Siya ay 12 taong gulang pa lamang, isang maliit na batang babae na may maningning na ngiti at diwang hindi sumusuko. Ang pangalan niya ay Isabella, at sa nakalipas na 2 taon, nakikipaglaban siya sa isang laban na hindi dapat harapin ng sinumang bata: cancer. Sinasabi ng mga doktor na siya ay isa sa mga pinakamatapang na pasyente na nakilala nila, kahit sa kanyang pinakamahihirap na araw, kapag ang sakit ay labis na at nalagas na ang kanyang buhok.
Hindi kailanman nagreklamo si Isabella. Sasabihin niya sa kanyang ina: “Okay lang, Mommy. Lumalaban pa rin ako, tulad ni Manny Pacquiao.”
Dahil para kay Isabella, si Manny ay hindi lamang isang boksingero. Siya ang kanyang bayani. Pinapanood niya ang lahat ng kanyang laban mula sa kanyang kama sa ospital, nagniningning ang mga mata sa tuwing tumutuntong siya sa ring. Gustung-gusto niya kung paano siya laging nagdarasal bago ang bawat laban. Kung paano siya nagsasalita nang may kababaang-loob at kung paano niya ginagamit ang kanyang katanyagan upang tumulong sa iba. Para sa kanya, kinakatawan ni Manny ang lakas, kabaitan, at pananampalataya. Lahat ng gusto niyang panghawakan.
Isang gabi habang nakaupo sa tabi ng kanyang kama, tinanong ng ama ni Isabella: “Kung makikilala mo ang sinuman sa mundo, sino ito?”
Walang pag-aalinlangan, ibinulong niya: “Manny Pacquiao.”
Malungkot na ngumiti ang kanyang mga magulang. Alam nilang suntok sa buwan ito, ngunit alam din nila na ang mga pangarap, lalo na para sa isang taong lumalaban nang husto, ay karapat-dapat habulin, kaya sinubukan nila ang lahat. Nag-post sila sa Facebook at Instagram, tinatag ang mga opisyal na account ni Manny. Nakipag-ugnayan sila sa mga lokal na kawanggawa umaasang may makapansin. Kahit ang kanyang mga doktor ay sumali, nagre-record ng maikling video ni Isabella na nagsasabing: “Hi, Manny. Ako ang iyong pinakamalaking tagahanga. Sana makilala kita balang araw.”
Ang mga araw ay naging mga linggo. Ang pamilya ay naghintay, nanalangin, at tiningnan ang kanilang mga mensahe gabi-gabi. Walang dumating. Gayunpaman, hindi nawalan ng pag-asa si Isabella hanggang sa isang umaga nang may mensaheng lumabas sa inbox ng kanyang ama. Ito ay mula sa isang taong nagsasabing bahagi ng koponan ni Manny Pacquiao. Nakita nila ang video. Ipinakita nila ito kay Manny. At nang marinig ni Manny ang kanyang kwento, hindi lang siya pumayag na makipagkita sa kanya. May ginawa siyang hindi inaasahan ng sinuman.
Ang mga araw ni Manny Pacquiao ay laging puno. Sa pagitan ng road work sa madaling araw, oras sa gym, at kanyang mga tungkulin bilang senador, bihirang magkaroon ng tahimik na sandali sa kanyang iskedyul. Bawat minuto ay mahalaga, bawat galaw, bawat pagpupulong. Ngunit sa isang partikular na abalang hapon, habang nagtitipon ang kanyang koponan para suriin ang mga paparating na kaganapan, pumasok ang kanyang katulong hawak ang isang telepono.
“Sir, kailangan niyong makita ito,” sabi niya nang mahina.
Tumingala si Manny mula sa mga papeles sa harap niya. “Ano ‘yun?”
Pinindot niya ang play sa isang maikling video. Sa screen ay isang batang babae, mahina, kalbo, nakahiga sa kama ng ospital, ngunit nakangiti nang maningning habang hawak ang isang maliit na poster ni Manny. Ang boses niya ay mahina, ngunit ang kanyang mga salita ay may kapangyarihan.
“Hi, Manny Pacquiao. Ako si Isabella. Pinapanood ko ang lahat ng laban mo. Ikaw ang aking bayani. Lumalaban din ako, tulad mo. Sana makilala kita balang araw.”
Tumahimik ang silid. Kahit ang mga kawani na sanay makakita ng lahat ng uri ng mensahe mula sa mga tagahanga ay tumigil sa kanilang ginagawa. May kakaiba sa isang ito. Dalawang beses na ni-replay ni Manny ang video. Wala siyang sinabing salita. Sa huli, tumingin siya sa kanyang katulong at sinabi nang mahina: “Nasaan siya?”
“Nasa ospital siya sa Quezon City, sir. Ilang linggo na kayong sinusubukang kontakin ng pamilya niya.”
Dahan-dahang tumango si Manny. “Alamin ang lahat. Ang doktor niya, ang pamilya niya, lahat. Gusto ko siyang bisitahin.”
Nagkatinginan ang kanyang koponan. Alam nilang lahat ang iskedyul ni Manny. Ilang araw na lang bago ang world press tour. Ang susunod niyang laban ay nalalapit na. Sunod-sunod ang mga panayam. Gayunpaman, walang tumutol. Kapag nagpasya si Manny na may nagmula sa puso, walang makakapigil sa kanya.
Kalaunan nang gabing iyon pagkatapos ng kanyang pagsasanay, naupo si Manny mag-isa sa gym. Madilim ang mga ilaw, ang tunog ng kanyang mga suntok ay umaalingawngaw pa rin nang mahina. Inisip niya ang batang babae, kung paano siya ngumiti sa kabila ng kanyang sakit, kung paano nagniningning ang kanyang mga mata sa pananampalataya.
Ibinulong niya sa sarili: “Panginoon, baka ipinadala Niyo ang mensahe niya sa isang dahilan.”
Hinarap ni Manny ang mga kampeon sa ring, ngunit ang nilalabanan ni Isabella ay higit pa roon. Nakabuo siya ng pasya doon mismo. Bukas. Hindi lang siya magpapadala ng mensahe. Hindi lang siya magre-record ng maikling video o pipirma ng gwantes. Siya mismo ang pupunta para makita siya. Alam niyang hindi niya ito maiaanunsyo sa publiko. Ayaw niya ng mga camera o news coverage o anumang atensyon. Hindi ito tungkol sa publisidad. Ito ay tungkol sa isang batang babae na nangangailangan ng pag-asa.
Kaya tahimik, nang hindi sinasabi sa media, inayos ni Manny ang kanyang iskedyul. Kinansela niya ang dalawang pagpupulong, inilipat ang isang sesyon ng pagsasanay sa ibang oras, at sinabihan ang kanyang koponan: “Atin-atin lang ito.”
Kinabukasan, umalis ang kanyang sasakyan bago sumikat ang araw, patungo sa ospital kung saan naghihintay si Isabella, walang kamalay-malay na ang kanyang bayani ay papunta na.
Kung makikilala mo ang iyong bayani, ang nag-iisang tao na nagbibigay-inspirasyon sa iyo na huwag sumuko, sino ito? Sabihin sa amin sa mga komento sa ibaba.
Kinabukasan, halos hindi pa sumasayad ang araw sa skyline nang lumabas si Manny Pacquiao sa kanyang bahay, nakadamit nang simple sa isang plain white shirt at maong. Walang entourage, walang mga camera, isang maliit na kahon lang sa kanyang kamay na nakabalot nang maayos na may sulat-kamay na note sa ibabaw na nagsasabing “Para kay Isabella mula sa iyong kapwa manlalaban.”
Sinabi niya sa kanyang driver: “Punta tayo sa ospital.”
Nag-alinlangan ang lalaki. “Sir, baka ang media…”
Ngumiti nang mahinahon si Manny. “Walang kailangang makaalam. Hindi pa ngayon.”
Ang biyahe papuntang Quezon City ay mahaba at tahimik. Tumingin si Manny sa bintana, nawala sa pag-iisip. Naalala niya ang mga araw na lumalaban din siya para sa isang bagay. Hindi para sa kanyang buhay, kundi para sa kanyang pamilya, para mabuhay, para sa pananampalataya. Naintindihan niya ang paghihirap. Naintindihan niya ang sakit. Ngunit ang tinitiis ng batang babae na iyon, ito ay isang bagay na hindi dapat harapin ng sinumang manlalaban nang mag-isa.
Samantala, sa isang maliit na silid sa ikaapat na palapag ng ospital, nagkakaroon ng mahirap na umaga si Isabella. Ang kanyang lakas ay mas mabilis na nawawala nitong mga nakaraang araw. Ang mga paggamot ay nag-iwan sa kanya na mahina, at ang patuloy na mga karayom at gamot ay nagpahina sa kanya. Ngunit kahit nakahiga siya, maputla at pagod, sinubukan niyang ngumiti.
Dahan-dahang sinuklay ng kanyang ina ang kanyang buhok sa kung ano ang natitira dito at sinabi nang mahina: “Anak, nakatanggap tayo ng napakaraming mensahe mula sa mga taong nagdarasal para sa iyo.”
Tumango si Isabella. “Masaya ako diyan.” Ngunit pagkatapos ay humina ang kanyang boses. “Sa tingin mo ba nakita ni Manny ang video ko?”
Malungkot na ngumiti ang kanyang ina. “Baka, baby. Baka nakita niya.”
Bumuntong-hininga si Isabella at tumingin sa maliit na poster ni Manny Pacquiao na nakadikit sa dingding sa tabi ng kanyang kama, ang kanyang mga braso ay nakataas sa tagumpay, mga mata ay nakapikit sa panalangin. Ibinulong niya: “Kung makikilala ko lang siya kahit minsan, sasabihin ko sa kanya na salamat sa pagtuturo sa akin kung paano maging matapang.”
Sa pasilyo, nagbubulungan ang mga nars: “May bisitang darating, isang taong importante.” Hindi pa nila alam kung sino. Basta naabisuhan na ang seguridad at isang VIP clearance ang tahimik na pinoproseso.
Sa lobby, dumating si Manny na nakasuot ng simpleng sumbrero at maskara. Iilan lamang sa mga miyembro ng kawani ang nakakilala sa kanya. Ang mga nakakilala ay natigil sa hindi paniniwala. Tinakpan ng isang nars ang kanyang bibig, nangingilid ang luha sa mga mata.
“Manny Pacquiao. Nandito talaga siya,” bulong niya.
Ngumiti nang mapagkumbaba si Manny, yumuko nang bahagya. “Please, walang pictures. Gusto ko lang bisitahin ang bata.”
Ginabayan nila siya sa elevator. At habang sumasara ang mga pinto, kumabog ang kanyang puso, hindi dahil sa kaba mula sa isang laban, kundi sa emosyon. Hinarap niya ang mga alamat sa ring. Ngunit ang sandaling ito ay mas mabigat kaysa sa anumang title match.
Habang papalapit sila sa silid ni Isabella, sinabihan ang kanyang mga magulang na may espesyal na panauhin na gustong makita siya. Mukhang nalilito ang kanyang ama.
“Panauhin? Sa oras na ito?”
Bago pa sila makapagtanong pa, dahan-dahang bumukas ang pinto. At naroon siya, si Manny Pacquiao, tahimik na nakatayo, hawak ang maliit na kahon ng regalo, mabait at maamo ang mga mata. Sa loob ng ilang segundo, walang nagsalita. Kumurap si Isabella nang dalawang beses, iniisip na nananaginip siya. Nanginig ang kanyang mga labi.
“Manny.”
Ngumiti si Manny at inalis ang kanyang sumbrero. “Hi, Isabella. Nabalitaan kong isa kang manlalaban, isang tunay na kampeon.”
Napuno agad ng luha ang kanyang mga mata. Hindi siya makapagsalita, tinakpan lang ang kanyang bibig habang nakatakas ang isang tahimik na hikbi. Mahinang umiyak ang kanyang ina sa sulok at kahit ang mga nars na nanonood mula sa pasilyo ay hindi mapigilan ang kanilang emosyon.
Kumuha si Manny ng upuan sa tabi ng kanyang kama at naupo. “Pinaalala mo sa akin ang sarili ko,” sabi niya nang mahina. “Lumalaban ka gamit ang puso mo, at iyan ang gumagawa sa isang tunay na kampeon.”
Iniabot niya sa kanya ang kahon. Sa loob ay isa sa kanyang mga gwantes sa pagsasanay na may pirma at petsa.
“Isinuot ko ‘yan sa pagsasanay para sa huling laban ko,” sabi niya sa kanya. “Pero ngayon sa iyo na ‘yan.”
Maingat na hinawakan ni Isabella ang gwantes na parang gawa sa salamin. “Salamat, Manny. Hindi ko akalain na darating ang araw na ito.”
Ngumiti siya nang mainit. “Huwag kang magpasalamat sa akin. Ikaw ang dahilan kung bakit ako pumunta. Nakita ko ang video mo. Ang tapang mo ay nagbigay sa akin ng lakas.”
Sa sumunod na oras, napuno ang silid ng tawanan at init. Nagkwento si Manny mula sa kanyang mga unang araw. Kung paano siya lumaban na may mga butas sa sapatos. Kung paano siya nagbenta ng tinapay sa mga lansangan bago pa siya nagsuot ng gwantes. Matamang nakinig si Isabella, ang kanyang mga mata ay nagniningning nang mas maliwanag kaysa sa mga nakaraang buwan.
Bago umalis, hinawakan ni Manny ang kanyang kamay at nagdasal nang tahimik, nagpapasalamat sa Diyos sa kanyang buhay at humihiling ng kanyang paggaling. Nang tumayo siya para umalis, ibinulong ni Isabella: “Mananalo ka sa susunod mong laban, Manny, alam ko ‘yun.”
Ngumiti siya. “Kung lalaban lang ako nang may pusong tulad ng sa iyo.”
Habang naglalakad siya palabas ng silid, sumabog ang pasilyo sa tahimik na palakpakan. Ang mga nars, doktor, at pasyente ay parehong namangha. Hindi sa boksingero, kundi sa lalaking naglaan ng oras upang magdala ng pag-asa sa isang batang babae na higit na nangangailangan nito.
Ang pagbisita ay dapat na pribado. Walang press, walang camera, isang tahimik na pagpupulong lang sa pagitan ng isang bayani at isang batang babae na ang tanging hiling ay makita siya. Ngunit ang buhay ay may paraan ng pagpapaalam sa liwanag na makatakas kahit sa pinakamaliliit na bitak. Isa sa mga nars, hindi mapigilan ang kagalakan sa nasaksihan, ay nakakuha ng ilang segundo sa kanyang telepono, hindi upang pagsamantalahan, kundi upang alalahanin.
Ipinakita ng clip si Manny Pacquiao na nakaupo sa tabi ni Isabella, tumatawa nang mahina habang tinutulungan siyang isuot ang gwantes na dinala niya. Sa video, sinabi ni Manny nang mahina: “Mas malakas ka kaysa sa sinumang boksingero na nakilala ko.”
In-upload ito ng nars nang gabing iyon na may caption: “Binisita ni Manny Pacquiao ang isa sa kanyang pinakabatang tagahanga ngayong araw. Isang matapang na batang babae na lumalaban sa cancer.”
Hindi ito para sa media. Ito ay para sa pag-ibig, pananampalataya, at kabaitan. Hindi niya inaasahan ang mangyayari sunod. Sa loob ng ilang oras, nagsimulang kumalat ang video sa Facebook, Instagram, at Twitter. Libu-libong tao ang nagbahagi nito, nagkokomento ng mga bagay tulad ng: “Ang lalaking ito ay may puso ng isang kampeon. Ang kababaang-loob ni Manny ay walang kapantay. Kailangan natin ng mas maraming bayani tulad niya.”
Pagsapit ng hatinggabi, milyon-milyon na ang nakakita sa clip. Nagsimulang mag-trending ang mga hashtag. “#FightLikeIsabella” at “#HeartOfAPacquiao”. Kinabukasan, nagkampo ang mga reporter sa labas ng ospital, ngunit matagal nang nakaalis si Manny. Hindi siya nanatili para sa atensyon. Umalis siya nang tahimik sa parehong paraan ng kanyang pagdating. Isang bagay lang ang kinumpirma ng kanyang koponan sa press: “Oo, nakilala ni Manny si Isabella. Gusto niyang bigyan siya ng lakas.”
Pagbalik sa ospital, nagising si Isabella at nakita ang kanyang kwento sa lahat ng dako. Dahan-dahang iniharap ng kanyang ina ang telepono sa kanya. “Tingnan mo, anak. Nakita ng buong mundo ang ngiti mo.”
Napasinghap si Isabella. Ang kanyang maliliit na daliri ay nag-scroll sa daan-daang komento mula sa mga estranghero. Mga taong nagdarasal para sa kanya, nagchi-cheer sa kanya, nagpapadala ng pagmamahal mula sa buong mundo. Isang komento ang nagsabing: “Isa kang inspirasyon, Isabella. Lumaban ka lang. Panalo ka na.”
Tumingala siya sa kanyang ina, nangingilid ang luha sa kanyang mga mata. “Mommy, kilala ako ng mga tao.”
Hinalikan ng kanyang ina ang kanyang noo. “Hindi ka lang nila kilala, anak. Lumalaban sila kasama mo ngayon.”
Sa ibaba sa patyo ng ospital, nagsabit ang mga kawani ng isang maliit na banner. “Keep fighting, Isabella. Naniniwala kami sa iyo.” Mga doktor, nars, kahit ibang pasyente ay dumaan sa kanyang silid para bumati, para pasalamatan siya sa pagbibigay-inspirasyon sa kanila. Ang kanyang kwento ay naging higit pa sa isang pagpupulong. Ito ay isang kilusan ng pag-asa.
Samantala, bumalik sa pagsasanay si Manny, ngunit may kakaiba. Napansin agad ng kanyang mga sparring partner ang pagbabago. May higit na layunin sa bawat suntok, higit na pasensya sa kanyang galaw, higit na apoy sa kanyang mga mata. Nagbiro ang isa sa kanyang mga coach: “Mukha kang lalaking nanalo na.”
Ngumiti si Manny. “Baka nga nanalo na ako.”
Nang tanungin ng isang mamamahayag kalaunan tungkol sa viral video, simpleng sinabi ni Manny: “Hindi ito tungkol sa kasikatan. Ito ay tungkol sa pananampalataya. Ipinaalala sa akin ng batang babae na iyon kung ano ang itsura ng tunay na tapang.” Tumango ang reporter na halatang naantig.
Sa mga sumunod na araw, patuloy na kumalat ang video sa buong mundo, umaabot sa mga news outlet sa US, Europe, at sa buong Asya. Nagsimulang magpadala ang mga tagahanga ng mga sulat at donasyon para tumulong sa pagpapagamot ni Isabella. Ilang organisasyon sa boksing ang nag-alok na sagutin ang kanyang mga bayarin sa medikal, habang ang iba ay nangakong pondohan ang pangangalaga sa cancer para sa mga bata sa kanyang pangalan.
Hindi nag-post si Manny tungkol dito, ngunit nang tanungin nang pribado kung ano ang iniisip niya, sinabi niya: “Minsan ginagamit ng Diyos ang pinakamaliliit na boses para ituro ang pinakamalalakas na aral.”
Pagbalik sa ospital, nagsimulang magbago-bago ang kalusugan ni Isabella. May mga araw na malakas siya, nakakangiti, nakikipag-usap sa mga bisita. Ibang araw ay pagod siya at tahimik. Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, inilagay niya ang gwantes ni Manny sa tabi ng kanyang unan. Gabi-gabi bago niya ipikit ang kanyang mga mata, ibinubulong niya: “Salamat, Lord, sa pagpayag na makilala ko ang aking bayani.”
At kapag tinatanong siya ng mga nars kung ano ang paborito niyang bahagi ng araw na iyon, lagi niyang sinasabi: “Hindi ‘yung gwantes. Hindi ‘yung litrato. ‘Yung nagdasal siya kasama ko.” Ang sandaling iyon, maliit, totoo, hindi planado, ay naging angkla na nagpanatiling matatag sa kanyang diwa sa gitna ng mga bagyo.
Habang lumilipas ang mga linggo, nagsimulang mawala ang kwento sa mga ulo ng balita, ngunit nanatiling buhay ang mensahe. Ibinahagi ito ng mga simbahan sa mga sermon. Ginamit ito ng mga guro sa mga silid-aralan para pag-usapan ang kabaitan, at hindi mabilang na mga tao na na-inspire sa kwento ang nagsimulang bumisita sa mga ospital ng mga bata, may dalang mga laruan, panalangin, at pagmamahal.
Ibinigay ni Manny sa isang batang babae ang kanyang hiling, ngunit sa paggawa nito, ipinaalala niya sa mundo kung ano ang itsura ng tunay na kadakilaan. Wala sa mga titulo, wala sa kasikatan, kundi sa habag. At sa isang lugar sa tahimik na silid ng ospital na iyon, isang batang babae na nagngangalang Isabella ang ngumiti sa kabila ng kanyang sakit, bumubulong nang mahina sa kanyang ina: “Mommy, baka makatulong din ako sa ibang mga bata na maging matapang.”
Pinisil ng kanyang ina ang kanyang kamay: “Ginagawa mo na ‘yan, baby. Ginagawa mo na ‘yan.”
Lumipas ang mga linggo mula noong hindi malilimutang pagpupulong na iyon. Gayunpaman, ang alaala ng araw na iyon ay nanirahan sa bawat isa na nakasaksi nito. Umabot sa milyon-milyon ang video, ngunit para kay Isabella, hindi ito tungkol sa kasikatan. Ito ay tungkol sa pakiramdam, ang lakas na naramdaman niya nang lumuhod ang kanyang bayani sa tabi niya at nanalangin.
Patuloy na nagbago-bago ang kanyang kalusugan. Sa ilang umaga, may lakas siyang tumawa at gumuhit ng mga larawan. Ibang araw, halos wala siyang lakas para umupo. Gayunpaman, nanatiling hindi natitinag ang kanyang pananampalataya. Sa tuwing nagbibigay ang mga doktor ng balitang hindi gaanong maganda, ngumingiti siya nang mahina at sinasabing: “Ayos lang. Sabi ni Manny, ang mga tunay na manlalaban ay hindi sumusuko.”
Isang maulan na hapon, habang kumukurap ang mga ilaw ng ospital sa kulay-abong liwanag ng araw, nakatanggap ng tawag sa telepono ang ama ni Isabella. Boses iyon na agad niyang nakilala.
“Hello, si Manny ito.”
Natigilan siya. “Manny Pacquiao.”
“Opo, sir,” mahinang sabi ni Manny. “Iniisip ko lang kung gising si Isabella ngayon.”
Napuno ng luha ang mga mata ng kanyang ama. “Nagpapahinga siya, pero oo, gising siya. Gusto mo ba siyang makausap?”
“Kung okay lang,” sagot ni Manny.
Ilang sandali pa, dahan-dahang inilagay ng ina ni Isabella ang telepono sa tabi ng tenga ng kanyang anak.
“Hello?” bulong ni Isabella.
Dumating ang mainit na boses ni Manny sa linya. “Hi, champ. Kamusta ang pakiramdam mo ngayon?”
Napasinghap nang mahina si Isabella. “Manny, tinawagan mo ako.”
Tumawa siya nang mahina. “Syempre. Iniisip kita. Lumalaban ka pa rin ba?”
Ngumiti siya nang bahagya. “Lagi.”
Nag-usap sila ng halos 10 minuto. Kinuwentuhan siya ni Manny tungkol sa kanyang pagsasanay, tungkol sa mga tagahanga na nagpadala sa kanya ng mga mensahe tungkol sa kung paano naaantig ng kanyang kwento ang mga puso sa lahat ng dako. Pagkatapos ay naging mas malambot ang kanyang tono.
“Alam mo, Isabella,” sabi niya, “minsan binibigyan tayo ng Diyos ng mahihirap na laban dahil alam Niyang ang ating lakas ay maaaring magbigay-inspirasyon sa iba. Mas marami ka nang nabagong buhay kaysa sa inaakala mo.”
Nagniningning ang mga mata ni Isabella. “Gusto lang kitang makilala, pero ngayon ang mga tao ay nagiging mabait sa akin. Nagpapadala sila ng mga sulat at panalangin. Sa tingin ko baka hinayaan ng Diyos na makilala kita para maniwala ulit ang mga tao.”
Huminto si Manny, nilulunok ang emosyon. “Tama ka. Ipinaalala mo sa mga tao kung ano ang itsura ng tunay na tapang.”
Bago ibaba ang telepono, sinabi niya: “Bibisita ulit ako sa lalong madaling panahon. Okay? Pangako.”
“Pangako?” sabi niya na may ngiti sa kanyang boses.
Makalipas ang dalawang linggo, tinupad niya ang pangakong iyon. Isang tahimik na Linggo ng umaga nang dumating muli si Manny, sa pagkakataong ito ay may dalang mga bulaklak, Bibliya, at isang maliit na teddy bear na may suot na boxing robe. Tahimik siyang pumasok sa silid, ngunit lumiwanag ang mga mata ni Isabella sa sandaling makita siya.
“Manny!” tili niya, maliit ang boses, ngunit puno ng kagalakan.
Tumawa siya. “Hindi mo inakala na makakalimutan ko ang pangako ko, ‘di ba?”
Sa pagkakataong ito, walang media, walang bulungan sa pasilyo. Isang simpleng muling pagsasama lamang ng dalawang manlalaban, isa sa ring, isa sa buhay. Kumuha ulit si Manny ng upuan at gumugol ng maraming oras sa tabi niya. Pinag-usapan nila ang lahat. Mga paboritong kulay, mga pangarap noong bata pa, kahit ang paborito niyang suntok, ang left hook. Humagikgik siya. Nagkwento siya tungkol sa kanyang mga araw ng pagsasanay. Ngunit nakinig din siya. Tunay na nakinig habang ibinabahagi niya ang kanyang pag-asa na makatulong sa ibang mga batang may sakit balang araw.
Pagkatapos, dahan-dahan siyang nagtanong: “Manny, natakot ka na ba bago ang isang laban?”
Tumango siya. “Lagi. Pero hindi takot ang kaaway, Isabella. Ang pagsuko ang kaaway. Ang tapang ay hindi tungkol sa hindi pagkatakot. Ito ay tungkol sa paglaban kahit natatakot ka.”
Ngumiti siya. “Kung gayon, sa palagay ko matapang din ako.”
“Ang pinakamatapang na taong kilala ko,” mahinang sabi niya bago umalis.
Hinawakan ni Manny ang kanyang kamay at nagdasal muli. Ipinagdasal niya hindi lamang ang paggaling, kundi ang kapayapaan, kagalakan, para maramdaman niya ang pagmamahal anuman ang mangyari.
Nang matapos siya, ibinulong ni Isabella: “Salamat, Manny. Tinupad mo ang pangarap ko nang dalawang beses.”
Ngumiti siya nang mahinahon. “Hindi, Isabella, tinupad mo ang pangarap ko na makilala ang isang taong mas malakas kaysa sa akin.”
Nang umalis siya sa ospital nang araw na iyon, luminaw na ang langit. Ang araw ay sumilip sa mga ulap at huminto si Manny sandali sa labas. Tumingala, tahimik siyang bumulong: “Panginoon, salamat sa paggamit sa batang babaeng iyon upang ipaalala sa akin kung ano ang pinakamahalaga.”
Nang gabing iyon, nag-post si Manny ng isang simpleng mensahe sa kanyang social media: “Ang mga tunay na kampeon ay hindi laging lumalaban sa ring. Ang ilan ay lumalaban sa mga silid ng ospital na may mga ngiting hindi kumukupas. Keep fighting, Isabella.”
Nag-viral muli ang post. Libu-libo ang nagkomento, nagbabahagi ng mga kwento ng kanilang sariling mga mahal sa buhay na lumalaban sa sakit. Ang mga estranghero ay nag-donate ng dugo, pera, at oras. Lahat ay na-inspire ng ugnayan sa pagitan ng isang boksingero at isang batang babae na may hindi matitinag na diwa.
Binasa ng mga magulang ni Isabella ang bawat mensahe sa kanya, at sa bawat oras ay ngumingiti siya.
“Kita mo, Mommy,” bulong niya. “Nagiging mabait ulit ang mga tao. Tama si Manny. Pag-ibig ang pinakamalakas na suntok.”
At kahit mahina ang kanyang katawan, ang kanyang puso ay hindi kailanman naging mas malakas. Nang gabing iyon, nakatulog siya hawak ang teddy bear na ibinigay sa kanya ni Manny, ang gwantes ay nakalagay pa rin sa mesa sa tabi niya. Sa maliit na silid ng ospital na iyon, napapaligiran ng pananampalataya at pag-ibig, isang tahimik na pangako ang umalingawngaw sa pagitan nila. Isang pangako na kahit matapos ang kanyang laban, hindi mamamatay ang kanyang kwento.
Ang mga linggo pagkatapos ng pangalawang pagbisita ni Manny ay napuno ng init at pasasalamat. Ang silid ni Isabella ay naging isang maliit na mundo ng sarili nito, puno ng mga sulat, bulaklak, at mga guhit na ipinadala ng mga taong nakakita ng kanyang kwento online. Bawat pader ay natatakpan ng kulay. Hindi na ito isang silid ng ospital. Ito ay isang gallery ng pag-ibig. Ginawa ng kanyang mga magulang ang lahat para maging komportable siya. Binasa nila nang malakas ang kanyang mga mensahe, at kung minsan ay bumubulong siya ng mga tugon para i-post nila. “Salamat sa pagdarasal para sa akin. Patuloy na maging mabait sa iba.”
Sabi ng mga nars, naging liwanag siya sa ward. Kahit ang mga pasyenteng nawalan ng pag-asa ay nagsimulang ngumiti nang makita siya. Hindi na siya masyadong nagsasalita tungkol sa kanyang sakit. Nagsasalita siya tungkol sa pananampalataya, tungkol sa pagkakaibigan, tungkol sa kung gaano siya nagpapasalamat na nakilala ang lalaking tinatawag niyang kuya sa boksing.
Ngunit habang lumiliwanag ang kanyang ilaw, humihina ang kanyang katawan. Alam ng mga doktor, alam ng kanyang mga magulang, at sa kaibuturan ay alam din ni Isabella.
Isang tahimik na gabi, naupo ang kanyang ina sa tabi niya habang pinapanood ang isa sa mga lumang laban ni Manny sa isang tablet. Ang paghinga ni Isabella ay mababaw, ngunit ang kanyang mga mata ay sinusundan pa rin ang bawat suntok.
“Laging nagdarasal si Manny bago siya lumaban,” bulong niya. “Gusto ko ring gawin ‘yun.”
Ngumiti ang kanyang ina sa kabila ng mga luha. “Ginagawa mo na, anak. Araw-araw.”
Sa labas ng ospital, mabilis na gumagalaw ang buhay. Bumalik si Manny sa training camp naghahanda para sa isa pang malaking laban. Ngunit sa likod ng kanyang isip, laging naroon si Isabella. Itinago niya ang kanyang gwantes sa isang maliit na istante sa gym, isang paalala na ang pinakamahihirap na laban ay hindi laging nilalabanan sa loob ng ring.
Isang gabi, pagkatapos mag-sparring, nag-vibrate ang kanyang telepono. Mensahe ito mula sa ama ni Isabella. “Sir Manny, hindi maganda ang lagay ni Isabella. Gusto niyang sabihin ko sa iyo na lumalaban pa rin siya.”
Naupo si Manny sa bangko, tumutulo pa rin ang pawis mula sa kanyang buhok. Binasa niya ang mensahe nang dalawang beses, pagkatapos ay yumuko sa katahimikan. Nang dumaan ang kanyang coach, sinabi lang ni Manny nang mahina: “Ipagdasal mo siya.”
Makalipas ang 2 araw, bago magbukang-liwayway, dumating ang mensaheng kinatatakutan niya: “Sir, ang anghel namin ay nasa Diyos na. Salamat sa pagbibigay sa kanya ng pinakamaliligayang araw ng kanyang buhay.”
Tahimik ang gym nang basahin niya ito nang malakas. Walang nagsalita. Nanatiling nakatayo si Manny nang matagal, pagkatapos ay pumunta sa sulok ng silid kung saan naroon dati ang gwantes. Kinuha niya ito, idiniin sa kanyang dibdib, at ibinulong: “Pahinga na, champ. Lumaban ka nang buong tapang.”
Nang hapong iyon, nang hindi nag-aanunsyo, dumalo si Manny sa maliit na serbisyo ng alaala kasama ang iilang miyembro lamang ng kanyang koponan. Nanatili siya sa likod na nakasuot ng simpleng puting kamiseta, nakayuko. Nang makita siya ng mga magulang ni Isabella, napaluha sila.
Sabi ng ina niya: “Mahal ka niya parang pamilya.”
Niyakap sila ni Manny nang mahigpit. “Pamilya siya,” sabi niya.
Sa serbisyo, tumayo ang ama ni Isabella para magsalita. “Sinabi niya sa amin na huwag malungkot,” sabi niya, nanginginig ang boses. “Sabi niya nakilala na niya ang kanyang bayani at hindi na siya natatakot.” Lumingon siya kay Manny. “Sabi niya tinuruan mo siya kung paano magpatuloy sa paglaban. At gusto niyang malaman mo na ipinagdasal niya ang susunod mong laban.”
Umiyak ang buong silid. Tahimik na pinunasan ni Manny ang kanyang mga mata. Nang matapos ang serbisyo, inilagay niya ang maliit na teddy bear na ibinigay niya sa kanya sa kabaong at ibinulong: “Salamat sa pagtuturo sa akin kung paano maging matapang.”
Kumalat agad online ang balita ng pagpanaw ni Isabella. Ngunit sa halip na kalungkutan, may magandang nangyari. Nagsimulang ibahagi ng mga tao ang mga aral na iniwan niya. Ang kanyang kabaitan, ang kanyang pananampalataya, ang kanyang tapang. Isang charity foundation ang kumuha ng hashtag na #FightLikeIsabella at ginawa itong kampanya na naglikom ng pera para sa paggamot sa cancer ng mga bata sa buong Pilipinas.
Nag-donate si Manny nang pribado para tumulong sa paglunsad nito, iginigiit na ang pangalan niya, hindi ang sa kanya, ang nasa gitna. Sabi niya: “Siya ang tunay na kampeon.”
Nang tanungin siya ng mga reporter tungkol sa kanya sa isang press conference bago ang kanyang susunod na laban, huminto si Manny nang matagal bago sumagot.
“Nanalo ako ng maraming titulo,” sabi niya nang mahina. “Ngunit ang pinakadakilang tagumpay na nakita ko ay hindi akin. Ito ay isang batang babae na lumaban araw-araw nang may ngiti. Tinuruan niya ako kung ano ang ibig sabihin ng tunay na lakas.”
Nang gabing iyon, pagkatapos umalis ng lahat, nanatiling mag-isa si Manny sa walang laman na gym. Isinuot niya ang kanyang mga gwantes, hinawakan ang pader kung saan nakasabit ngayon ang kanyang larawan, at ibinulong: “Para sa iyo ito, Isabella.” Pagkatapos ay nagsimula siyang mag-shadow box, mabagal, matatag, sadya, bawat suntok ay puno ng emosyon. Sa tahimik na ritmo ng kanyang mga galaw, may panalangin, kalungkutan, at pasasalamat nang sabay-sabay.
Dahil kahit natapos na ang laban ni Isabella, ang kanyang diwa ay hindi. Nabuhay ito sa bawat tao na nakarinig ng kanyang kwento. Nabuhay ito sa mga kawani ng ospital na nag-uusap pa rin tungkol sa araw na napuno ng tawanan ang kanilang ward. At nabuhay ito kay Manny Pacquiao, ang manlalaban na nagpaalala sa mundo na ang tunay na kadakilaan ay hindi tungkol sa mga sinturon o kasikatan, kundi tungkol sa pag-ibig, kababaang-loob, at tapang na magmalasakit.
Ilang buwan na ang lumipas mula noong libing ni Isabella. Ang mundo ay umusad, gaya ng laging nangyayari. Gayunpaman, may nanatili sa kanya, hindi lamang sa puso ni Manny Pacquiao, kundi sa mga puso ng lahat ng sumubaybay sa kanyang kwento. Ang hashtag na #FightLikeIsabella ay naging higit pa sa isang parirala. Naging kilusan ito. Patuloy na bumuhos ang mga donasyon sa mga pundasyon ng cancer ng mga bata. Nag-organisa ang mga paaralan ng mga araw na “Fight Like Isabella”. At ang mga atleta mula sa iba’t ibang isport ay nag-post ng mga larawan ng kanilang sarili na hawak ang pangalan niya sa kanilang mga gwantes, kanilang mga jersey o nakasulat sa tape na nakabalot sa kanilang mga pulso.
Tahimik na pinanood ni Manny ang lahat ng ito. Hindi niya kailanman sinubukang gawing tungkol sa sarili ang kwento. Bawat panayam, bawat pagbanggit, ibinabalik niya ang kredito sa kanya.
“Pinaalala niya sa akin,” sabi niya minsan, “na ang lakas ay hindi nasusukat sa mga suntok, kundi sa kabaitan.”
Nang dumating ang kanyang susunod na laban, naghintay ang mundo upang makita kung ang maalamat na boksingero ay may angas pa rin. Ngunit para kay Manny, ang gabing iyon ay hindi tungkol sa mga titulo o pera. Ito ay tungkol sa layunin. Sa locker room bago ang laban, dumukot siya sa kanyang gym bag at inilabas ang gwantes ni Isabella. Ang hinawakan niya, ang tinawag niyang swerte. Hinawakan niya ito nang mahigpit sandali, nakapikit.
“Panginoon,” bulong niya, “hayaan mo akong lumaban gamit ang kanyang tapang ngayong gabi.”
Nang pumasok siya sa ring, umugong ang mga tao, ngunit halos hindi niya sila narinig. Ang tanging naririnig niya ay ang mahinang alingawngaw ng boses ng isang batang babae na nagsasabing: “Keep fighting.”
Round after round, gumalaw siya nang may katahimikan ng isang taong alam na bahagi siya ng isang bagay na mas malaki kaysa sa kanyang sarili. Bawat suntok, bawat hininga ay may dalang tahimik na dedikasyon. Sa huling kampana, ang kanyang mukha ay may pasa, ngunit ang kanyang puso ay magaan. Nang itinaas ng referee ang kanyang braso, sumabog ang mga tao: “Nanalo si Manny!”
Gayunpaman, ang kanyang pagdiriwang ay pigil. Lumuhod siya sa gitna ng ring, yumuko, at bumulong: “Para sa iyo ito, Isabella.”
Kalaunan sa panayam pagkatapos ng laban, nagtanong ang isang reporter: “Ano ang nag-udyok sa iyo ngayong gabi?”
Ngumiti nang mahinahon si Manny. “Isang batang babae na lumaban nang mas mahirap kaysa sa makakaya ko.” Tumahimik ang mga manonood. Ipinagpatuloy niya: “Pinaalala niya sa ating lahat na ang pagiging matatag ay hindi nangangahulugang hindi ka na matutumba. Ibig sabihin nito ay hindi ka titigil sa pagbangon.”
Ang mga clip ng sandaling iyon ay kumalat agad sa internet. Sa loob ng ilang oras, milyon-milyon na ang nakapanood nito. Ang tagumpay ay hindi lang kay Manny. Ito ay pag-aari ng bawat batang lumalaban sa sakit, bawat magulang na kumakapit sa pag-asa, bawat taong kailangang maniwala na mayroon pa ring kabaitan.
Isang linggo ang lumipas, binisita ni Manny ang bayan ni Isabella. Nag-organisa ang kanyang mga magulang ng isang maliit na pagtitipon ng komunidad upang ipakita ang isang bagay na espesyal: isang bagong wing ng mga bata sa lokal na ospital, na pinondohan ng mga donasyon mula sa kampanyang Fight Like Isabella. Sa itaas ng pasukan ay may plake na may nakasulat na: “The Isabella Hope Wing – Para sa lahat ng maliliit na manlalaban na patuloy na naniniwala.”
Nang makita ito ni Manny, pinunasan niya ang luha. Humarap siya sa kanyang mga magulang at sinabing: “Ito ang kanyang championship belt.”
Sa seremonya, nagsalita ang kanyang ama nang mahina sa mikropono. “Nangarap siyang makilala ang kanyang bayani.” Ngunit ang hindi niya alam, sabi niya, na sumulyap kay Manny, “ay magiging bayani siya sa mundo.”
Pagkatapos ay humakbang si Manny pasulong, may hawak na maliit na puting rosas. “Marami akong pinaglabanan,” sabi niya, nanginginig ang boses. “Ngunit ang laban na nilabanan ni Isabella… iyon ang pinakadakila sa lahat. Ang kanyang pananampalataya at ang kanyang ngiti ay patuloy na magbibigay-inspirasyon sa atin matagal na pagkatapos ng araw na ito.”
Inilagay niya ang rosas sa ilalim ng kanyang larawan, yumuko, at nanalangin.
Nang gabing iyon, habang lumulubog ang araw sa abot-tanaw, naglakad si Manny sa tahimik na mga ospital. Huminto siya sa isang silid kung saan ang isang batang lalaki, kalbo dahil sa chemotherapy, ay nakaupong naglalaro ng laruang boxing glove. Tumingala ang bata sa gulat.
“Manny Pacquiao,” singhap niya.
Ngumiti si Manny at naupo sa tabi niya. “Hi, champ. Anong pangalan mo?”
“Diego,” mahiyain na sabi ng bata. “Nakita ko ang kwento tungkol kay Isabella.”
Tumango si Manny. “Matapang siya, ‘di ba?”
Ngumiti ang bata. “Opo, gusto kong maging matapang tulad niya.”
Ipinatong ni Manny ang kamay sa kanyang balikat. “Kung gayon, ikaw na.”
Paglabas niya ng ospital nang gabing iyon, tumingala si Manny sa mga bituin. Ang hangin ay payapa at ibinulong niya: “Tinutulungan mo pa rin ang mga tao, Isabella. Tuloy ang laban mo.”
Pag-uwi, nag-post siya ng huling mensahe online:
“Sa lahat ng lumalaban nang tahimik, hindi kayo nag-iisa. Sa bawat magulang na kumakapit sa pag-asa, patuloy na maniwala. At kay Isabella, ang aming munting kampeon, ang iyong pamana ay mabubuhay magpakailanman.”
Simple lang ang post, ngunit napakalaki ng epekto nito. Libu-libo ang sumagot ng mga larawan, panalangin, at salita ng pasasalamat. Ibinahagi ito ng mga guro sa mga silid-aralan. Ibinahagi ito ng mga magulang sa kanilang mga anak. At ang mga taong hindi kailanman nakilala si Isabella ay binanggit ang kanyang pangalan nang may pagmamahal.
Dahil sa isang mundong madalas na nahahati ng ingay at pagmamataas, isang maliit na batang babae na walang ibang sandata kundi pananampalataya, tapang, at ngiti ang nagpaalala sa sangkatauhan ng isang bagay na dalisay: nananaig pa rin ang habag.
At sa isang lugar sa kabila ng mga bituin, marahil ay nakangiti si Isabella, bumubulong muli ng mga salitang nagdala sa kanya sa bawat laban: “Keep fighting. Keep believing. Love always wins.”
Kung naniniwala ka na ang kabaitan at tapang ay makakapagbago sa mundo, i-type ang “love” o “respect” sa mga komento. At huwag kalimutang mag-subscribe para sa higit pang mga totoong kwento na nagpapaalala sa atin kung ano talaga ang mahalaga.
