Sa mundo ng bilyar, iilang pangalan ang pumukaw ng labis na paghanga at paghanga gaya ni Efren “Bata” Reyes

. Madalas na tinutukoy bilang “The Magician,” si Reyes ay nag-iwan ng hindi matanggal na marka sa isport sa kanyang walang kapantay na husay, pagkamalikhain, at kahusayan sa mesa.

Sa kabila ng 69 na taong gulang, patuloy na binibihag ni Reyes ang mga manonood at mga kalaban, na nagpapatunay na ang edad ay isang numero lamang pagdating sa tunay na kadakilaan.

Sa isang exhibition match noong 2024, hinarap ni Reyes ang kasalukuyang world number one billiard player mula sa USA, si Shane Van Boening, sa isang laro na muling magpapakita ng kanyang walang-hanggang talento at di-matagalang espiritu.

Damang-dama ang pag-asam para sa laban. Ang mga tagahanga mula sa buong mundo ay sabik na masaksihan ang sagupaan sa pagitan ng batikang beterano at ng mabigat na batang kampeon.

Nakuha ni Shane Van Boening, na kilala sa kanyang katumpakan at malalakas na break, ang kanyang lugar sa tuktok ng mga ranggo sa pamamagitan ng walang humpay na pagsusumikap at pare-parehong pagganap.

Gayunpaman, nakatayo sa tapat ng mesa mula sa kanya ay si Efren Reyes, isang alamat na ang pangalan ay naging kasingkahulugan ng pinakadiwa ng bilyar.

Sa pagsisimula ng laban, ang mga tao ay nanonood nang may halong hininga. Si Reyes, na may trademark na kalmado na kilos at mapagpakumbabang ngiti, ay pumwesto.

Ang mga unang shot ay isang patunay ng kanyang hindi kapani-paniwalang husay. Sa kabila ng paglipas ng panahon, nanatiling steady ang kamay ni Reyes, matalas ang mata, at mabilis ang isip.

VIDEO :

Ang bawat hagod ng kanyang cue ay tila sumasalungat sa mga batas ng pisika, ang mga bola ay gumagalaw nang may katumpakan na nagpaiwan kahit na si Van Boening ay pansamantalang natigilan.

Ang istilo ng paglalaro ni Reyes ay palaging pinaghalong kalkuladong diskarte at nakamamanghang pagkamalikhain. Ang kanyang kakayahang makakita ng mga kuha na hindi nakikita ng iba, upang gawing karaniwan ang imposible, ay nasa buong pagpapakita.

Sa isang partikular na di-malilimutang sequence, nagsagawa si Reyes ng sunud-sunod na kuha na nagpalakpakan ang mga manonood.

Dahil ang cue ball ay nakalagay sa isang tila imposibleng posisyon, maingat niyang minaniobra ito sa palibot ng mesa, sunod-sunod na lumubog ang bola nang may katumpakan sa operasyon.

Nakatingin lamang si Van Boening sa paghanga, kinikilala ang kinang ng kanyang kalaban.Ang exhibition match ay hindi lamang isang showcase ng technical prowes kundi isang display din ng sportsmanship at mutual respect.

Sa kabila ng pagiging mapagkumpitensya ng laro, nagkaroon ng kapansin-pansing pakikipagkaibigan sa pagitan ng dalawang manlalaro.

Si Van Boening, bagama’t isang mahigpit na katunggali, ay madalas na pumapalakpak sa mga kuha ni Reyes, isang kilos na nagpapakita ng malalim na paggalang na hawak niya para sa alamat ng Pilipino.

Si Reyes naman ay nag-alay ng mga salita ng pampatibay-loob at papuri, na sumasalamin sa diwa ng isang tunay na sportsman.Sa pag-usad ng laban, naging malinaw na si Reyes ay hindi lamang naglalaro para manalo; naglalaro siya para magbigay ng inspirasyon.

Ang bawat shot ay isang aral sa sining ng bilyar, isang masterclass para sa lahat ng mapalad na manood.Ang kanyang kakayahang mag-isip ng ilang hakbang sa unahan, upang asahan ang paggalaw ng mga bola at ang mga reaksyon ng kanyang kalaban, ay isang paalala kung bakit siya itinuturing na pinakadakila sa lahat ng panahon.

Kahit na sa edad na 69, ang isip ni Reyes ay kasing talas ng dati, ang kanyang instincts na hinahasa ng mga dekada ng karanasan.Isa sa pinaka-kapansin-pansing aspeto ng performance ni Reyes ay ang kanyang kakayahang manatiling kalmado sa ilalim ng pressure.

Tinangka ni Van Boening, na kilala sa kanyang agresibong playstyle, na basagin ang ritmo ni Reyes sa pamamagitan ng malalakas na break at quick shot. Gayunpaman, nanatiling hindi nabigla si Reyes.Ang kanyang mga taon ng karanasan ay nagturo sa kanya ng kahalagahan ng pasensya at kalmado.

Naghintay siya ng mga tamang sandali, sinasamantala niya ang bawat pagkakataon sa pamamagitan ng pagkapino na siya lang ang makakaipon.Umabot sa sukdulan ang laban sa sunud-sunod na kuha na nagpasindak sa mga manonood.

Si Reyes, sa isang sandali ng purong kinang, ay nagsagawa ng isang kumplikadong pagbaril sa bangko na tila sumasalungat sa lohika.

Ang cue ball ay sumayaw sa paligid ng mesa, natagpuan ang marka nito na may tumpak na katumpakan.Naghiyawan ang mga tao, na kinikilala ang napakagaling ng dula.

Si Van Boening, bagama’t halatang humanga, ay ngumiti lamang at umiling-iling, umamin sa kadakilaan ng kanyang kalaban.Sa huli, ito ay hindi lamang tungkol sa puntos o sa mga indibidwal na shot; ito ay tungkol sa pamana ni Efren Bata Reyes.

Ang tugma sa eksibisyon na ito ay isang patunay sa kanyang matibay na pagnanasa para sa laro, ang kanyang hindi natitinag na dedikasyon, at ang kanyang walang humpay na paghahangad ng kahusayan.

Muli na namang napatunayan ni Reyes na ang tunay na kadakilaan ay lumalampas sa edad, na ang mahika na dinala niya sa hapag ay maaari pa ring makaakit at magbigay ng inspirasyon.

Nang lumubog na ang huling bola at natapos ang laban, bumangon ang mga tao sa standing ovation. Si Reyes, ang hamak na kampeon, ay kinilala ang palakpakan nang may magiliw na ngiti at isang kaway.

Pinalakpakan din ni Van Boening ang kanyang kalaban, isang kilos ng paggalang na binibigyang-diin ang kahalagahan ng sandali.Ito ay isang angkop na pagtatapos sa isang laban na nagpaalala sa lahat kung bakit si Efren Bata Reyes ay, at palaging magiging, ang pinakadakila.

Sa mga sumunod na araw at linggo, ang laban ay patuloy na naging paksa ng usapan ng mga mahilig sa bilyar. Kumalat sa social media ang mga video ng hindi kapani-paniwalang mga kuha ni Reyes, na umani ng papuri at paghanga mula sa mga tagahanga at kapwa manlalaro.

Maraming mga kabataang manlalaro ang nagsalita tungkol sa inspirasyon na nakuha nila sa panonood kay Reyes, kung paanong ang kanyang pagganap ay muling nagpasigla sa kanilang sariling hilig sa laro.

Para kay Reyes, ang laban ay muling pagpapatibay ng kanyang pagmamahal sa bilyar. Ito ay isang paalala na, sa kabila ng paglipas ng panahon, mayroon pa rin siyang mahika na naging dahilan upang maging isang alamat siya.

Ito ay isang pagdiriwang ng isang karera na nagtagal ng mga dekada, isang karera na minarkahan ng hindi mabilang na mga tagumpay, mga di malilimutang sandali, at isang pamana na magtatagal sa mga henerasyon.Sa paglubog ng araw sa di malilimutang araw na iyon, isang bagay ang malinaw:

Muling napatunayan ni Efren “Bata” Reyes na higit pa siya sa isang manlalaro; siya ay isang pintor, isang salamangkero, at isang matibay na simbolo ng kadakilaan.Ang kanyang pagganap laban kay Shane Van Boening ay hindi lamang isang laban;

ito ay isang obra maestra, isang testamento sa walang hanggang kaakit-akit ng laro, at isang paalala kung bakit si Efren Reyes ay magiging pinakadakila sa lahat ng panahon.