Sa larong billiards, bihirang makakita ng isang manlalaro na may kakayahan na magpamalas ng talento at husay tulad ni Efren “Bata” Reyes.

Kilala siya sa buong mundo bilang “The Magician” dahil sa mga pambihirang mga tira at diskarte na tanging siya lamang ang nakakagawa. Isa siya sa mga pinakadakilang manlalaro ng pool sa kasaysayan, at ang kanyang pangalan ay naging simbolo ng kahusayan sa larangan ng billiards.

Ang isang espesyal na pagkakataon upang makita siya maglaro laban sa isa sa mga pinakamahusay na manlalaro ng Japan ay naganap sa 2016 All Japan Open Nineball Championships. Sa pagkakataong ito, nakaharap ni Efren Reyes ang isang batang manlalaro mula sa Japan, si Yukio Aagana, na isang top player sa kanilang bansa.

Ang labanang ito ay isang seryosong kumpetisyon na may mataas na premyo na aabot sa $224,000, isang halaga na katumbas ng higit sa isang milyong piso, kaya’t ang bawat manlalaro ay magbibigay ng kanilang lahat upang manalo.

Sa simula ng laban, tila malakas ang loob ng batang si Yukio. Siya ay nagpakita ng tiwala sa kanyang sarili at handang patunayan na kaya niyang talunin ang isang alamat ng billiards tulad ni Efren.

Ngunit, tulad ng makikita sa mga susunod na bahagi ng laro, si Efren Reyes ay hindi basta-basta matitinag.

Simula pa lamang ng laban, ipinakita ni Efren Reyes ang kanyang pambihirang talento sa pamamagitan ng pag-break sa unang rack.

Agad niyang ipinakita ang kanyang kakayahan sa pagpili ng mga diskarte at tamang estratehiya. Nang hindi makita ang isang malinis na tira sa unang bola, nagpasya siyang gumawa ng isang push-out, isang matinding defensive move.

Ang push-out ay isang estratehiya na nagpapahintulot sa isa pang manlalaro na magdesisyon kung tatanggapin nila ang posisyon o babalik ang tira sa nag-push-out.

Si Yukio ay sumubok na magtira ng isang magandang shot ngunit hindi ito naging sapat upang mapanalo siya sa unang rack.

Gayunpaman, sa kabila ng pagiging makatawid ni Efren sa mga unang rack, ipinakita ni Yukio ang kanyang galing sa laro.

Hindi nagtagal, nagsimulang magpakita ng impresibong mga defensive plays si Yukio, kabilang ang mga mahuhusay na kick shots at safety plays, isang aspeto ng laro na mahirap pagbutihin. Sa bawat paglipas ng rack, naging mas matindi ang laban.

Ang mga laro ay mabilis na nagiging paligsahan sa estratehiya at matinding mental na laro, at makikita sa mga galaw ni Efren Reyes ang pagiging handa niyang lumaban sa lahat ng aspeto ng laro.

Sa bawat rack, nakikita ang taas ng kalidad ng laro. Sa kabila ng mga kabiguan sa ilang pagkakataon, nagpatuloy si Efren sa pagpapakita ng kanyang karanasan at kakayahan.

Isa sa mga pinakapansin-pansin na bahagi ng laro ay ang kanyang kakayahan sa mga defensive shots, kung saan ipinakita niya ang mga trick shots at clever plays na nagpapakita ng kahusayan sa laro.

Sa isang partikular na pagkakataon, ginawa ni Efren ang isang ball-in-hand shot na nagbigay daan sa kanya upang magpatuloy at manalo sa isang rack.

Habang umuusad ang laban, naging halata na ang batang si Yukio ay nagsimulang magduda sa kanyang mga galaw. Nang maabot nila ang tied score na 6-6, nagkaroon ng isang turning point sa laro.

Dito na ipinakita ni Efren Reyes ang tunay na tapang at diskarte ng isang bihasang manlalaro. Sa kabila ng pagiging senior na sa edad, hindi pa rin matitinag si Efren.

Minsan, nagkamali siya at nawalan ng pagkakataon, ngunit siya ay mabilis na nakabawi at ipinakita ang kanyang walang katulad na galing sa laro.

Sa rack na may score na 9-9, ang laro ay naging lalong exciting. Si Yukio ay nagkaroon ng pagkakataon upang tapusin ang laro, ngunit isang malupit na pagkakamali ang nagbigay daan kay Efren Reyes upang makuha ang huling pagkakataon.

Sa mga huling hakbang ng laban, ipinakita ni Efren ang kanyang pinakatanyag na diskarte at sinakop ang laro.

Sa kabila ng mga pagkatalo sa ilang mga rack, ang mahusay na composure at mental na lakas ni Efren ay nagbigay daan sa kanyang tagumpay sa laban.

Pagkatapos ng matinding kompetisyon, si Efren Reyes ay lumabas bilang panalo, na ipinapakita na kahit sa kabila ng edad at mga hamon, siya pa rin ang pinakamahusay na manlalaro ng pool sa buong mundo.

Ang laban na ito ay nagpamatuwid na ang galing ni Efren ay hindi nauurong sa mga taon; sa halip, siya ay patuloy na nagpapa-impress sa mga tagahanga ng pool sa buong mundo.

Sa kabila ng pagkatalo ni Yukio, hindi ito isang kabiguan para sa batang manlalaro. Sa halip, ito ay naging isang pagkakataon para matutunan niya ang higit pa mula kay Efren Reyes, isang legend sa larangan ng pool.

Ang laban na ito ay isang patunay ng kahusayan, disiplina, at tapang na taglay ni Efren Reyes, at isang inspirasyon sa lahat ng mga manlalaro na nangangarap maging katulad niya.

Sa huli, ang tagumpay ni Efren Reyes sa laban na ito ay hindi lamang tungkol sa kanyang kakayahan sa laro kundi pati na rin sa kanyang mental na lakas, diskarte, at pagmamahal sa laro ng billiards.

Ang pagiging “Magician” ni Efren ay hindi lamang dahil sa kanyang mga trick shots kundi sa kanyang malalim na pag-unawa sa laro, ang kakayahan niyang mag-adapt sa kahit anong sitwasyon, at ang hindi matitinag na will to win.

Ang mga tagahanga ng billiards sa buong mundo ay patuloy na humahanga at nagpapakita ng suporta kay Efren, na isang patuloy na simbolo ng pinakamahusay na klase ng laro at sportsmanship.

Sa kabila ng lahat ng pagsubok, si Efren Reyes ay patuloy na nagbibigay ng inspirasyon hindi lamang sa mga manlalaro ng pool kundi sa lahat ng nagnanais na magtagumpay sa kanilang mga larangan.

Ang laban na ito laban kay Yukio ay isang testamento sa kanyang walang katulad na galing at dedikasyon sa laro, at isang paalala na sa bawat laban, ang tunay na champions ay hindi natitinag ng edad o oras.