Nilait Ako Ng Manugang Ko “Matandang Baboy Na Walang Silbi” Sa Party Alam Ng Tatay Niya Na Ako Ay..

 

Sa kasal ng aking anak na ako ang gumastos sa lahat, ipinakilala ako ng kanyang bagong asawa sa mayayaman nitong pamilya. Ito po yung matabang baboy na matanda na aalagaan natin at titira sa atin balang araw. Nagtawanan silang lahat hanggang sa nakilala ako ng kanyang ama at biglang namutla. Teka, hindi ba ikaw ang bago kong boss? Bago tayo magsimula, huwag kalimutang i-click ang like at subscribe button.

Subaybayan ninyo ang kwento ko hanggang dulo at mag-comment kung taga saan kayo para malaman ko kung gaano na kalayo ang narating ng aking kwento. Madaling araw pa lang ay hinihingal na ako sa pag-akyat sa huling tatlong baitang ng hagdan sa inuupahan kong bahay. Mabigat ang dibdib. Tumututol ang mga tuhod at ang maluwag kong light blue na t-shirt ay dumidikit sa likod kong basang-basa ng pawis.

Kitang-kita ang umbok ng aking tiyan at baywang. Alam kong mataba ako. Sabi nga ng mga tao dito sa aming lugar, “Grabe ang taba ninyo. Aling Gloria! Mag-ingat sa cholesterol. Ang akala nila, isa lang akong matandang biuda na nabubuhay sa kakarampot na pensyon na hindi nila alam kung saan nanggagaling. Aling Lori! Bili na po kayo ng gulay.

” sigaw ni Weng mula sa bukanan ng eskinita. Sumilip ako mula sa bintana. Magulo ang aking buhok na kinulayan ng medyo mapulang brown. Mamaya na, Weng. Pakukuluan ko muna nasa ref. Nagtitipid ako. Humagikgik si Weng at lumapit. Kayo talaga anay. Ang tanda niyo na nagpapakahirap pa rin kayo. Ba’t sa opisina naman nagtatrabaho ang anak niyo.

Bakit hindi man lang makapagpadala ng mas malaking pera? Napangiti ako ng bahagya kahit na naninikip ang dibdib ko. Alam mo na anak, marami pa siyang pangangailangan. Ayos lang ako sanay na sa hirap. Ang totoo kung gugustuhin ko isang tawag lang sa isang tao bilyon-bilyong piso ang maaaring dumating sa akin ngayon din pero iyun ang sikreto ko.

Mas komportable silang tingnan ako bilang isang matabang mahirap na ginang. Kaysa sa katotohanan na ako ang may-ari ng kapatiran Group Ink. o mas kilala bilang KGI Holdings na unti-unting nilalamon ang maraming nanghihinang kumpanya sa bansa. Makalipas ang ilang sandali, narinig ko ang ugong ng isang sasakyan na huminto sa di kalayuan sa dulo ng eskinita.

Hindi iyon sasakyan ng kapitbahay. Pamilyar ako sa pino nitong tunog. Ang itim na alfard ng kumpanya. Mabilis akong nagpalit ng damit isang maluwag na cream colored na blusa, madilim na slacks at isinukbit ang luma kong sling bag. Kinuha ko ang isang plastic bag na may lamang gulay mula sa ref para magkunwaring kalalabas ko lang galing palengke.

“Nay, may malaking sasakyan sa dulo ng eskinita. Opisyal yata.” bulong ni Weng habang sumisilip. Nagkibitbalikat ako. Baka bisita ni kapitan nang pumasok na si Weng sa bahay niya. Dahan-dahan akong naglakad patungo sa dulo ng eskinita. Parang isang ordinaryong ina na sasabay lang sa sasakyan ng anak. Agad na bumaba ang driver para pagbuksan ako ng pinto.

“Magandang umaga po, ma’am Gloria!” magalang niyang bati. Tumango ako ng bahagya. “Magandang umaga, manong.” Huwag mo akong tatawagin sa pangalan ko kapag nasa iskinita tayo. Baka magtaka pa sila. Naintindihan niya. “Opo, ma’am.” Nang sumara ang pinto ng sasakyan at ang madilim na salamin ay naghiwalay sa akin mula sa makipot na iskinita.

Bahagya akong nakahinga ng maluwag. Nakakatawa palagi para sa akin ang pagkakaiba. Kanina lang pinagtatawanan ako dahil sa murang gulay na binili ko. Ngayon papunta na ako sa isang mataas na gusali na pag-aari ko mismo ang headquarters ng KGI. Lahat ay tumayo nang bumaba ako sa basement na para lamang sa management.

 

Hindi ito mabahong basement. Mas mukha itong maliit na lobby ng hotel. Mataba man ang katawan ko at mabagal ang paglakad, bawat hakbang ko dito ay sinusundan ng mga matang puno ng paggalang. “Magandang umaga po, ma’am President.” Bati ng receptionist. Ngumiti ako. Magandang umaga. Sa conference room sa 20th floor, ipinapakita na sa malaking screen ang pamagat ng pulong.

Final acquisition of Gonzalez Prime Foods GP. Sa tabi ko ay nakaupo si Dennis Villena, ang aming finance director at si Evelyn Cruz, isang board member. Si Yina Santos, ang aking executive assistant ay nakatayo malapit sa projector, may hawak na tablet at maayos na nakapusod ang buhok. Ma’am, handa na po ang final documents.

Kailangan na lang po ng pirma ninyo, mahinang sabi ni I ina. Pinagmasdan ko ang pula at dilaw na logo ng Gonzalez prime sa screen. Ang pangalan ng dating may-ari, Sebastian Gonzalez. Hindi ko pa gaanong pinag-isipan kung sino ang taong ito. Sa buhay ko, ang mga may-ari ng kumpanya na tulad niya ay dumarating at umaalis. Ang mahalaga, ang kumpanya nila ay akma sa investment strategy ng KGI.

Sige Dennis, ipaliwanag mo ng maikli. Sabi ko. Inilahad ni Dennis ang mga numero, utang at potensyal. Mabilis na nagkalkula ang utak ko. Gaya ng dati sa kalagitnaan ng presentasyon, nag-vibrate ang cellphone sa bag ko. Ang pangalan na lumabas sa screen, Marco de Leon. Si Marco ang kaisa-isa kong anak. Itinaas ko ang aking kamay bilang senyas na sandaling huminto. Excuse me lang sandali.

Lumabas ako sa corridor at idinikit ang cellphone sa aking tainga. Hello, Marco. Ang boses ni Marco ay walang emosyon. Medyo pormal. Ma, pwede po bang mag-transfer ng karagdagan para sa DP ng catering sa kasal? Konti lang. Babayaran ko rin po agad. Palagi. Konti lang. Palagi ring babayaran ko agad. Hindi ka humingi sa pamilya ni Claris? Mahina kong tanong. Hay naku ma.

malaki na ang naitulong ni Papa Sebastian. Hihingi pa ba ako ulit? Tsaka ma, huwag po kayong magsasalita ng ganyan kapag nakilala niyo na sila ha? Hayaan nating isipin nila na lahat galing sa kanila. Mas maganda ‘yon. Parang sinaksak ang puso ko pero nanatiling kalmado ang boses ko. Sige, gagawan ko ng paraan.

Magkano ba ang kailangan mo? Sinabi ni Marco ang isang halaga na para sa ordinaryong tao ay malaki na. Para sa akin hindi gaanong kalaki pero sinadya kong manahimik ng ilang segundo. Sige aayusin ko. Marco po kung sa reception mamaya kahit saan mo na lang ako paupuin. Ayos lang. Pero huwag mo akong ikakahiya ha.

Ang mga salitang iyon ay kusa na lang lumabas. Mas tapat kaysa sa inaasahan ko. Tumawa si Marco ng bahagya. tunog na alanganin. Ano ka ba, Ma? Ang sa akin lang po, sana huwag kayong magsusuot ng masyadong badoy. Si Claris kasi medyo maselan sa itsura. Baka isipin ang mga bisita niya, galing akong pamilyang probinsyano.

Probinsyano. Ang salitang iyon ay tumatak ng magaspang sa aking pandinig. Lumunok ako. Oo. Magsusuot ako ng simple lang. Ibinaba ko ang telepono. Tumayo ako ng ilang segundo habang pinagmamasdan ang anino ng aking katawan sa malaking salamin ng corridor. Umbok ang tiyan ko. May mga tupi ang aking braso.

Sa labas ng opisina ang katawan na ito ay katatawanan. Dito ang parehong katawan ay nakaupo sa dulo ng mesa ng pulong at nagpapasya sa kapalaran ng daan-daang empleyado. Dahan-dahang lumapitsina. Ma’am, okay lang po ba kayo? Huminga ako ng maikli. Magpapakasal na ang anak ko. Biglang nagliwanag ang mukha ni Ina. Wow. Congratulations po, ma’am.

Tulungan mo ako sa isang bagay. Sabi ko, lahat ng bayarin sa hotel, catering, dekorasyon, lahat ng may kinalaman sa kasal nina Marco at Claris, gusto kong KGI ang magbayad gamit ang Maharlika Events Management Inc. Walang dapat makaalam kahit sino kahit ang anak ko. Sa kontrata, isulat mo lang na sponsor from a business partner of Gonzalez Prime Foods. Kumunot ang noon ni ina.

Sinusubukang i-proseso ang sinabi ko. So iisipin po ng pamilya ng babae na sila ang may access sa sponsor. Tumango ako. Hayaan mong maramdaman nilang sila ang makapangyarihan. Gusto ko lang maging masaya si Marco sa araw na iyon. Hindi na niya kailangang malaman kung sino ang nagbayad. Sige po ma’am, kakausapin ko po ang wedding organizer at ang Grand Maharl Hotel.

Lahat po dadaan sa kumpanya. Seryosong sagot ni I ina. Bumalik ako sa conference room. Pinirmahan ko ang mga dokumento para sa acquisition ng Gonzalez Prime Foods. Bahagyang nanginginig ang aking pirma hindi dahil sa halaga ng transaksyon kundi dahil sa isang pangungusap ni Marco na paulit-ulit na tumatakbo sa isip ko.

Baka isipin ng mga bisita niya galing akong pamilyang probinsyano. Mauupo silang lahat sa marang ballroom na iyon. Sa ilalim ng mga chandelier, kakainin ang mga pagkaing binayaran ko at tatayo sa entabladong ginastusan ko. Iisipin nilang lahat ng ito ay dahil sa koneksyon sa negosyo ng pamilya ni Sebastian Gonzalez.

Walang sinuman ang makakaalam na sa likod ng maluwag na blusa at matabang katawan na minamaliit nila. Ako ang nagpapagalaw ng pera sa likod ng lahat ng iyon. Sa ngayon ang sikretong ito ay mananatili muna sa akin. Dalawang araw matapos ang acquisition meeting, nakaupo ako sa malambot na sofa sa lobby ng Grand Maharlikaca Hotel.

Sinusubukang habulin ang aking hininga. Ang malamig na hangin mula sa aircon ay dumadampi sa aking balat. Maluwag pa rin ang aking blusa. Pero sa isang lugar na tulad nito, pakiramdam ko ay anumang oras ay maaaring husgahan ng mga mata ang taba sa aking katawan. Ma’am Gloria, isang lalaking nakapormal na puting polo ang lumapit.

Ako po si Rico ang may-ari ng Lumina Weddings and events. Dahan-dahan akong tumayo at tumango. Sa likod niya, isang lalaking nakasalamin at medyo may tiyan ang nakipagkamay rin. Ako naman po si Miguel Santos, ang marketing manager ng Grand Maharlika. Umupo si Ina sa tabi ko, handa na ang kanyang tablet. Okay, sir.

Pwede na po ba tayong pumunta sa meeting room? Sabi niya na parang tinutulungan ako. Sa maliit na meeting room na nakaharap sa swimming pool ng hotel, magkaharap kaming umupo. Sa mesa, may makapal na folder na may logo ng Grand Maharlika at Lumina. Wedding packages, listahan ng menu, dekorasyon. Lahat ay maayos na nakalatag. Mahabang ipinaliwanag ni Rico ang konseptong gusto ni Claris.

glamuroso, puno ng puting bulaklak, mga chandelier at isang espesyal na sulok para sa mga litrato. Gusto po ng pamilya ng bride ang pinakamaganda, ma’am. Marami po kasi sa mga bisita nila ay mga negosyante at maliliit na celebrity. Tumango lang ako. Sa konsepto. Susunod lang ako. Mayroon lang akong isang malaking kondisyon. Sabay na napatingin sina Rico at Trisman. Puno ng atensyon.

Lahat ng bayarin, sabi ko ng mahina pero may diin ay sasagutin ng Maharlika Events Management Incorporated. Isa itong subsidiary ng KGI. Pero sa lahat ng usapan ninyo sa pamilya ng bride, sabihin ninyong sponsor ito mula sa isang business partner ng pabrika ni Mr. Sebastian Gonzalez. Huwag na huwag ninyong babanggitin ang pangalan ko.

” Saglit na kumunot ang noon ni Rico. So parang magmumukha pong maganda ang relasyon ng food factory ni Mr. Gonzalez at ng hotel. Ganoon po ba ma’am? Parang ganoon na nga. Sagot ko. Pwede nilang isipin na may malakas silang koneksyon sa kapatiran group. Hindi ako tututol. Ang mahalaga, lahat ng bayarin at opisyal na kontrata ay dumaan sa kumpanya.

Ayokong lumabas ang personal kong pangalan. Sumingit si Risman. Sigurado po ma’am. Tungkol sa confidentiality pwede po tayong gumawa ng karagdagang kasunduan. Kung magtanong po ang pamilya sasabihin naming may discount at sponsorship mula sa isang strategic partner ng kanilang pabrika. Siina na ang nagpaliwanag ng mga teknikal na bagay.

ang paraan ng pagbabayad, mga due date at ang kasunduan sa pagiging kpidensyal. Nakaupo lang ako nakatingin sa mga folder. Bigla may naalala akong matagal na. Dati sa bahay ng aking mga biyenan, umuwi ako isang araw na may dalang perang medyo mas malaki kaysa karaniwan mula sa aking mga paninda. Kakabili ko lang ng isang maliit na ref pero agad silang lumapit para magpabili ng kung anu-ano.

Noong nagsimula akong magbukas ng maliit na pasaboy service, nakialam sila, sinamantala at inutusan ako. Nang malaman nilang may kaunti akong ipon, lahat sila ay naramdaman na may karapatan sila. Hanggang sa umalis ako at piniling mamuhay mag-isa kasama ang maliit na si Marco na pansamantala kong ipinaalaga sa aking mga magulang. Mula noon, natutunan ko, ang kayamanang nakikita ay umaakit ng mga taong sa akim.

Ang kayamanang tahimik ay magagamit ko para protektahan ang aking sarili. Kung may magtanong kung bakit nakakuha ng malaking sponsor, sabihin ninyo dahil sa matagal na relasyon sa pabrika. Sabi ko ulit, hindi ninyo kailangang magsinungaling. Ang pabrikang iyon ay magiging partner ninyo rin pagkatapos ng acquisition. Ngumiti si Rico ng may ginhawa. Opo, ma’am.

Sa totoo lang po, ma’am. Tuwang-tuwa ang pamilya ni Mr. Gonzalez nang malaman nilang matutulungan ang event ng isang malaking partner. Narinig ko pong ipinagmamalaki niya ito sa kanyang magiging balae. Ngumiti ako ng manipis, syempre ilang araw ang lumipas. Sa wakas ay bumisita ako sa malaking bahay nina Lilya at Sebastian.

Wala si Sebastian, sabi ni Lilya. May mahalaga raw siyang meeting. Sa sala napuno ng mamahaling florera, sinalubong ako ni Lilya ng isang pilit na ngiti at isang tingin na mabilis akong sinukat mula ulo hanggang paa. “Ma’am Gloria, sa wakas nagkita rin tayo.” Sabi niya. Tuloy po kayo. Pasensya na, medyo magulo ang bahay. Pero ang totoo, kumikinang sa linis ang bahay nila.

Lumabas si Claris, plansado ang buhok, maayos ang damit. Mabilis siyang humalik sa aking kamay. “Hello, ma. Salamat po sa pagpunta. Pasensya na. Katatapos ko lang gumawa ng content. Dahan-dahan akong umupo. May kakaibang bigat sa aking dibdib.” Malambot ang upuan pero pakiramdam ko ay laging mali ang pwesto ng katawan ko.

Ang usapan ay napunta sa kasal. Si Lilia ang pinakamaraming sinabi. Oo nga malaki ang gastos pero buti na lang at maraming koneksyon si Sebastian. May sponsor mula sa partner ng pabrika kaya malaking tulong din. Tumango si Claris. Puno ng pagmamalaki. Si papa Kasima, mataas ang pride. Ayaw niyang magmukhang kuripot ang pamilya namin lalo na’t maraming importanteng bisita. Ngumiti lang ako.

Mabuti naman kung ganoon at naayos na ang lahat. Huwag niyo na pong problemahin ang gastos, ma. Sabi ni Claris ng basta-basta. Malalaman din naman ng mga bisita na pamilya namin ang gumawa ng paraan. Ang pamilya naman ni Marco. Basta dumating na lang po kayo at magdasal para sa amin. Kumumpas ang kanyang kamay na para bang hindi niya namamalayan ang sampal.

sa kaniang mga salita. Tumango ako ulit nagpipigil. Sa puntong iyon, pwede ko sanang sabihin, “Saan mo nakuha ‘yan?” “Opera ko lahat ‘yan.” Pero nanahimik ako. Gusto kong malaman kung hanggang saan ang paniniwala nilang sila ang sentro ng mundo. Kinagabihan, dumating si Marco sa inuupahan kong bahay. Pagod ang itsura pero masigla.

Ma, nag-meeting ako kanina sa wedding organizer. Sabi nila, madalas daw babanggitin ng MC ang pangalan ni Papa Sebastian bilang siyang malaki ang naitulong sa event para raw malaman ng mga bisita kung sino ang may hawak. Tapos babanggitin ba ang pangalan ng nanay mo? Mahina kong tanong. Napakamot ng ulo si Marco.

Siguro sa dasal isang beses. Pero natural lang naman ‘yun ma. Kasi sa gastos mas malaki ang galing sa kanila. Muntik na akong matawan ng mapait. Ah ganoon ba? Sa tingin mo natural lang ‘yun? Nagkibit balikat si Marco. Kayo rin naman ma. Limitado lang ang kaya ninyo. Ang mahalaga dumating kayo. Upo lang kayo ng maayos. Huwag niyo n isipin ang pera.

Kung mabanggit man ang pangalan niyo o hindi. Ano naman? Ang mahalaga, masaya kami ni Claris. hindi niya alam. Kakapirma ko lang ng kontrata sa hotel na ang halaga ay mas malaki pa sa anumang perang nakita niya sa buong buhay niya. Kinabukasan sa opisina, pumasok si ina sa aking kwarto dala ang isang bagong folder.

“Ma’am, ito po ang Final acquisition documents ng Gonzalez Prime Foods. Ang pangalan ng dating may-ari, Sebastian Gonzalez.” Tumango ako at kinuha ang ballpen. Ah yung pabrika ng noodles at sawsawan ba? Opo ma’am. Next week po plano nating magkaroon ng initial integration meeting sa kanila. Gusto niyo po bang kayo mismo ang mamuno o via online muna? Online muna.

Sagot ko. Ayoko pang masyadong magpakita sa kanila. Pumirma ako ulit. Malinaw na nakasulat ang pangalan ni Sebastian Gonzalez. Pero para sa akin noon, isa lang siyang pangalan sa maraming may-ari ng pabrika na ang kumpanya ay sinagip namin at kasabay nito hinawakan ang kontrol. Hindi ko pa alam na ang lalaking ito ay hindi lang basta may-ari ng pabrika.

Mauupo siya sa entablado bilang ama ng bride. Tatanggapin ang lahat ng papuri para sa marangyang handaan na binayaran ko. At sa parehong araw, sa unang pagkakataon, makikita niya ako hindi lang bilang isang matandang matabang ina na binaliwala kundi bilang ang taong may hawak ng kanyang kapalaran. Sa wakas, dumating ang araw na iyon.

Nakatayo ako sa harap ng salamin sa aking inuupahang kwarto. Humihinga ng malalim. Ang mahabang cream colored na blusa na pinili ko ay bumabagsak. Tinatakpan ang aking baywang at tiyan. Medyo masikip sa hita ang madilim na slacks. Ang buhok kong kinulayan ng medyo mapulang brown ay maayos na nakapusod sa ibaba. Manipis lang ang makeup.

Ayokong maging magarbo pero ayoko ring magmukhang bagong gising. Ang mahalaga. Maayos. bulong ko sa sarili. Kahit mataba, ako pa rin ang ina ng groom. Sinundo ako ng sasakyan ng opisina gaya ng dati. Pero ngayon, direkta itong pinapunta sa Grand Maharlika Hotel. Mula sa bintana, nakita ko ang malaking banner sa harap ng ballroom, The Wedding of Marco de Leon and Claris Gonzalez.

Sa lobby, naglalakad ang mga taong nakasuot ng kanilang pinakamagandang damit. Agaw pansin ang pamilya ni Claris mamahaling bestida. Kumikinang na alahas. Sinalubong ako ni Lilya ng isang sobrang lapad na ngiti. “Ma’am Gloria, sa wakas dumating na rin kayo.” Sabi niya. Mabilis na sinuri ng kanyang mga mata ang suot ko.

“Wow, ang simple ninyo. Maganda yan. Para hindi kaagaw sa pamilya ng bride. Ngumiti lang ako.” Ang mahalaga sa akin ay makita kong ikasal si Marco. An Quat. Andong to Anquat. Unquat, unquat, unquat, unquat. Ah oo nga naman. Tumawa ng bahagya si Lilya. Matalas ang tunog ng kaniang tawa. Halika dito. Sa likod ang dressing room.

Sa dressing room, nakaupo si Claris sa harap ng salamin. Pinaliligiran ng mga hair stylist at makeup artist. Kumikinang ang puti niyang bestida. Balingkinitan ang kanyang katawan. Nakatayo si Marco sa isang sulok. Mukhang kinakabahan pero masaya. Ma, tawag ni Claris ng hindi lumilingon. Halika po, Ma.

Dahan-dahan akong lumapit. Iniiwasang mabunggo ang mga upuan dahil sa aking laki. Nang lumingon siya, bahagyang kumunot ang noo ni Claris. Ma, akala ko po isusuot niyo yung Filipinyana na sinend ko ang sample picture. Parang masyadong maluwag po ito. Ngumiti ako ng manipis. Hindi komportable si mama sa masikip na barot saya. Hirap huminga.

Lumapit si Lilya at hinaplos ang braso ni Claris. Hayaan mo na. Ang mahalaga, dumating si Mama Marco. Hindi rin naman masyadong mapapansin ang mga tao. Ang focus nila ay sa inyong dalawa. Lumunok ako. Ang focus nila ay sa inyo. Hindi sa inang nagpalaki sa isa sa inyo. Ilang sandali bago ang seremonya, dumaan sa harap ng dressing room ang MC na si Indira Reyz habang tinitingnan ang kanyang mga tala.

Narinig ko ang isang bahagi ng kanyang sinabi mula sa speaker habang nagpa-practice siya. Maraming salamat po lalo na sa pamilya ni Mr. Sebastian Gonzalez na malaki ang naitulong upang maging matagumpay ang pagdiriwang na ito. Paulit-ulit kong narinig ang pangalan niya. Niisang beses hindi nabanggit ang pangalan ko.

Naging solemne ang seremonya. Umupo ako sa hanay ng pamilya ng lalaki. Medyo masikip ang upuan kaya parang naiipit ang aking mga hita. Binigkas ni Marco ang kanyang mga panata na may nanginginig na boses. Tumulo ang aking mga luha lang dahil sa tuwa kundi dahil sa ala-ala ng mga gabing nagtatrabaho ako hanggang hating gabi habang ang maliit na si Marco ay natutulog sa bahay ng aking mga magulang.

Pagkatapos ng seremonya, nagsimula ang reception. Sumindi ang mga chandelier at pinuno ng malambing na musika ang buong lugar. Binuksan ni Indira ang programa nang may tiwala sa sarili. Maligayang pagdating sa Grand Maharlika Hotel sa kasal nina Marco de Leon, anak ni Gingeng, Gloria Reyz Claris Gonzalez, anak ni N. Sebastian Gonzalez at Gneng.

Lilia Gonzalez. Mabilis na dumaan ang pangalan ko. Isang beses mabilis at nilamon ng palakpakan. Pagkatapos, bumalik agad si Indira sa listahan ng pasasalamat para sa pamilya ni Mr. Sebastian at sa mga business partner ng kanyang pabrika. Umupo ako sa isang mesa sa gilid. Ang upuan na ginamit ay isang folding chair na idinagdag lang. Mas maliit.

Sa tuwing gagalaw ako, nararamdaman kong bumabanat ang tela ng upuan. Huli nang dumating si Sebastian. Nang pumasok siya sa ballroom, lahat ay napalingon. Itim na suit. Medyo may tiyan, malapad ang ngiti. Agad siyang sinalubong ng MC. Bigyan po natin ng masigabong palakpakan si Mr. Sebastian Gonzalez, ang ama ng ating bride na malaki ang naitulong sa gabing ito. Pinagmasdan ko siya.

Ito pala siya. Isip ko, ang may-ari ng pabrika na kinuha na ng KGI. Noong nakaraang linggo, maikling ikinuwento ni Ina ang tungkol sa unang online meeting nila sa team ni Sebastian. Sinad kong boses lang ang gamitin at hindi binuksan ang camera para sa datos sila mag-focus hindi sa mukha, biro ko noon.

Ang totoo, ayokong ipakita ang katawan ko sa malaking screen. Ang opisyal na litrato ko sa website ng KGI ay isang lumang litrato. Kinunan 15 taon na ang nakalipas noong hindi pa ganito kabigat ang timbang ko. Itim na blazer. Medyo payat pa ang pisngi. Walang sino man ang nagreklamo tungkol sa litratong iyon. Sigurado akong iyun lang ang nakita ni Sebastian at ang pangalan kong nakasulat sa acquisition papers.

Para sa kanya, si Gloria Reyz ay isang pormal na pigura sa papel. Hindi ang matabang ina sa mesang nasa gilid. Pagkatapos ng family picture taking sa entablado, hinila ako ni Claris sa braso. Ma, halika po. Sama kayo sa mesa ng pamilya. Gusto ni papa na magkakilala kayong lahat. Dahan-dahan akong tumayo sumunod kay Claris sa malaking mesa malapit sa entablado.

Nakaupo na doon sina Lilya Sebastian, ilang kamag-anak na magkakamukha at ilang kaibigang sosyal. Ngumiti si Claris ng matamis sa kanila. Ito po ang pamilya ni Marco. Naghanda ako para sa isang ordinaryong pakikipagkamay. Pero biglang tumawa ng bahagya si Claris. Lumingon sa kanyang ama. Pa ma. Hindi niyo pa po masyadong kilala ang mama ni Marco.

Sabi niya ng malakas na para bang nagpapatawa. Ito po ang magiging trabaho natin sa hinaharap. Dumapo ang kamay ni Claris sa aking balikat. Pakiramdam ko ang haplos na iyon ay parang nagpapabigat pa lalo sa aking katawan. Ito po yung matabang baboy na matanda na aalagaan natin at titira sa atin balang araw. Nagtawanan ang buong mesa.

May nagtakip ng bibig kunwari inagulat. May pumalakpak sa mesa. Humagigik si Lilya habang iwinawagayway ang kamay. Claris, ikaw talaga. Pero ganyan talaga. Mabait na anak. Gustong alagaan ng magulang. Nanigas ako. Ang mga salitang iyon ay dumikit na parang putik sa aking mukha. Matabang baboy na matanda. Sa harap ng maraming tao sa isang handaan na ako ang nagbayad, lumingon ako kay Marco.

Nakatayo siya sa tabi ni Claris. Pilit ang kanyang ngiti. Iniiwasan ang aking mga mata. “Clari, huwag namang ganyan.” Mahina niyang sabi. “Narinig mo naman ‘ ba, Ma?” Biro lang ‘yun, sabi ni Claris. Kinukurot pa ang braso ni Marco habang tumatawa. “Ma, huwag po kayong maging sensitive. Mahal ka namin.

Kaya nga titira ka sa amin para maalagaan ka namin. Para hindi ka na mahirapan doon sa lugar ninyo. Muling nagtawanan ang mga tao sa mesa. Parang nawala ang tunog ng musika sa likod. Ang tanging naririnig ko ay ang tibok ng sarili kong puso. Sa sandaling iyon, dumaan si Indira malapit sa mesa. Tinitingnan ng schedule.

Ma’am, sir, pagkatapos po ng lunch may mga mensahe mula sa pamilya. Priority po muna ang side ni Mr. Sebastian ha. Magalang niyang sabi. Tumango si Sebastian ngumingiti ng may pagmamalaki. Syempre syempre. Paano namang hindi? Bigla nagbago ang kanyang expression. Ang mukha niyang kanina relax ay biglang nanigas.

Huminto ang kanyang mga mata sa maliit na name tag sa aking dibdib. Gloria Reyz, ina ng groom. Kitang-kita ko. Lumipat ang tingin niya mula sa name tag. patungo sa aking mukha pagkatapos sa mataba kong katawan at bumalik ulit sa name tag. Bahagyang bumuka ang kaniyang mga labi. “Teka,” bulong niya. Halos hindi marinig pero sapat na ang lapit ko para marinig.

Gloria! Reyes, tinitigan ko siya ng diretso. Hindi ngumingiti, hindi tumatango. Namutla si Sebastian. Ikaw po si Ma’am Gloria Reyz kapatiran Group Inc. Kumunot ang noon ni Lilya. Papa, ano bang sinasabi mo? Tumigil sa pagtawa ang ilang kamag-anak. Biglang naging awkward ang sitwasyon sa mesa.

Itinaas ko ng bahagya ang aking kilay. “Bakit, Mr. Gonzalez? May problema ba sa pangalan ko?” Lumunok si Sebastian. Sa kanyang mga mata. Nakikita kong nagsasama-sama ang mga piraso ng impormasyon. ang email ng acquisition, ang pirma sa mga papeles, ang pangalan sa letter head ng kumpanya, ang lumang litrato sa website, ang boses ng babaeng namuno sa online meeting ng walang video.

Lahat ng iyon ay biglang kumonekta sa imahe ng matabang ina na kakatapos lang tawaging matabang baboy na matanda ng sarili niyang anak. “Hindi po,” nanginginig niya ang sabi. “Hindi po, ma’am.” Wala po. Ngumiti ako ng manipis. Mabuti naman kung ganoon. Nawala na ang tawanan sa mesa. Tumingin si Claris sa mukha ng kanyang ama naguguluhan.

Mabilis akong sinulyapan ni Marco pagkatapos ay yumuko. Para bang ngayon lang niya napagtanto ang hukay na kanilang hinuhukay para sa kanilang sarili. N gabing iyon habang nagsisimulang humupa ang kasiyahan at abala ang mga tao sa pagkuha ng litrato sa magagandang sulok, pumunta ako sa balkonahe sa gilid ng ballroom.

Dumampi ang hangin ng gabi sa aking balat. Nagning ang mga ilaw ng siyudad sa di kalayuan. Sumandal ako sa rehas. Medyo nanginginig pa rin ang aking mga tuhod. Matabang baboy na matanda ulit ko ng mahina. Sige. Sa buong panahong ito, pinili kong manahimik para hindi muling mawala ang aking anak. Pinili kong magtago para hindi na muling pagsamantalahan tulad ng dati.

Pero ng gabing iyon, matapos ang lahat ng tawanan at pang-iinsulto, isang bagay ang naging malinaw sa isip ko. Hindi ako tatakas mula sa bahay ni Marco. Papasok ako sa buhay nila gaya ng kanilang plano. Pero sa pagkakataong ito, ako ang mag-aayos ng entablado. Dalawang linggo pagkatapos ng kasal, nakatayo ako sa harap ng isang bahay sa isang subdivision na may mataas na pinto, malinis na puting pintura at maliit na hardine na may maayos na damo.

Nasa tabi ko ang luma kong backpack at isang malaking maleta. Medyo hinihingal ako pagkababa sa sasakyan. Binuksan ni Claris ang pinto na may sobrang siglang mukha. “Ma, pasok po.” Simula ngayon, opisyal na kayong titira sa amin. Dahan-dahan akong pumasok. Malamig ang marmol na sahig sa aking mga talampakan. Malawak ang sala, may malaking sofa at flat screen TV. Lahat ay kumikinang.

Wow! Sinubukan kong ngumiti. Ang ganda ng bahay ninyo. Lumabas si Lilia mula sa kusina. May dalang baso ng juice. Syempre naman, ma’am Gloria. Si Claris ang nag-iisang anak namin. Hindi ba namin bibigyan ng maganda? Lumitaw si Marco mula sa hagdanan pababa ng paisa-isa. Ma, maikli niyang sabi. Halika, ipapakita ko ang kwarto ninyo.

Dinaan namin ang sala. Pagkatapos ay isang makipot na pasilyo sa gilid. Binuksan ni Marco ang isang pinto malapit sa kusina. Isang maliit na kwarto na walang malaking bintana, bentilasyon lang. Isang single bed, maliit na aparador at isang desinding electric fan na nakakabit sa pader. “Ito po ang kwarto ninyo, ma.” Sabi ni Marco.

Ang boses niya ay parang humihingi ng tawad pero takot. Nakatayo ako sa may pintuan. Pinagmamasdan ng kama na sakto lang ang lapad. Halatang mapupuno ng katawan ko ang halos buong ibabaw nito. “Ma, paliwanag ni Claris mula sa likod para hindi na po kayo mahirapang umakyat baba ng hagdan. Alam niyo na ang pangangatawan niyo. Kailangan ingatan.

Dito rin malapit sa kusina. Kung gusto niyo ng meryenda o ano, madali lang. Malapit sa kusina, malapit sa lababo, malapit sa basurahan. Pero maganda na ‘ mabilis na sabi ni Lilya. Kaysa naman mag-isa ka doon sa pangit mong inuupahan. Dito kasama mo ang pamilya. Isipin mo na lang parang ikaw ang pinakamamahal naming katulong.

Tumawa siya ng bahagya sa huling pangungusap na para bang nagbibiro. Parang may dumagan sa dibdib ko. Pinilit kong ngumiti. Sige na. Ang mahalaga may matutulugan ako. Marco, tulungan mo si mama sa maleta. Utos ni Claris. Binuhat ni Marco ang maleta ko papunta sa isang sulok. Lumapit ako at hinawakan ang kanyang balikat. Salamat anak. Tumango siya.

Hindi magawang tumingin ng matagal. Magpahinga na po muna kayo, Ma. Mamayang hapon, sabay tayong kakain. Sa mga sumunod na araw, unti-unting naging malinaw ang pattern ng kanilang pagtrato. Sa hapag kainan, sa dulo ako nauupo sa isang ordinaryong upuan. Kapag halos puno na ang mesa, sasabihin ni Claris, “Ma, pwede po kayong kumain sa kusina na lang para hindi masagi si Felix. Si Felix ang kanilang anak.

Kapag uupo ako sa malambot na sofa, pipigilan ako ni Lilya ng isang pilit na ngiti. “Naku, ma’am, medyo marupok na itong sofa. Baka masira, doon na lang po kayo sa ratan chair ha. Alam kong mataba ako. Alam kong hindi biro ang timbang ko. Pero ang paraan ng kanilang pagsabi ay parang paalala na ako ay isang pabigat na maaaring makasira ng gamit.

” Nagsimulang dumalaw si Yina ng madalas nakasuot ng pangkaraniwang damit. Nagkasundo kami na sa harap ng pamilya ni Marco. Ipakikilala siya bilang pamangkin ko. Sa loob ng maliit na kwartong iyon, kapag sarado ang pinto, doon lang kami nag-uusap bilang boss at assistant. Napag-aralan ko na po ang sistema ng trabaho sa Gonzalez prime’am.

Ulat ni ina isang hapon. Maraming personal na gastos na nakapangalan sa kumpanya. Mga transfer sa credit card ni Sebastian, allowance ng anak, bakasyon ng pamilya, lahat gamit ang account ng kumpanya. Nakaupo ako sa gilid ng kama. Dahan-dahan ang ikot ng electric fan sa pader. Itala mo lahat. Hindi natin kailangang magmadali.

Gusto ko munang makita kung paano nila ako tratuhin. Matagal akong tinitigan nina. Ma’am, alam ko pong matiisin kayo pero kung hindi niyo na po kaya, sabihin niyo lang. Nasa atin ang lahat ng alas. Ngumiti ako ng mapait na halos kalahati ng buhay ko kasama ko ang maling tao. Mas matagal ang sakit na ito kaysa sa ilang linggo sa bahay na ito.

Isang gabi habang nag-iisa akong naghuhugas ng pinggan sa kusina dahil umuwi na ang kasambahay, tumayo si Lilya sa tabi ko. Nag-i-scroll sa kanyang cellphone. “Ang bait-bait kaya namin sa’yo, ma’am.” Sabi niya nang hindi lumilingon. Maraming matatanda na kaedad niyo. Itinatapon sa home for the aged kami.

Isinama ka pa naming tumira dito. Medyo nakakaabala minsan pero nandiyan naman si Felix. Kailangan ng bata na makita ang mga lolo’t lola niya. Ay ang nanay ng tatay niya pala. Huminto ako sa paghuhugas. Kaya ko namang alagaan ang sarili ko. Hindi ko kailangang makaabala. Kung pabigat ako sa inyo, pwede naman akong umalis.” Tumawa ng bahagya si Lilya.

“Naku, ma’am, huwag po kayong maging sensitive. Nagbibiro lang kami. Pero kung sakaling mas lalo kang mahirapang maglakad, kailangan din naming pag-isipan.” “Hindi naman home for the aged ang bahay na ito, ‘di ba? May sarili kaming buhay.” Tumatak ng malalim ang mga salitang iyon. Hindi naman home for the aged ang bahay na ito.

Kung ganoon, ano ako? Isang pansamantalang ipinatago sa kabilang bahagi ng siyudad. Alam kong nahihirapan ang mga tao sa GP na mag-adjust sa mga bagong patakaran. Ang mga financial report na dati maluwag ay sinusuri na ngayon ng detalyado ng team ng KGI. Nagpadala si Dennis ng mahabang email tungkol sa mga hindi makatwirang gastos.

siguradong hindi na komportable si Sebastian. Isang gabi, umuwi si Marco ng mas gabi kaysa karaniwan. Pagod ang kanyang mukha sa hapagkainan, kami lang dalawa. Lumabas si Claris para kumain kasama ang mga kaibigan. Tulog na si Felix. Dumarami ba ang trabaho sa opisina? Tanong ko habang nagsasali ng tsaa. Huminga ng malalim si Marco. Opo.

‘Yung malaking grupo na pumasok sa pabrika ni Papa Sebastian. Sobrang higpit. Lahat ng gastos tinitingnan. Utos daw ng big boss nila. Ang pangalan daw kung hindi ako nagkakamali. Gloria din. Nakakatuwa no? Kapangalan ni mama. Dahan-dahan kong hinalo ang tsaa. Ah talaga? Ngumiti si Marco ng bahagya. Minsan iniisip ko, “Sana yung mga boss na yon may konting puso para sa mga empleyado.

Hindi lang puro numero ang tinitingnan. Tinitigan ko ang aking anak. Hindi niya alam. Ang big boss na iyon ay ang sarili niyang ina na kasalukuyang nakaupo sa isang maliit na hapagkainan. Umiinom ng mainit na matamis na tsaa mula sa isang basag na baso. Ilang araw ang lumipas sa isang punong hapagkainan. Malakas na nagreklamo si Claris.

Pagod na ako ha. Araw-araw kailangan kong isipin ang pagkain na pwedeng kainin ni mama. Kung hindi ko kokontrolin baka magka-cholesterol ma-stroke tayo rin ang mahihirapan. Hindi naman ako nurse para sa mga obis. Isang maliit na tawa ang narinig mula kay Lilia. Kaya nga pag-isipan na talaga ang home for the aged na may diet program.

Mayroon naman yung mga health package para sa matatandang mataba. Dahan-dahan kong ibinaba ang aking kutsara. Tumingin sa akin si Felix ng walang muwang mula sa kanyang high chair. Nanahimik si Marco. Nakatingin lang sa kanyang plato. Nang gabing iyon sa aking kwarto, tahimik akong umiyak. Nabasa ng luha ang maliit kong unan. Parang dinudurog ang puso ko.

Pwede akong umalis bukas, bumalik sa aking inuupahan o sa isa pang bahay na mas desente na pag-aari ko. Pwede kong itigil ang lahat ng ito sa isang tawag lang. Pero sa isip ko, lumitaw ang mukha ng maliit na si Marco na umiiyak noong iniwan ko siya sa bahay ng aking mga magulang.

Ang mukha ni Felix na walang muwang na tumatawag sa akin. Lola, Lola, kung aalis ako ngayon, mauulit lang ang pattern na ito. Matututo ang mga lalaki sa pamilyang ito na ang paraan para harapin ang problema ay ang tumakas. Pinunasan ko ang aking mukha umupo ng tuwid sa kama. Mabigat ang aking hininga pero unti-unting tumitigas ang aking puso. “Hindi,” bulong ko sa sarili.

“Hindi ako tatakbo. Gusto ninyo akong maging pabigat dito?” “Sige, mananatili ako. Pero darating ang araw, makikita ninyo na ang pabigat na hinahamak ninyo ang may hawak ng buhay ninyo.” Biyernes ng gabi, umuwi si Marco ng mas gabi kaysa karaniwan. 10:00 na nang bumukas ang pinto sa harap. Nakaupo ako sa hapagkainan.

Inaayos ang mga gamot na kinuha ko sa klinika. Hindi pa umuuwi sina Claris at Lilia. Mayroon daw silang social gathering. Tahimik ang bahay, tanging ang tunog ng electric fan at ang mahinang hilik ni Felix mula sa kwarto ang maririnig. Pumasok si Marco. Nagtanggal ng sapatos at matagal akong tinitigan. Pagod ang kanyang mukha pero iba ang kanyang mga mata ngayong gabi.

May mabigat na dinadala. Ma, mahina niyang sabi. Pwede po ba tayong mag-usap sandali? Tumango ako. Umupo ka. Gusto mo ng tsaa? Huwag na po. Umupo siya sa tapat ko. Isinantabi ang brown folder na dala niya. Bahagyang nanginginig ang kanyang kamay ng buksan nito. “Ma, may itatanong po ako. Sagutin niyo po ng tapat.” Bumilis ang tibok ng puso ko.

Kung kaya kong sagutin, sasagutin ko. Inilabas ni Marco ang ilang piraso ng papel. Opisyal na sulat na may letter head ng Kapatiran Group Ink. Patu sa kaliwang itaas na sulok. Naroon ang logo na ilang taon ko ng nakikita araw-araw. Sa ibaba, isang asul na pirma na may pangalan ko.

Kanina sumama ako sa isang joint meeting sa opisina. Mahina niyang sabi. Meeting sa pagitan ng Mabuhay Distribution Corp, ang kumpanya kung saan ako nagtatrabaho at ng head office ng KGI. Pinag-usapan ang mga bagong pulisya pagkatapos ng acquisition ng GPF, tinitigan ko ang sarili kong pirma sa papel. Malinaw na nababasa doon ang Gloria Reyes.

Pinaliwanag nila ang ownership structure, patuloy ni Marco. Ipinakita sa screen sa pinakataas. Kapatiran Group Inc. May-ari. Gloria Reyes. Lumunok siya. Ma, kayo po ba ‘yon? Huminga ako ng malalim. Tinitigan ang aking mga kamay. Matataba ang aking mga daliri. Nagsisimula ng manigas ang mga kasu-kasuan. Ilang taon kong itinago ito.

Ngayon, oras na para pumili. Patuloy na magsinungaling o ilahad ang lahat. Anong sagot ang gusto mo? Yung magpapakalma sao? Mahina akong sabi. O yung totoo. Tinitigan ako ni Marco ng matalim. Ang totoo po, inangat ko ang aking ulo at tinitigan ang aking anak. Oo, ako yon. Ilang segundong katahimikan. Tumawa si Marco ng maikli walang saya.

Hindi po nakakatawa, akala ko rin. Pero umaasa pa rin ako na baka nagkataon lang ang pangalan. Inabot niya ang isa pang papel. Ito ang acquisition papers ng Gonzalez Prime Foods. Bagong May-ari, Kapatiran Group Incorporated Gloria Reyz. Ang pirma na ito, turo niya, ay pirma ni mama. Katulad na Katulad ng pirma niyo noong gumawa kayo ng excuse letter ko sa eskwela dati may naramdaman akong nagbago sa aking dibdib. Hiya. ginhawa.

Takot lahat ay magkahalo. Patawad. Mahina akong sabi. Hindi ko sinabi sao noon pa. Bakit? Tumaas ang kaniang boses. Bakit ma? Buong buhay ko akala ko mahirap tayo. Nahihiya ako sa tuwing nakikita kong kung anu-anong trabaho ang pinapasok ninyo. Pakiramdam ko pinabayaan ninyo ako. ‘Yun pala sa buong panahong iyon.

Hinampas niya ang folder sa mesa. Sino po ba talaga kayo? Huminga ako ng malalim. Umupo ka ng maayos, Marco. Kung gusto mong malaman, dapat handa kang pakinggan ang lahat. Hindi lang ang kalahati. Pinunasan niya ang kanyang mukha at tumango. Sige po, magkwento kayo. Tinitigan ko ang hapagkainan na puno ng maliliit na gasgas.

Noong bata ka pa, wala akong kahit ano. Totoong wala. Kahit anong trabaho pinasok ko naglinis ng bahay ng iba. nagtinda ng pagkain. Si Arthur, “Ang tatay mo hindi kinaya ang hirap.” Pinili niyang sumama sa pamilya niya at iwanan ako. Yumuko si Marco. Alam niya ang bahaging iyon. Pero mula lamang sa bersyon ni Arthur at ng kanyang mga lolo’t lola, “Nagsimula ako ng maliit na negosyo patuloy ko.

Noong una, pasaboy lang ng mga gamit mula sa siyudad. naging courier service. Unti-unti nakakilala ako ng mga partner natutong magbasa ng financial reports na tutong makipagnegosyasyon. Mula doon, naisip kong gumawa ng isang logistics company. Maliit lang noong una pero lumago. Ngumiti ako ng mapait. Nang magsimulang magkaroon ng pera, dumating ang pamilya ng tatay mo.

Lahat sila humihingi ng parte. Lahat sila pakiramdam may karapatan. Napagod ako. Na-realize ko kapag nalaman ng lahat na may pera ako, magiging ATM machine lang ako. Kaya nagtago kayo. Mahinang tanong ni Marco. Oo. Itinago ko ang lahat sa pamamagitan ng mga kumpanya, sa pamamagitan ng ibang pangalan. Tumira ka sa lolo’t lola mo.

Nagpapadala ako ng pera sa pamamagitan nila. Akala ko kung hindi mo malalaman na mayaman ako, hindi ka lalaki na tumitingin sa halaga ng tao base sa pera. Tinitigan ko siya. Pero mukhang nagkamali ako. Tumawa siya ng may pangungutya. Sobrang malima. Lumaki akong tumitingin sa tao base sa itsura. Kasama na kayo doon. Nanahimik ako.

Totoo ang mga salitang iyon. Tapos itong kasal huminga si Marco. Paulit-ulit na sinabi ng MC na si Papa Sebastian ang malaki ang naitulong. Si Claris at ang pamilya niya laging ipinagmamalaki ang gastos. Saan po ba talaga galing ang pera? Binuksan ko ang isang maliit na drawer sa tabi ng mesa.

Kinuha ang isang asul na folder na inihanda ko na ilang araw pagkatapos ng kasal. Dahan-dahan kong binuksan at inilapag ang ilang photocopy ng mga kontrata sa harap niya. Ito ang kontrata sa Grant Maharlikaca Hotel, Lumina Weddings and events, Dekorasyon, catering, paliwanag ko. Lahat ay pinirmahan sa pangalan ng Maharlika Events Management Incorporated, isang subsidiary ng KGI na ako ang nag-approvea.

Mabilis na gumalaw ang kanyang mga mata sa pagbabasa. “Ito lahat ng halaga na ito ma. Ito na halos lahat ng malalaking gastos. Oo. Bakit hindi niyo po sinabi? Bakit niyo ako hinayaang isipin na pamilya ni Claris ang sumagot sa lahat? Huminga ako ng malalim dahil sinabi mo noon na ayaw mong makaramdam ng hiya. Sinabi mong gusto mo na ang kasal mo ay magmukhang kapantay ng pamilya ni Claris.

Kung ako ang nagbayad ng harapan, mararamdaman mo na isa itong charity wedding mula kay mama. Ayoko noon. Ginulo ni Marco ang kanyang buhok. So lahat ng ito ikinasal ako gamit ang pera ni mama pero ako rin natigilan siya nagbago ang mukha niya sa sakit ako rin nahimik lang noong hinahamak kanila and quote namuo ang luha sa aking mga mata iyun ang pinakamasakit anak hindi ang pera kundi noong nakatayo ka lang doon at nagkunwaring walang naririnig itinakip ni Marco ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay nanginginig ang kanyang

mga Balikat. Patawad ma patawad. Duwag ako. Takot akong magkagulo. Takot akong magalit si Claris. Takot akong ma-offend ang mga biyanan ko. ‘Yun pala ang dapat na pinakama-offend ay kayo. Tumayo ako. Dahan-dahang umikot sa mesa at umupo sa tabi niya. Mabigat ang hininga, masakit ang mga tuhod pero pinilit ko.

Hinawakan ng kamay ko ang kanyang likod. Ako rin may kasalanan. Sabi ko, “Masyado akong naging abala sa pagprotekta sa sarili ko. Nakalimutan kong protektahan ang damdamin mo. Lumaki kang hindi mo alam kung sino talaga ako. Ngayon, galit ka. Natural lang ‘yan.” Ibinaba niya ang kanyang mga kamay.

Tinitigan ako ng mga pulang mata. “Paano na po tayo ngayon? Ma anong gagawin natin?” “Ibunyag lahat ngayon. Sirain si Sebastian. Sirain si Claris. Umiling ako ng marahan. Kung sasabog tayo ngayon, magmumukha lang tayong mga taong na-offend dahil sa pride. Sasabihin ng mga tao, OA tayo. Ibabaliktad nina Sebastian at Lilya ang kwento. Gagawin tayong mga baliw.

Kung ganon, manahimik muna tayo. Sagot ko. Makinig ka. Tumingin ka at ramdamin mo mismo kung paano ka nila tratuhin kasama ang nanay mo. Samantala, kumikilos na kami ni Ina. Ang audit sa GPF. Lahat ng personal na gastos, lahat ng butas nakatala na. Hinuhukay ni Sebastian ang sarili niyang libingan. Natigilan si Marco.

Ganoon na po kalayo ang ginawa ninyo. Ngumiti ako ng mapait. Hindi ako nagsimulang magnegosyo. Kahapon lang Marco. Alam ko kung kailan dapat magtiis at kung kailan dapat kumilos. Matagal niya akong tinitigan na para bang ngayon lang niya ako nakita bilang isang buong tao hindi lang bilang isang matabang ina sa dulo ng hapagkainan.

Ano po ang dapat kong gawin? Una, sabi ko, itigil mo ang pagkunwaring hindi mo nakikita. Kapag lumalagpas na sila sa linya. Hindi mo kailangang sumigaw sapat ng huwag kang makitawa. Pangalawa, alagaan mo si Felix. Wala siyang kasalanan. Pangatlo, kung dumating ang araw na magpasya akong oras na tumayo ka sa tabi ko, dahan-dahang tumango si Marco.

Nangangako po ako. Aayusin ko ang lahat ng pwedeng ayusin. Masyado na akong matagal nananahimik. Hinaplos ko ang kanyang ulo. Isang bagay na matagal ko ng hindi ginagawa. Ngayon mo lang nalaman kung sino talaga ang nanay mo. Pero anak pa rin kita. Magsimula tayo dito ha. hindi bilang mga biktima kundi bilang mga taong handang pumili.

N gabing iyon, pagpasok ni Marco sa kanyang kwarto, mag-isa akong nakaupo sa hapagkainan. Nakalatag sa harap ko ang folder ng mga kontrata at acquisition papers. Sa labas, mahinang naririnig ang tunog ng mga sasakyan. Sa unang pagkakataon mula nang lumipat ako sa bahay na ito, hindi ko naramdaman na mag-isa ako.

Hindi pa gumagaling ang sugat sa pagitan namin. Pero ngayon, nakatayo na kami sa parehong lupa ang lupa ng Katotohanan. At mula doon, ang mga plano na dati nasa isip ko lang ay nagsimulang maghanap ng daan palabas. Ilang araw matapos ang pag-uusap naming iyon, nagbago ang pakiramdam ko sa bahay. Hindi dahil naging mas mabait sina Claris at Lilya kundi dahil alam kong hindi na 100% kampi sa kanila si Marco.

Nagbago ang paraan ng kanyang pagtingin sa akin. Mayroon pa ring pagsisisi sa kanyang mga mata pero mayroon na ring determinasyon. Isang umaga habang nagwawalis ako malapit sa kusina, narinig ko ang boses ni Claris mula sa sala. Mahina ang kanyang tono pero matalas. “Ma, kung ganito ng ganito, hindi ko na kaya,” sabi niya.

Masyadong maliit ang bahay na ito para sa tatlong matatanda, isang bata at isang obis na senior citizen. Araw-araw stress ako sa pagtingin sa maruruming pinggan, mga gamot at sa tunog ng mabigat niyang paghinga. Huminto ako sa pagwawalis hindi agad lumabas. Nakatayo lang ako sa likod ng pader. Nakikinig. Sumagot si Lilya.

Kaya nga sinasabi ko sayo noon pa mag-isip ka ng ibang option. Magaganda na ang mga home for the aged ngayon. May mga wellness program, regular na doktor. Pwede tayong magbayad ng proponal para mag-alaga. Mag-focus ka sa trabaho mo, sa content mo kay Felix. Anong sasabihin ng mga tao? Inis na bulong ni Claris. Public figure ako.

Tapos itatapon ko ang biyenan ko sa home for the aged. Huwag mong sabihing itatapon. Kaswal na sagot ni Lilya. Sabihin mong ipinagkatiwala para sa kanyang kalusugan. Gamitin natin yung home for the aged na may diet program para sa mga senior. Pwede mo pa ng gawing content ‘ ba. Ang pagmamalasakit ng isang anak sa kalusugan ng magulang.

Nagtawanan sila ng bahagya. Nasusuka ako. Parang mapait ang dila ko. Tapos yung tungkol sa lumang bahay ng mama Marco mo, patuloy ni Lilya. Kailangan din nating ayusin yon. Kung hindi na siya dito titira, kailangan natin ng pondo para sa bayad sa home. Papirmahin mo na lang siya. Sabihin mong para sa medical consent. Pero ang totoo, deed of assignment of property.

Matalino, ‘di ba? Dahan-dahan kong ibinaba ang walis. Parang ang bigat ng aking mga paa. Pero pinilit kong maglakad papunta sa sala. Ano ang pinag-uusapan ninyo? Tanong ko. Nagkukunwaring walang alam. Nagulat si Claris. Ma, wala po. Wala po. Pinag-uusapan lang po namin ang future. Ngumiti si Lilya ng matamis. Iniisip lang po namin kung paano magiging komportable ang lahat, ma’am.

Kayo rin po para kapag tumanda pa kayo may mag-aalaga. Hindi kami ang mahihirapan, este. Hindi lang kaming dalawa ang mahihirapan. Ganoon ba? Mahina akong sagot. Sige, kapag may malinaw na kayong plano, sabihan niyo na lang ako para mapag-isipan ko. Agad na nag-iba ng usapan si Claris. Pero alam kong may inihahanda na silang hakbang.

Nang hapong iyon habang wala pa si Marco, kumatok si Claris sa pinto ng aking kwarto. May hawak siyang isang clear folder. Ma, pwede po bang humingi ng pirma? Tanong niya, ito po ay consent form sa mga treatment kung sakaling kailanganin niyo ng physical therapy o regular checkup para po mas madali ang admin. Inabot niya ang folder.

May ilang piraso ng papel na may siksik na sulat. Mga legal na termino. Sa isang pahina, nakita ko ang salitang Home for the aged mabilis lang. Tapos huminto ang mata ko sa isang pangungusap, paglilipat ng karapatan sa lumang bahay at mga ipon na nakapangalan kay Gloria Reyz bilang pondo para sa pag-aalaga. Inangat ko ang aking ulo.

Ano ito, Claris? Ngumiti si Claris, medyo tensionado. Legal terms lang po yan, ma. Huwag po kayong mag-alala. Ang ibig sabihin lang niyan para kapag nagkasakit kayo, maayos na ang lahat ng bayarin. Kami naman ni Marco ang nag-iisip niyan. Si Papa Sebastian hindi na rin pwedeng tumulong palagi. Ina-audit ang negosyo niya ma. Para mayroon tayong fallback.

Tinitigan ko siya ng hindi kumcurrupt. Sigurado kang transparent ito sa akin? Huminga siya ng malalim. Halatang naiinis. Ma, hindi naman po ako masamang tao. Realistiko lang ako. Hindi na tayo bumabata. Kung sakaling hindi na kayo makalakad, hindi na makaligo mag-isa, ako ba ang mag-aasikaso? May trabaho ako? May anak ako.

Kung may bahay o anumang pwedeng gamitin para sa gastos, lohikal lang naman ‘ ba? Ngumiti ako ng bahagya. Pwede ko bang basahin muna ng dahan-dahan? Hindi na kasing linaw ng dati ang mata ni mama. Baka magkamali ako ng pirma. Kinagat ni Claris ang kanyang labi. Halatang hindi gusto pero tumango siya. Sige po, pero huwag po masyadong matagal ha.

Kailangan pa nito ng witness si Marco. Nang sumara ang pinto, agad kong kinuha ang cellphone, kinuhanan ng litrato ang bawat pahina at ipinadala kay Ina. Hindi nagtagal. Umuwi si Marco. Sa hapagkainan, nakita niya ang folder na nakabukas. Agad na tumigas ang kanyang mukha nang mabasa ito. Ganoon na pala kalayo ang plano nila, bulong niya.

Nang gabing iyon sa aking maliit na kwarto umupo si Marco sa gilid ng kama. Si Yina ay nakatayo nakasandal sa pader. Nag-print si Yina ng ilang tala mula sa dokumento kumpleto sa buod. Ang punto po, sabi ni Ina, kung pipirmahan ni Ma’am Gloria ang luma niyang bahay at ilang savings ay ililipat sa isang account na pamamahalaan nina Marco at Claris para sa mga gastusin sa pag-aalaga.

Pero maluwag po ang mga clause. Sa legal na aspeto, pwede nilang gamitin ang pera ng malaya. Kinuyom ni Marco ang kanyang kamao. Hindi ako pipirma bilang witness. Ayoko. Tiningnan ko siya. Kung tatanggi ka, maghihinala sila. Sasabihin nilang ako ang nag-udyoke sa’yo. Hayaan niyo sila. Matigas niyang sabi. Kaysa naman maging tunay na suwail na anak ako.

Tumingin si Ina sa aming dalawa. Ma’am, umiinit na rin po ang audit sa GP. Dalawang beses ng ipinatawag si Mr. Sebastian ng team ni Sir Dennis para ipaliwanag ang mga gastos. May transfer sa isang casino sa ibang bansa. May mga ticket para sa bakasyon ng pamilya. Lahat gamit ang pera ng kumpanya. Handa na po sina Sir Dennis at ma’am Evelyn na dalhin ito sa board meeting.

Kailangan niyo lang pong sabihin kung kailan pipindutin ang buton. Huminga ako ng malalim. Hindi pa ngayon. Gusto kong maramdaman muna nilang ligtas sila para lumakas ang loob nilang gawin ang pinakamasama. Ilang araw ang lumipas, sabay-sabay kaming naghapunan. Dumating sina Lilya at Sebastian. Pagod ang itsura ni Claris. Pagod na ako.

Reklamo niya habang kumukuha ng kanin. Lalong humihrap ang trabaho sa opisina. Si Papa Sebastian stress din daw dito sa bahay. Kailangan ko ring isipin ang lahat. Dalawa lang ang kamay ko. Kaya nga dapat mong pagaanin ang buhay mo. Sabi ni Lilya. Huwag mong akuin lahat. Para sa mga matatanda, may home for the aged.

Para sa pinansyal, may mga ari-arian. Simple lang. Huminga ng malalim si Sebastian. Huwag mong sabihin ng malakas ang home for the aged maganda pakinggan. Sinulyapan ako ni Lilya. Hindi naman natin itatapon si Ma’am Gloria. Iniisip lang natin ang kalusugan niya. Doon may nurse araw-araw. Dito sino? Si Claris. Si Marco. Pareho silang nagtatrabaho.

Tumango si Claris. Gusto ko lang po ang pinakamabuti, Ma. Pero hindi ko kakayanin kung darating ang araw na hindi na kayo makakilos. Ako ang magbubuhat sa inyo papuntang banyo. Magsasabi na ako ng totoo. Mabigat ang katawan ninyo. Hindi ospital ang bahay na ito. Ang pangungusap na iyon ay parang mapurol na kutsilyo.

Hindi direktang humihiwa pero dahan-dahang sumusugat. Marco, sabi ni Claris, pumirma ka na bilang witness para sa consent form. Para kung may mangyari kay mama, hindi na tayo mahihirapan sa admin. Lahat ng mata ay napatingin kay Marco. Dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang kutsara. Nabasa ko na ang sulat na yan kalmado niyang sabi at hindi ako pipirma na tahimik ang buong lugar. Sumimangot si Lilya.

Bakit? Dahil hindi lang yan simpleng consent para sa treatment. Sagot ni Marco. Malinaw na nakasulat dian ang paglilipat ng karapatan sa bahay at ipon ni mama. Hindi na yan tungkol sa health administration. Tungkol na yan sa ari-arian ng magulang na gusto ninyong hawakan bago pa man ang tamang panahon na mula si Claris.

Pinagbibintangan mo ba akong magnanakaw? Ang sinasabi ko lang ayokong maging witness. Period. Nanatiling kalmado ang boses ni Marco pero alam kong nagpipigil siya ng galit. Hindi mapakalis si Sebastian. Tama na yan. Huwag kayong mag-away sa hapagkainan. Umiling si Lilya nang may pagkainis. Ang hirap talagang pagsabihan ng mga bata ngayon.

Iniisip natin ang future eh tsaka ano ba naman ang halaga ng isang luma at pangit na bahay at konting ipon kumpara sa serbisyong makukuha niya. Tinitigan ko ang aking plato. Halos hindi ko nagalaw ang kanin. Ang luma at pangit na bahay na yan, mahina kong sabi. Ang lugar kung saan ako unang nagtayo ng negosyo. Mula doon, ipinadala ko ang unang package.

Doon ako nagluto ng unang pagkain na ibinenta ko. Kung sa tingin ninyo isa lang itong sira-sirang gusali, natural lang na ganoong kadali para sa inyong kunin. Natahimik silang lahat. Pero hindi ko na balak makipagtalo ng matagal. Alam kong ang maliit na pagtutol na ito ay hindi pa oras para maging isang malaking pagsabog.

Nang gabing iyon sa aking kwarto, mag-isa akong nakaupo. Ang mga salita nina Clari at Lilya ay umiikot sa aking isip. Hindi ospital ang bahay na ito. Mabigat ang katawan ni mama. luma at pangit na bahay. Sa labas sa mga opisina na may aircon, ang team ni Dennis ay nangangalap ng mga numero at ebidensya. Dito sa bahay, nakita ko na kung hanggang saan ang kaya nilang gawin sa akin.

Ang dalawang pwersang ito ay unti-unting naglalapit at alam ko hindi na magtatagal. Magtatagpo sila sa iisang lugar. Nang gabing iyon talagang magulo ang hapunan. Muling malakas na nagreklamo si Claris. Binanggit na naman ni Lilia ang home for the aged. Hindi mapakali si Sebastian dahil sa audit. Nanahimik si Marco, matigas ang panga. Nakaupo ako sa dulo ng mesa.

Parang umiikot ang ulo ko. Kung ganito ng ganito, seryoso na akong maghahanap ng magandang home for the ageds. Sabi ni Claris, inilapag ang kutsara ng malakas. Ayokong ma-stress araw-araw dahil sa katawan ni mama, sa gamot ni mama, sa nararamdaman ni mama. Mahalaga rin ang buhay ko. Gusto kong sumagot pero biglang nanlabo ang aking paningin.

Lumayo ang kanilang mga boses. Nanikip ang dibdib ko. At parang napigil ang aking hininga. Kumapit ako sa gilid ng mesa. Naramdaman kong gumagalaw ang sahig. Ma, narinig kong malayo ang boses ni Marco. Mama, anong nangyayari? Sinubukan kong magsalita pero isang ungol lang ang lumabas. Gumalaw ang upuan sa likod ko at bumagsak ang katawan ko sa sahig.

Pagkatapos noon, magulo na ang lahat. Isang maliit na sigaw mula kay Lilya pagpanic ni Claris. Ang boses ni Marco na tumatawag sa pangalan ko tapos ang sirena ng ambulansya. Nang magkamalay ako, nasa isang kama na ako sa ospital. May nakakabit na tubo sa aking kamay. Dahan-dahan ang tunog ng monitor. Isang doktor ang nakatayo sa tabi ng kama.

kalmado ang kanyang mukha. “Ma’am Gloria, ako po si Dr. Mendoza. Tumataas po ng sobra ang blood pressure ninyo kanina. Nahirapan po ang puso ninyo. Mabuti na lang at nadala kayo agad dito. Dahan-dahan akong kumurap.” Nakatayo si Marco malapit sa paanan ng kama. Mapula ang mga mata. Wala sina Claris at Lilya.

Delikado po ba? Mahina kong tanong. Kung mauulit po ng madalas, oo. Tapat niyang sagot. Kailangan niyong ingatan ang emosyon ninyo, ang pagkain at ang kapaligiran. Ang matinding stress para sa isang taong kaedad ninyo ay kasing delikado ng matatabang pagkain. Katahimikan sandali. May isinulat ang doktor sa chart at saka tumingin kay Marco.

Dapat pag-isipan ng pamilya kung paano siya susuportahan. Kung ang kapaligiran ay patuloy na nagdudulot ng stress, kahit gaano kalakas na gamot, walang silbi. If as I end, umalis siya, iniwan kaming dalawa. Lumapit si Marco, hinawakan ang kamay kong namaga dahil sa dextros. Ma! Garalgal ang kanyang boses. Kasalanan ko po lahat ng ito.

Kung ipinagtanggol ko lang kayo noon pa hindi aabot sa ganito. Umiling ako ng marahan. Hindi lang ikaw ang may kasalanan. Patawad, bulong niya. Hinayaan ko silang magsalita ng kung ano-ano sa bahay na dapat ay bahay niyo rin. Hinayaan ko silang planuhin ang home for the aged at kunin ang bahay ninyo. Duwag ako.

Tumulo ang kanyang luha sa kumot. Hinawakan ko ang kanyang kamay. Marco, mahina kong sabi. Gusto mong malaman kung bakit nanatili ako sa bahay na iyon kahit araw-araw nasasaktan. Inangat niya ang kaniyang mukha. Bakit po? Dahil ayoko ng tumakbo ulit. Sagot ko. Noon. Noong inaapi ako ng pamilya ng tatay mo, umalis ako. Iniwan kita doon sa pag-asang aalagaan ka nila.

‘Yun pala, lalo ka nilang nilaso ng masasamang kwento tungkol sa akin. Ayokong ulitin ang parehong pagkakamali. Yumuko si Marco pero ngayong gabi dito sa ospital may na-realize ako. Patuloy ko. Kung mananatili akong tahimik, mamamatay lang ako ng dahan-dahan sa isang sulok ng bahay. Habang ang mga taong humaha sa akin ay masarap ang buhay gamit ang pera ko at ang pinaghirapan ng iba.

Hindi na iyon pasensya. Dahan-dahan na iyon na pagpapakamatay. Tinitigan niya ako ng mabuti. Kung ganoon, ano po ang gagawin ninyo, ma? Huminga ako ng malalim. Mas gumaan ang pakiramdam dahil sa tulong ng oxygen. Oras na para tapusin. Pero hindi sa pamamagitan ng sigawan sa hapagkainan. Tatapusin natin ang lahat sa lugar na pinakamahalaga sa kanila.

Sa harap ng mga importanteng tao sa mundong ipinagmamalaki nila. Kumunot ang noon ni Marco. Ang ibig niyo pong sabihin, ang integration event ng KGI at GPF, kalmado akong sumagot. Ang bagay na dati pinag-uusapan lang sa email at meetings, gagawin nating malaking event. Isang opisyal na pasasalamat, mag-iimbita tayo ng business media, mga negosyante, mga koneksyon.

Gagamitin natin ulit ang ballroom ng Grand Maharlika. Lahat sila sa iisang lugar kung saan ginanap ang kasal ninyo. Natahimik si Marco. Gusto niyo pong ilabas lahat doon? Tumango ako. Ang pagkakakilanlan ang mga papel na ginagampanan. Kung sino ang nagbayad ng ano. Kung sino ang gumastos ng ano. Mauupo doon si Sebastian bilang isang direktor na tinanggal.

Mauupo sina Claris at Lilya bilang pamilya na nakala sa financial report bilang entertainment expense at malalaman ng mga tao na ang matabang biyanan na tinawag nilang matabang baboy na matanda ay hindi pabigat kundi ang big boss na matagal na nilang pinagsasamantalahan. Huminga si Marco ng malalim. May takot sa kanyang mga mata pero mayroon ding kislap ng ginhawa.

Nakakabaliw ‘yan ma pero makatarungan. Makatarungan,” ulit ko. Pero hindi ito bulag na paghihiganti. May karapatan pa ring ipagtanggol ni Sebastian ang kanyang sarili sa propesyal na paraan. Pwede pa ring piliin nina Claris at Lilya ang buhay nila pagkatapos nito. Ibabalik ko lang ang lahat sa tamang lugar. Hindi na sila pwedeng magsalita ng basta-basta ng walang kahihinatnan.

Ilang araw ang lumipas matapos akong payagang umuwi, dumating si Yina sa ospital bago ako lumabas. May dala siyang laptop umupo sa isang silya. Seryoso ang kanyang mukha. Ma’am, sang ayon po sina Sir Dennis at Ma’am Evelyn sa ideya ng isang open integration event. Ulat niya. Sabi po nila, “Ito na rin ang pagkakataon para linisin ang GPF.

Ipakita sa merkado na seryoso ang KGI sa transparency.” “Maganda!” sabi ko. “Ayusin mo na rin na maimbitahan ang buong pamilya ni Sebastian. Sabihin mo para sa pagbuo ng tiwala para ipakita ang pagpapatuloy. Siguradong darating sila. Tumango si Ina. Nakausap ko na rin po ang Grand Maharlika. Bakante po sa petsang gusto natin ang ballroom na ginamit sa kasal nina Sir Marco at ma’am Claris.

Tuwang-tuwa pa nga sila dahil malaking event ang gagawin ng KGI. Ipinikit ko ang aking mga mata sandali. inilarawan ang lugar na iyon ang mga chandelier, ang entablado, ang pulang karpet, ang mga tawang dati ng i-insulto. Sa pagkakataong ito, medyo mag-iiba ang ayos ng mga upuan. Hindi lang pamilya ang manonood kundi mga negosyante, mga mamamahayag, mga taong mahilig sumukat ng halaga ng tao base sa pangalang nakikita sa screen. “Ya!” tawag ko.

Pakihanda ang presentation. Gusto kong malinaw ang ilang bagay sa mga slide. agad siyang nag-type. Ano-ano po iyun ma’am? Una, ang ownership structure ng KGI at GPF na malinaw ang pangalan ko sa itaas. Pangalawa, ang payment scheme ng kasal nina Marco at Claris sa pamamagitan ng Cartika Event Protama. Ang kontrata sa hotel at wedding organizer.

Isang dalawang patunay lang, huwag masyadong marami. Pangatlo, ang buod ng audit sa GPF. Mag-focus sa mga personal na gastos. gamit ang pera ng kumpanya. An anm mabilis na tumango sina. Sige po. Tungkol po sa recording ma’am. ‘Yung sinabi ni ma’am Claris huminga ako ng malalim. Ang recording na palihim na kinuha ni I ina noong tinawag ako ni Claris na matabang baboy na matanda ay nakatago pa rin.

Piliin natin ang pinakamalinaw at pinakamaikling bahagi hindi para ipahiya sila para sa kasiyahan ng iba kundi para ipakita ang katotohanan na ganoon ang tingin nila sa isang taong akala nila’y walang kapangyarihan. Opo, ma’am. At isa pa, dagdag ko. Ayokong magtunog na parang hinaing ng isang nasaktang ina ang presentasyon.

Ayusin ang lenggwahe na manatiling propesyal. Magkukwento ako pero sa lenggwaheng maririnig ng mga negosyante bilang isang aral hindi isang drama. Ngumiti si Yina ng bahagya. Kahit na sa puso natin alam nating napaka-dramatiko nito, ngumiti rin ako. Iyun nga ang punto. Ang taong pinakakalmado kahit may dahilan para magalit ang kadalasang pinakadelikado.

Pipiliin natin ang mga salita ng maingat. Sa araw ng paglabas ko sa ospital, sinundo ako ni Marco. Sa biyahe pauwi, ilang beses niya akong sinulyapan. Ma, sabi niya, kung sakaling sumabog lahat ng ito, baka hindi na maging pareho ang pagsasama namin ni Claris. Baka masira. Handa po ba kayong makita yon? Tumingin ako sa bintana.

Dahan-dahang dumadaan ang siyudad. Isa lang ang iniisip ko ngayon. Ayokong mabuhay ka sa isang tahanan na binuo sa kasinungalingan at pang-aalipusta. Kung guguho ang pagsasama ninyo dahil sa katotohanan, ibig sabihin marupok na talaga ang pundasyon nito. Sa simula pa lang, huminga si Marco ng malalim pero pagkatapos ay tumango.

Sige po, kung ganoon, kapag umakyat na kayo sa entablado, uupo ako sa pinakaunang hilera para makita ninyong nakatayo ako sa tabi ninyo. Lumingon ako at tinitigan siya. Ang pusong kanina ay takot ay unti-unting uminit. Sige sabi ko, kung ganoon ihanda natin ang entablado ng pinakamahusay. Iba ang pakiramdam sa ballroom ng Grand Maharlika ng gabing iyon.

Hindi puting bulaklak at kumukutitap na ilaw tulad ng sa kasal ni Marco kundi isang madilim na asul na backdrop na may malaking nakasulat. Pasasalamat para sa pagsasanib ng kapatiran group Incorporate at Gonzalez Prime Foods. Magkatabi ang logo ng KGI at GPF sa screen. Nakatayo ako sa likod ng entablado. Inaayos ang aking hininga. Ang bestidang suot ko ngayon ay hindi isang ordinaryong maluwag na blusa.

Si Yina ang pumili nito. Isang mahabang bestida na kulay dark green. Ang hiwa nito ay sumusunod sa hugis ng aking katawan nang hindi sinusubukang itago ang lahat. Mataba pa rin ang katawan ko, malaki pa rin ang mga braso pero maayos ang bagsak ng tela. Ang buhok kong medyo mapulang brown ay dahan-dahang na blow dry bahagyang nakaangat sa likod.

Ma’am, ang ganda niyo po. Bulong Nina. Maaaring katawan niyo ang makita ng iba, pero ngayong gabi, mas magfo-focus sila sa boses ninyo. Ngumiti ako ng bahagya. Ang mahalaga, marinig nila mula sa siwang ng kurtina, nakita ko ang hanay ng mga upuan ng bisita. Ang unang hanay ay puno ng mga negosyante, banker at mga reporter sa ekonomiya.

Sa kanang bahagi, naroon ang mesa ng pamilya Gonzalez. Nakaupo si Sebastian sa gitna. Tensonado ang mukha. Si Lilya sa tabi niya, “Sosyal pa rin ang dating.” Si Claris ay nakasuot ng pormal na bestida abala sa pagtingin sa cellphone. Marahil ay naghahanda ng post. Nakaupo si Marco sa tabi nila. Blanko ang mukha. Pero paminsan-minsan ay hinahanap ng kanyang mga mata ang direksyon ng entablado.

Nang magtama ang aming mga tingin, dahan-dahan siyang tumango. Hindi dinala si Felix. Sabi niya, “Masyadong magulo kaya iniwan sa yaya. Tumigil ang musika. Ang MC na si Indira na siya ring nag-host ng kasal ni Marco ay tumayo sa entablado na may propesyonal na ngiti. Pinuno ng kanyang boses ang buong lugar.

Magandang gabi po sa inyong lahat. Maligayang pagdating sa Grand Maharlikaca Hotel sa pagdiriwang ng pagsasanib ng kapatiran Group Ink. at Gonzalez Prime Foods. Ngayong gabi, sasaksihan natin ang isang malaking hakbang ng dalawang kumpanya na nagsama upang maging mas malakas, mas malusog at mas kapakipakinabang.

Huminga ako ng malalim. Ito na ang entablado ko upang buksan ang programa. Patuloy ni Indira, bigyan po natin ng masigabong palakpakan ang president ng kapatiran group in courto, Gloria Reyz. Narinig ang palakpakan. Inayos ni Ina ang kunot sa aking bestida sa huling pagkakataon. Sige na po ma’am. Umakyat ako sa entablado.

Nakakasilaw ang ilaw sa aking mukha pero sanay na ako. Mabigat ang aking katawan pero siniguro kong matatag ang aking mga hakbang. Mula sa gilid, nakita ko ang biglang paninigas ng mukha ni Claris. Si Lilya na nakanganga, si Sebastian na halos nakayuko. Tumayo ako sa podium. Idinikit ang aking mga kamay sa malamig na kahoy at ngumiti, “Magandang gabi, sabi ko.

Mas kalmado ang boses ko kaysa sa nararamdaman ko. Salamat sa inyong pagdalo. Ako po si Gloria Reyz, ang president ng kapatiran Group Inquerite at ang biyena ni G. Marco de Leon. May maliit na ugong ng magalang na tawanan sa silid. Nanigas si Claris. Ilang buwan na ang nakalipas? Patuloy ko.

Dito rin sa lugar na ito may isa pang pagdiriwang ang kasal ng aking anak na si Marco Kaignang. Claris Gonzalez. Marami sa inyo marahil ay narito rin noon. May ilang ulo na tumango. May mga ngumiti sa pag-alala. Tumingin si Claris sa paligid nag-aalala. Bilang isang holding company, kinuha ng KGI ang Gonzalez Prime Foods upang ayusin ang kalusugan ng kumpanya.

Sabi ko ulit, “Ito ang propesyonal na bahagi. Pero ngayong gabi, nais kong ipakita ang isang bagay na nag-uugnay sa manipis na linya sa pagitan ng propesyonal at personal. Hindi para sa drama kundi para sa isang aral.” Sumenyas ako. Nag-click si Yina. Sa malaking screen, lumitaw ang slide ng ownership structure, ang logo ng KGI sa itaas.

Sa ilalim nito ang mga subsidiary kasama ang GPF. Sa kanang itaas na sulok, nakasulat ang may-ari Gloria Reyz. Ito ang opisyal na estruktura ng KGI at ng mga kumpanya nito. Paliwanag ko. Marami sa inyo marahil ay alam na ito. Pero sigurado akong mayroon ding ngayon lang ito nakita. Ang pangalan ko marahil ay madalas ninyong nababasa sa email, sulat o mga report.

Ngunit sa labas ng mga lugar na ito, madalas akong tinitingnan sa ibang paraan. Nagbago ang slide. Lumitaw ang litrato ng kontrata ng Grand Maharlika Hotel logo ng Cartika Event Pratama. Mga numero na bahagyang tinakpan. Sa tabi nito ang logo ng Lumina Weddings and events. Ito sabi ko ay bahagi ng kontrata sa pagbabayad para sa kasal nina Marco at Claris.

Lahat ng pangunahing gastos ballroom, catering, dekorasyon ay binayaran sa pamamagitan ng Cartika Event Pratama, isang subsidiary ng KGI. Ang desisyong ito ay ginawa ko bilang isang ina na nais na maging masaya ang kanyang anak nang walang pasanin ng hiya. Nagsimula ang maliit na bulungan. Nag-uusap ang mga bisita.

May ilang mukha na napatingin sa direksyon ng mesa nina Sebastian at Claris. Sa papel, ang sponsorship na ito ay tinawag na suporta mula sa isang strategic partner para sa isang kasosyo sa negosyo ng Gonzalez Prime Foods. Patuloy ko ipinagmalaki ng pamilya ng babae ang kanilang koneksyon sa negosyo. Hinayaan ko iyon. Hindi ko hiniling na banggitin ang pangalan ko.

Nais ko lang dumalo sa kasal bilang isang ordinaryong ina. Tumingin ako ng diretso ngunit sa parehong silid na ito ng gabing iyon, ipinakilala ako sa ilang miyembro ng pamilya bilang huminto ako sandali. Nag-abang ang buong silid. Yung matabang baboy na matanda na aalagaan nila at titira sa kanila balang araw. Katahimikan, may tunog ng kutsarang nahulog mula sa isang mesa.

Namutla ang mukha ni Claris. Nanigas si Lilya. Ipinikit ni Sebastian ang kanyang mga mata. Tao po ako. Mahina kong sabi. May damdamin ako. Malaki ang katawan ko. Oo, obese ako. Pero hindi ko kailan man ginamit ang aking katawan para agawin ang karapatan ng iba. Samantalang sa kabilang panig may mga taong gumagamit ng kanilang posisyon at pribilehiyo para ubusin ang perang hindi kanila.

Sumenyas ako ulit. Nagbago ang slide naging isang simpleng talaan. Sinadya ni I ina na gawin itong madaling intindihin. Column para sa petsa. Deskripson at halaga sa mga unang linya nakasulat. Tiket para sa bakasyon ng pamilya, credit card, kasino sa ibang bansa na may label sa tabi na binayaran ng Gonzalez Prime Foods.

Ito ang resulta ng audit na pinangunahan ni G. Dennis Villena. Paliwanag ko, personal na gastos gamit ang pera ng kumpanya. Taon-taon hindi isang pagkakamali kundi isang pattern. Hindi mapakali si Sebastian sa kanyang upuan. Mr. Sebastian Gonzalez. tawag ko mula sa entablado. Magalang pa rin ang aking boses.

Alam niyo po ba ito? Dalawang beses na po kayong ipinatawag para magpaliwanag. Ang board ng KGI ay nagpulong na. Ngayong gabi, sa harap ng lahat, iaanunsyo ko ang opisyal na desisyon. Tumayo sandali sina Dennis at Evely. Nagbigay ng bahagyang pagyuko sa mga bisita. Simula sa susunod na buwan, matigas kong sabi, opisyal na pong tinatanggal si Mr.

Sebastian sa kanyang posisyon bilang CEO ng Gonzalez Prime Foods. Inaatasan po siyang ibalik ang ilang halaga ng pondo at isuko ang bahagi ng kanyang mga shares bilang pananagutan. Ang legal na proseso ay ang huling option pero mananatili itong bukas kung hindi matutupad ang kanyang obligasyon. Lalong lumakas ang bulungan. May ilang reporter na abala sa pagsusulat. Halos tumayo si Sebastian.

Maputla ang mukha. Ma’am Gloria, ako pakiusap. Putol-putol ang kanyang boses. Itinaas ko ng bahagya ang aking kamay. Hindi po ito personal na usapin, Mr. Sebastian. Ito po ay tungkol sa corporate governance. Ngunit hindi ko rin lubos na maihiwalay ang paraan ng inyong pamamahala sa pera ng kumpanya sa paraan ng pagtrato ng inyong pamilya sa akin sa bahay.

Abaw tinitigan ko ang mesa ng pamilya Gonzalez sa bahay. Kapag ang isang tao ay itinuturing na walang silbi madaling sabihing pabigat siya. Sa kumpanya kapag ang pera ng iba ay itinuturing na hindi mahalaga, madaling gamitin para sa sariling kasiyahan. Iisa lang ang pattern. Biglang tumayo si Claris. Hindi yan patas. Naghihiganti ka lang.

Sinadya mong ayusin lahat ng ito para ipahiya kami. Lahat ay napalingon. Hinawakan ni Marco ang kanyang braso. Sinusubukang pakalmahin siya. Clariis, umupo ka. Iwinaksi ni Claris ang kamay niya. Mula noon, hindi ka na malinaw. Nagkukunwaring mahirap. Ngayon ginagamit mo ang kapangyarihan mo. Ang dumi nito. Matagal ko siyang tinitigan saka inilapit ang mikropono.

Claris, sabi ko, “Tama ka. Marami akong itinago. Pero may isang bagay na hindi ko kailan man ginawa. Ang kunin ang karapatan ng iba ng palihim at tawagin itong pagiging realistiko lang.” Huminga ako ng malalim. Ngayong gabi, may gusto akong gawin sa harap ng lahat para walang makapagsabing ito ay laro sa likod ng mga camera. Lumingon ako kay Marco.

Marco, dahan-dahan siyang tumayo. Tinamaan ng ilaw ng entablado ang kanyang mukha. Marco de Leon, sabi ko, ang anak ko. Ikaw rin ang asawa ni Claris. Nakatayo ka sa gitna ng dalawang mundong ito. Ngayong gabi, sa harap ng lahat, hindi kita pipiliting pumili. Pero bibigyan kita ng pagkakataong maging tapat na tahimik ang buong silid.

Pakiramdam ko daan-daang pares ng mata ang nakatingin sa amin. Kung sa tingin mo sobra na ang ginagawa ko. Patuloy ko. Kung sa tingin mo mas mahalaga ang iyong pride at ang iyong pagsasama kaysa sa isang inang hinayaan mong hamakin, pwede kang tumayo sa tabi ni Claris at ng kanyang pamilya.

Aalis ako sa buhay ninyo pagkatapos nito. Tapos na tayo bilang mag-ina. isang pormal na relasyon na lang sa birth certificate. Hirap huminga si Marco. Tinitigan siya ni Claris. May pag-aalala. Marco, huwag kang makinig. Minamanipula ka niya. Kung sa tingin mo bahagyang nanginginig ang aking boses na kahit nagkamali ako dahil umalis ako noon, nagkamali ka rin dahil hinayaan mo akong yurakan. at gusto mong itama ito.

Halika dito. Hindi bilang isang anak na humihingi ng pera kundi bilang isang lalaking may sapat na gulang na pumipili kung sino siya. Ang ilang segundo ay parang napakatagal. Hinila ni Claris ang braso ni Marco. Huwag kang mangahas, Marco. Kapag pumunta ka doon, tapos na tayo. Narinig mo? Dahan-dahang inalis ni Marco ang kamay niya. Lumingon siya.

Tinitigan si Claris at saka ako tinitigan. Puno ng luha ang kanyang mga mata. Mabigat ang kanyang mga hakbang nang maglakad siya pasulong. Isa, dalawa, tatlo. Nawala ang ingay sa silid. Ang tibok lang ng puso ko ang naririnig ko. Umakyat siya sa entablado. Tumayo sa tabi ko. Walang maraming salita. Lumuhod siya sa sahig.

Hinawakan ang aking kamay. Ma, basag ang kanyang boses. Naging tanga po ako. Naging duwag ako. Pero ngayong gabi, pinipili ko po kayo. Hindi ang pera ni Papa Sebastian, hindi ang status. Hindi ang imahe. Kung masisira ang pagsasama namin dahil dito, hahayaan ko. Ayoko ng mabuhay sa ibabaw ng panghahamak sa taong nagsilang sa akin.

Natahimik sandali ang malaking silid. Pagkatapos ay may narinig na maliit na ugong. May ilang taong pumalakpak ng mahina na unti-unting lumakas. Nakatayo si Claris na parang natigilan. May galit na luha ang dumadaloy sa kanyang pisngi. Itinakip ni Lilya ang kanyang bibig. Lalong yumuko si Sebastian. Hinaplos ko ang ulo ni Marco.

Nangingilid ang luha sa aking mga mata. Mataba pa rin ang katawan ko. Matanda na ang edad ko. Pero nang gabing iyon, sa unang pagkakataon, sa mahabang panahon, naramdaman kong nakatayo ako ng tuwid bilang ako. Hindi isang pabigat, hindi isang matabang baboy na matanda, kundi isang ina na sa wakas ay tumigil sa pananahimik.

Pagkatapos lumuhod ni Marco sa entablado ng gabing iyon, parang sabay-sabay na sumabog ang lahat. Palakpakan, bulungan, mga tingin ng awa, mga tingin ng paghanga lahat ay magkahalo. Bumaba ako mula sa entablado na nanginginig ang mga tuhod pero malinaw ang aking isip. Ang dapat i-anunsyo ay nai-anunsyo na. Ang dapat piliin ay napili na.

Sa mga sumunod na araw, mabilis na kumalat ang balita. Hindi murang tsismis sa group chat ng mga nanay kundi balita sa column ng ekonomiya. Mga artikulo tungkol sa paglilinis ng management sa GPF. Mga sulatin tungkol sa isang matabang commissioner na matatag. Ang mga video clip kung saan binanggit ko ang matabang baboy na matanda ay dahan-dahang kumalat sa mga messaging group.

Nanonood ang mga tao, nagkokomento. May pumupuri sa akin. May nagsasabing masyado akong malupit. Ayos lang. Sa unang pagkakataon, narinig ang boses ko. Hindi lang ang kanilang tawanan. Ilang beses na pumunta si Sebastian sa opisina hindi na bilang direktor kundi bilang isang taong kailangang pumirma sa pagbibitiw at sa plano ng pagbabayad.

Mas tumanda ang kanyang itsura. Ma’am Gloria, sabi niya isang beses sa conference room, mahina ang boses. Humihingi po ako ng tawad hindi lang tungkol sa kumpanya kundi sa paraan ng pagtrato ng pamilya ko sa inyo. Tinitigan ko siya. Kailangan pa rin ng paumanhin, Mr. Sebastian. Pero kailangan din ang resulta. Hindi pinapalitan ng isa ang isa.

Tumango siya, yumuko. Naiintindihan ko po sa kabilang banda, ang buhay ni Claris ay parang unti-unting gumuho. Ilang brand ng pagkain at pampaganda ang tumawag sa kanya. Kinakila ang mga partnership. May mga nagsabi ng direkta na hindi sila komportableng maiugnay sa isang kaso ng pangaalipusta sa magulang.

Ang kanyang social media account ay binahan ng mga komento. May nang insulto pabalik. May nagpapaalala. Lumaban si Claris noong una. Sumasagot. Sinisisi ako. Sa katagalan napagod din siya. Isang buwan matapos ang event. Sa isang simpleng korte. Nakaupo ako sa likod ni Marco. Sa harap, binabasa ng hukom ang resulta ng annullment case na isinampa ni Claris.

Ipinagkakaloob ng korte ang pagpapawalang bisa ng kasal sa pagitan ng nagsasakdal na si Claris Gonzalez at ng nasasakdal na si Marco de Leon. Sabi ng hukom. Ang pangangalaga sa anak na si Felix ay ibinibigay sa nasasakdal na may karapatang bumisita ang nagsasakdal sa mga panahong napagkasunduan. Yumuko lang si Claris na mamaga ang mga mata. Huminga si Marco ng malalim.

Naramdaman ko ang halo-halong ginhawa at lungkot. Walang nagpapakasal para maghiwalay. Pero may mas malala pa sa diborso. Ang mabuhay ng magkasama habang minamaliit ang isa’t isa. Sa labas ng korte, nilapitan ako ni Claris. Sa unang pagkakataon sa buhay namin, tiningnan niya ako ng walang makapal na makeup, walang pilit na ngiti.

Pagod ang kanyang mukha. “Ma’am.” mahina niyang sabi. Hindi po ako humihingi ng tawad ninyo ngayon. Gusto ko lang pong sabihin na talagang naging hangal ako noon. Tinitigan ko siya. Hindi ka hangal, Claris. Sanay ka lang na nasa itaas. Kaya nakalimutan mo kung paano tumingin sa kapwa mo ng diretso sa mata. Tumango siya, pinipigilan ang luha.

Siguro ngayon kailangan ko ng maghanap ng totoong trabaho. Hindi na pwedeng magbigay ng pera si papa ng basta-basta. Hindi ko alam kung kakayanin ko. Lahat ng tao pwedeng matutong maging malakas kung mapipilitan. Sagot ko. Idinadasal kong matuto ka talaga. Hindi lang magalit. Kinagat niya ang kanyang labi. Salamat po dahil hindi ninyo inagaw si Felix sa akin.

Kahit papaano makikita ko pa rin siya. Kailangan ni Felix ang nanay niya. sabi ko. Pero kung darating ang araw na magtanong siya kung bakit tayo naghiwalay, hindi ako magsisinungaling Claris. Tumango siya. Walang sigawan, walang malaking drama. Dalawang babae lang na parehong pagod na nakatayo sa pasilyo ng korte. Ilang linggo ang lumipas, lumipat kami ni Marco mula sa subdivision na iyon.

Bumalik kami sa dati kong bahay na tinawag ni Lilya na luma at pangit na bahay. Nag-ayos si Yina ng maliit na renovation. Pininturahan ang mga pader. Pinalakas ang pundasyon. Pinalitan ang mga bintana. Hindi ito naging palasyo. Pero naging isang desenteng tahanan. Pasensya na po ma. Ngayon ko lang masasabing bahay ko rin ito.

Sabi ni Marco nang una naming buksan ang pinto pagkatapos ng renovation. Ngumiti ako. Bahay ko pa rin ito. Pero palagi kang may lugar dito. Ang kaibahan lang. Ngayon dumarating ka bilang isang anak na nakatayo sa sarili niyang mga paa. Hindi isang anak na nagtatago sa likod ng mga biyanan. Patuloy na nagtrabaho si Marco sa Mabuhay Distribution Corp.

Pero ngayon may ibang ugali. Alam niya kung sino ang pinakamataas na may-ari pero tinanggihan niya ang espesyal na pagtrato. Ilang beses na inalok ni Dennis ng mas mataas na posisyon. Ako ang tumanggi. Hayaan siyang umangat dahil sa kanyang galing. Hindi dahil anak siya ng komisyer. Sabi ko. Tinanggap ito ni Marco.

Tumira sa amin si Felix. Pinupuno ang bahay ng tawanan at iyakan ng isang limang taong gulang na bata. Sa tuwing sinusundo siya ni Claris tuwing weekend, pinipili kong pumasok sa kwarto, nagbibigay ng espasyo. Hindi pa kami handang mag-usap ng matagal. Pero ngayon, wala ng masasakit na salita sa harap ng bata. Isang hapon, biglang lumitaw si Arthur sa harap ng aming gate.

Pumuputi na ang kanyang buhok, luma ang damit. Gloria! Medyo alanganin niyang sabi. Narinig ko, ikaw na raw ngayon. Yun nga, matagumpay ka na. Itinaas ko ang aking kamay. Kung nandito ka para humingi ng tawad, matagal na kitang pinatawad. Kung nandito ka para humingi ng parte, huli ka na. Natahimik siya. Halo-halong hiya at galit ang nasa kanyang mukha.

Ayokong magkwento ng masama kay Marco. Patuloy ko, sapat na ang alam niya. Pero hindi ko rin uulitin ang katangahan na hayaan ang taong nang-iwan sa atin na basta-bastang dumating na walang dala at umalis na may bitbit. Huminga si Arthur ng malalim. Yumuko. Naiintindihan ko. Umalis siya ng walang maraming salita. Tinitigan ko sandali ang kanyang likod at isinara ang gate.

Parang isinara ko ang isang napakatagal na kabanata sa aking buhay. Sa dati kong lugar, paminsan-minsan ay nagpapadala pa rin ng mensahe sina Weng. Isang araw, sinadya kong dumaan gamit ang sasakyan ng opisina. “Aing, Gloria! Masayang kumaway si Weng. Madalas na po kayong sinusundo ng kotse ngayon. Bumaba ako sandali. Oo, Weng.

Dati rin naman pero ako ang nagtatago. Nan laki ang mga mata ni Weng. So mali pala lahat ng chismis. Tumawa ako ng bahagya. Kaya nga chismis. Bihira ang tama. Hindi ako galit sa kanila. Pinupunan lang nila ang kawalan sa kanilang buhay ng mga kwentong halos ikamatay ko hindi sila kundi ang mga taong nasa bahay na dapat ay nag-aalaga sa akin.

Unti-unti, sinimulan kong bigyan ng pansin ang aking katawan hindi para pumayat kundi para mahabol si Felix na tumatakbo sa bakuran ng hindi hinihimatay. Nag-ayos si Dr. Mendoza ng meal plan. Ibinili ako ni Yina ng sapatos na pang-ehsisyo. Isang umaga, sumali ako sa isang magaang na aerobics sa maliit na basketball court malapit sa amin.

Ako ang pinakamataba, pinakamabagal, pinakamabilis mapagod pero tumatawa pa rin ako. Tinapik ng instructor ang aking balikat. Ang mahalaga. Gumagalaw, ma’am. Ayos lang ang malaking katawan. Ang delikado, kapag maliit ang puso. Nang gabi sa tirasan ng bahay, nakaupo ako sa isang silyang kahoy. May hawak na isang basong maligamgam na tubig.

Nakaupo si Felix sa sahig. Nagdo-drawing gamit ang Crayola. Kauuwi lang ni Marco galing trabaho, tinatanggal ang kanyang kurbata. Umupo siya sa tabi ko. “Felix, anong drawing mo?” tanong ko. Itinaas ni Felix ang kanyang papel. May tatlong malalaking pigura. Isang matabang babae na may brown na buhok, isang lalaki at isang maliit na bata sa gitna.

Sa sulok may isa pang babae medyo maliit malayo sa gilid. Ito si Lola. Ito si Papa, ito si Felix. Proud niyang sabi. Ito si Mama Claris. Malayo siya kasi nagtatrabaho siya sa malayo. Pero pwede na siyang lumapit ulit kapag mabait na si Mama Claris. Uminit ang dibdib ko. Lumunok si Marco. Kumplikado ang mukha.

Hinaplos ko ang ulo ni Felix. Ang ganda ng drawing mo. Itao mo yan para kapag malaki ka na, maaalala mo na ang pamilya ay hindi laging perpekto. Pero yung matapang humingi ng tawad at matapang magbago. Tumango si Felix at tumakbo papasok. Tinitigan ako ni Marco. Ma, pagkatapos ng lahat ng ito, masaya po ba kayo? Nag-isip ako sandali.

Hindi ako masaya sa lahat ng oras. Masakit pa rin ang tuhod ko. Mabigat pa rin ang katawan ko. Minsan naaalala ko pa rin ang masasakit na salita na iyon. Tumingin ako sa kalangitan. Pero sa unang pagkakataon sa buhay ko, nabubuhay ako bilang ako. Pwedeng tingnan ako ng mga tao bilang mataba, matanda, kahit ano. Pero alam din nilang hindi ako pwedeng yurakan ng walang kahihinatnan.

Ngumiti si Marco ng bahagya. Proud po ako na may nanay akong tulad ninyo. Lumingon ako. Tinitigan ang anak kong dati iniwan ko na ngayon ay nakatayo sa tabi ko. At proud ako na may anak akong lalaki na sa wakas ay natutong tumayo. Hindi lang magtago. Dumampi ang hangin ng gabi sa aking mukha. Malabnaw ang ilaw mula sa mga kalapit na bahay.

Sa loob, mahinang naririnig ang boses ni Felix na kumakanta. Hindi naging isang matamis na fairytale ang buhay ko pero ang mga sugat na dati tinatakpan ng karpet ay nabuksan na at nalinis. Ang mga tumawa sa akin ay bumagsak sa sarili nilang paraan. Hindi ko na kailangang gumanti ng mura. Kailangan ko lang maglakad ng dahan-dahan gamit ang parehong matabang katawan pero may tuwid na ulo.

At sa pagkakataong ito, hindi na ako naglalakad mag-isa. M.