Sa isang kamangha-manghang laban sa World Pro Tournament ng 1988, nakita ng mga manonood ang makasaysayang duwang ito sa pagitan ng dalawang magagaling na manlalaro ng pool: ang Amerikanong si Nick Varner at ang Filipino na si Efren Reyes. Ang laban na ito ay hindi lamang tungkol sa teknikal na kasanayan, kundi pati na rin sa tapang at tibay ng bawat isa sa ilalim ng matinding pressure.

Ang World Pro Tournament na ginanap sa Japan noong 1988 ay isa sa pinakamalaking torneo ng Nine-Ball sa buong Asya. Ang unang premyo ay nagkakahalaga ng 5 milyong yen, na katumbas ng $32,000 sa kasalukuyang halaga ng pera. Dumating dito ang mga pro pool players mula sa iba’t ibang panig ng mundo upang magtagisan ng galing at makuha ang prestihiyosong titulo at premyo. Sa semifinals ng torneo, nagkaharap si Nick Varner, isang four-time world champion, at Efren Reyes, ang Filipino pool legend.

Si Nick Varner ay isang kilalang pangalan sa mundo ng pool. Ipinanganak noong Mayo 15, 1948, sa Owensboro, Kentucky, si Varner ay isang master ng straight pool at nine-ball. Siya ay pumasok sa BCA Hall of Fame at nagwagi ng apat na world championship titles sa straight pool noong 1980 at 1986, at sa nine-ball noong 1989 at 1999. Kilala siya sa kanyang disiplina at kahusayan sa laro, kaya’t hindi nakapagtataka na siya ang naging isang malakas na kalaban sa torneo.

Samantalang si Efren Reyes, isang 34-taong gulang na Filipino, ay nakilala rin sa buong mundo bilang isang henyo sa laro ng pool. Si Efren ay isang malupit na manlalaro na naging simbolo ng Filipino talent sa pool. Isa siya sa mga pinakakilalang pangalan sa sport at itinuring na “The Magician” dahil sa kanyang mga kakaibang galaw at angking galing sa paglalaro. Isa sa mga pinakamagandang alaala ng kanyang karera ay ang kanyang tatlong gintong medalya sa Southeast Asian Games noong 1987 sa mga events ng snooker doubles, eight-ball singles, at English Billiards singles.

Ang laban na ito sa semifinals ay nagsimula ng medyo magulo para kay Varner, dahil hindi niya magawang magtakda ng isang maayos na safety play sa simula. Nagkaroon siya ng ilang pagkakamali, at si Efren, na kitang-kita ang kabataan at lakas ng kanyang laro, ay gumawa ng mga hakbang upang magtamo ng kalamangan. Ang score ay naging 4-1 pabor kay Efren, ngunit hindi nagpatalo si Nick. Sa isang hindi inaasahang pagkakataon, nakagawa si Varner ng isang golden break, na nagdala sa kanya sa score na 4-3. Mabilis niyang binawi ang kalamangan ni Efren at ipinakita ang kanyang tibay sa pamamagitan ng mga magagandang shot.

Habang lumalapit ang laro sa mga huling bahagi, nagpatuloy ang matinding labanan. Ang score ay naging 7-7, na nagbigay daan sa isang huling labanan na kung saan ang bawat shot ay may malalim na kahulugan. Si Nick Varner ay nagpakita ng isang hindi malilimutang kick bank shot sa tatlong bola na nagbigay sa kanya ng isang malaking pagkakataon upang manalo. Gayunpaman, sa mga huling sandali ng laban, nagkaroon siya ng isang mahirap na sitwasyon sa kanyang huling shot sa seven ball. Ang shot ay malupit at nagbigay ng kalamangan kay Efren.

Si Efren Reyes, na tinatawag ding “The Magician,” ay hindi pinalampas ang pagkakataon. Sa isang perpektong shot, ipinakita niya ang kanyang kahusayan at tapang sa pagharap sa huling pagkatalo. Matapos magkamali si Varner, si Efren ay naging masigasig at tumaas ang kanyang laro, kaya’t sa huli ay siya ang nagwagi. Sa edad na 34, napatunayan ni Efren na siya ay isang hindi matitinag na kalaban at isang tunay na kampeon sa larangan ng pool.

Ang laban ay nagsilbing patunay ng galing ng dalawang manlalaro. Si Nick Varner ay walang alinlangan na isang world-class player, ngunit sa pagkakataong iyon, si Efren Reyes ay tumayong mas mataas. Sa kabila ng magagandang moves at malupit na mga shot ni Varner, ang huling hakbang ng Magician ay ang nagbigay sa kanya ng tagumpay. Isang napakahalagang tagumpay ito para sa Pilipinas at isang malaking bahagi ng kasaysayan ng Filipino sa pool.

Sa pagtatapos ng laban, natapos ang isang maganda at malupit na labanan, ngunit tanging si Efren Reyes lamang ang nakapagtapos bilang tagumpay. Ang kanyang pagiging “The Magician” sa mundo ng pool ay isang hindi malilimutang tagumpay na patuloy na pinahahalagahan hanggang sa kasalukuyan. Si Efren ay hindi lamang isang mahusay na manlalaro; siya ay isang inspirasyon sa bawat Filipino na nangangarap at nagsusumikap na makamit ang tagumpay sa anumang larangan.

Sa mga susunod pang laban, si Efren Reyes ay patuloy na maghahatid ng kasiyahan at pagmamalaki sa buong mundo ng pool. Ang laban na ito, kahit na isang bahagi lamang ng kanyang mahaba at matagumpay na karera, ay nagpapakita ng hindi matitinag na determinasiyon, lakas ng loob, at kakaibang talento ng isang tunay na Filipino pool legend.