---

Hindi Pinasakay sa Eroplano ang Gusgusing Lalaki, Hanggang sa…

 Ang lalaking bastos ay hindi pinayagang sumakay sa eroplano sa loob ng paliparan dahil mukhang mahirap siya, ngunit nang dumating ang may-ari ng paliparan, muntik na silang mahimatay sa sinabi nito. “Hay, sa wakas makakapagpahinga na rin ako. Pagod na pagod na ako sa pakikipag-usap sa mga kliyenteng iyon. Kailangan ko siyang thuyết phục nang paulit-ulit, sa huli ay susuko rin siya,” sabi ni Roliver sa sarili habang nag-uunat ng braso. Katatapos lang niya ng halos tatlong oras na pagpupulong sa pinakaimportanteng tao sa industriyang kinabibilangan niya; kinukumbinsi niya itong maging kasosyo sa kanilang kumpanya upang ang kanyang mga koneksyon at saklaw ay lalo pang lumago at lumawak.

Ngunit tila may nakalimutan si Roliver sa pagkakataong iyon dahil handa na siyang umuwi nang biglang pumasok ang kanyang sekretarya sa opisina. “Sir, saan po kayo pupunta?” tanong ng kanyang sekretarya sa gulat. Nagulat din si Roliver at tumingin sa kanya, nagtataka rin. Uuwi na siya. “Bakit? Katatapos ko lang ng halos tatlong oras na meeting. Kailangan ko nang magpahinga sa bahay,” sagot niya sa sekretarya. “Pero sir, ang flight niyo ay ngayong araw papuntang Hawaii. Nakakalimutan niyo ba ang kaarawan ng anak niyo ngayon?”

“Nangako kayo sa kanya na pupunta kayo sa party na gaganapin. Maaga ninyong ini-book ang flight para hindi niyo malimutan,” paalala ng sekretarya sa kanyang nakalimutang lakad. Hinawakan ni Sir Roliver ang kanyang noo. “[ __ ]. Nakalimutan ko. Bakit ba sobrang pagod ko? Anong oras ang flight?” tanong ni Roliver sa kanyang sekretarya. “Alas-otso ng gabi, Sir.”

Tiningnan ni Roliver ang kanyang relo at napagtanto niyang alas-kuwatro na ng hapon at kaunti na lang ang oras niya para magpahinga. Kailangan pa niyang maglakbay patungo sa paliparan ng halos isa’t kalahating oras. Wala na talaga siyang oras para magpahinga. “Sige. Ganito na lang. Maliligo muna ako. Hintayin mo ako sa labas ng opisina. Pakitawagan ang driver at sabihin sa kanyang ihatid ako sa airport,” utos ni Roliver. Hindi niya inalintana ang pagod na nararamdaman. Sabik na sabik na siyang makita ang kanyang anak na si Iza, dahil palagi siyang nakatuon sa kanilang negosyo. Lumaking wala ang kanyang ama sa tabi niya at ngayon, ito na ang kanyang ika-sampung kaarawan, isa itong mahalagang yugto sa buhay ng batang si Iza na hindi dapat palampasin ng kanyang ama.

Ang anak ni Roliver na si Liza ay nakatira na ngayon sa Hawaii dahil nagpasya ang kanyang ina na doon na manirahan. Matagal na silang hiwalay sa ina ni Liza na si Annabelle, ngunit hindi pa rin nakakalimot si Roliver na sumuporta at magpadala ng pinansyal na pangangailangan para sa kanya at sa kanyang ina. Kahit hiwalay na sila, maayos pa rin ang kanilang relasyon. Sa katunayan, naging malapit na magkaibigan si Annabelle at ang lalaking si Roliver. Samantala, sa Hawaii, nag-aalala ang ina ni Liza. “Ano ang sinabi ni Papa? Sabi niya sa akin pupunta siya ngayon. Oh, hinihintay ko siya kaninang umaga. Makakahabol ba siya?” Maririnig sa boses ni Liza na mayroon na siyang nararamdaman para sa kanyang ama.

Hindi alam ni Annabel kung paano siya magdadahilan. “Huwag kang mag-alala, anak ko. Sigurado akong darating ang Papa mo. Palagi siyang pumupunta sa birthday mo. Hindi ba’t nag-book na siya ng ticket? Tumawag siya. Susunduin ko rin siya, huwag kang mag-alala, pupunta ako,” sagot ni Annabelle. Ayaw ni Annabelle na masira ang imahe ng kanyang dating asawa sa mata ng kanilang tanging anak na si Liza, lalo na’t isa ito sa mga pinakamahalagang okasyon sa buhay ng bata. Habang si Roliver, na katatapos lang maligo, ay agad na tinawagan ang kanyang sekretarya.

Naglakad sila patungo sa paradahan. “Joyce, magpahinga ka na. Pagkatapos nito,” utos ng lalaki sa kanyang sekretarya na magbakasyon muna. “Pero sir, marami po kayong appointment bukas na napakaimportante. Tulad ng meeting niyo kanina. Matagal na itong pinaplano ni Ong. Parang…” Atubiling sumunod ang sekretarya sa kanyang amo.

“Alam ko, Joyce. Pero mas importante pa rin ang trabaho ko. Mas mahihirapan ang kumpanya kung magkakasakit ako, lalo na’t ang flight ko ay ilang oras na lang. Kailangan ko talaga ng pahinga. Ikaw na ang humingi ng paumanhin sa posisyon ko. Sige, ulit,” sabi ni Roliver. Tumango ang kanyang sekretarya. Dumiretso sila sa paliparan, ngunit bago pa sila nakalayo, biglang bumuhos ang malakas na ulan.

Naabutan sila ng trapiko sa daan dahil hindi nila alam na may ginagawang kalsada malapit sa kanilang lugar kaya kailangan nilang umikot sa ilang kanto para maiwasan ito. “Diyos ko, bakit kailangang mangyari ito ngayon?” nag-aalalang sabi ng bilyonaryong si Sir Roliver. “Pasensya na po sir, hindi ko akalaing aayusin nila ang kalsadang iyon ngayon, ang tagal na niyang bakante, naisipan nilang ayusin bigla,” sabi ng kanyang driver habang nagmamaneho. Tinapik ni Roliver ang balikat ng driver. “Oh hindi, hindi iyon. Dapat akong humingi ng paumanhin sa iyo. Hindi ko agad nasabi sa iyo na may lakad ako ngayon,” sabi niya. Ngumiti ang driver at tumango. Lahat ng nagtatrabaho para kay Sir Roliver ay mahal siya dahil sa kabila ng kanyang katayuan sa lipunan at sa katotohanang marami talaga siyang tagahanga, hindi pa rin niya nakakalimutang maging mapagkumbaba. Pantay-pantay ang tingin niya sa lahat ng nasa paligid niya. Mabuti siyang tao kaya habang nagpapalipas pa sila ng oras at naghihintay na umusad ang trapiko, hindi napigilan ni Roliver na magtanong tungkol sa kalagayan ng dalawa sa mga pinakamalapit na taong nagtatrabaho para sa kanya. “Nabalitaan ko na nanganak ang asawa mo kanina ah,” tanong ni Roliver sa kanyang driver.

“Ah, opo sir, nanganak na po ang asawa ko sa aming bunsong anak. Mabuti ang bata at nasa maayos na kalagayan,” malungkot ang driver. “Mabuti naman, basta mahalin mo lang ang asawa at anak mo, sila ang tunay nating biyaya sa mundong ito, walang makakapalit sa pagmamahal na ibinibigay nila sa atin,” payo ni Roliver. Ngumiti sa kanya ang driver at tumango. Maya-maya pa ay nagsalita ang sekretaryang si Joyce. “Eh kayo sir, bakit hindi pa kayo nasusundan? 18 years old na si Liza, matagal na rin kayong hindi nasusundan, ano po bang nakaka-curious?” tanong ng sekretarya. Ngumiti si Oliver, naaalala ang kanyang nakaraan.

“Well, nahihiya ako kay Annabelle, ang dati kong asawa, kung mag-aasawa ulit ako at magkakaroon ng anak, pakiramdam ko ay malaki ang utang na loob ko sa kanilang dalawa. Hindi ko kayang sirain iyon,” sabi ni Roliver habang nakatingin sa labas ng bintana. “Anong ibig niyang sabihin na malaki ang utang na loob niyo sa kanila?” tanong muli ng sekretarya. “Masyado na tayong personal dito, pero sige, hindi ko naman ito itinatago. Hindi kami naghiwalay ni Annabelle dahil may iba akong babae o dahil may iba siyang lalaki, hindi kami naghiwalay dahil hindi na kami magkasama. Naghiwalay kami dahil sobrang mahal namin ang isa’t isa at mahal na mahal ko si Liza.” Pakinig lang ang driver at sekretarya habang nagsasalita ang kanilang amo. “Dahil noong nagsisimula pa lang ako sa kumpanya, marami akong oras para sa asawa at anak ko tuwing natatapos ang trabaho ko. Dumidiretso ako sa bahay at nakikipag-bonding sa kanila, lalo na kay Liza, bata pa siya noon.”

“Napakacute ni Liza at ang kanyang ina ay napakagandang babae. Para siyang hindi nanganak. Ganoon kaganda si Annabelle. Ang tanging bagay ay noong unti-unting lumalaki ang kumpanyang sinimulan ko, unti-unti ring nauubos ang oras ko sa aking pamilya. Sinubukan kong humanap ng paraan, sinubukan kong kumuha ng maraming tao para man lang mabawasan ang trabaho ko, pero kailangan talaga ako. Kailangan ako ng kumpanya tulad ng pangangailangan sa akin ng pamilya ko sa loob ng ilang taon.” [Music] “Isinakripisyo ko ang relasyon sa pamilya para sa kumpanyang sinimulan ko, lalo na’t palaging nagagalit sa akin si Annabelle na wala na akong oras para sa kanila. Palaging umiiyak si Liza tuwing aalis ako at nadudurog ang puso ko doon. Hindi ko matiis na makita ang aking ina na ganoon.” Palalim nang palalim ang kanilang usapan habang tila unti-unting nagiging emosyonal si Roliver. “Bakit hindi niyo na lang isinara ang kumpanya?” tanong muli ng sekretarya. Ngumisi si Roliver bago nagsalita. “Mayaman ito pero dahil sa inyo, dahil sa mga taong tulad niyo. Ibig kong sabihin, oo, may pamilya ako, may asawa at anak ako, pero itinuring ko na ring pamilya ang kumpanya. Mas nakilala ko kayo habang nakikita ko kayo araw-araw, marami sa inyo ang umaasa lang sa kumpanya para sa inyong pang-araw-araw na pangangailangan. Napakaraming empleyado sa kumpanya ko at iba’t ibang problema ang pinagdadaanan niyo. Kung isasara ko ang kumpanya, parang pinatay ko na rin ang pamilyang umaasa sa inyo. Ang ilan sa mga empleyado ay sila lang ang nagtatrabaho para sa kanilang pamilya, sumusuporta sa kanilang mga asawa at anak, pati na rin sa kanilang mga magulang. Ang iba naman ay ang inaasahan ng kanilang mga maysakit na pamilya. Paano ko matitiis iyon? Ano ang magiging konsensya ko kung iiwan ko lang ang mga taong tulad niyo? Alam kong magiging makasarili ako kung gagawin ko iyon at hindi ko kayang mawala ang inyong kaligayahan para lang makuha ang sa akin.”

“Kaya naman sa tingin ko ay mas mahal ko kayo kaysa sa pamilya ko. Isinuko ko ang sarili kong kaligayahan para sa inyong kaginhawaan at dumating sa punto na maayos ang relasyon namin ni Annabel. Maghihiwalay kami. Mahirap at masakit iyon para sa kanya. Nararamdaman ko ito dahil kahit ako ay nararamdaman ko rin. Napakasakit na mawalay sa kanila. Pero ano ang gagawin ko sa bahay kung hindi naman ako laging nakakauwi. Kaya nagpasya silang lumipat na lang sa Hawaii. Doon sila maninirahan kasama ang anak naming si Liza. Palagi ko silang binibisita kapag may okasyon at minsan ay pumupunta sila rito. Sa tingin ko ay mas magandang setup iyon, isang win-win situation,” paliwanag ni Roliver, ngunit agad namang nakita ang lungkot sa mga mata ng sekretarya at driver. “Talaga bang win-win situation iyon, Sir?” tanong ng sekretarya. “Maituturing niyo na lang akong anak ng sirena. Ako ang driver, sir. Hindi ko maisip na kaya kong ipagpalit ang pamilya ko para sa kaligayahan ng iba. Napakabuti niyo talaga.”

“Huwag na nating masyadong isipin iyon. Ang mahalaga ay lumalaking malusog ang anak ko sa ilalim ng pangangalaga ng kanyang ina. Iyon ang mahalaga sa akin. Sana ay nasagot ko na ang tanong kung bakit hindi na ako nagkaroon ng isa pang anak.” “Pero sir, ibig po bang sabihin nito ay gusto niyo pa ring bumalik kay Miss Annabel?” tanong muli ng sekretarya, na tila hindi tumitigil sa pagtatanong. Buti na lang at matagal nang matiyaga si Roliver sa kanila. “Hindi ko masasagot iyan. Diyos at oras lang ang makakapagsabi kung magsasama ba talaga kami sa huli. Pero nabalitaan ko na wala pa siyang asawa. Siya ang gusto kong balikan,” biro ni Roliver. Hindi nila namalayan na umaandar na ang sasakyan, ngunit patuloy ang buhos ng malakas na ulan at habang nagpapatuloy ang kanilang biyahe, tila wala na itong katapusan.

Ang malas na nararanasan nila ay nangyari dahil ang dalawang gulong sa likod ng sasakyan ni Roliver ay nahulog sa isang maliit na butas sa daan, dahilan upang ito ay ma-flat. Malakas din ang buhos ng ulan. Hindi talaga nila alam ang gagawin. “Sir, sandali lang. Lalabas lang ako at titingnan ang gulong,” sabi ng driver, ngunit wala siyang magawa dahil isa lang ang dala nilang ekstrang gulong. Kulang pa sila ng isa. Kaya naman lumabas si Roliver kahit malakas pa ang ulan. Sinubukan niyang tulungan ang kanyang driver. Pero wala silang magawa. Kaya nagpaalam na lang si Roliver sa driver. “Kukuha ka ng boyfriend. Kailangan mong palitan ito,” sabi ng sekretarya. Tumingin sila sa paligid. Pero wala silang nakitang lugar na angkop para manganak o bumili ng damit para sa kanya.

“Sir Roliver, huwag kayong mag-alala, baka sa airport o sa Hawaii ko na lang palitan. Ang mahalaga ay mahabol ko ang flight na ito. Sana ay walang malas na dumating sa atin,” seryosong sabi ni Roliver habang naghihintay ng taxi na kanyang pinara. Habang patuloy ang malakas na ulan, pareho nilang sinabi, “Magkakaroon ako ng sanggol.” Tinitiis ni Roliver at ng kanyang sekretarya ang masamang panahon, hindi inaalintana ang lakas ng ulan at hangin.

Maya-maya pa ay dumating na ang taxi na pinara ni Roliver. “Napakasama ng panahon, sir,” bati sa kanila ng driver nang sumakay si Roliver at ang kanyang sekretarya sa likod. “Oo, baka hindi ko na mahabol ang flight ko. Basang-basa pa kami,” sagot ni Roliver. Tiningnan ng driver si Roliver. “Sir, opo, basang-basa kayo. May extra akong damit sa likod. Gusto niyo bang hiramin muna?” Talagang may sakit ang driver. “Ok lang ba sa inyo?” tanong ni Roliver sa driver. Tumango ang driver sa kanya, nagpakilalang si Nikolo. “Malinis ang mga damit na iyan. Damit ko iyan. Kung sakaling pawisan ako o mabasa sa ulan, may nakahanda akong pamalit. Pero baka huling biyahe ko na ito ngayong araw dahil sobrang lakas ng ulan. Uuwi na ako pagkatapos nito. Bahala na kayo rito,” sabi ni Nicolo habang iniabot ang kanyang mga damit. “Maraming salamat po, sir. Hindi ko akalaing makakatanggap ako nito. Napakapalad ko ngayong araw dahil nagsimula ang araw ko nang napakamalas,” pasasalamat ni Roliver. Hinubad ni Roliver ang kanyang damit at nagpalit ng t-shirt at normal na short. Nagpalit din siya ng tsinelas pero hindi napigilan ng kanyang sekretarya ang mag-alala.

“Sir, ok lang po ba talaga na suot niyo iyan sa airport?” Ngumiti sa kanya si Roliver. “Hindi kataka-taka na pipigilan nila akong sumakay sa eroplano. May ticket tayo. Ok lang iyon. Magbibihis na lang ako sa Hawaii kapag bumili ako ng bago kong damit. Kaya sa ngayon, malamang ay ayos lang.” Pagkaraan ng isang oras, nakarating na sila sa paliparan. Mahina na lang ang ulan. Malaki ang pasasalamat ni Roliver sa tulong na ibinigay ng driver na si Nikolo. Binigyan din niya ito ng ekstrang tip bilang tanda ng kanyang pasasalamat. 20 minuto na lang bago ang kanilang nakatakdang transfer, kaya nabawasan ang pag-aalala ni Roliver na baka hindi sila makahabol sa kanilang flight. “Mabuti na lang at nakapagpalit ako ng damit,” sabi ni Roliver habang naglalakad sila ng kanyang sekretarya patungo sa paliparan sa departure area.

Ngunit habang sila ay nakapila at naglalakad patungo sa eroplano, bigla silang pinigilan ng ilang staff ng airport na nagbawal sa kanila na pumasok sa eroplano. “Ah, anong ibig ninyong sabihin na hindi ako pwedeng pumasok? May flight ako ngayon, ito ang takeout ko.” Ipinakita ni Roliver ang kanyang ticket na economy ticket lang, ang pinakamababang klase ng ticket sa eroplano. Ang pinakaayaw ni Roliver ay ang mag-aksaya ng pera kaya para sa kanya ay walang pagkakaiba ang first class at economy dahil pareho namang makakarating sa destinasyon ang mga pasahero ng eroplano. Ayaw niyang magbayad ng ticket na mas mahal kaysa sa ordinaryong presyo nito para lang magkaroon ng mas magandang upuan. Tiningnan ng staff si Roliver mula ulo hanggang paa. Si Sir Roliver ay nakasuot lamang ng simpleng t-shirt, short at tsinelas. “Pasensya na sir, hindi kayo pwedeng pumasok dito,” seryosong sabi ng lalaking staff. “Anong ibig mong sabihin? Ito ang ticket na ito. Tingnan mo, nag-book kami ng ticket, nabayaran na namin. Bakit hindi kami makapasok?” Sinubukan pa ring magpakalma ni Roliver sa kabila ng kahihiyang nararanasan. Nagsalita rin ang kanyang sekretarya. “Oo, binayaran namin ito at kailangan naming makasakay sa flight ngayong araw, birthday ng anak ni sir,” pero gaano man sila kapursigido, matigas ang airport staff, hindi nila pwedeng papasukin ang lalaking si Sir Roliver, at matagal bago nila naipaliwanag kung bakit. “Bakit hindi kami pwedeng sumakay? Bigyan niyo kami ng dahilan.” Unti-unti nang nauubos ang pasensya ni Roliver.

“Ayaw naming magpapasok ng mga pasaherong katulad mo. Tingnan mo ang suot mo. May sasakay ba sa eroplano na naka-shorts at suit?” Diretsong sabi ng airport staff. “So iyon ang dahilan kung bakit minamaliit niyo kami dahil ito ang suot ko, paano naman ang binayaran namin?” “Huwag kayong mag-alala, ire-refer namin pabalik gaano man ang ibinayad niyo, pero hindi namin pwedeng papasukin ang mga pasaherong katulad niyo, lalo na sa maruming flight na ito papuntang Hawaii.” Masungit ang staff. Tumayo nang tuwid si Roliver at tiningnan sa mata ang staff. “Sigurado ka bang hindi mo babaguhin ang desisyon mo, baka pagsisihan mo ito, baka pagsisihan mo.” Ang sekretarya ay sobrang nagulat dahil ngayon lang niya nakitang ganito kagalit si Roliver sa tagal ng pagtatrabaho niya rito, dahil kilala ito bilang mahinahon at mabait na boss na laging tumatawa at nakangiti.

Tiningnan ng staff si Roliver. “Sigurado, sigurado akong hindi kami malulugi kung hindi ka sasakay sa eroplano. At saka, economy lang ang ticket mo. Sa tingin mo ba malulugi ang airport kung hindi ka sasakay? Parang napakasama ng panahon sa bagay na ito,” at itinulak niya si Roliver ng ilang talampakan sa likod at narinig ni Roliver ang anunsyo na ang flight na dapat ay sa kanya ay nakaalis na. “Alam mo ba kung gaano karaming malas ang pinagdaanan namin para lang makarating dito sa tamang oras? Nag-sakripisyo kami ng maraming oras, panahon, pawis, muntik na kaming magkasakit. Ito ang gagawin niyo. Maling-mali na nag-invest ako sa airport na ito,” sabi ni Roliver. Tinawanan ng staff ang sinabi niya. “Napakayabang mo naman. Saan ka nag-invest? Bumili ka lang ng pinakamurang ticket. O sasabihin mong nag-invest ka sa airport na ito? Ano ang ini-invest mo, walis? Nagbibiro ka ba?” Pero hindi sumagot si Sir Oliver. Kinuha niya ang kanyang cellphone, nag-dial ng ilang numero at may kinausap. Limang minuto lang matapos niyang tawagan ang numerong iyon, biglang dumating ang isang matipunong lalaki na naka-istilong itim na suit at napakakintab ng itim na sapatos. “Ano ang kaguluhang ito?” sabi ng lalaki habang pumapagitna sa staff at kay Roliver. “Sir, magandang araw po,” sabi ng staff sa harap ng lalaki. Tila misteryoso ang boses ng lalaki habang seryosong nakatingin sa airport staff. “Tama ba ang narinig ko?” sabi ng lalaki. Itinaas ng staff ang kanyang ulo, nalilito sa sinabi nito. “Sir, ano po ang narinig niyo?” “Hindi ko na uulitin. Totoo ba ang balitang narinig ko na ayaw mong pasakayin ang kaibigan kong si Sir Oliver sa flight?” Inulit ito ng lalaki. “Pasensya na po sir, hindi ko po alam.”

Sandali lang ay nawala ang kayabangan ng staff na ipinakita niya kanina sa harap ni Roliver. Ngayon ay kaharap na niya ang isa sa mga pinakamalaking shareholders at pribadong may-ari ng paliparang iyon, si G. Richard, ang matalik na kaibigan ni Oliver. Si Richard ay isa rin sa mga kliyente at partner ni Roliver sa kanilang meeting sa kumpanya kaninang umaga. Kaya naman galit na galit siya nang malaman niyang hindi pinayagang sumakay sa flight na ito ang kanyang kaibigang si Roliver. “Sino ang nagbigay sa inyo ng awtoridad na harangin ang mga pasahero?” Pag-iinsulto ni Richard. “Kilala mo ba itong si G. Oliver? Isa siya sa mga shareholders at may-ari ng paliparan. Anong karapatan mong harangin iyan?” sabi ni Richard. “Maaaring hindi mo alam na si Roliver ang iyong boss at isa lang iyan sa mga ari-ariang pagmamay-ari niya. Kaya nagtataka ka kung bakit hindi mo siya nakikita dahil isa siyang investor dito. Hindi siya ang nagpapatakbo nito, pero isa siyang investor. Isa siya sa mga may-ari ng shares sa airport. Alam mo ba iyon?” Hindi man lang makagalaw ang staff.

Habang halos sigawan siya ni Richard, “May kapangyarihan kang manghamak ng tao, alam mo kung bakit ko sinasabi ito. Kanina ko pa pinapanood ang CCTV, tapos nang tumawag sa akin si Richard, pinakinggan ko lahat ng sinabi mo. Napakabastos mo. Napakataas ba ng posisyon mo rito sa airport para maging mapanghamak ka?” Habang sinisigawan siya ni Richard, gustong lumubog sa lupa ng staff dahil sa kahihiyang naramdaman, lumapit si Roliver at tinapik sa likod ang kanyang kaibigan. “Sige, tama na iyan. Hindi mo kasalanan kung bakit ang rules niyo ay hindi pinapayagan ang mga hindi sumang-ayon na sumakay sa mga non-domestic flights.” Pinakalma ni Rover ang kanyang kaibigan.

“Pare, bakit hindi ka nakahabol sa flight mo? Pupunta ako para makita ang anak mo. Sigurado akong magtatampo iyon.” Paghingi ng paumanhin ni Richard. “Ganito na lang ang gagawin ko. Hiramin mo ang private jet ko para man lang makabawi sa ginawa ng hangal na ito. I-fly kita nang pribado. Huwag kang mag-alala. Ako na ang sasagot sa lahat ng gastos. Pasensya na talaga, Roliver. Hindi ko talaga akalain na magiging ganito. Nandito ka sa airport, ‘di ba? Ok lang ba talaga iyon?” Nagulat na sabi ni Roliver. “Siyempre, pare. Kung sa bagay, ang laki ng kasalanan ko sa iyo. Sana mapatawad mo ako. Ipinapangako kong sisiguraduhin kong lahat ng staff dito ay makikilala ka. Sa ganoong paraan, hindi ka na nila haharangin. Pasensya na talaga, pare.” Napakabait ni Richard sa kanya kaya sa tulong ng kanyang kaibigan, pinalipad si Oliver papuntang Hawaii sa tamang oras para sa party ng kanyang anak. Habang ang empleyadong nagpahiya sa kanya ay agad na ipinatawag sa opisina at tinanggal sa trabaho, ngunit nang malaman ito ni Oliver, tinawagan niya ang kanyang kaibigang si Richard.

“Huwag mong tanggalin ang taong iyon. Ginagawa lang niya ang trabaho niya. Siguro bigyan mo na lang siya ng babala para hindi na maulit. Halatang pagod ang tao. Naintindihan ko siya,” mapagkumbabang sabi ni Roliver habang kausap si Richard sa kabilang linya. “Sigurado ka ba, pare? Nakakahiya. Isang malaking iskandalo ang ginawa niya,” sagot ni Richard. “Oo, pare. Ok lang iyon. Pakawalan mo na siya. May pamilya siyang umaasa sa kanya. Kailangan niya ang trabahong iyon. Sige, sige. Nandito na ako para sa birthday niya. Anak ko, kailangan kong makabawi kay Liza.” Sobrang saya ni Liza nang makita niya ang Daddy niya sa kanyang birthday dahil mahal na mahal niya ang kanyang Daddy Roliver, at mahal din ni Roliver ang kanyang ina at ama.

Muling nagkita sina Oliver at Annabelle sa okasyong iyon ngunit tila may kakaiba sa pagkakataong ito dahil sa kahihiyang naranasan ni Roliver na muntik na siyang mawalan ng oras sa kagustuhang makita ang kanyang anak. Marami siyang napagtanto. Hindi niya maalis sa isip ang sinabi niya sa kanya na hindi niya kayang ipagpalit ang kanyang pamilya sa kahit na sino, kaya nang araw na iyon ay binigyan ni Roliver sina Annabelle at Iza ng isang nakakagulat na sorpresa. “Kumusta ka, Annabelle?” sabi ni Roliver habang nakatingin sa mga mata ng kanyang minamahal na dating asawa. Ngumiti sa kanya si Annabelle. “Ok lang ako,” sabi ng babae. Halatang mayroon pa ring namamagitan sa kanila at mahal pa rin nila ang isa’t isa. Mararamdaman iyon sa bawat galaw at salitang binibitawan nila, sa bawat tinging puno ng pagmamahal habang sinasabayan ang kanilang usapan ng isang mahinang ritmo ng musika na lalong nagpadagdag sa damdaming nararamdaman nila. “May nakilala ka na ba rito?” dagdag ni Oliver. Ngumiti si Annabelle at umiling. “Wala pa. Ikaw, may nakilala ka na ba?” tanong muli ni Annabelle. “Siyempre, wala. Alam mo, Annabelle. May napagtanto ako habang papunta ako rito sa birthday ng anak natin. Napakaikli ng oras, ‘di ba? At ito si Liza, 18 na siya. 18 taon na ang lumipas mula nang sayangin ko ang oras ko. Hindi ko siya nakasama sa lahat ng oras na iyon. Siguro hindi na ito ang huling beses na magbabago ang isip niya.” Nagulat si Annabelle sa mga salita ni Roliver. “Oh, anong ibig mong sabihin?” tanong niya. “Ibig kong sabihin, siguro sapat na ang narating ko sa buhay. Sapat na ang mga kumpanyang sinalihan ko. Ayaw ko nang kumita ng mas maraming pera at mag-aksaya ng oras. Ang oras ay walang katumbas na halaga.” Kaya biglang lumuhod si Annabelle. Nanlaki ang mga mata ng kanyang sekretarya sa ginawa ng kanyang boss. Naglabas ng singsing si Roliver at nagsabing, “Pakakasalan mo ba akong muli?” tanong niya rito. Halos hindi makapagsalita si Annabelle. Umiiyak si Liza habang pinapanood muli ang kanyang mga magulang.

Ang kanilang naudlot na pagmamahalan ay uminit, ang paligid ay natahimik dahil sa isa sa mga bisita. Walang gustong magsalita. Naghintay sila sa sagot ni Annabelle at hindi nagtagal ay tumango si Annabelle, isang senyales na nagpapakita ng kanyang pagsang-ayon. “Oo, oo, Roliver. Pakakasalan kitang muli. Saang simbahan iyon? At ilang beses pa? Mahal na mahal kita,” sabi ni Annabelle. Naghiyawan ang mga tao sa kanya. Muling nag-alab ang kanilang pagmamahalan. Nagpasya si Roliver na sapat na ang kanyang trabaho sa ngayon at may sapat na siyang pera para sa kinabukasan. Nagpasya rin siyang manirahan sa Hawaii habang ibinebenta ang malaking bahagi ng kanyang kumpanya para iba naman ang magpatakbo nito. Napakalaking desisyon nito para kay Roliver, ngunit ito rin ang pinakamagandang desisyong nagawa niya sa buong buhay niya.

Kaya kung nagustuhan niyo ang ating kwento ngayong araw, huwag kalimutang i-like at pindutin ang subscribe button para makagawa pa tayo ng marami pang ganitong magagandang kwento sa mga susunod na araw.