Si Efren “Bata” Reyes, ang Filipino pool player na kilala sa kanyang pambihirang kakayahan at malalim na kaalaman sa laro, ay nakakuha ng palayaw na “The Magician” sa isang kadahilanan.

Sa paglipas ng mga taon, pinahanga ni Reyes ang mundo sa pamamagitan ng mga kuha na tila sumasalungat sa mga batas ng pisika at mga kombensiyon ng laro.

Ang kanyang kahanga-hangang kakayahan na i-pull off ang pinaka-hindi malamang na mga shot ay humantong sa marami na maniwala na siya ay hindi lamang sanay, ngunit hindi kapani-paniwalang mapalad.

Gayon pa man, gaya ng kasabihan, “minsan swerte, laging swerte,” paulit-ulit na ipinakita ni Reyes na ang kanyang suwerte ay hindi isang panandaliang pangyayari kundi isang pare-parehong kasama ng kanyang hindi maikakaila na talento.

Nagsimula ang paglalakbay ni Reyes sa pagiging isang alamat sa mataong kalye ng Maynila, kung saan hinasa niya ang kanyang mga kasanayan sa mga lokal na pool hall.Ang mga establisimiyento na ito, na puno ng usok at satsat ng mga masugid na manlalaro, ay naging kanyang training ground.

Dito niya binuo ang kanyang natatanging istilo, na nailalarawan sa pamamagitan ng kumbinasyon ng madiskarteng kinang at likas na talino para sa dramatiko.

Ang batang Reyes ay mabilis na gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili, madalas na talunin ang mas matatanda at makaranasang mga kalaban.

Ang kanyang maagang mga pakikipagtagpo ay isang panimula sa hindi kapani-paniwalang mga tagumpay na kanyang magagawa sa entablado ng mundo.Isa sa mga pinaka-iconic na sandali ni Reyes ay dumating noong 1995 Sands Regency 9-Ball Championship.

Nahaharap sa isang tila imposibleng sitwasyon, si Reyes ay nagsagawa ng isang shot na bababa sa kasaysayan bilang isa sa pinakadakilang kailanman.

Ang kanyang kalaban ay iniwan siyang snookered, na ang cue ball ay nakadikit nang mahigpit sa likod ng ilang iba pang mga bola.

Para sa karamihan ng mga manlalaro, ito ay magiging isang garantisadong pagkawala ng turn. Gayunpaman, nakita ni Reyes ang isang pagkakataon kung saan ang iba ay nakakita lamang ng pagkatalo.

Sa pamamagitan ng isang deft touch, nagsagawa siya ng isang nakamamanghang jump shot, nililinis ang mga nakaharang na bola at ibinulsa ang 9-ball sa isang solong, tuluy-tuloy na paggalaw.

Ang mga tao ay sumabog sa hindi paniniwala at paghanga, na pinatibay ang reputasyon ni Reyes bilang isang manlalaro ng pambihirang husay at suwerte.

Ang pagganap ni Reyes sa 1999 World Professional Pool Championship ay lalong nagpatibay sa kanyang katayuan bilang magician sa pool table.Sa finals laban sa mabigat na Earl Strickland, ipinakita ni Reyes ang sunud-sunod na kuha na nagpasindak sa mga manonood at komentarista.

Ang isang partikular na di-malilimutang shot ay nagsasangkot ng isang kumplikadong pagbaril sa bangko na nangangailangan ng tumpak na pagkalkula at perpektong pagpapatupad.

Dahil ang 8-ball na nakaposisyon nang awkward malapit sa riles at ang cue ball sa kabilang dulo ng mesa, sinukat ni Reyes ang kanyang anggulo, hinampas ang cue ball gamit ang tamang lakas, at pinanood ang pag-rebound nito mula sa riles at papunta sa 8-ball, ipinapadala ito nang maayos sa bulsa ng sulok.

Ang sandaling ito ay hindi lamang na-secure ang kanyang tagumpay ngunit na-highlight din ang kanyang kakayahan na paghaluin ang husay sa kung ano ang itinuturing ng marami bilang napakaswerte.

Noong 2001, sa Tokyo Open, nakaharap ni Reyes ang Japanese champion na si Kunihiko Takahashi. Matindi ang laban, kung saan ang dalawang manlalaro ay nagpakita ng kahanga-hangang galing.

Gayunpaman, si Reyes ang nagnakaw ng palabas gamit ang isang putok na sumalungat sa lohika.Nakulong sa isang masikip na puwesto na walang malinaw na daanan para maibulsa ang 7-ball, pinili ni Reyes ang isang napaka-unconventional shot.

Hinampas niya ang cue ball gamit ang kumbinasyon ng spin at power, na naging sanhi ng pagkurba nito sa ilang obstacle bago i-tap ang 7-ball sa side pocket.