Mula sa pagiging “Sampol King” ng noontime TV hanggang sa pagtatapos bilang Magna Cum Laude sa kolehiyo, muling pinatunayan ni TV host at aktor Virgilio “Jhong” Hilario Jr. na “it’s never too late” para sa kahit sinong nangangarap.

1. Ang Ani ng Buhay sa Entablado
Sa loob ng mahigit dalawang dekada, kilala si Jhong Hilario bilang isang performer na puno ng energy at birada. Bilang parte ng dance group na Streetboys at bilang co-host ng It’s Showtime, lumipad ang kanyang pangalan hindi lang dahil sa galing mag-alsa ng paa kundi dahil sa nakakahawa niyang kasiyahan sa kamera. Dito siya unang pinag-usapan bilang “Sampol King,” ang bida sa mga eksena kung saan literal niyang sinusubukan kung gaano kalakas ang sampol ng co-host o ng guest. Palaban, witty, at kung minsan ay nakakalokang si Jhong—ang tipong gusto mong manood kagad pag nakita mo ang intro niya.

2. Hindi Inaasahang Kuwento ng Isang Estudyante
Ngunit sa likod ng fanchants, ng glitter, at ng spotlight, naglalakbay din si Jhong sa mas tahimik na mundo ng pag-aaral. Noong Hunyo 2023, sa edad na 46, nagtapos siya ng Political Science sa Arellano University—at hindi lang basta nakapasa, kundi Magna Cum Laude pa! Para sa isang taong kilala mo bilang malikot at palihim na nakangiti habang nakikipagkulitan on-air, ang kuwentong ito ay parang plot twist sa isang serye: sino’ng mag-aakala?

3. Bakit Nilikha ni Jhong ang Desisyong Ito?
Sa isang interbyu, sinabi ni Jhong:

“Ito ’yung bayad ko sa utang ko sa mga magulang ko. Kahit late na—at the age of 46—at least buhay pa sila.”

Nang una niyang ipakilala ang kanyang intensyon na mag-college, may ilan na nag-isip, “Siguro joke ‘yan.” Pero hindi biro para kay Jhong. Lumaki siya sa isang ordinaryong pamilya, may ambisyon pero limitado ang resources. Noon pa man, pangarap na niyang makapagtapos ng kolehiyo at maibalik sa mga magulang ang lahat ng sakripisyo.

4. Ang Pakikibaka sa Likod ng Primaryang Iskedyul

Isipin mo: umaga kang naka-jacket, dadaan sa rehearsal ng It’s Showtime, saka uuwi para magbukas ng libro at magsulat ng term paper sa political theory. Do’n na papasok ang tinatawag niyang “time management.”

“Time management lang,” ang simpleng sagot ni Jhong sa tanong kung paano niya hinarap ang sabay na trabaho at pag-aaral.

Minsan, naka-text pa siya sa study group habang nasa set. Minsan naman, nangungulelat sa library sa gabi pagkatapos ng taping. May mga araw na gusto na niyang sumuko, pero bawat titig sa larawan ng kanyang diploma sa isipan—at ang mga ngiti ng kanyang mga magulang—ay nagsilbing gasolina.

5. Parang Mula sa Script ng Isang Teleserye
Kung ico-compare ang showbiz career ni Jhong sa kanyang academic journey, parang dalawang magkaibang serye na parehong high-stakes at puno ng emosyon. Sa entablado, may lights, cameras, at cheers ng audience. Sa classroom naman, may lecture hall, professors, at mga exams na puwedeng makapababa ng haga—hukom ang grading sheet. Ngunit parehong nangangailangan ng tapang: tapang na umakyat sa entablado, tapang na humarap sa pagsusulit.

6. Mga Reaksyon sa Industriya at Fanbase
Nang lumabas ang balita ng kanyang magna cum laude honor, umabot sa social media feeds ang mga saludo at “kikay” comments.

Vice Ganda: “Mga bes, proud na proud tayo sa ka-barkada natin!”

Kim Chiu: “Teehee, bokya ba kayang mag-‘Sampol King’ ng dissertation?”

Anne Curtis: “Ang galing mo, Jhong!”

Maraming netizen ang nag-post ng throwback clips ng kanyang mga sampol at sabay saloobin: kung paano siya nag-evolve mula sa mild-mannered dancer sa “Magandang Buhay” stage hanggang sa bookworm na may Latin honors.

7. Bakit Mahalaga ang Kuwento ni Jhong?

Hindi lang ito kuwento ng isang celebrity na nagbalik-aral; representasyon ito ng huling tawag sa maraming Filipino na inisip nilang “late na” para sa pangarap. Maraming single moms na nagtatrabaho para suportahan ang pamilya, pero nangangarap ding makapagtapos. Maraming tatay na 50+ na nag-aalangan kung mag-eenroll sa vocational course. Sa bawat sakripisyo, may boses na nagsasabing, “Tamad ka na. Baliwalain mo na lang.” Pero si Jhong? Pinakita niya na kaya. Sa tamang diskarte, sa pamilya bilang inspirasyon, at lakas ng loob na harapin ang bagong hamon—maaabot ang diploma.

8. Payo para sa Mga Gusto Ring Gawin Ito
Kung ikaw ay:

Working student na nakaramdam nang mag-isa sa gabi habang nag-aaral, tandaan mo: may kapwa “working student” na kilala mo sa TV.

Parent na nagtatrabaho ng full-time at may daming responsibilidad, tandaan mo: kung nagawa niya, kaya mo rin.

Dreamer na matagal nang iniwan ang kolehiyo, tandaan mo: hindi hadlang ang edad.

Ang isa pang simpleng payo ni Jhong:

“Don’t overthink. Gawin mo lang, unti-unti. Basta consistent ka.”

9. Hindi Lang Diploma—Identidad at Inspirasyon
Bukod sa karangalan ng magna cum laude, mas malaki ang hatid na halaga ng kuwentong ito: identity shift. Mula sa pagiging showbiz persona, nag-earn si Jhong ng bagong kredensyal sa lipunan—isang edukadong mamamayan na kayang makipagsabayan sa usaping pampulitika. Kahit hindi siya papasok sa pamahalaan, ipinakita niya na ang education ay puwedeng power tool sa pagbabago.

10. Dream Deferred Is Not Dream Denied
Sa entablado o sa classroom, tampok pa rin si Jhong Hilario—hindi bilang “Sampol King” lang, kundi bilang “Magna Cum Laude King.” Hindi nakatigil ang kanyang kwento sa pag-akyat ng stage; nagpapatuloy ito sa pag-akyat ng hagdan ng kaalaman. At kung may natutunan tayo, ito ay:

“You just never know… until it happens.”

Kaya sa ating lahat—maging manlalaro man sa buhay o estudyante man tayo sa opisina—dala natin ang pag-asa at determinasyon ni Jhong. Tinatawagan tayo niyang huwag magpatalo sa oras, at isang simpleng “time management lang” ang kailangan para marating ang pangarap.