Si Efren “Bata” Reyes, kilala bilang “The Magician,” ay isang alamat sa larangan ng billiards. Hindi lang sa kanyang mga kamangha-manghang mga tira kundi pati na rin sa kanyang kababaang-loob at pagiging simpleng tao. Isa sa mga pinaka-kilalang sandali ni Efren na talagang nagpapakita ng kanyang galing ay nang magtanghal siya sa Spanish Open noong 2010. Si Efren ay hindi pa nakakapagbihis nang dumating siya mula sa eroplano at agad na hinawakan ang isang cue stick ng ibang tao, habang may suot na backpack at hawak ang isang sandwich wrapper sa kanyang kamay. Hindi siya tumigil o nag-pause kahit saglit, at kahit sa mga unang sandali sa harap ng billiard table, tila isang simpleng bagay na lang sa kanya ang mag-shoot.

Ang ginawa ni Efren sa Spanish Open ay isang halimbawa ng kanyang kagalingan. Habang ang ibang mga manlalaro ay nag-aalangan at hindi makapagdesisyon kung paano tatapusin ang kanilang laro, si Efren, sa kabila ng mga distractions at simpleng setup, ay mabilis na nakapagdesisyon at gumawa ng isang shot na nakakabighani. Ang kanyang shot ay tila napakadali at natural, ngunit sa mga hindi nakakaintindi ng billiards, hindi nila makita ang kakaibang galing na kailangan upang magawa ito ng walang kahirap-hirap. Para kay Efren, isang pangkaraniwang tira lang iyon, at wala siyang iniisip kundi ang pag-focus sa bola. Kung titingnan mo ang kanyang galaw, makikita mo na ito’y tila walang hirap, ngunit sa likod ng simpleng hitsura ng shot, may malalim na kaalaman sa geometry at teknik sa bawat galaw ng kanyang cue stick.

Isa sa mga pinaka-kahanga-hangang aspeto ng pagkatao ni Efren ay ang kanyang kababaang-loob. Hindi siya tulad ng ibang mga atleta na mayabang at mataas ang tingin sa kanilang sarili. Sa kabila ng kanyang mga tagumpay at reputasyon bilang isa sa mga pinakamahusay na billiard player sa buong mundo, nanatili siyang simple at down-to-earth. Madalas niyang sabihing “swerte lang” ang mga shot na kanyang ginagawa, ngunit alam ng mga nakakaalam na hindi basta-basta ang mga ginagawa niyang tira. Bawat shot ni Efren ay pinagbuhusan ng maraming taon ng pagsasanay, at isang testamento sa kanyang dedikasyon sa laro. Hindi lang siya bihasa sa teknik kundi pati na rin sa kanyang quick thinking at ability na makakita ng mga opsyon na hindi madaling makita ng iba.

Ngunit hindi lahat ng tagumpay ni Efren ay naging madali. Noong 1970s, halos walang gustong makipaglaro kay Efren sa mga money games. Ang mga kalaban ay natatakot sa kanyang kakayahan at wala nang mga matutunton na kalaban. Dahil dito, napag-isipan ni Efren na itigil muna ang paglalaro at magtrabaho sa isang printing press. Hindi madaling panahon iyon para kay Efren, at dahil sa kakulangan ng mga pormal na kompetisyon sa kanyang bansa, pinili niyang magtungo sa Estados Unidos noong 1985 upang ipagpatuloy ang kanyang karera sa billiards.

Sa Amerika, ginamit ni Efren ang alyas na “Caesar Morales” upang makaiwas sa pansin at matutunan ang laro nang walang masyadong pressure mula sa mga kalaban. Hindi nila alam na siya na pala ang hari ng billiards mula sa Pilipinas. Sa ilalim ng pangalang ito, si Efren ay nakipaglaban sa mga eksperto at mga propesyonal at nanalo sa kanila isa-isa, nagdulot ng gulat sa mga nanonood at mga eksperto sa laro. Dahil dito, ang pangalan ni Efren Reyes ay mabilis na kumalat sa billiards community sa Estados Unidos.

Hindi lang sa Estados Unidos nakilala si Efren; sa buong mundo, siya ay itinuring na isang alamat ng billiards. Nakamit niya ang mga prestigious na titulong tulad ng World Pool Championship, World Pool League, at US Open. Noong 2002, siya ay nagwagi sa World Pool League, kung saan siya ay umuwi ng $155,000. Hindi lang iyon, dahil nakamit din ni Efren ang $163,000 na premyo mula sa Tokyo Nineball event, na isang napakalaking tagumpay sa kanyang karera.

Ang mga tagumpay ni Efren ay hindi lamang para sa kanyang sarili, kundi para sa kanyang bayan. Isa siya sa mga manlalaro ng billiards na nagbigay ng tatlong gintong medalya sa SEA Games, at siya rin ay ginawaran ng Most Outstanding Filipino Athlete. Sa kabila ng mga magagandang tagumpay, nanatili pa rin siyang mapagpakumbaba, at patuloy na nag-aambag sa kanyang bansa sa pamamagitan ng pagbabalik ng kanyang mga tagumpay at karanasan sa mga kabataang manlalaro.

Si Efren Reyes ay isang halimbawa ng perpektong kombinasyon ng talento, sipag, at kababaang-loob. Hindi lang siya isang mahusay na manlalaro kundi isang tunay na inspirasyon sa mga kabataan at sa mga gustong magsimula sa mundo ng billiards. Ang kanyang buhay at mga tagumpay ay nagsisilbing patunay na sa sipag, dedikasyon, at tamang mindset, anumang pangarap ay maaaring matupad. Si Efren ay hindi lang “The Magician” sa pool table, kundi isang tunay na magician ng buhay na nagbigay ng bagong kahulugan sa laro at sa mundo ng sports.