“WALA AKONG MAPUNTA,” SABI NG BUNTIS… PERO GINAWA NG MILYONARYO ANG HINDI INAASAHAN.

Nang ipahayag ni Luciana, isang buntis at walang matirahan, ang mga katagang “Wala akong mapupuntahan” sa harap ng pinakamahal na gusali sa lungsod, hindi niya inakala na ang milyonaryong nagmamasid sa kanya ay magbabago ng kanyang kapalaran. Ang araw ng hapon ay nagbigay liwanag sa mga lansangan ng financial district, at habang umuulan ng ginintuang sikat ng araw, pinayagan ni Luciana Mendoza ang sarili na umiyak.

Nakahiga siya sa ilalim ng lilim ng isang puno, ang kanyang mabulaklak na damit ay kulubot na mula sa mga oras ng walang patutunguhang paglalakad. Hinaplos niya ang kanyang walong buwang buntis na tiyan, at ang mga luha ay tahimik na dumaloy sa kanyang pisngi.

$7. Iyon na lang ang natitira sa kanya. $7. Isang maleta na puno ng mga damit na hindi na kasya sa kanya, at isang sanggol na malapit nang ipanganak.

“Huwag kang mag-alala, mahal ko,” bulong niya sa tiyan niya. “Hahanap ng paraan si Mommy. Lagi niyang ginagawa.” Ngunit sa pagkakataong ito, hindi sigurado si Luciana kung kayang hanapin ang paraan. Nagsimula ang lahat ng umagang iyon nang magbanta ang kanyang ex-partner na si Diego: “Kung hindi ka babalik sa akin, magsisisi ka.”

Akala ni Luciana na isa lamang ito sa mga walang kahulugan na banta, ngunit hindi. Kinalas ni Diego ang kanilang lease agreement sa apartment na kanilang tinirhan, at ipinatawag pa ang mga pulis para paalisin siya.

“Pakiusap, buntis po ako. Bigyan niyo po ako ng ilang araw na maghanap ng ibang matutuluyan,” pakiusap ni Luciana habang inaalis ng mga opisyal ang ilang gamit niya.

“Paumanhin, ginang,” sabi ng opisyal. “Ang utos ay epektibo kaagad. Walang legal na karapatan kayong manatili dito.”

Kaya’t alas-10 ng umaga sa isang ordinaryong Martes, si Luciana, 24-anyos, ay literal na naiwan sa kalye.

Naglakad siya ng ilang oras, humihinto sa mga “help wanted” na palatandaan. Ngunit ang sagot ay palaging pareho. Isang tingin sa kanyang tiyan at isang magalang na “Tatawagan ka namin.” Walang kumukuha ng isang babaeng manganganak.

Ang financial district ang naging huling hinto niya, hindi dahil sa kagustuhan, kundi dahil sa sobrang pagod. Hindi na niya kayang maglakad pa.

Isang Mercedes S-Class ang huminto sa harap niya. Ang may-ari nito, si Rodrigo Navarro, ay isang milyonaryo na nagtatag ng isang tech empire mula sa wala. Habang hinihintay ang traffic light, ang tingin ni Rodrigo ay napadako sa sidewalk at nakita si Luciana, isang batang buntis na nakaupo sa ilalim ng puno, na may maleta sa tabi. Hindi ito ang unang pagkakataon na nakakita siya ng mga homeless, pero ang hitsura ni Luciana ay nagbigay sa kanya ng dahilan upang mag-double take.

Ang kanyang malinis ngunit kulubot na damit at ang marahan niyang paghaplos sa tiyan habang kinakausap ang sanggol ay nagpaalala kay Rodrigo kay Marina, ang yumaong asawa niya, na nahirapan din sa mga huling araw ng buhay nito dahil sa sakit. Luma na ang kanyang buhay—mga 18-hour workdays at walang katapusang kalungkutan sa mansyon na ngayon ay parang museo na lang.

At kaya, naisip niyang ibaling ang sasakyan at pumarada sa tapat ng puno. Bumaba siya at nilapitan si Luciana.

“Excuse me,” aniya ng magaan ang boses. “Are you okay?”

Luciana ay medyo natawa at sagot ng may pangangatwiran: “Okay lang po. Nagpapahinga lang ako saglit.”

“Do you need help?” tanong ni Rodrigo.

“I don’t need charity,” sagot ni Luciana. “What I need is a chance, a job. I’m not the ideal candidate right now but I’m a hard worker. I know how to organize, write, and edit. I can do any office job.”

Laking gulat ni Rodrigo sa sagot ng babae. Hindi siya humihingi ng awa, kundi ng pagkakataon.

“What about helping me organize a library? I have one at home. It’s a mess,” sabi ni Rodrigo.

“A job,” sagot ni Luciana. “That’s what I need.”

“You’ll start tomorrow.”

Nagpatuloy sila sa pag-uusap at nang gabing iyon, si Rodrigo ay nag-alok kay Luciana ng isang guesthouse na nasa kanyang property—isang lugar na kumpleto sa privacy. Ang mga susunod na araw ay isang serye ng mga pagbabago sa buhay ni Luciana at Rodrigo. Hindi siya lang tumulong, nagbigay siya ng pagkakataon kay Luciana at sa kanyang anak na magkaroon ng mas magandang buhay.

Sa bawat hakbang, pinakita ni Luciana ang kahusayan at determinasyon. Walang panaho’y pinagsisihan ni Rodrigo ang kanyang desisyon.

At sa pagtatapos ng linggo, nagsimula ang isang bagong yugto sa buhay nila.