho ang mabigat ngayon kundi ang mamuhay sa iisang bubong kasama ang taong posibleng gustong pumatay sa aking anak.

Isang hapon, mas maaga akong umuwi. Biglang nakancsela ang isang meeting kaya’t dumiretso na ako pauwi. Hindi pa gaanong traffic sa daan. Wala ang kotse ni Arman sa garahe. Medyo nakahinga ako ng maluwag. Pagpasok ko, naamoy ko ang mainit na sabaw mula sa kusina. Si Mang Lito ang aming katiwala ay nagwawalis sa labas. Tumingin siya sa akin.

Ma’am Gina, ang aga niyo po. Opo, Mang Lito. Sagot ko. Kaaalis lang po ni Sir Arman. Dala po yung kotse. May kukunin daw po sa opisina. Mga isang oras na po ang nakalipas. Tumango ako. Ah ganun ba? Nasaan si Vina? Nasa kwarto po. Parang narinig ko po siyang nagsasalita mag-isa kanina. Pumasok ako sa silid.

Nakaupo si Vina sa sahig. Nagdo-drawing ng isang bahay at dalawang taong magkahawak kamay. Lumapit ako. Anong drawing yan? Tanong ko. Si nanay po at ako. Sagot niya. Wala po si tatay. Umiling siya. Busy daw po si tatay. Matagal kong tinitigan ang drawing. May kakaibang pakiramdam. Isang determinasyon na lalong tumitibay.

Gabi na nang umuwi si Arman bago maghapunan. Mukha siyang masaya. Parang walang nangyari. Nagdala pa siya ng isang maliit na kahon ng cake. Nagdala ako ng brownies para kay Vina. Sabi niya, “Sabay-sabay kaming kumain. Sabaw, ginisang gulay at brownies. Nasa gitna namin si Vina sa pagitan ko at ni Arman. Nang malapit ng matapos ang pagkain, tumayo si Arman.

Gagawa ako ng orange juice para kay Vina para lalo siyang lumusog. Lumingon ako. Tubig na lang man. Uminom na siya ng gatas kanina. Okay lang. Gusto ko siyang gawan. Pumunta siya sa kusina. Nakita kong nawala ang kanyang likod sa likod ng dingding. Ilang segundo lang narinig ko ang tunog ng baso at kutsara.

Sinundan ko siya ng tingin. Hindi gumagalaw mula sa aking upuan. Mula sa aking maliit na tanaw sa dining room, nakikita ko ang isang sulok ng kusina. Binuksan ni Arman ang isang drawer. Kumuha ng isang maliit na bagay na mahigpit niyang hinawakan. Hindi ito ang bote ng vitamins sa mesa dahil nasa harap ko iyon.

Napakuyom ang kamay ko sa dulo ng mantel. Nagbuhos siya ng isang bagay sa baso at hinalo. Mabilis ang kanyang kilos at tinatago ng kanyang katawan ngunit sapat na para masikmura ako. Tumayo ako. Nay, saan po kayo pupunta? Tanong ni Vina. Kukuha lang si nanay ng tissue. Mahina akong sagot. Naglakad ako papuntang kusina. Muntik na akong mabangga ni Arman nang lumingon siya dala ang isang baso ng orange juice.

Oh, sabi niya, “Juice para kay Vina.” Tinitigan ko ang baso. Normal lang ang kulay ng juice. Walang anumang pulbos na lumulutang. Ngunit alam ko ang aking nakita. “Nasaan na nga ba ‘yung tissue?” Sabi ko, “Nagkukunwaring naghahanap.” Ah. O, kumuha ako ng tissue at sa isang kaswal na kilos, kumuha ako ng isa pang baso mula sa lalagyan.

Gagawa na rin ako ng isa pang juice para kay Vina para marami sabi ko, “Nag-abala ka pa.” Tumawa si Arman ngunit nakamasid ang kanyang mga mata. Nagsalin ako ng bagong juice. Medyo mas malaki ang baso. Nanginginig ng bahagya ang aking kamay ngunit pinilit kong itago. Dinala ko ang dalawang baso sa hapagkainan. Vina, ito para sa’yo. Sabi ko.

Inilalagay ang basong kagagawa ko lang sa harap niya. Ang basong ginawa ni Arman ay inilagay ko malapit sa akin. Tumango si Vina. Salamat po, Nay. Nahuli ng aking mga mata ang isang kislap sa mukha ni Arman. Saglit na nanigas ang kanyang panga tapos ay bumalik sa normal. “Bakit dalawa?” magaan niyang tanong.

Para kung kulang iinom na lang ulit si Vina. Sagot ko. Sumipsip si Vina ng juice. Pinigilan ko ang aking hininga. Ngumiti siya. Sarap. Uminom din ako mula sa basong nasa harap ko. Ang basong para sana kay Vina. Mayroon itong bahagyang pait sa dulo ng aking dila. O baka guni-guni ko lang. Pinapanood kami ni Arman.

Isang manipis na ngiti ang nabuo sa kanyang labi na hindi umabot sa kanyang mga mata. “Magtatrabaho ka pa ba mamaya?” tanong niya sa akin. Siguro sandali. Sagot ko. May report pa akong kailangang tapusin pero magpahinga ka rin. Nitong mga nakaraang araw parang masyado kang tensyonado. Nagbago ang tono niya naging malumanay.

Nag-aalala ako sa mental state mo, Gina. Baka mapagod ka masyado tapos kung ano-ano na ang naiisip mo. Tinitigan ko siya. Anong ibig mong sabihin? Alam mo na. Nagiging mapaghinala ka sa lahat ng bagay. Yung vitamins sinasabi mong lason. Yung kaisina ko sinasabi mong masama. Lahat ng bagay itinuturing mong banta. Nagkibit balikat siya.

Kung kailangan mag-set tayo ng appointment sa psychiatrist para may mapagkwentuhan ka at gumaan ang pakiramdam mo. Halos matawa ako sa sobrang inis. Hindi ako baliw, Arman. Hindi ko sinabing baliw ka. Lumapit siya. Pero nitong mga nakaraang araw, iba ka. Madaling maghinala, madaling magalit. Natatakot lang ako na baka gumawa ka ng desisyon na pagsisisihan mo sa huli.

Parang isang banta. Kung sa tingin mo oa ako, samahan mo ako sa doktor. Sabi ko, pinipigilan ang tono. Pakinggan mo mismo ang paliwanag niya. Ngumiti siya ng manipis. ‘Yung doktor mo na nananakot sa’yo tungkol sa tableta. Hindi na kailangan. Alam kong vitamins ang binibigay ko. Hindi lason. Sigurado ka? Tanong ko. Ganyan ka kasigurado na kaya mong ipainom ‘yan sa sarili mong anak araw-araw? Huminga ng malalim si Arman.

Tingnan mo ang sinasabi ko. Tumingin siya kay Vina. Vina, mahal mo si nanay ‘ ba? Tumango si Vina. Mahal po. Alam mo bang madalas pagod at malungkot si nanay? Pagpapatuloy niya. Kapag may sinasabi siyang mga kakaiba, huwag kang matakot ha. Pagod lang si nanay. natigilan ako. Arman. Tumayo siya. Nagbibiro lang ako.

Ngunit hungkag ang tawang iyon. Sige na, punta na ako sa study. Umalis siya. Iniwan kami ni Vina sa hapagkainan. Tinitigan ako ni Vina na nakakunot ang noo. Nay, malungkot po ba kayo? Pinilit kong ngumiti. Okay lang si nanay. Ubusin mo na yang hapunan mo. Nang yumuko muli si Vina sa kanyang plato, sumulyap ako sa baso ng juice sa aking kamay.

Nag-iwan pa rin ito ng kakaibang pait. Tumayo ako at dinala ang baso sa kusina. Dahan-dahan kong inamoy. Mayroong isang malabong amoy na hindi karaniwan maaaring sobrang paranoid ko lang o maaaring nailipat ko lang ang lugar ng lason na dapat sana’y pumasok sa katawan ng aking anak. kasabay nito. Isang bagay ang napagtanto ko.

Hindi titigil si Arman kung hindi sa pamamagitan ng tableta, hahanap siya ng ibang paraan at talagang mag-isa ko itong haharapin. Sabado ng umaga nakaupo ako sa sala. May hawak na transparent folder sa aking kandungan. Nasa loob nito ang pansamantalang resulta ng lab test, photocopy ng reseta ni Vina at isang maikling paliwanag mula kay Dr.

Reyz tungkol sa nilalaman ng tableta. Umalis si Arman kaninang umaga. May meeting daw sa opisina. Hindi na ako naniniwala sa kanya. Tiningnan ko ang orasan sa dingding. Malapit ng mag-as. Kinuha ko ang aking bag at ang folder. Tapos ay tinawag si Vina. Vina, gusto mong sumama kay nanay sa ospital? Pasyal na rin tayo. Sama po ako.

Sabi niya tumatakbo ng bahagya. Gusto ko pong makita si doktora na maganda. Napangiti ako ng bahagya. Si Dr. Reyz. Oo. Sa klinika. Tinitingnan ni doctor Reyes ang resulta ng follow-up checkup ni Vina. Tumigas ang mga linya sa kanyang mukha. Ang ilang functions ng kaniyang atay at bato ay nagpapakita na ng stress.

Mahina niyang sabi. Hindi pa malala pero malinaw na hindi ito normal para sa isang batang kaedad ni Vina. Hinawakan ko ang aking tuhod. Maaayos pa po ba, Doc? Maaari. Sagot niya, basta’t wala ng karagdagang exposure, aayusin natin ang gamot na pang-neutralize, diet at regular na pagsubaybay. Ngunit ginang Gina, isinara niya ang folder.

Tinitigan ako ng diretso. Hindi ko maaaring ipagsawalang bahala ito. Ang pattern na ito ay pare-pareho sa exposure sa sangkap na tulad ng nasa tabletang dinala ninyo. Hindi ito nagkataon lang. Dahan-dahan akong tumango. Parang may pako na lalong bumaon sa aking isipan. Pwede po bang lumabas muna sandali si Vina? Tanong ko.

Gusto ko po sanang makausap kayo ng pribado. Ngumiti si doktor Reyes kay Vina. Anak, gusto mong tingnan yung aquarium sa dulo ng hallway? Sasamahan ka ni nurse Nurma. Tumango si Vina. Dinala ni Nurma si Vina sa labas. Pagkasara ng pinto, huminga ako ng malalim. Doc, kailangan ko pong maging pranka. Sigurado po akong ang asawa ko ang nagbibigay ng tabletang iyon kay Vina halos araw-araw.

Natatakot po ako na hindi lang ito simpleng pagkakamali sa pagpili ng supplement. Sumandal si Dr. Reyz. Pinaghihinalaan ninyo na may intensyon. Mayroon po siyang ibang babae. Mas mahina ang pagkasabi ko kaysa sa inaasahan. Nakita ko po ang mga mensahe nila. sinabi niya sa babae. Pag naayos na ang lahat, magiging malaya na tayo sa lahat ng pabigat.

At ang pinakamalaking pabigat na nakatali sa kanya ngayon ay kami lang ni Vina. Hindi agad nagsalita si Dr. Reyz. Mayroon pa po ba kayong ibang ebidensya? Ang bote ng tableta resulta ng lab test. Mga resibo mula sa botika. At kagabi lang halos nakita ko siyang naglalagay ng kung ano sa juice ni Vina. Nanginginig ang boses ko. Pinalitan ko po ang mga baso ng palihim.

Tinitigan ako ni Doctor Reyas na may halong pag-aalala at seryosong tingin. Ginang Gina mula sa medikal na pananaw. Ang inyong ikinukwento ay lubhang nakakabahala. Lumagpas na ito sa hangganan ng hindi pagkakaunawaan. Kung magre-report ako sa pulis, ano po ang kailangan ko? Tanong ko. Nakatitig sa kanya.

Minimum ay ang pisikal na ebidensya ng tableta at ang resulta ng eksaminasyon ng bata. Paliwanag ni Doctor Reyz. Maaari akong pumirma ng isang opisyal na medical certificate na nagsasabing ang nilalaman ng tableta ay mapanganib at hindi naaayon sa sinasabing bitamina. Kung patuloy na gagamitin, maaari itong magdulot ng pinsala sa organ na nagbabanta sa buhay.

Expert witness po, tanong ko ulit. Opo. Kung kinakailangan, handa akong dumalo at magbigay ng testimonya. Sabi ni Dr. Reyz. Ngunit kailangan ko ring sundin ang proseso ng ospital. Lahat ay dapat nakatala. Isusulat ko ang diagnosis ni Vina ng tapat sa kanyang medical record. Iyon ay maaaring maging isa sa mga matibay na basehan.

May kaunting ginhawa sa aking dibdib. Kahit papaano hindi ako lubos na nag-iisa. Ginanggina. pagpapatuloy ni Doctor Reyz. Lumambot ang kaniyang boses. Alam kong mabigat ito. Ngunit kailangan ninyong isipin ang kaligtasan ni Elvina. Kung maghihintay kayo ng masyadong matagal, baka lalo pang lumala ang epekto. Tumango ako. Naiintindihan ko po.

Sa aking isipan, tumigas ang desisyon. Hindi lang ako maghihintay. Lalaban ako. Nang hapong iyon, umupo ako sa terrace kasama si Mang Lito. Nananaba ko siya. Hawak ko ang aking cellphone. “Mang Lito, mahina akong sabi.” Nitong mga nakaraang araw, “Napansin niyo po bang madalas lumalabas si Sir Arman sa gabi? Nagbuga siya ng usok, nag-isip.

Kung maaalala ko po, nitong huli, madalas minsan 9:00, minsan halos hating gabi na. Trabaho daw po. Pero minsan nakita ko siyang umuwi na naka-taxi. Tapos yung kotse niya may ibang naghatid. Nagbilang ako sa isip. Alam niyo po ba kung saan siya madalas pumunta? Nagkibit balikat si Mang Lito. Kung titingnan po mula dito, madalas papunta sa malaking highway na papuntang sentro ng siudad.

Ng gabing iyon nang sabihin ni Arman na may meeting ako sa kliyente. Hindi pwedeng i-cancel. Handa na ako. Kliyente sa ganitong oras? Tanong ko. Minsan sa ganitong oras mo lang makakausap ang mga importanteng tao. Magaan niyang sagot. Inaayos ang kwelyo. Paglabas ng kotse ni Arman sa garahe, agad kong kinuha ang aking bag. “Nay, saan po kayo pupunta?” tanong ni Vina. Lalabas lang sandali si nanay.

Sabi ko, hinalikan ang kanyang noo. “Dito ka lang sa bahay kasama si Mang Lito ha. Kung may kailangan ka, tawagan mo si nanay.” Nag-book ako ng grab. Malinaw na sinabi sa driver, “Kuya, pakisundan po ‘yung gray na si Dan sa unahan. Pero huwag po masyadong malapit. Tumingin ang driver sa rear viiew mirror. Medyo natatawa.

Sinusundan niyo po asawa niyo, ma’am. Hindi ako sumagot. Nakatuon ang aking paningin sa kotseng minamaneho ni Arman. Sinundan namin siya mula sa isang ligtas na distansya. Lumiko ang kotse ni Arman patungo sa sentro ng lungsod, dumaan sa ilang traffic light at pumasok sa isang malaking shopping mall na may katabing hotel.

Huminto ang kotse sa basement parking. “Doon din po ba tayo ma’am?” sabi ng driver. Huminto kami ilang metro sa likuran. Nakita kong bumaba si Arman sa kotse. Tiningnan sandali ang kanyang cellphone. Isang babae ang lumapit mula sa kabilang sulok. Mahaba ang buhok, masikip na palda, maayos na blusa, maganda ang mukha. Bata na may perpektong makeup.

Si Fe nakilala ko mula sa profile picture sa cellphone. Nagngitian sila. Hindi ngiti ng magkaopisina. Inakbayan ni Arman si Fe sa Baywang at magkasama silang naglakad papunta sa elevator ng hotel. Itinaas ko ang aking cellphone. Kinuhanan sila ng litrato. Isa, dalawa, tatlong beses. Nanginginig ang aking kamay ngunit tiniis ko.

“Ma’am,” nag-aalangan ang driver. Okay lang po kuya sabi ko. Salamat sa tulong. Hiniling ko sa kanya na maghintay sandali. Tapos ay kumuha ulit ng litrato habang papasok sila sa elevator. Dahan-dahang nagsara ang pinto ng elevator na tila sinasadyang ipakita ng mas malinaw ang kataksilan. Sa kotse tiningnan ko ang mga litrato.

Si Arman at si Fe nagtatawanan. Nagtitinginan na parang dalawang taong nagsisimula ng bagong buhay na walang pabigat. Walang vina, walang ako. Isang bagay sa loob ko na matagal ng pinipigilan ay nabasag. Dahan-dahang gumuho. Nang umuwi si Arman ng gabing iyon, nakaupo ako sa sala. Nasa mesa ang folder na may mga resulta ng lab test at hawak ko ang aking cellphone.

“Pagod,” tanong niya habang tinatanggal ang sapatos. “Mejo, sagot ko. Nasiyahan ba ‘yung kliyente?” Medyo. Pumasok siya sa sala. sumulyap sa folder ngunit nagkunwaring walang pakialam. “Anong problema? Ang seryoso mo. Tinitigan ko siya. Nakipagkita ulit ako sa doktor kanina.” “Ah oo ‘yung doktor mo.” Bahagya siyang tumawa. Ano na namang ipinagbawal niya? Sabi niya, “Kung may isang taong sinasadyang magbigay ng tabletang iyon sa isang bata araw-araw, maaari itong ituring na pagtatangkang pagpatay.

” Tumahimik si Arman sa isang iglap. Gusto mo bang sabihin na mamamatay tao ako ng anak ko ngayon? Sinasabi ko ang katotohanang sinabi ng doktor. Sabi ko, iginilid ko ang cellphone sa mesa. Ipinihit ang screen paharap sa kanya. Malinaw na nakikita ang mga litrato sa parking lot at sa harap ng elevator. Alam ko rin na hindi ka lang asawa at ama.

Mahina akong sabi. No ka rin ng iba. Tinitigan ni Arman ang screen. Bahagya lang nagbago ang kanyang mukha ngunit nakita kong nanigas ang kanyang panga. Gina! Huminga siya ng malalim. Sumosobra ka na. Ako ang sumosobra. Ikaw ang dahan-dahang lumalason kay Vina. Nanginginig ngunit matalas ang boses ko. Ikaw ang nakikipagkita sa ibang babae sa hotel pero may lakas ka pa ng loob na tumayo dito at sabihing pagod lang ang isip ko.

Lumapit si Arman. Yumuko hanggang sa magkapantay ang aming mga mukha. Kung akala mo mapapabagsak mo ako gamit ang mga murang litratong yan, nagkakamali ka. Alam ng lahat na madali kang mag-panic. Madalas kang nasa business trip, bihira sa bahay. Kung sasabihin kong ikaw ang nagkamali ng pagbigay ng gamot kay Vina, sino sa tingin mo ang paniniwalaan ng mga tao? Sa isang sandali, tila huminto ang pagdaloy ng aking dugo. Malinaw ang banta.

Ngunit naalala ko si Dr. Reyz, ang mga lab result, ang mga resibo, ang mga tableta sa safety deposit box. Hindi na ako walang-wala. Nakausap ko na ang doktor. Pinigilan ko ang takot. Kung kinakailangan, kakausapin ko rin ang pulis. Ngayon pwede kang magbanta ng kahit ano. Pero isa lang ang sigurado. Hindi na ako mananahimik.

Matagal akong tinitigan ni Arman tapos ay tumawa ng maikli. Tingnan natin Gina. Tingnan natin kung sino ang paniniwalaan ng mga tao. Tumalikod siya papunta sa kanyang study. Iniwan ako sa sala na humahabol sa hininga. Sa loob ng aking dibdib, may nagbago. Nandoon pa rin ang takot, ngunit mas malaki na ang galit at determinasyon.

Simula ng gabing iyon, hindi na lang ako nagtatanggol. Nagsimula na akong sumugod. Ilang araw matapos ang mga litrato ni Arman at Fe aming bahay ay naging parang entablado ng isang dula. Sa harap ni Vina, nananatili kaming nakangiti sa kanyang likuran, dahan-dahan naming pinapatay ang isa’t isa sa pamamagitan ng mga salita at tingin. Itinigil ko na ang pagsigaw.

Nagsimula akong magbilang. Sa isang maliit na notebook sa aking bag, isinulat ko kung kailan nahilo si Vina, kailan nagsuka, anong oras umuwi si Arman, kailan lumabas ang kanyang kotse sa gabi, ang mga resibo, ang mga resulta ng lab test, ang mga litrato sa hotel, lahat ay itinago ko. Nang tanghaling iyon, habang tinitingnan ko ang isang report sa opisina, nag-vibrate ang aking cellphone.

Lumitaw ang pangalan ng eskwelahan ni Vina. Hello, Ginang Gina. Nanginginig ang boses ni teacher Dina. Si Vina po biglang hinimatay kanina sa klase. Nan lamig ang aking mga kamay. Nasaan po siya ngayon? Nasa clinic po. Nanghihina po siya. Dadalhin po namin siya sa ospital. Pwede po ba kayong pumunta dito? Papunta na ako.

Tumayo ako ng hindi isinasara ang laptop. Sa clinic, nakahiga si Vina sa isang maliit na kama. Maputi ang kanyang mukha. Maputla ang kanyang mga labi. Hinawakan ko ang kanyang kamay. Nay, manipis ang kanyang boses. Nahihilo po. Pupunta tayo sa ospital, anak. Sumama ako sa sasakyan ng eskwelahan. Dinala namin siya sa ospital ni Dr. Reyz.

Sa emergency room, kinabitan siya ng mga nars ng IV. Chineck ang blood pressure. Kumuha ulit ng dugo. Nakatayo ako sa gilid ng kama. nararamdaman na ang lahat ng ingay ay nagiging isang ugong na lang. Makalipas ang ilang minuto, dumating si Arman. Hinihingal pero maayos pa rin ang buhok. Anong nangyari? Malakas niyang sabi. Bakit nagkaganito? Ngayon ko lang nalaman mula sa eskwelahan.

Kagagaling ko lang din. Sagot ko. Anong gamot ang binigay mo sa kanya kaninang umaga? Mabilis niyang tanong. Wala. Almusal at gatas lang. Tumawa siya ng maikli o baka binigyan mo siya ng bagong gamot na ipinagmamalaki mo. Yung pang-neutralize ng lason. Sumulyap ang Nurse. Pinigilan ko ang sarili.

Hindi ako makikipag-away dito. Dumating ang doktor na naka-duty. Ma’am sir, kailangan po ng observation ang bata. Hinihinala po namin na may problema sa function ng kanyang organ. Imininumkahi po naming i-admit siya. Naalala ko ang paliwanag ni Dr. Reyes tungkol sa lason na unti-unting naiipon. Sa pediatric ward, nakahiga si Vina na may dextrose.

Tila nang i-insulto ang mga pader na may cartoon na disenyo. Nakaupo si Arman sa isang silya. Mukha siyang napakamaalaga kung titingnan mula sa pinto. Nakatayo ako malapit sa bintana. Nang hindi lumilingon, bumulong si Arman. Kapag may nangyaring masama kay Vina, Gina, sasabihin ko sa lahat na kasalanan mo yan.

Ikaw ang nagbigay ng nakalalasong tableta sa loob ng maraming buwan. Pabulong kong sagot. Ikaw ang biglang nagpatigil at nagpalit ng gamot ng walang kaalam-alam sa akin. Nagkibit balikat siya. Saan sa tingin mo mas madaling maniwala ang mga tao sa labas? Isang katok sa pinto ang nagpatigil sa aking paghinga. Pumasok ang isang security guard kasama ang isang lalaking nakaunipormeng pulis nasa edad 40.

Magandang hapon po. Ako po si Police Major Ricardo Diaz. Sabi niya, “Nakatanggap po kami ng report tungkol sa posibleng karahasan sa isang bata. Kailangan ko pong makausap kayo, sir at ma’am.” Agad kong tiningnan si Arman. Ang kanyang mukha ay tila sumusuko. Napakakapanwala. Ako po ang tumawag major mahina niyang sabi.

Nitong mga nakaraang araw, madalas akong inaakusahan ng asawa ko na gusto ko raw patayin ang sarili kong anak. Nagbibigay lang naman po ako ng vitamins. Natatakot po ako na sa ganitong kondisyon baka siya pa ang magkamali sa pag-aalaga kay Vina. Ang vitamins na sinasabi niya ay naglalaman ng lason. putol ko. Itinaas ni Major Diaz ang kanyang kamay.

Pwede po ba tayong mag-usap sa labas? Huwag po sa harap ng bata. Lumabas kami ilang hakbang mula sa salamin. Si Vina, maliit at maputla sa kama. “Sige po, Sir Arman muna.” Sabi ni Major Diaz. Huminga ng malalim si Arman. Ang asawa ko po ay masipag, major, madalas mag-business trip, kulang sa tulog. Bigla siyang pumunta sa doktor.

Pag-uwi, sinasabi ng lason ang tabletang binibigay ko. Tapos itinigil lahat at pinalitan ng ibang gamot. Hindi ko po alam kung ano-ano ang ibinibigay niya. Ang nakikita ko lang, pabago-bago ang kondisyon ng anak ko. Lumingon sa akin si Major Diaz. Ginanggina. Pinigilan ko ang panginginig. Major, mayroon po akong resulta ng lab test mula sa tabletang ibinibigay ni Arman.

Malinaw pong nakasulat doon ang sangkap na maaaring makasira ng organ kung matagal na iinumin. Ang doktor po ang nagpadala ng tableta sa lab. Si Dr. Clarisa Reyz handa pong magpaliwanag. Mula ng itigil ang tableta, bumuti ang kondisyon ni Vina. Hanggang ngayon lumabas ang matagal ng epekto nito. Siya ang nagdala ng tableta sa doktor.

Mabilis na singit ni Arman. Hindi ko alam kung pareho pa rin ang laman niyan. Kung gusto niyang gumawa ng kwento, marami siyang pagkakataon. Muntik na akong sumugod. Ang boteng ‘yun ay galing sa bahay natin mula sa drawer na ikaw mismo ang nagbabantay, Arman. Huminga ng malalim si Major Diaz. Sige, hindi ako magdedesisyon ngayon.

Ginanggina. Maipapakita niyo po ba ang resulta ng lab test? Opo. Nasa bago po at nakatala sa medical record. Sagot ko. Hihingin ko po ang testimonya ng doktor at titingnan ang resulta ng lab test. Sabi niya pansamantala, isa lang po ang hihilingin ko. Habang naka-admit si Vina, wala pong anumang gamot o vitamins na ibibigay maliban sa galing sa ospital.

Sangayon po ba? Sang ayon sabi ko. Sangayon. Ulit ni Arman. Tinitigan ako sandali. Idinagdag ni Major Diaz ng mas mahina at kung magpapatuloy ang ganitong pag-aaway, maaari kaming humiling sa DSWD na suriin kung ang inyong tahanan ay ligtas pa para sa bata. Maaari itong makaapekto sa custody. Sana ay hindi na umabot doon. Custody.

Ang salitang iyon ay dumagan sa aking dibdib bigla. Hindi na lang buhay ni Vina ang pinag-aagawan kundi pati na rin ang posibilidad na mapahiwalay ako sa aking anak dahil sa pagiging wala sa sarili. Tila nabasa ni Arman ang aking isipan. Bahagyang umangat ang gilid ng kanyang labi mabilis at nawala rin. Matapos umalis ni Major Diaz para hanapin ang doktor, sumandal ako sa dingding ng pasilyo. May mga taong dumadaan.

May tunog ng mga kama na tinutulak. Lahat ay parang malayo. Sa simula, alam kong kayang saktan ni Arman ang katawan ni Vina. Dito ko lang napagtanto na kaya niya ring putulin ang aming ugnayan bilang mag-ina kung iyun lang ang tanging paraan para manalo. Nang gabing iyon, isang maliit na ilaw lang ang nakabukas sa silid ni Vina.

Kaaalis lang ni Arman pauwi para kumuha raw ng damit. Nakaupo ako sa tabi ng kama nang bumukas muli ang pinto. Pumasok si Major Diaz kasama si Dr. Reyz. Tumayo sila sa paanan ng kama. Nakita ko na po ang resulta ng lab test at ang medical record. Sabi ni Major Diaz. Mula sa medikal na pananaw, ang tabletang iniinom ni Vina ay malinaw na hindi ordinaryong bitamina.

Tumango si Dror Reyz. Ang sangkap sa loob nito kung iinumin ng regular ay maaaring makasira sa atay at bato. Tugma po iyon sa kanyang kondisyon. Sumikip ang aking dibdib. So hindi po ako nag-overreact, doc. Hindi po. Mahinang sagot ni Dr. Reyz. Normal lang po ang pag-aalala ninyo. Nagpatuloy si Major Diaz. Ang problema para sa kasong kriminal.

Kailangan namin ng kumpletong ebidensya. Sino ang nagbigay? Sino ang bumili? Kailan nagsimula? Mayroon po akong mga resibo mula sa botika na nakuha ko sa drawer ni Arman. Sabi ko, “Mayroon din pong litrato niya kasama ang ibang babae sa isang hotel.” Sa tingin ko, ipinapakita nito ang motibo niya na kung mawala sa pamilyang ito. “Bukas po.

Maaari ba kayong pumunta sa aming opisina dala ang lahat ng iyan?” tanong ni Major Diaz. “Gagawa po tayo ng opisyal na report. Tiningnan ko si Vina na natutulog na may dextrose sa kamay. Pupunta po ako. Hinawakan ni Dr. Reyas ang aking balikat. Ginang Gina, kung mananahimik po kayo, si Vina ang patuloy na magiging target. Tumango ako.

Hindi na po ako mananahimik. Kinaumagahan, umuwi ako sandali. Sa labas nagwawalis si Mang Lito. Kumusta po si Vina, ma’am? Tanong niya. Mahina pa rin pero gising naman na. Sagot ko. Mangito, nitong mga nakaraang araw, madalas niyo po bang nakikitang lumalabas si Sir Arman sa gabi? Nag-isip si Mang Lito.

Madalas po, minsan 11, minsan hating gabi na. Minsan po umuwi yung kotse niya mag-isa. Tapos si sir naglakad lang mula sa kanto ng kalye. Nung tinanong ko po sabi niya galing daw sa pagbabantay kay Vina sa ospital. Pero sa mga gabing iyon, nasa silid ako ni Vina at hindi nagpakita si Arman. “Sigurado po kayo?” tanong ko. Dahan-dahang tumango si Mang Lito.

Sa pagkakaalam ko po, ganoon. Hindi naman po ako naghinala noon. Ginagamit ni Arman ang pangalan ng kanyang anak para pagtakpan ang kanyang mga lakad. Sa aming silid, binuksan ko ang safety deposit box, ang bote ng tableta, ilang piraso sa maliit na supot, ang mga resibo, ang mga resulta ng lab test, lahat ay inilagay ko sa isang folder.

Habang isinasara ito, napatingin ako sa drawer ng desk ni Arman na bahagyang nakabukas. Hinila ko ito. Nandoon pa rin ang pangalawang itim na cellphone. Binuksan ko, “Walang password. Sa listahan ng chat, nandoon si F. Sa ilalim niya may isa pa. My love. Kumatok ako. Lumabas ang mga malalambing na pangungusap, mga plano ng pagkikita, mga reklamo sa pagod at ilang mensahe na nagpanginig sa aking leeg.

Naka-duty ako hanggang gabi. Arman, kung pupunta ka, mag-text ka muna. Imposibleng dumaan ako sa ospital nang hindi ka sisilipin. Ingat ka. Ayokong maghinala ‘yung pasyente ko. Ang babaeng ito, isang doktor mula sa mga litratong ipinadala, makikita ang isang puting uniporme, pasilyo ng ospital, isang tasa ng kape. Hindi malinaw ang kanyang mukha.

Kinuhanan ko ng litrato gamit ang sarili kong cellphone ang ilang screen na nagbabanggit ng duty sa ospital at pasyente. Pagkatapos ay ibinalik ko ang cellphone sa dati nitong lugar. Hindi lang nangangaliwa si Arman. Nagsisinungaling siya sa maraming tao habang lalong nagiging komplikado. Mas madali siyang magkamali.

Sa istasyon ng pulis, nakaupo ako sa harap ng mesa ni Major Diaz. Nakalatag ang folder sa pagitan namin. So sigurado po kayo ma’am na ang asawa ninyo ang regular na nagbibigay ng tabletang iyon kay Vina? Tanong niya. Opo. Siya po ang nagtatago. Nag-aayos ng oras ng pag-inom lalo na kapag nasa business trip ako. Sagot ko. Minsan ko na rin po siyang nakitang dudurugin sana ang tableta at ihahalo sa juice. Pinalitan ko po ang baso.

Nagsusulat si Major Diaz ito po ang mga ebidensya. Binuksan ko ang folder, ang bote ng tableta at ang supot, photocopy ng resulta ng lab test at paliwanag ni Dr. Reyz. Mga resibo mula sa botika sa loob ng tatlong buwan, mga litrato ni Arman at Fe sa parking lot at harap ng elevator.

Ang pangangaliwa ay hindi krimen, sabi ni Major Diaz, ngunit maaari itong magpakita ng motibo. Sinabi niya po sa babae, “Pag naayos na ang lahat, magiging malaya na tayo sa lahat ng pabigat.” Paliwanag ko. Ang pinakamalaking pabigat niya ngayon ay kami ni Vina. Huminga ng malalim si Major Diaz. Ipadadala po namin ang tabletang ito sa forensic lab.

Hihingin din po namin ang opisyal na medical record at susuriin ang mga transaksyon sa botika. Ngunit hangga’t wala pang malinaw na aksyon, hindi namin maaaring basta-bastang arestuhin si Sir Arman. Tinitigan ko siya. So kailangan ko pang maghintay hanggang sa hindi putol niya. Dahil mayroon ng indikasyon. Maaari kaming maglagay ng surveillance lalo na’t naka-admit si Vina.

Malinaw ang kanyang lokasyon. Ang mga pumapasok at lumalabas ay maitatala namin. Makikipagtulungan kami sa ospital para maglagay ng camera sa pasilyo malapit sa silid ni Vina. Ang mga gamot ay mahigpit na kokontrolin. Galing lang sa Narse, bawal ang anumang gamot mula sa labas at babantayan namin kung sino ang lalapit sa inyong anak.

Sigurado po kayo? Tanong ko. Kung talagang may magtatangka, gusto namin siyang mahuli sa akto. Sagot ni Major Diaz. Ang video recording at direktang saksi ay mas matibay kaysa sa hinala lamang. Handa po ba kayong magkunwaring walang alam sa harap ng inyong asawa? Tanong niya para maramdaman niyang ligtas siya at baka kumilos.

Naalala ko ang paraan ng pagbabanta ni Arman na ibabalik lahat sa akin ang kanyang kalmadong ngiti habang nagsisinungaling. Tumango ako. Handa po ako. Isinara ni Major Diaz ang folder. Simula ngayon, aayusin namin ang lahat sa ospital. Huwag ninyong ikwento ang planong ito kahit kanino. Kung may kakaibang kilo si Sir Arman, ipaalam ninyo sa akin.

Sa buong panahon, lagi kong tinatakpan ang mga butas na ginagawa niya. Ngayon ako mismo ang tutulong sa paghukay ng butas sa kanyang daraan. Kailangan ko na lang maghintay na humakbang siya. Nang gabing iyon, dahan-dahang umuulan sa labas ng bintana ng ospital. Ang ilaw mula sa poste ay tumatama sa salamin. Bumubuo ng mga malabong linya.

Sa silid, kamiang ni Vina. Tulog siya na may mahinang paghinga. Regular ang patak ng Dextros. Hindi pa dumarating si Arman. Mula pa kaninang hapon, nag-text siyang may aasikasuhin lang sa opisina. Susunod ako. Nakaupo ako sa silya. Nagkukunwaring binabasa ang isang report sa cellphone. Pero ang totoo, paulit-ulit ko lang tinitingnan ang oras.

Ang plano ni Major Diaz ay umiikot sa aking isipan. Nakakabit na ang camera sa pasilyo. Bawal na ang gamot mula sa labas. Si nurse Norma ay may direktang utos. Kung may biglang magdadala ng inumin o tableta para kay Vina, itala at i-report. Mga 900 ng gabi dahan-dahang bumukas ang pinto. Pumasok si Arman na bahagyang basa ang jacket.

“Sorry na late,” sabi niya. Inilapag ang isang maliit na bag sa silya. “Traffic!” Sumulyap lang ako. Kakatulog lang ulit ni Vina. Nasuka siya kanina. Lumapit si Arman sa kama. Hinaplos ang buhok ni Vina. Mukha siyang malambing, puno ng pagmamahal kung titingnan ng ibang tao. Alam kong napakadali para sa kanya ang gumanap ng papel na ito.

Kawawa naman ang anak natin, mahina niyang sabi. Kung sana mas madalas ka lang sa bahay noon, baka hindi siya nagkasakit ng ganito. Pinigilan kong sumagot. Ang mga salitang iyon ay hindi na nakakasakit sa halip ay nagpapatibay ng aking determinasyon. Nagbigay na ng gamot yung Narse kanina. Sabi ko, sabi rin ng doktor, wala na dapat ibang ipasok sa kanya ngayong gabi. Kailangan niyang magpahinga.

Syempre. Magaan na sagot ni Arman. Umupo siya sa silyang katabi ko. Ngunit alam kong hindi iyon magtatagal. Ang isang taong tulad ni Arman ay hindi dumating para lang umupo. Lumipas ang ilang minuto. Bahagyang umungol si Vina sa kanyang pagtulog. Tinawag ang pangalan ko. Hinawakan ko ang kanyang kamay para pakalmahin siya.

Habang abala ako sa pagtingin sa mukha ng aking anak sa gilid ng aking mata, nakita kong tumayo si Arman. Kinuha ang kanyang maliit na bag. Dahan-dahan niyang binuksan ang zipper. May inilabas na nakabalot sa puting tissue. Kasing laki ng tabletang kilala ko. “Man, mahina ngunit matalas ang boses ko.” “Ano yan? Relaxant.” Kaswal niyang sagot.

pinanggit ang isang brand ng pampakalma para sa matatanda na madalas niyang inumin. Para sa akin, hindi para kay Vina. Masyado kang sensitibo. Ibinulsa niya ang tissue sa kanyang jacket. Makalipas ang ilang minuto, sinabi niya, “Pupunta lang ako sa vending machine. Sandali bibili ng inumin.” “Gusto mo?” “Tubig na lang.” Sagot ko.

Lumabas si Arman ng silid. Kumabog ang aking dibdib. Tumayo ako at sumilip sa pasilyo. Nakita ko ang likod ni Arman na papalayo na wala sa isang kanto. Sa kabilang dulo may isang security guard na kausap ni Major Diaz kanina. Nagkukunwaring nagbabasa ng magazine. Bumalik ako sa silid. Tulog pa rin si Vina. Wala pang limang minuto.

Bumalik si Arman dala ang dalawang bote, isang matamis na tsaa sa plastic na bote at isang mineral water. Ito para sa’yo. Sabi niya. Inilapag ang mineral water sa maliit na mesa. Ito para mamaya kung mauhaw si Vina. Inilagay niya ang matamis na tsaa malapit sa isang basong plastic sa bedside table ni Vina. Normal lang ang kilos ng kanyang kamay.

Sobrang normal. Nanindig ang aking balahibo. Arman, sabi ko, malinaw ang sinabi ng doktor na walang ibang iinumin maliban sa galing sa narse. Pwede mo rin namang inumin ong tsaa. Tumawa siya ng bahagya. Ikaw ang nagbabantay. Ikaw ang nangangailangan ng asukal. Hindi pa ako nakakasagot nang bumukas ang pinto. Pumasok si Nurse Nurma dala ang isang maliit na tray.

“Excuse me po!” sabi niya. Che-check ko lang po ang blood pressure ni Vina. Umusog si Arman. Sumulyap si Nurma sa bote ng tsaa sa mesa. Bahagyang gumalaw ang kanyang kilay ngunit wala siyang sinabi. Tinapos lang ang kanyang gawain at lumabas muli. Hindi nagtagal nag-vibrate ang cellphone ni Arman sa kanyang bulsa. Kinuha niya ito mabilis na sumulyap.

Nahagip ko ang pangalan sa screen. My love. Nagbago ang mukha ni Arman sa isang iglap. Masyadong mabilis niyang pinatay ang screen ngunit sapat na para ipaalala sa akin ang nakita ko sa kanyang pangalawang cellphone. Halos kasabay nito isa pang tunog ng pag-vibrate ang narinig mula sa bag sa silya sa sulok ng silid.

Lumingon ako. Si Dr. Clarissa Reyz ay nakatayo sa pintuan. Bahagyang basa ng ulan kasama si Major Diaz. “Sorry na late. Traffic sa daan.” Sabi ni doctor Reyes isinasara ang kanyang payong. Inilag niya ang kanyang bag sa silya. Muling nag-vibrate ang kanyang cellphone. Sa pagkakataong ito, nakaharap sa amin ang screen.

Sa screen, nakasulat ang isang bagong mensahe mula sa contact na nagngangalang Arman H. Malinaw na lumabas ang notification. Nasa labas ako ng ward. Hindi ko kayang tingnan si Vina na ganyan. Kailangan nating umalis sa siyudad na to kapag naayos na ang lahat. Tila huminto ang mundo. Natigilan si Major Diaz.

Tinitigan ko ang cellphone ni Dr. Reyz. Pagkatapos si Arman. Pagkatapos ang cellphone sa kamay ni Arman na kanina nagpakita ng my love. Binasa ni Dr. Reyz ang sarili niyang mensahe. Tapos ay dahan-dahang itinaas ang kanyang tingin kay Arman. Ang kanyang mukha na karaniwang kalmado ay blanko ngayon. Parang isang taong biglang sinapian ng isang mapait na katotohanan.

Arman, H! Paos ang boses niya. Ikaw, lumunok si Arman. Clarisa, nanlambot ang aking mga tuhod. Magkakilala kayo? Tanong ko sa boses na hindi ko makilala. Tumingin sa akin si doctor Reyes, tapos kay Arman. Tapos ay bumalik sa akin. Ginang Gina, ako. Nautal siya. Ito ang unang beses na nakita ko siyang nawalan ng salita.

Ang lalaking dine-date ko. Sabi niya, patay na ang asawa niya. Ang pangalan niya, Arman. Halos matawa ako sa sakit. Patay na ang asawa niya. Ulit ko. Nakatayo ako dito, Clarisa. Ako yung asawa niyang patay na. Namutla ng husto ang mukha ni Dr. Reyz. Lumingon siya kay Arman. Sinabi mo sa akin na namatay sa cancer ang asawa mo.” Mahina niyang sabi.

Sinabi mo na mag-isa mong pinalaki ang anak mo. Itinaas ni Arman ang kanyang kamay. Sinusubukang lumapit. Clarissa, pakinggan mo muna. Kaya kong ipaliwanag. Huwag na. Putol ko. Kumakabog ang puso. Major. Tingnan niyo ‘to. Itinuro ko ang dalawang cellphone na nakabukas pa. Ang chat ni Arman H sa cellphone ni Dr.

Reyz ang My Love. na kanina lang ay halos itago niya. Lumapit si Major Diaz. Ang kanyang boses ngayon ay opisyal at malamig. Sir Arman, mayroon na kaming sapat na dahilan para maghinala na hindi lang kayo nagsisinungaling sa inyong pamilya kundi minamanipulan niyo rin ang isang posibleng saksi. Sumandal si doctor. Rey sa dingding.

Hawak ang kanyang dibdib. Hinihingal. Sa buong panahon, si Arman ang nagdadala ng tableta sa akin. Pinapa-analyze. Sabi niya, galing daw sa ibang pasyente. Pumatak ang luha sa kanyang mga mata. Hindi. Hindi ko talaga alam na para pala yan sa sarili mong anak. Tinitigan niya ako ng may desperasyon. Ginanggina, hindi ko po alam.

Niloko niya rin po ako. Sasabihin ko sana ang isang bagay ngunit itinaas muli ni Major Diaz ang kanyang kamay. Sir Arman, sabi niya lumingon kay Arman. Pumunta kayo sa ospital dala ang tableta, nagbigay ng maling impormasyon at patuloy na sinusubukang mapalapit sa biktima. Ngayong gabi, nagdala kayo ng inumin mula sa labas sa isang silid na ipinagbawal na namin.

Lahat ng iyan ay nakunan ng camera sa pasilyo at sa loob ng silid, nagsimulang mabalisa si Arman. Sumosobra na ‘to. Puro hinala lang ang meron kayo. Sumulyap si Major Diaz sa bote ng tsaa sa mesa. Kung hihilingin ko sa aking team na kumuha ng sample ng inuming ito at ikumpara sa tabletang iniinom ni Vina, ano sa tingin niyo ang makikita ko? Sir, sa unang pagkakataon, kitang-kita ang panic sa mukha ni Arman.

Sumulyap siya sa bote. Pagkatapos kay Vina, pagkatapos sa pinto, nakita kong gumalaw ang kanyang panga. “Huwag kang gagawa ng kahit ano man, mahina kong sabi.” Bigla siyang kumilos. Inabot ang bote ng tsaa at itinutok sa sariling bibig. “Kung lason to, ako ang iinom.” “Masaya na kayo?” Sabay na sumugod si Major Diaz ang security guard.

Agad akong tumayo. Pinipigilan ang hininga. Sa maliit na kaguluhan, nahulog ang bote. Tumapon ang laman sahig. Napasigaw sa gulat si Nurse Nurma na kararating lang. Tigil. Sigaw ni Major Diaz. Sir Arman Adinata, isasama ka muna namin para sa imbestigasyon. Sumama po kayo. Dalawang pulis ang humawak sa braso ni Arman. Bahagya siyang pumalag.

Tinitigan ako ng isang tingin na hindi ko pa nakikita dati. Pinaghalong galit, takot at hindi makapaniwalang natalo siya. Ikaw ang sumira sa pamilyang ito, Gina. Bulong niya. Ikaw? Sinalubong ko ang kanyang tingin. Iniligtas ko ang anak ko. Dinala si Arman palabas sa pasilyo. Malabo kong narinig ang tunog ng posas na isinasara.

Noon lang ako nakahinga ng maluwag. Nakatayo pa rin si Dr. Reyz sa sulok. Nakatakip ang kamay sa bibig. Ginang Gina. Paos ang boses niya. Hindi. Hindi ko po talaga alam na asawa niyo siya. Biktima. Biktima rin po ako. Matagal ko siyang tinitigan. May pagnanasang sumigaw, manakit, manumbat. Ngunit ang lumabas lang ay pagod. Ikaw ang taong nagligtas kay Vina nang sabihin mong lason ang tableta.

Mahina kong sabi. At kasabay nito, ikaw ang babaeng ginamit niya para lokohin kaming lahat. Pumatak ang luha sa kanyang pisngi. Magiging saksi po ako. Kahit ano pong kailangan, ayoko ng maging bahagi ng kasinungalingan niya. Lumapit sa amin si Major Diaz. Simula ngayong gabi, malinaw na ang sitwasyon.

Mayroon kaming recording, ebidensya at saksi. Uusad na ang proseso ng batas. Lumingon ako sa kama. Tulog pa rin si Vina. Hindi niya alam na ang kanyang ama ay kinuha na ng pulis. Hindi niya alam na ang doktor na lagi niyang tinatawag na maganda ay durog din ang kalooban. Sa unang pagkakataon matapos ang ilang linggo, naramdaman kong bahagyang gumaan ang pasan ko.

Ang pangunahing digmaan ay nagsisimula ng matapos. Ang unang paglilitis ay nagsimula dalawang buwan. Matapos ang gabing iyon, sa loob ng dalawang buwan, tila piniga ng husto ang aking buhay. Ngunit kakaiba, mas gumaan ang pakiramdam ko kaysa noong nagkukunwari akong walang alam. Sumailalim si Vina sa masinsinang paggamot.

Ipinapakita sa huling resulta na unti-unti ng bumubuti ang function ng kanyang atay. Dahan-dahang bumabalik sa normal ang kanyang mga bato. Mayroon pa ring mga regular na checkup. May mga gamot pa ring iniinom. Ngunit ang pinakamahalaga wala ng lason na pumapasok sa kanyang katawan. Si Arman ay nakakulong mula pa noong gabi sa ospital.

Sa simula, para lang sa imbestigasyon. Pagkatapos nang lumabas ang resulta ng forensic lab na tumugma sa tabletang iniinom ni Vina, ang kanyang status ay naging suspect sa planadong pagtatangkang pagpatay. Naaalala ko ang araw na ibinalita ito sa akin ni Major Diaz sa telepono. Lahat po ay tumugma, ma’am. Ang sangkap sa tableta at sa natirang inumin na natapon ay pareho.

Dagdag pa ang mga video recording. Mayroon po tayong matibay na ebidensya. Nagpasalamat ako na nanginginig ang boses. Pagkatapos ng tawag, umiyak ako sa banyo. Hindi dahil sa lungkot kundi dahil sa wakas. May ibang taong kumilala. Hindi ako nagha-hallucinate. Mas malamig ang courtroom kaysa sa inaasahan ko. Mahahahabang upo ang kahoy ang nakahanay.

Si hukomahyuni ay nakaupo sa harap kasama ang dalawang kasamang hukom. Si Piscal Dimas sa isang panig. Si Arman sa upuan ng akusado. Suot ang isang puting polo na maluwag sa kanya. Nakaupo ako sa hanay ng mga manonood kasama ang aking abogado, si Attorney Arif Pracoso. Sa aking likuran, nararamdaman ko ang presensya ni Dr. Reyz. Nakaupo siyang tuwid.

Ang kanyang mukha ay walang labis na makeup tulad ng isang taong dumating dala ang isang pasanin at intensyong magbayad. Nandoon din si Fey noong araw na tinawag siya bilang saksi. Simpleng nakatali ang kanyang buhok. Malayo sa mga litrato sa Instagram na palihim kong nakita. Nang magtama ang aming mga mata. Yumuko siya.

Binuksan ng hukom ang paglilitis. Binasa ng piskal ang sakdal. Planadong pagtatangkang pagpatay sa sariling anak. Panloloko sa pagbibigay ng impormasyong medikal at pamemeke ng datos sa pagbili ng gamot. Mahaba ang mga salita ngunit malinaw ang punto. Hindi na nakatayo si Arman bilang asawa o ama.

Nakatayo siya bilang isang akusado. Humarap ako bilang saksi. Ikinuwento ko ang lahat mula sa simula. Ang pag-uwi ko mula sa business trip. Ang paghila ni Vina sa aking jacket. Ang vitamins. Ang resulta ng lab test. Ang orange juice ang pagkahimatay sa eskwelahan hanggang sa gabi sa ospital kung saan sinubukan ni Arman na magdala ng inumin mula sa labas.

Nang matapos ako, mahinang nagtanong si Hukomsre, “Itinuturing pa rin ba ninyo ang akusado bilang inyong asawa?” Natahimik ako sandali. “Sael po?” “Oo, sagot ko.” “Sao ko, “Hindi na.” Simula noong pinili niyang saktan ang aming anak, sumunod sa akin si Dr. Reyz. Nanginginig ang kanyang boses sa simula ngunit nagpakatatag siya.

Ipinaliwanag niya ang nilalaman ng tableta, ang mga panganib nito, at kung paano dumating si Arman sa ospital bilang kamag-anak ng ibang pasyente dala ang parehong tableta para ipasuri. Kaya hindi lang ang kanyang asawa ang niloko ng akusado, sabi ng piskal, sinasalo ang punto kundi pati na rin ang doktor na dapat sana’y tutulong.

Lahat para mabuo ang isang planong siya lang ang kumokontrol. Si Fe ay nagpatotoo na nangako si Arman na iiwan ang kanyang pamilya. Sabi niya, “Pag naayos na ang lahat, magiging malaya na tayo sa lahat ng pabigat.” Mahina niyang sabi. Akala ko po ang ibig niyang sabihin ay tungkol sa diborsyo. Wala po akong alam tungkol sa tableta. Ngayon ko lang po napagtanto kung gaano ako naging tanga. Tinitigan niya ako.

Nangilid ang mga luha. Patawad po, ginanggina. Alam kong wala ng mababago ang paumanhin ko pero taos puso po akong nagsisisi. Hindi ako sumagot ngunit hindi ko rin siya tiningnan ng may galit. Ewan ko. Tila naubos na ang galit ko para sa iisang tao na lang. Ang hatol ay ibinaba sa huling paglilitis.

Puno ang courtroom. Nakaupo ako sa harap. Hindi ko dinala si Vina. Nasa bahay siya kasama ang aking kapatid na si Denise na pansamantalang umuwi para tumulong. Binasa ni Hukomre ang desisyon ng may matatag na boses. Pagkakakulong ng mahigit taon para kay Arman, dagdag pa ang obligasyong sumailalim sa pagsusuri ng pag-iisip.

Ang ginawa ng akusado ay hindi lamang labag sa batas, sabi ng hukom, kundi sumugat din sa pinakapangunahing damdamin ng pagkatao ang likas na ugali ng isang magulang na protektahan ang kanyang anak. Walang nakitang dahilan ang korte na maaaring magpawalang sala sa ginawa ng akusado. Nanigas si Arman sa kanyang kinatatayuan.

Hindi siya tumingin sa akin ng pusasan. Habang dinadala palabas, sumulyap lang siya sandali. Isang tingin na mahirap basahin. Hindi natingin ang asawa, hindi natingin ang ama. Isang taong napagtanto na ang laro ay tuluyan ng natapos. Sa labas, tinapik ni Attorney Pracoso ang aking balikat. Congratulations, ma’am.

Hindi ito naging madali pero nanindigan kayo. Tumango ako. Salamat. Lumapit si Major Diaz. Kung may kailangan po kayo, handa kaming tumulong basta’t may kinalaman sa seguridad ninyo at ni Vina. Salamat po, Major. Kung hindi po kayo pumasok noon, baka hanggang ngayon itinuturing pa rin akong isang baliw na ina. Ngumiti siya ng bahagya.

Hindi po ako. Kayo po ang kumapit sa katotohanan hindi sa emosyon lang. Dahan-dahang lumapit si Dr. Reyes. Ginang Gina. Lumingon ako. Yumuko siya. Nag-volunteer na po akong maimbestigahan ng ethics committee. Sabi niya, “Handa po akong tanggapin ang anumang parusa. Pero patuloy ko pa rin pong aasikasuhin si Vina hanggang sa tuluyan siyang gumaling kung papayagan pa po ninyo.

” Tinitigan ko siya. Sa kanyang mga mata wala na ang kalmadong kilos ng isang doktor lang. Nandoon ang isang babaeng biktima rin ng kasinungalingan ng iisang lalaki. “Gusto ni Vina si doktora?” Sabi ko. Sabi niya, “Maganda at mabait daw si doktora. Ayokong sirain ng kasinungalingan ni Arman ang lahat ng mabuting bagay na natitira sa buhay niya.” Huminga ng malalim si Dr. Reyz.

So ituloy po natin ang paggamot sa kanya. Sagot ko. Pero ngayon lahat ng baraha ay nasa mesa. Wala ng itinatago. Tumango siya nangilid ang mga luha. Salamat po. Ilang buwan matapos ang hatol. Dahan-dahang nagkaroon ng bagong anyo ang aming buhay. Inasikaso ko ang aming diborso. Napunta sa akin ang kustodiya ni Vina.

Itinuring ng family court na ligtas at matatag ang aming tahanan sa tulong ni Dennis at ng aking ina paminsan-minsan. Iba ang pakiramdam sa bahay nang wala si Arman. Ngunit ang katahimikan ay hindi nakakatakot. Malinis ang katahimikan. Nagsimula ng pumasok muli sa eskwelahan si Vina. Sa umaga, tinatalian ko ang kanyang buhok. Inilalagay ang baon sa kanyang maliit na bag.

Nay,” sabi niya isang umaga sa harap ng gate. Tinanong po ako ng mga kaklase ko. “Nasaan daw po si tatay?” “Anong sinagot mo?” tanong ko. “Sabi ko po, nasa malayo si tatay.” Sagot niya, “Sinungaling po ba ‘yon?” Huminga ako ng malalim. Talagang nasa malayo si tatay ngayon. Malayo sa bahay, malayo kay nanay at kay Vina. Pero hindi mo kasalanan yun at hindi mo trabahong ipaliwanag ang lahat.

Ang trabaho mo ngayon ay mag-aral at makipaglaro sa mga kaibigan mo. Paano po kung nami-miss ko si tatay? Tinitigan niya ako. Pwede mo siyang ma-miss sabi ko. Hinaplos ang kanyang pisngi. Hindi mali ang mangulila. Ang mali ay kapag sinasaktan tayo ng taong nami-miss natin. At doon trabaho ni nanay na protektahan ka. Dahan-dahan siyang tumango at niyakap ako ng mahigpit.

Basta po huwag na kayong aalis ulit ha. Bahagya akong tumawa. Kailangan pa ring magtrabaho ni nanay pero hindi na ulit ako magbubulag-bulagan. Pangako yan. Nang tumakbo siya papasok sa eskwelahan, sandali akong tumayo sa harap ng gate. Pinagmamasdan ang kanyang maliit na katawan na ngayon ay mas maliksi ng gumalaw.

Wala na ang pag-gewang na lakad dahil sa tableta. Gabi na sa bahay. Binuksan ko ang isang drawer at inilabas ang walang laman na bote ng tableta na matagal ng itinago. Nakadikit pa rin ang maputlang berdeng etiketa. Umupo ako sa balkonahe. Hinawakan sandali ang bote at inilagay sa isang maliit na kahon kasama ang ilang photocopy ng resulta ng lab test at isang litrato ni Vina na may dex throws sa kamay.

hindi para saktan ang sarili kundi bilang isang paalala. Paalala na muntik ko nang mawala ang aking anak dahil sa taong pinagkakatiwalaan ko. Paalala na minsan pinili kong huwag manahimik. Sa sala, tumatawa si Vina habang nanonood ng cartoons. Tinuturuan siya ni Dennis ng isang simpleng laro ng baraha. Ang kanilang mga boses ay pumuno sa bahay na dati puno ng mga lihim.

Isinara ko ang kahon at inilagay sa pinakamataas na estante ng aparador. Hindi sa safety deposit box, hindi sa madilim na lugar. Pagkatapos ay bumalik ako sa sala, umupo sa tabi ng aking anak. Sa unang pagkakataon matapos ang lahat ng ito, naramdaman kong tunay na nakauwi na ako.