akala nila ay tuluyan na siyang gumuho. Akala nila ay naghihirap na siya ng lubusan. Inimbitahan ng pamilyang Elizalde si Sofia pabalik sa kanilang buhay sa iisang dahilan lamang ang pagtawanan ang kaniyang kasawian habang ang dati niyang asawa ay ikakasal sa isang mas bata at mas mayamang babae. Si Victoria Elizalde, ang malupit na matriarka ng pamilya ay naghanda pa ng isang upuan para kay Sofia sa mesa ng mga katulong para lalong ipamukha ang kanyang kalagayan.

Ngunit nagkamali siya ng malaki. Hindi niya alam na hindi nag-iisang darating si Sofia. Nang bumukas ang mga pinto ng simbahan, hindi pumasok si Sofia na lumuluha. Pumasok siya kasama ang kanyang tatlong magkakamukhang anak na lalaki na tila mga maliliit na kopya ng lalaking ikakasal. At ang lihim na itinago niya sa loob ng apat na taon ay malapit ng gawing isang larangan ng digmaan ang perpektong kasalan na ito.

Mabigat ang sobreng kulay krema at amoy mamahaling lavender perfume. Isang amoy na kilalang-kilala ni Sofia Reyz. Iyun ang amoy ni Victoria Elizalde, ang babaeng ginawang impyerno ang kanyang buhay sa loob ng tatlong taon. Nakatayo si Sofia sa foyer ng kanyang modernong penthouse na may mga glass wall sa gitna ng Bonefacio Global City.

Paulit-ulit na pinagbabaligtad ang sobre sa kanyang mga kamay. Perpekto ang pagkakasulat. Kumikinang ang gintong tinta sa ilalim ng ilaw mula sa Chandelier. Sina Jimmiguel Elizalde at Bebe Isabel Romalde ay malugod kayong inaanyayahan. Mapakla ang tawa ni Sofia walang bahid ng saya. Si Miguel, ang lalaking nangakong mamahalin siya habang buhay ay tahimik lang na nanood habang unti-unting winawasak ng ina nitong si Victoria ang kanyang puso.

Si Miguel na pumirma sa kanilang papeles ng diborsyo apat na taon na ang nakalipas nang hindi man lang siya tinitingnan sa mata at hinayaan na lang na ihagis ni Victoria sa paanan niya ang kakarampot na teks para sa arreglo na para bang nagbabayad lang sa isang katulong. Mommy, sino po ‘yun?” Tumingin si Sofia sa ibaba. Si Leon, isa sa kanyang apat na taong gulang na triplets, ay hinihila ang kanyang seda na pajama.

Sa likod niya, sina Santiago at Mateo ay gumagawa ng isang kuta gamit ang mga unan sa carpet ng sala. Nakuha nila ang mga mata ni Miguel, matalas at kulay abo, at ang alon-alon nitong itim na buhok. Ngunit nakuha nila ang panga ni Sofia, ang kanyang katigasan ng ulo at ang kanyang mainit na puso. Mga sulat na hindi mahalaga lang ito. Mahal ko.

Malumanay na sabi ni Sofia habang ginugulo ang buhok ni Leon. Pumunta ka na at makipaglaro sa mga kapatid mo. Pumunta siya sa kusina at inihagis ang imbitasyon sa ibabaw ng marble countertop. ang kanyang assistant. Isang matalinong babae na nagngangalang Jasmine ay nag-angat ng tingin mula sa kanyang tablet.

“Hulaan ko,” sabi ni Jasmine habang tinitingnan ang gintong sulat. Ang mga Elizalde, si Victoria pagtatama ni Sofia habang nagsasali ng isang basong tubig para pakalmahin ang biglaang pagkirot ng kanyang tiyan. Iniimbitahan niya ako sa kasal ni Miguel sa susunod na Sabado sa mansyon ng mga Elizalde sa Forbes Park. Ngumisi si Jasmine.

Hindi ba’t pinalayas ka nila na isang maleta lang ang dala? Bakit gusto nilang nandoon ka para magdiwang sila sa harap mo? Gusto ni Victoria na ipakita sa akin kung ano ang nawala sa akin. Sabi ni Sofia habang tumitigas ang kanyang boses. Gusto niyang ipamukha sa akin na pakasalan na ni Miguel si Isabel Romaldes ang anak ng senador galing sa lumang yaman.

Ang tipo ng babae na laging gusto ni Victoria para sa kaniya. Akala niya pa rin ako ‘yung pobreng waitress na halos walang makain na nakilala ni Miguel. Limang taon na ang nakalipas. Wala siyang alam. Lumapit si Sofia sa bintana at tinanaw ang buong siudad. Apat na taon na ang nakalipas. Umalis siya sa mansyon ng Elisalde sakay ng isang lumang sedan.

Malaki ang tiyan at takot na takot. Hindi niya sinabi kay Miguel ang tungkol sa pagbubuntis. Bakit pa? Inakusahan siya ni Victoria na isang mukhang pera na tinrap lang si Miguel. Kung sasabihin niya ang tungkol sa pagbubuntis, kukunin ni Victoria ang mga bata o sisiguraduhin niyang walang makukuhang suporta si Sofia habang ginagawang isang legal na bangungot ang kanyang buhay. Kaya tumakas si Sofia.

Naghirap siya pero nakaligtas. At pagkatapos naging matagumpay siya. Ginamit niya ang natitirang ipon niya para magtayo ng isang maliit na kumpanya sa marketing. Mahirap ang trabaho. Labing oras bawat araw habang nakasabit sa dibdib niya ang tatlong sanggol. Ngunit dumating ang kanyang swerte. Isang viral na ad campaign para sa isang higanteng kumpanya ng teknolohiya ang nagpasikat sa kanyang pangalan tapos isa pang kontrata.

Ngayon si Sofia Reyz ay hindi na lang isang waitress. Siya ang CEO ng Rey and Associates, isa sa pinakahinahangaang kumpanya sa pagkonsulta sa branding sa bansa. Ang kanyang kabuuang yaman ay marahil triple na ng paunti-unting yaman ng mga Elizalde kahit hindi nila ito alam. Para sa kanila ang mga Elizalde pa rin ang Maharlika at siya ay isang hamak na taolamang.

Nag-vibrate ang kanyang telepono, isang text mula sa isang hindi kilalang numero. Sana natanggap mo na ang imbitasyon mababasa rito. Naisip ko lang na baka kailangan mo ng libreng pagkain. Black tie ang attire. Pero subukan mo na lang mag-ayos kahit paano. Miguel, tinitigan ni Sofia ang screen. Hindi iyon si Miguel.

Mahina si Miguel pero hindi siya malupit. Halatang galing kay Victoria ang text na iyon. Akala nila nagugutom ako. Bulong ni Sofia habang isang mabagal at mapanganib na ngiti ang gumuhit sa kanyang mukha. Napansin ni Jasmine ang tingin ng kanyang boss. Iyun ang tingin na nakukuha ni Sofia bago magsara ng isang multimilyong pisong kontrata.

Sofia, anong iniisip mo? Kinuha ni Sofia ang imbitasyon. Hinaplos ng kanyang daliri ang nakaembos na petsa. Gusto nila ng palabas. Sabi ni Sofia na naging isang bulong ang boses. Inimbitahan nila ang ex-wife para hiyain, para paupuin sa likod at pagtawanan. Gusto ni Victoria na patunayan na siya ang nanalo. Lumingon siya sa kanyang mga anak na nagtatawanan habang ginigiba ang kanilang unan na kuta.

Tatlong gwapo at malulusog na tagapagmana ng pangalan ng Elizalde na itinago sa loob ng apat na mahabang taon. “Jasmine!” mariing sabi ni Sofia. I-clear mo ang schedule ko para sa susunod na weekend at tawagan mo ang stylist ko. Kailangan ko ng damit. Hindi lang basta damit. Kailangan kong sandatang gawa sa sida. At ang mga bata. Tanong ni Jasmine.

Tiningnan ni Sofia ang kanyang mga anak. Magpatahi ka ng mga suit para sa kanila. Kung gusto ni Victoria ng isang family reunion, sa tingin ko oras na para makilala niya ang kanyang mga apo. Ang mansyon sa Forbes Park ay tulad pa rin ngalala ni Sofia. Magarbo, marangya at malamig. Ang malawak na damuhan ay perpektong natabasan.

Isang malaking puting tolda ang itinayo malapit sa hardin. Pinalamutian ng libo-libong puting rosas. Ito ay isang pagpapakita ng yaman na idinisenyo para makapang-intimidate. Sa loob ng isang silid paghahanda, inayos ni Victoria Elizalde ang kanyang kwintas na diyamante sa harap ng salamin. Siya ay is 60 taong gulang na ngunit mukhang 50 lang dahil sa cosmetic surgery.

Matalas ang kanyang mga mata parang isang mandaragit. Nandito na ba siya? Tanong ni Victoria nang hindi lumilingon. Si Miguel na nakatayo sa tabi ng bintana sa kanyang toksedo ay mukhang maputla. Pinaikot-ikot niya ang kanyang baso ng whiskey. Bahagyang nanginginig ang kanyang kamay. Hindi ko alam ma. Sa tingin ko, masamang ideya pa rin ito.

Bakit pa natin iimbitahan si Sofia? Masyadong mababaw. Ito ay para magkaroon ng pagsasara. Miguel. Singhal ni Victoria humarap sa kanya. Ito ay isang paalala. Perpekto si Isabel. Galing siya sa tamang pamilya. May mga koneksyon siya. Si Sofia ay isang pagkakamali, isang mantsa sa ating kasaysayan. Gusto kong makita mo siya ngayon sa kanyang murang damit.

Mukhang pagod at matanda. At gusto kong ma-realize mo kung gaano kalaki ang nailigtas ko sa iyo. Hindi pa rin siya nagre-reply sa text,” bulong ni Miguel. “Baka hindi na siya darating.” “Darating siya.” Sabi ni Victoria nang may panunuya. Ang mga taong tulad niya. ay hindi kailan man tumatanggi sa libreng inumin at pagkakataong makihalubilo sa Alta Sosiedad.

Inilagay ko siya sa talahanayan. 19 Sa tabi ng pinto ng kusina at malapit sa banyo, bumuntong hininga si Miguel at tumingin sa mga bisitang dumarating sakay ng kanilang mga Bentley at Rolls-Royce. Mahal niya si Isabel. Oo naman. Maganda siya, ligtas at apado ng kanyang ina. Ngunit may isang maliit na bahagi sa kanya na naiisip pa rin si Sofia kung paano siya tumawa, kung paano niya siya tiningnan bago pumasok sa eksena ang pera at ang kanyang ina.

Samantala, isang milya ang layo, isang convoy ng tatlong itim na Toyota Land Cruiser ang papalapit sa mansyon. Nakasakay sa nangungunang sasakyan. Nanatiling kalmado si Sofia. Suot niya ang isang damit na mas mahal pa sa isang karaniwang kotse. Isang custom made na Versace gown na kulay emerald green na may bukas na likod at yumayakap sa kanyang katawan na parang likidong salamin.

Ang kanyang buhok ay nakaayos sa isang soistikadong paraan na nagpapakita ng mga kumikinang na hikaw na diyamante sa bawat galaw. Ngunit ang mga tunay na nakakaagaw pansin ay nasa tabi niya. Sina Leon, Santiago at Mateo ay nakaupo sa kanilang mga car seat. Mukhang maliliit na prinsipe. Nakaternong velvet suit sila. Si Leon ay naka- Midnight Blue.

Si Santiago ay naka Burgundi at si Mateo ay naka forest green. Mukha silang elegante. Mukha silang makapangyarihan. Naaalala niyo ba ang pinractice natin? Tanong ni Sofia habang nililingon sila. Maging magalang. Sabi ni Leon. Huwag tatakbo. Dagdag ni Santiago. Manatiling magkakasama. Pagtatapos ni Mateo. Mabubuting bata. Bumagal ang sasakyan pagdating sa security checkpoint sa gate ng property.

Tumingin ang guardia na may hawak na clipboard sa bintana habang ibinababa ito ng driver. Pangalan, Sopia Reyes. Sabi ng driver. Tiningnan ng guwardia ang listahan. Kumunot ang noon niya. Mayroon akong isang Sopia Reyz nanakalista para sa shuttle service sa Paradahan B. Pinindot ni Sofia ang isang button at dahan-dahang bumaba ang bintana sa likod.

Ibinaba niya ang kanyang designer sunglasses at diretsong tumingin sa mata ng guwardia. “Buksan mo ang gate!” mahinang sabi niya. Hindi iyon isang pakiusap. Ito ay isang utos na may aworidad ng isang taong namumuno sa mga pagpupulong ng lupon. Nautal ang guwardiya na gulat sa kapangyarihang nagmumula sa sasakyan.

Hindi siya nakipagtalo. Sininyasan niya silang pumasok. Habang umaandar ang convoy sa mahabang graba na daanan, nagsimulang lumingon ang mga tao. Nagtitipon ang mga bisita sa damuhan para sa cocktails bago ang seremonya. Inaasahan nila ang mga pamilyar na limusin. Hindi nila inaasahan ang isang buong security detail.

Huminto ang mga sasakyan sa harap mismo ng pangunahing pasukan sa Hardin, isang lugar na nakalaan para sa bridal party. “Hoy, hindi kayo pwedeng pumaradaad dian!” sigaw ng isang wedding organizer na may suot na headset habang tumatakbo palapit. Binaliwala siya ng driver ng unang sasakyan. Lumabas ito at binuksan ang pinto sa likod.

Natahimik ang mga tao sa paligid. Si Victoria nakalabas lang sa terasa na may hawak na isang baso ng champaign ay nanliit ang mga mata. Sino yan? Tanong ng isang senador. Bumukas ang pinto. Unang tumapak sa Graba ang isang pares ng Christian Lubutin Hills. Pagkatapos lumabas si Sofia. Tumayo siya ng tuwid. Hinahaplos ang Emerald Silk.

Mukha siyang maning mukha siyang isang bituin sa pelikula. Hindi siya ang umiiyak na babaeng pinalayas sa bahay na ito. Apat na taon na ang nakalipas. Kumalat ang bulungan sa mga tao. Siya ba ‘yun? Hindi. Imposible. Anong suot niya? Vintage ba y’yan? Natigilan sa kalagitnaan ng pag-inom si Victoria. Sa una, hindi niya nakilala si Sofia.

Ang babaeng naaalala niya ay simple. Nakasuot ng mga ready to wear na damit na may bulaklak. Ang babaeng ito ay isang diyosa ng paghihiganti ngunit ang tunay na gulat ay sumunod agad. Lumingon si Sofia sa sasakyan at inilahad ang kanyang kamay. “Hali kayo mga anak!” Isa-isang tumalon palabas sina Leon, Santiago at Mateo.

Isang sabay-sabay na hininga ng pagkamangha ang narinig mula sa mga tao. Hindi maikakaila ang itim na buhok ang hugis ng mukha. At nang tumingala sila at kumurap sa sikat ng araw, tatlong pares ng kulay abong mga mata ang tumingin sa paligid. Sila ay eksaktong kopya ni Miguel Elizalde noong apat na taong gulang pa lamang ito. Nabitiwan ni Victoria ang kanyang baso ng shampaign.

Nabasa ito sa sahig na bato. Ang tunog ay umalingawngaw sa biglaang katahimikan. Si Miguel na kararating lang sa likod ng kanyang ina ay napahawak sa rehas. Ang kanyang mukha. ay nawalan ng kulay. Tumingin siya sa mga bata pagkatapos kay Sofia at pabalik sa mga bata. Tumama sa kanya ang matematika. Apat na taon. Inayos ni Sofia ang kurbata ni Mateo saka tumingala sa terasa.

Nagtama ang kanilang mga mata ni Victoria. Hindi siya ngumiti. Hindi siya kumaway. Tinitigan niya lang ito ng isang malamig at kalmadong tingin na nagpanginig kay Victoria. Hinawakan ni Sofia ang kamay ng kanyang mga anak at nagsimulang maglakad patungo sa upuan para sa seremonya. Nagbigay daan ang mga tao para sa kanya na parang dagat na pula.

“Mommy, malakas na bulong ni Leon na umalingawngaw sa katahimikan. Siya po ba yung tatay na sinasabi ninyo? Yung nasa balkonahe? Hindi tumingala si Sofia. Nandito lang tayo para manood, mahal. Magpatuloy ka lang sa paglakad. Hindi siya pumunta sa Talahanayan Limin malapit sa banyo. Dumiretso siya sa unang hilera.

Ang bahaging nakalaan para sa pamilya ng lalaking ikakasal. Isang asher, isang batang lalaki na mukhang takot ang humarang sa kanya. Ma’am, para po sa malapit na pamilya lang po ito. Tiningnan siya ni Sofia. Pagkatapos ay sinenyasan ang kanyang tatlong anak na nakatayo sa tabi niya na may mga bored na mukha habang nakatingin sa altar.

Sa tingin ko, sabi ni Sofia, ang kanyang boses ay malambot. Ngunit kasing talim ng labaha, makikita mo na walang mas malapit sa lalaking ikakasal kaysa sa kanyang mga anak. Umupo siya at ang kasal ng siglo ay nagsimulang gumuho bago pa man tumunog ang unang nota ng wedding march. Ang tensyon sa unang hilera ay sobrang tindi na halos makabali ng bakal.

Ang ibang mga bisita sa mga unang hilera, mga senador, mga may-ari ng malalaking kumpanya at mga sociales na galing sa lumang yaman ay nagkunwaring nanonood ng programa ngunit lahat sila ay nakikinig ng mabuti kay Sofia. Hindi tumakbo si Victoria Elizalde. Naglakad siya. Ang matinis na tunog ng kaniyang takong ay umalingawngaw sa mga bato habang bumababa siya mula sa tiasa.

Ang kaniyang mukha ay isang maskara ng galit. Bahagyang natatakpan ng mamahaling makeup. Dumating siya sa dulo ng pasilyo kung saan nakaupo si Sofia na mukhang isang emerald queen sa kanyang trono na papaligiran ng kanyang tatlong prinsipe. Ano ang ibig sabihin nito? Bulong ni Victoria. Ang boses niya ay maliit at nanginginig. Yumuko siya.

Amoy champaign at desperasyon. Paano monagawa ito? Inimbitahan kita para umupo sa likod at alamin ang iyong lugar. Hindi para gawing sirko ang kasal ng anak ko. Hindi man lang inunat ni Sofia ang kanyang mga binti. Hinaplos niya ang velvet lapel ni Santiago. Kumusta Victoria? Mukhang stress ka. Bago ba yang surgeon mo? Namula si Victoria.

Umalis ka ngayon din. Isama mo ang mga batang iyan at umalis ka bago kita ipakuyog sa mga gwardya. Hindi ko gagawin yan. Kalmadong sabi ni Sofia. At sa wakas ay nag-angat ng tingin. Malamig ang kanyang mga mata. Nagpadala ka ng imbitasyon. May kumpirmasyon ako ng pagdalo sa aking telepono. At tungkol sa pagpapakaladkad sa amin, gusto mo ba talagang gumawa ng eksena? Tumingin ka sa paligid, Victoria.

Nanonood ang senador. Nanonood si Hukom Cruz. Kapag hinawakan ng security mo kahit isang hibla ng buhok sa ulo ko o ng mga anak ko, idededemanda kita ng pananakit sa harap ng kalahati ng Alta Sosyedad ng Maynila. At ngayon may pera na akong manalo. Nag-atubili si Victoria. Tumingin siya sa paligid. Tama si Sofia. Nanonood ang mga bisita.

Gutom sa tsismis. Ang isang eksena ay magiging social suicide. Sino sila? bulong ni Victoria habang dumudulas ang tingin sa mga bata. Hindi niya mapigilan. Ang pagkakahawig ay sumasampal sa kanyang mga sentido. Mga date ko sila, simpleng sabi ni Sofia. Sakto namang dumating si Miguel sa dulo ng pasilyo.

Mukha siyang taong papunta sa bitayan. Huminto siya. Mga tatlong talampakan ang layo. Nakatitig sa triplets. Si Mateo. Ang pinakamatapang sa tatlo ay tumingala kay Miguel. Itinagilid niya ang kaniang ulo. Isang kilos na sobrang kamukha ni Miguel kaya napasinghap ang mga taong malapit. “Mommy,” sabi ni Mateo habang hinihila ang manggas ni Sofia. Kamukha niya ako.

Napapitlag si Miguel na parang sinampal. So paos niyang sabi. Ang boses ay tuyo. Wala na ang kayabangan na mayroon siya apat na taon na ang nakalipas. Sofia, sabihin mo sa akin. Sila ba? Sila ba ano, Miguel? Tanong ni Sofia. Ang boses niya ay sapat na malakas para marinig ng unang tatlong hilera.

Sila ba? Yung mga anak na ayaw mo? Ay hindi pala. Hindi mo alam ang tungkol sa kanila dahil masyado kang abala sa pagdadala ng iyong kabit sa ating kwarto bago pa matuyo ang tinta sa ating papeles ng diborsyo. “Kabit!” bulong ng isang babae sa ikalawang hilera na may pananabik. Iyun ang kwentong sinubukan ni Victoria na itago na nagkakilala sina Katrina at Miguel pagkatapos na ng diborsyo.

“Hindi ko alam,” sabi ni Miguel na parang nauutal. Tiningnan niya si Leon tapos si Santiago tapos si Mateo. Nakita niya ang kanyang panga, ang kanyang kilay. Nakita niya ang tatlong buhay na pamana ng Elizalde na nakatitig sa kanya. Nangingilid ang luha ni Miguel. Ilang taon na sila? Apat. Sabi ni Sofia. Kakaapat lang nila noong nakaraang linggo.

Madali lang ba ang matematika, Miguel, o kailangan mo ng calculator? Ito ay isang panloloko, sa bat ni Victoria na pumagitna kay Miguel at sa mga bata. Hinawakan niya ang braso ni Miguel. Ang kanyang mga kuko ay bumaon sa kanyang suit. “Huwag kang maging tanga, Miguel!” inarkila niya sila. Pumunta siya sa isang acting agency para maghanap ng mga kamukha mo para lang sirain ang araw mo.

Siya ay isang maliit, naiinggit at mapaghiganteng mukhang pera. Nakakatakot si Lola. Bulong ni Santiago kay Leon. Humagikgik sila. Lumingon si Victoria para samaan ng tingin ng bata ngunit natigilan nakasimangot si Santiago. Isang partikular na simangot na nakikita ni Victoria sa mukha ng kanyang asawa sa loob ng 40 taon.

Ito ay isang genetic marker na hindi mapepeke. Magsimula na tayo. Singhal ni Victoria napagtantong nawawalan na siya ng kontrol sa sitwasyon. Miguel, pumunta ka na sa altar. Magsisimula na ang musika. Sofia, kapag gumawa ka ng ingay, kahit isang ingay lang wawasakin kita. Ngumiti si Sofia, isang ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata.

Hindi ko kailangang magsalita, Victoria. Ang katotohanan ay nagsasalita para sa sarili nito. Tumunog ang organ. Nagsimula ang wedding March. Halos itulak ni Victoria si Miguel patungo sa altar. Nag-aalangan siyang naglakad. Lumingon-lingon sa kanyang mga anak hanggang sa halos matisod siya sa mga flower arrangement.

Pumwesto siya sa harap ng altar ngunit hindi siya tumingin sa pasilyo para sa kanyang nobya. Nakatitig siya sa unang hilera. Bumukas ang mga pinto ng mansyon at lumabas si Isabel Romaldes. Perpekto siyang tingnan. Ang kanyang damit ay isang custom made na Verawang na gawa sa lace at tule na may mahabang buntot. May hawak siyang isang buking orchids.

Ang kanyang ama si Senador Romaldes, ay mukhang proud habang inaalalayan siya. Ngunit habang nagsisimula silang maglakad sa mahabang pasilyo, napansin ni Isabel na may mali. Karaniwan sa isang kasal lahat ay nakatingin sa nobya. Ngumingiti ang mga bisita. Nagpupunas sila ng luha. Nagbubulungan sila kung gaano siya kaganda.

Ngunit ngayon, kalahati ng mga bisita ay nakatingin sa unang hilera. Pinipilipit nila ang kanilang mga leeg para tingnan ang babaeng nakaberdeng damit at angtatlong maliliit na bata. Pinanatili ni Isabel ang kanyang pekeng ngiti ngunit sumulyap ang kanyang mga mata sa gilid. Sino ‘yun? At bakit nakatitig sa kanila si Miguel? Dumating siya sa altar.

Hinawakan ni Miguel ang kanyang kamay. Ngunit basang-basa ng pawis ang palad nito. Nanginginig siya. Okay ka lang ba? Bulong niya habang sinisimulan ng pari ang pambungad na panalangin. Oo. Hingal ni Miguel kahit mukha siyang masusuka. Ang pari, isang matandang obispo na kilala ang pamilyang Elizalde sa loob ng maraming dekada ay nagsalita tungkol sa kabanalan at katapatan.

Walang kabuluhan ang mga salita. Pagkatapos ay dumating ang katahimikan bago ang mga panata. Ang buong lugar ay naging tahimik maliban sa tunog ng mga alon na humahampas sa mga bato sa ibaba. “Nagugutom na ako,” sabi ni Leon. Hindi ito isang sigaw. Isa lamang itong malinaw at bored na pahayag. ng isang apat na taong gulang sa isang tahimik na lugar.

“Sh,” mahinang sabi ni Sofia at binigyan siya ng isang piraso ng biscuit mula sa kaniyang pitaka. Ang tunog ng pagmuya ay umalingawngaw na parang putok ng baril. Si Victoria na nakaupo sa upuan ng ina ng lalaking ikakasal sa kabilang panig ng pasilyo ay mukhang sasabog na. Sininyasan niya ang isang guwardya na nakatayo sa dilim.

Gumawa siya ng isang kilos. na parang pumuputol ng leeg. Palabasin sila. Nagsimulang maglakad ang guwardia papunta kay Sofia. Nakita siya ni Sofia na paparating. Hindi siya natinag. Simpleng tumayo lang siya. Ang kilos na iyon ay nagpagulat sa buong kongregasyon. Akala nila ay tututol siya. “Maupo ka!” bulong ni Victoria na nakalimutan ng mag-ingat.

Binaliwala siya ni Sofia. Tiningnan niya ang gardiya. Itinaas ang kanyang kamay para patigilin ito at saka diretsong tumingin kay Miguel. Miguel, sabi ni Sofia. Hindi siya sumigaw ngunit malinaw na umalingawngaw ang kanyang boses. Pinapunta ng nanay mo ang isang guwardia para kunin ang mga anak mo. Ganyan mo ba gustong simulan ang iyong pagsasama? Itinataboy muli ang sarili mong laman at dugo. Huminto sa pagsasalita ang pari.

Binitiwan ni Isabel ang kamay ni Miguel. Mga anak,” ulit ni Isabel. Ang boses niya ay matinis. Lumingon siya kay Miguel. “Miguel, ano ang sinasabi niya?” “Kasungalingan yan.” sigaw ni Victoria habang tumatayo. “Sinungaling siya. Guwardia, palabasin siya! Hindi ito kasinungalingan.” Isang malalim na boses ang narinig mula sa likod ng Tolda.

Lumingon ang lahat. Papasok sa pasilyo ay isang matandang lalaki na may kulay pilak na buhok at seryosong mukha. Si Dror Alejandro Elizalde ang tiyuhin ni Miguel ang nawalang miyembro ng pamilya na umiwas kay Victoria sa loob ng maraming taon. Siya ay isang kilalang geneticist. “Tito Alejandro,” bulong ni Miguel.

“Nakita ko ang mga bata sa parking lot.” Sabi ni Alejandro habang lumalakad palapit, huminto siya at tiningnan ang triplets. At kilala ko ang Elizalde Syndrome kapag nakikita ko ito. Itinuro niya ang mga bata. Heterochromia, iridum, partial. Tumango si Sofia. Hinawakan niya ang mukha ni Leon. “Ipakita mo sa kanila, anak!” kumindat si Leon.

Sa maliwanag na sikat ng araw, kitang-kita ito. Ang kaliwang mata niya ay matalas na kulay abo. Ngunit may isang maliit na batik na ginto sa iris. “Mayroon yan si Miguel.” Sabi ni Alejandro habang lumingon sa mga tao. Mayroon din yan ang tatay ko. Ito ay isang pambihirang genetic trait na partikular sa aming lahi. Maliban na lang kung nakahanap ang babaeng ito ng tatlong batang aktor na lahat ay may pambihirang depekto sa mata ng mga Elizalde, sila ang iyong mga anak, Miguel.

Ang katahimikan na sumunod ay ganap. Umatras si Isabel. Nanginginig ang kanyang belo. Tiningnan niya ang mga mata ni Miguel. Ang mga matang minahal niya at pagkatapos ay tumingin sa mga bata ang gintong batik. Nandoon nga. May mga anak ka. Bulong ni Isabel. triplets at hindi mo sinabi sa akin. “Hindi ko alam.

” sigaw ni Miguel habang gumuho ang kanyang depensa. Umalis siya. Hindi niya sinabi sa akin dahil pinagbantaan ako ng nanay mo na wawasakin niya ako kung hindi ako aalis. Sabat ni Sofia. Ang boses niya ay matalas at may aworidad. Dahil sinabi niya sa akin na basura ako. Dahil sinabi niya sa akin na hindi mo ako minahal. Buntis ako Miguel.

Natakot ako at alam ko na kung malalaman ni Victoria kukunin niya sila at palalakihin na maging katulad niya malamig, walang puso at malupit. Kaya iniligtas ko sila. Tiningnan niya ang mga bata na masayang kumakain ng crackers. Walang kamalay-malay na winasak nila ang isang dinastiya. “Hindi ako pumunta rito para pigilan ng kasal.

” Malinis na pagsisinungaling ni Sofia. Pumunta ako dahil pinilit ni Victoria na gusto niyang magpasikat. Well, masasabi nating nagsimula na ang palabas. Tumayo si Senador Romaldes, ang ama ni Isabel. Siya ay isang malaking tao namumula sa galit. Lumakad siya patungo sa altar. Hinawakan si Miguel sa lapels ng kanyang tuksedo at itinulak ito patalikod.

Nagdala ka ng kahihiyan sa anak ko,” sigaw ng senador. Mayroon kang lihim na pamilya, mga anak sa labas. Hindi sila mga anak sa labas.”Pagtatama ni Sofia. Umalingawngaw ang kanyang boses. Sila ay ipinaglihi sa loob ng kasal. Sila ang mga lehitimong tagapagmana ng yaman ng Elizalde. At ayon sa batas, may karapatan sila sa napakalaking halaga.

Isang pigil na sigaw ang lumabas mula kay Victoria at napaupo siya sa kanyang silya. Hawak ang kanyang dibdib ngunit walang sumugod para tulungan siya. Masyado silang abala sa panonood ng trahedya. Tiningnan ni Isabel si Miguel tapos si Sofia. Tiningnan niya ang mga bata. Tatlong magaganda at inosenteng paalala na habang buhay na nakatali si Miguel sa dati niyang asawa. “Hindi ko kaya ito.

” Sabi ni Isabel. Hinablot niya ang belo sa kanyang ulo. “Bell, sandali.” Pakiusap ni Miguel habang inaabot siya. Huwag mo akong hawakan.” sigaw niya. “Sinungaling ka at ang nanay mo ay isang halimaw.” Hindi ako magiging madrasta sa triplet sa araw ng kasal ko. Hinawakan niya ang kanyang malaking palda at tumakbo pabalik sa pasilyo. Umiiyak.

Hinabol siya ng kanyang ama at ina. Habang nagbibigay ng masasamang tingin sa pamilyang Elizalde, nagsimulang magbulungan ang mga bisita na nauwi sa malakas na usapan. Inilabas ang mga telepono. Nagsimula silang mag-video. Marahil ay nag-trending na ang hashtag na Elizalde Wedding Disaster. Naiwang mag-isa si Miguel sa altar.

Mukha siyang wasak. Dahan-dahan lumingon siya kay Sofia. Nakatayo doon si Sofia, kalmado at mahinahon. Tumingin siya sa kanyang mga anak. Well, sabi ni Sofia habang sumusulyap sa kanyang relo na may diamante. Mas mabilis kaysa sa inaasahan ko. Mga anak, magpaalam na kayo sa tatay niyo. Bye tatay. Masayang kumaway si Mateo habang may biscuit sa bibig.

Tumalikod si Sofia. Ang kanyang emerald gown ay umikot sa paligid niya at nagsimulang maglakad. Akay ang kanyang mga anak pabalik sa pasilyo patungo sa labasan. Ngunit hindi pa tapos ang drama. Nang nasa kalagitnaan na siya ng pasilyo, umalingawngaw ang boses ni Miguel. Desperado at basag. Sandali Sofia, pakiusap. Huwag mo silang ilayo.

Tumalon siya mula sa plataporma at hinabol siya. Huminto si Sofia. Hindi siya agad lumingon. Sininyasan niya ang driver ng nangungunang Land Cruiser na maghintay. Tapos sininyasan niya si Jasmine na isakay ang mga bata sa sasakyan. Sumama muna kayo kay tita Jasmine.” Mahina niyang sabi. Kailangan lang ni mommy sabihin ang huling salita.

Sasama ba yung malungkot na lalaki? Tanong ni Leon habang nililingon si Miguel na tumatakbo sa damuhan. Oo anak. Pumasok na kayo. Manood kayo ng bluey sa screen. Nang sumara ang mabigat na pinto na ikinulong ang mga bata sa loob ng soundproof at bulletproof na sasakyan. Huminto si Miguel sa graba. Humihingal siya.

magulo ang buhok at pawis ang noo. So sabi niya habang inaabot ang kamay ngunit hindi siya hinawakan. Tumingin siya sa tinted na bintana ng SUV. Sila sila ba talaga ang sa akin? Dahan-dahang lumingon si Sofia. Sila ay sa akin, Miguel. Ako ang nag-alaga sa kanila. Ako ang nagsilang sa kanila. Ako ang nagpakain sa kanila.

Ako ang nagpuyat sa tabi nila noong nilalagnat sila. Ikaw, isa ka lang tagapagbigay ng si Milia. Nandiyan sana ako. Umiiyak na sabi ni Miguel. Nanginginig ang boses. Kung nalaman ko lang, kung nalaman mo, pinilit sana ng nanay mo na magpapagsusuri ng DNA bago pa sila isilang. Malamig na sabi ni Sofia. Kakaladka rin niya ako sa korte.

Stress niya ako ng husto na baka mawala pa sila sa akin. Hindi ko isusugal ang buhay nila para sa ego mo. Dumating si Victoria. Inaalalayan ng dalawang guwardia ngunit hindi na siya sumisigaw. Humihingal siya. Ang mukha niya ay puno ng kalkulasyon. Tiningnan niya ang mga mamahaling SUV.

Tunay na tiningnan sa unang pagkakataon. Napansin niya ang security detail. Napansin niya ang alahas ni Sofia. Itinago mo ang mga apo ko. Sabi ni Victoria. Ang boses niya ay mababa at mapanganib. Ninakaw mo ang mga tagapagmana ng Elizalde. Pinrotektahan ko ang aking mga anak mula sa isang nakalalasong kapaligiran pagtatama ni Sofia.

Inayos ni Victoria ang kanyang sarili. Hinahaplos ang kanyang damit. Naghahanda ang pating. Ngayong lumabas na ang lihim, hindi mo na sila maitatago sa amin. Sila ay mga Elizalde. Kabilang sila sa hasyendang ito. Kailangan silang palakihin sa kanilang kultura hindi sa kung saan mang lugar mo sila itinatago. Nakatira sila sa isang penthouse na tanaw ang buong BGC.

Tuyong sabi ni Sofia, maayos ang buhay nila. Ngumisi si Victoria. Huwag na tayong maglokohan. Kilala kita, Sofia. Malamang nabubuhay ka sa credit card at sa kakarampot na sustento. Nagpapanggap na mayaman para mapabilib kami. Pero magastos ang demanda. Magastos ang labanan para sa kustodya. Lumapit si Victoria at inilabas ang kanyang checkbook mula sa pitaka.

Ito ay isang power move na ginawa na niya ng libo-libong beses. Maging practical tayo,” sabi ni Victoria habang kini-click ang kanyang ballpen. Isa ka lang weight rest sa puso. Gusto mo ng seguridad? Sige, susulatan kita ngayon din ng cheeke na nagkakahalaga ng Php250 milyong. Bilang kapalit, pipirmahan mo ang buong kustodiya kay Miguel. Pwede kangbumisita. May bantay? Syempre.

Tuwing weekend, tuwing holiday, tiningnan ni Miguel ang kanyang ina ng may pagkabigla. “Ma, hindi mo sila mabibili. Manahimik ka, Miguel!” sigaw ni Victoria. “Inaayos ko ang gulo mo.” Lumingon siya kay Sopia. 250 million. Pwede kang magsimula ulit. Maghanap ka ng lalaking para sa iyo. Hayaan mo na sa amin ang pagpapalaki sa kanila bilang Alta Sociedad.

Tinitigan ni Sofia ang checkbook. Pagkatapos ay nagsimula siyang tumawa. Hindi ito isang mapaklang tawa. Ito ay isang tunay na nakatutuwang tawa. 250 million? Tanong ni Sofia habang itinatagilid ang ulo. Victoria, ang cute mo naman. 500 million. Sabi ni Victoria habang naniningkit ang mga mata. Huwag mong subukan ang pasensya ko.

Lumapit si Sofia na pumasok sa personal space ni Victoria. Ang mamahaling pabango niya. ay nanaig sa amoy ng champaignne ni Victoria. “Victoria, kumita ako ng liang milyon noong Martes bago mananghalian.” bulong ni Sofia. Natigilan si Victoria. “Ano? Ang kumpanya ko, ang Reyes and Associates ay katatapos lang i-rebrand ang bagong merger ng Quantum Tech.

Ang personal kong kabuuang yaman ngayon ay nasa humigit kumulang apat na bililyong piso at patuloy pang tumataas. Inabot ni Sofia ang kamay at marahang kinuha ang checkbook mula sa natutulalang kamay ni Victoria. Marahan niyang itinapik ito sa pisngi ni Victoria. Hindi ko kailangan ang pera mo.

Kaya kong bilhin ang buong property na ito. Sunugin at gawing parking lot para sa mga empleyado ko nang hindi tinitingnan ang balanse ng bangko ko. Kaya itago mo na yang mo. Kakailanganin mo yan para sa mga bayarin mo sa abogado. Lumingon si Sofia kay Miguel na nakanganga. Gusto mo ng kasal, Miguel? Sabi ni Sofia. Nakatanggap ka ng libing. Paalam.

Tumalikod siya at pumasok sa SUV. “Sofia!” sigaw ni Miguel habang kinakatok ang bintana habang nagsisimulang umandar ang sasakyan. “Sopia, pakiusap. Gusto ko silang makilala. Hindi huminto ang sasakyan.” Ang convoy ay umandar ng maayos sa daanan. Nag-iwan ng alikabok at iniwan ang pamilyang Elizalde sa gitna ng mga guho ng kanilang perpektong araw.

Ang resulta ay mabilis at brutal. Pagsapit ng Lunes, ang mga larawan ng triplets ay nasa pabalat ng bawat tabloid sa bansa. Lihim na triplets ng Elizalde, ginulo ang kasal, ang headline ng isang pahayagan. Ang paghihiganti ng ex-wife ay pinagpiyestahan. Walang tigil ang pag-ring ng telepono ni Sofia ngunit mayroon siyang team para harapin nito.

Nakaupo siya sa kanyang opisina sa BGC. Tinitingnan ang mga digital projection para sa kita ng ikatlong kwarter. Kalmado siya. Si Victoria Elizalde gayon pa man ay nasa bingit ng panganib. Napahiya at nabisto. Ginawa niya ang tanging alam niyang gawin. Umatake. Pagsapit ng miyerkules, nakatanggap si Sofia ng mga papeles.

Isang emergency petition para sa custodia. Elizalde laban kay Reyes. Idinemanda nina Victoria at Miguel ang buong kustodia na inaakusahan siya ng parental alienation, pandaraya at emotional distress. iginigiit nilang hindi siya karapat-dapat na magulang dahil sa sadyang pagtatago sa pagkakaroon ng mga bata. Mahinang kaso at alam nila iyon.

Ngunit ang estratehiya ni Victoria ay laging pagurin ang kalaban. Kinuha niya ang pinakamabangis na mga abogado sa Maynila ang kumpanyang Torres del Rosario Associates. Binasa ni Sofia ang mga papeles sa kanyang mesa habang humihigop ng green smoothie. Gusto nila ng gulo, bulong niya. Nakatakda ang deposisyon sa biyernes.

Sabi ni Jasmine habang tinitingnan ang kalendaryo. Gusto nilang pumunta ka sa Makati. Sinusubukan nilang guluhin ang negosyo mo. Mag-book ka ng private jet, sabi ni Sofia. At tawagan mo ang abogado ko. Sabihin mo sa kanya na dalhin ang pulang folder. Biyernes. Ang conference room sa Torres del Rosario Associates sa Makati ay gawa sa Mahogani at amoy pananakot.

Si Victoria ay nakaupo sa dulo ng mesa. Mukhang kampante. Si Miguel ay nasa tabi niya. Mukhang pagod at hindi nakapag-ahit. Ilang araw na siyang hindi natutulog. Pumasok si Sofia. Suot ang isang puting power suuit na mas mahal pa sa kotse ng abogado. Umupo siya sa tapat nila. Binining Reyzimula ngogado ni Victoria, isang lalaking nagngangalang Attorney Torres na may ngiting parang ahas.

Inaamin mo ba na sadyang itinago mo ang pagkakaroon ng tatlong anak sa kanilang biolohikal na ama? Inaamin ko na pinrotektahan ko ang aking mga anak mula sa isang pamilya na may dokumentadong kasaysayan ng emosyonal na pang-aabuso. Kalmadong sabi ni Sofia habang nakatitig kay Victoria. Pagtutol sabi ni Torres. Espekulasyon. Hindi iyun espekulasyon sabi ni sopia habang itinutulak ang isang folder sa mesa. Ito ay pampublikong tala.

Ang diborsyo ni Victoria sa kanyang unang asawa ang restraining order. Ang mga testimonya mula sa tatlong dating yaya na nagdedetalye ng verbal na pang-aabuso. Nanigas si Victoria. Wala kinalaman. Wala ba? Tanong ni Sofia. Pinag-uusapan natin ang kapakanan ng mga bata. Tama. Maaaring makita ng isang hukom na mahalaga na ang lola na humihingi ng kustodiya ay may kasaysayanng pagkulong sa mga bata sa atik para sa disiplina.

Lumingon si Miguel sa kanyang ina. “Ginawa mo ‘yun ma?” Nagsisinungaling siya. Sigaw ni Victoria. Mayroon akong mga notaryadong affidavit. Sabi ni Sofia. Ang boses ay mahinahon mula sa dati mong Yaya. Miguel. Si Yaya Elvy. Naaalala mo ba siya? Ang mahal na mahal mo ang tinanggal ni Victoria dahil masyado ka raw niyang niyayakap. Namutla si Miguel.

Naalala niya si Yaya Elvy. Naalala niya ang pag-iyak noong umalis ito. Ito ay isang paninirang puri. Sabat ni Attorney Torres. Sinusubukang bawiin ang kontrol. Binibining Reyes. Ang katotohanan ay nananatili. Ang pamilyang Elizalde ay isang lumang lahi. makakapagbigay sila ng mga oportunidad, edukasyon, koneksyon, isang pamana na hindi mo kayang ibigay.

Nagpapatakbo ka ng isang kumpanya sa marketing. Ang mga Elizalde ay nagtayo ng mga hasiyenda ng bansang ito. Tumawa si Sofia. Ibinenta ng mga Elizalde ang huling hasyenda noong 1995. At ayon sa aking financial analysis team, nauubos na ang pera. Ang yaman ng Elizalde ay lubog sa utang. Kumuha kayo ng pangalawang utang para bayaran ng kasal na sa totoo lang hindi natuloy.

Palpak ang inyong mga oil investments. Ubos na ang pera ninyo. Palubog na kayo. Natahimik ang buong kwarto. Nanlaki ang mga mata ni Victoria. Tumayo si Sofia at umikot sa mesa. Hindi niyo ako idinemanda dahil mahal niyo ang mga batang iyon. Idinemanda niyo ako dahil kailangan niyo ng leverage. Kailangan niyo ng access sa pera ko o kahit man lang sa trust fund na makukuha ng mga bata mula sa lolo ni Miguel kung nasa kustodiya ninyo sila.

Tiningnan ni Miguel ang kanyang ina ng may pagkasuklam. Ma, totoo ba? Iyun ba ang dahilan kung bakit mo gustong idemanda ang kustodya? Hindi tumingin si Victoria sa kanyang anak. Nakatingin siya sa harap. Nanginginig ang mga kamay. May alok ako. Sabi ni Sofia na nakatayo sa likod ng upuan ni Miguel.

Hindi namin kailangan ang pera mo, singhal ni Victoria. Oh, hindi ito para sa inyo, sabi ni Sofia. Ipinatong niya ang kanyang kamay sa balikat ni Miguel. Miguel, papayagan kitang makita ang mga bata. Nag-angat ng tingin si Miguel. Sa aking mga kondisyon. Mariing sabi ni Sofia. Walang abogado, walang Victoria. Pupunta ka sa Maynila. Magche-checkin ka isang hotel.

Bibisitahin mo sila sa parke o sa bahay ko sa ilalim ng aking supervision. Kikilalanin mo sila bilang kanilang ama hindi bilang tagapagmana ng isang gumuguhong imperyo. Gusto ko yan. Bulong ni Miguel. At ikaw sabi ni Sofia habang itinuturo ang kanyang daliri kay Victoria. Iuurong mo ang kasong ito ngayon din.

Pipirma ka ng isang kasunduan sa hindi pagsisiwalat na mangangakong hindi ka na magsasalita tungkol sa mga anak ko sa press. Kapag nilabag mo ito, ibibigay ko ang pulang folder sa Philippine Daily Inquirer. Ano ang nasa pulang folder? Tanong ni Victoria. Mga litrato, misteryosong sabi ni Sofia. mga bank statement at isang audio recording ng isang pag-uusap sa pagitan mo at ni Senador Romales tungkol sa isang suhol namula si Victoria naaalala ang suhol na ibinigay niya sa senador para masiguro ang kasal kung lalabas iyon hindi lang ito iskandalo.

Ito ay kulungan. Pirmahan mo na ang mga papeles, Ma. mahinang sabi ni Miguel. Tumayo siya. Pirmahan mo na, Miguel. Tinatapon mo ang iyong pamana. iyak ni Victoria. Ang pamana ko ay nasa BGC. Sabi ni Miguel. Ang pamana ko ay tatlong maliliit na bata na hindi ko man lang nakilala. Tumingin si Miguel kay Sofia.

Pipirma ako. Iuurong ko ang kaso. Gusto ko lang silang makita. Tumango si Sofia. Kung gayon may kasunduan na tayo. Tumalikod siya para umalis ngunit huminto sa pinto. Ah at Victoria. Tumingin ang matandang babae. Mukhang talunan. Binili ko ang sanla sa property mo kaninang umaga. Ngumiti si Sofia. Technically, nakatira ka sa bahay ko ngayon. Huwag kang mag-alala.

Hindi kita agad palalayasin. Siguraduhin mo lang na laging natatabasan ang damo. Lumabas si Sofia at iniwang bukas ang pinto. Ang tunog ng kanyang takong ay umalingawngaw sa pasilyo tulad ng isang sigaw ng ganap na tagumpay. Ngunit habang tapos na ang legal na laban, nagsisimula pa lang ang emosyonal na laban.

Papunta si Miguel sa Maynila at alam ni Sofia na ang pagpapakilala ng isang ama sa tatlong anak na hindi pa siya nakikilala ay mas mahirap kaysa sa anumang laban sa boardroom na naranasan niya. Makalipas ang dalawang linggo, mahina at tuloy-tuloy ang ulan sa Maynila na tumatama sa malalaking bintana ng penthouse ni Sofia.

Malayo ito sa perpekto at maaraw na ganda ng Forbes Park. Ngunit para kay Sofia, ito ang tunog ng tahanan. Nakatayo siya sa tabi ng kitchen island. Pinapanood ang indicator ng elevator na umakyat. Ika 30 palapag. Ika 31 palapag. Darating na po ba siya? Tanong ni Leon. Nakaupo siya sa carpet.

Inaayos ang kanyang mga laruang kotse ayon sa perpektong pagkakasunod-sunod ng kulay. isang ugali na tiyak na nakuha niya sa kanyang lolo kahit na hindi ito aaminin ni Sopia. “Oo anak, malapit na siya.” Sabi ni Sofia. Kalmado ang boses kahit na mabagal at mabigat ang tibok ng kanyang puso.Dalawang araw niyang inihanda ang mga bata.

Hindi niya sinabi sa kanila, “Titira na dito ang tatay niyo.” Sinabi lang niya, “Bisita si Miguel. Siya ang tatay niyo at gusto niyang makipaglaro sa inyo. Pinababa niya ang kanilang mga inaasahan. Kung hindi tumupad si Miguel o kung siya ay magiging awkward at malamig tulad ng kanyang ina. Ayaw niyang mabigo ang mga bata. Tumunog ang elevator. Bumukas ang mga pinto.

Lumabas si Miguel Elizalde. Iba ang itsura niya. Wala na ang toksido. Pinalitan ng isang madilim na sweater at maong na mukhang bagong-bago na para bang kumuha siya ng isang personal shopper. para bilhan siya ng casual na damit pang- ama para sa okasyon. May dala siyang tatlong magkakatulad na gift bag.

Nanginginig ang kaniyang mga kamay. Tiningnan niya si Sofia. Pagkatapos ay dumaan sa kanya papunta sa sala kung saan tatlong pares ng kulay abong mga mata ang nakatitig sa kanya ng walang kurap. “Hi, sabi ni Miguel.” bahagyang nanginginig ang boses. “Hi, Miguel!” sabi ni Sofia habang naka-cruise ang mga braso. Hindi niya siya niyakap.

Hindi niya siya inalok ng maiinom. Siya ang bantay. Hubarin mo ang sapatos mo sa may pinto. Hindi kami nagsasapatos sa loob ng bahay. Oo, syempre. Nag-abala si Miguel sa kanyang mamahaling sapatos. Halos matisod. Maayos niyang inilagay ito sa rock saka pumasok sa sala. pakiramdam na parang isang trespasser. Huminto siya mga limang talampakan ang layo mula sa mga bata. Tumayo ang triplets.

Nakaterno silang dinosaur t-shirts. Si Mateo, ang leader, ay lumapit. Itinagilid niya ang kanyang ulo. Pinag-aaralan ang mukha ni Miguel. Ikaw yung nasa damuhan. Sabi ni Mateo. ‘Yung tumatakbo. Nagulat si Miguel. Oo, ako nga ‘yun. Ako si ako si Miguel sabi ni Mommy. Tatay ka raw namin. Sabi ni Santiago na sumisilip mula sa likod ni Leon parang sa mga libro. Oo. Bulong ni Miguel.

Lumuhod siya para maging ka-level nila. Ito ay isang kilos ng pagpapakumba, isang kilos na sesermonan sa kanya ni Victoria. Ang mga Elizalde ay hindi lumuluhod sasabihin niya. Ngunit wala dito si Victoria. Hindi ko alam na nandiyan kayo.” Sabi ni Miguel. Ang boses niya ay puno ng emotion. Kung nalaman ko lang, mas maaga sana akong dumating.

May dala ako para sa inyo. Itinulak niya ang mga gift bag. Tumingin ang mga bata kay Sofia. Tumango siya. Pinunit nila ang mga bag. Sa loob ay may mga collectible na modelong tren. Mamahalin, marupok. Hindi talaga para sa apat na taong gulang. Tren! Sigaw ni Leon habang kinukuha ang locomotive. Agad niyang sinubukang igulong ito sa carpet at isang maliit na palamuti ang nabali.

Ang unang instinct ni Miguel ay mapangiwi. Pinalaki siya sa isang museo kung saan bawal hawakan ang mga bagay ngunit nahuli niya ang babalang tingin ni Sofia. Okay lang. Mabilis na sabi ni Miguel. Dapat masira ‘yan para maayos natin. Kaya mong ayusin? Tanong ni Leon habang inaabot ang piraso. Tiningnan ni Miguel ang maliit na piraso ng plastic.

Hindi pa siya nakapag-ayos ng laruan sa buong buhay niya. Mayroon siyang mga tauhan para doon. Ngunit tiningnan niya ang umaasang mukha ng kanyang anak, isang salamin ng kanyang sarili. Pwede kong subukan. Sabi ni Miguel. May pandikit ka ba? Ako may pandikit. sigaw ni Mateo at tumakbo sa isang drawer ng mga art supplies.

Sa sumunod na oras, pinanood ni Sofia ang isang kakaibang eksena. Ang tagapagmana ng imperyo ng Elizalde, isang lalaking sinanay na mamahala ng mga korporasyon at akitin ng mga senador ay nakaupo sa sahig puno ng glitter glue. Sinusubukang ayusin ang isang laruang tren habang tatlong maiingay na bata ang umaakyat sa kanya. Awkward siya.

Hindi niya alam kung paano sila kausapin. Gumagamit siya ng malalim na salita. Nanigas siya ng bigla siyang yakapin ni Santiago ngunit sinubukan niya, “Nakatira ka ba sa kastilyo?” tanong ni Santiago habang nakasakay sa likod ni Miguel. Parang ganon. Bulong ni Miguel. Isang malaking bahay pero napakatahimik. Bakit tahimik? Dahil walang mga batang lalaki doon.

Sabi ni Miguel. Tumingala siya kay Sopia. namumula ang kanyang mga mata. Napakatahimik. Naramdaman ni Sofia ang isang maliit na bitak sa kanyang harang. Lumapit siya at umupo sa sofa malapit sa kanila. Oras na para mananghalian. Anunso niya. Sino ang may gusto ng grilled cheese sandwich? Ako sabay-sabay na sabi ng mga bata. Ako rin.

Mahinang sabi ni Miguel. Kumain sila sa kitchen counter. Pinanood ni Miguel ang mga bata na kumain na para bang nabighani sa paraan ng paghawak nila sa kanilang mga sandwich, sa paraan ng kanilang pagtawa, sa paraan ng pag-aagawan nila sa asul na baso. Nakuha nila ang ilong mo, sabi ni Miguel kay Sofia.

At ang tawa mo, nakuha nila ang katigasan ng ulo mo, sagot ni Sofia. At ang mga mata mo, ibinaba ni Miguel ang kanyang sandwich. Sofia, alam kong hindi ko na mababago ang nakalipas na apat na taon. Alam kong mahirap ang nanay ko. Ang mahirap ay isang magalang na salita para sa isang sociopath. Komento ni Sofia.

Mag-isa na lang siya ngayon. Sabi ni Miguel. Pagkatapos ng kasal, pagkatapos umalis ni Isabel,naging walang laman ang bahay. Halos hindi na siya kinakausap ng mga katulong. Nakaupo lang siya sa library at nakatitig sa pader. Takot siyang kunin mo ang property. Kaya ko naman. Sabi ni Sofia. Hindi na siya gagawa ng gulo. Tango ni Miguel.

Sinabi ko sa kanya na kung kokontakin ka niya o susubukang magdemanda ulit, puputulin ko na ng tuluyan ang ugnayan namin. Tapos na ako, Sofia. Ayoko ng maging poppet niya. Tiningnan niya ang mga batang nagbabalanse ng kutsara sa kanilang mga ilong. Nawala sa akin ang lahat. Bulong ni Miguel. Ang kanilang mga unang hakbang, mga unang salita.

Nawala sa akin ang lahat dahil masyado akong mahina para labanan siya. Nandito ka na ngayon. Sabi ni Sofia. Hindi ito pagpapatawad. Hindi pa. Ngunit ito ay isang pagkilala. Huwag mo silang pangakuan ng habang buhay, Miguel. Pangakuan mo lang sila ng susunod na Sabado. Pangako, sabi ni Miguel. Pupunta ako dito tuwing Sabado. Lilipad ako.

Wala akong pakialam. Lilipat ako dito kung kailangan. Magsimula muna tayo sa Sabado. Sabi ni Sofia. Habang lumilipas ang hapon, humina ang enerhiya ng mga bata. Oras na para sa siesta. Isa-isa, kinusot nila ang kanilang mga mata at yumakap kay Sofia. Binuhat ni Sofia si Santiago. Nag-atubili si Miguel sa ka-awkward na binuhat si Leon.

Agad na isinandal ni Leon ang kanyang ulo sa balikat ni Miguel. Ang hinlalaki ay nasa bibig. Nanigas si Miguel. Tumingin siya sa maliit at mainit na bata sa kanyang dibdib. Isang luha ang tumulo sa kanyang pisngi. Niyakap niya si Leon ng mas mahigpit naoy ang baby shampoo at gatas. Ito ang unang pagkakataon sa kanyang buhay na may yumakap sa kanya na mahal siya ng walang kondisyon na walang pakialam sa kanyang bank account apelido.

Dinala nila ang mga bata sa kanilang kwarto at kinumutan. Nakatayo si Miguel sa may pinto. Pinapanood silang matulog. Salamat! Bulong niya kay Sofia sa hindi pagtatago sa kanila sa akin. May karapatan ka sanang gawin ‘yun. Hindi ko ginawa ‘yun para sa’yo. Paalala ni Sofia. Ginawa ko iyun para sa kanila. Bawat bata ay kailangang malaman kung saan sila nanggaling.

Kahit na piliin nilang pumunta sa ibang lugar, sabay silang bumalik sa elevator. Isinuot ni Miguel ang kanyang sapatos. Mukha siyang pagod, puno ng pandikit at magulo ang buhok. Mas gwapo siya ngayon kaysa noong nakatuksedo. Sa susunod na linggo, parehong oras. Tanong ni Miguel. Ang boses niya ay may bahid ng kaba. Tiningnan siya ni Sofia.

Nakita niya ang lalaking minsan niyang minahal na nakalibing sa ilalim ng mga tao ng trauma at mga inaasahan na sa wakas ay sinusubukang kumawala. Parehong oras, sabi ni Sofia. At Miguel, sa susunod magdala ka ng Lego. Ayaw nila ng tren. Tumawa si Miguel, isang tunay at nakakaluwag na tawa. Sige. Sumara ang mga pinto ng elevator at naiwan si Sofia sa katahimikan ng kanyang penthouse.

Lumapit siya sa bintana at tumingin sa gry na skyline ng Maynila. Naisip niya si Victoria na nag-iisa sa kanyang malamig at walang laman na mansyon sa kabilang panig ng bansa, hawak ang isang checkbook na wala ng kapangyarihan dito. Naisip niya si Isabel na nakaligtas sa isang malaking gulo at naisip niya ang kanyang sarili.

Apat na taon na ang nakalipas. Siya ang biktima, isang takas. Ngayon siya ang CEO, ang ina at ang nagwagi. Hindi lang siya nakaligtas sa mga Elizalde. Tinalo niya sila. Pinalaki niya ang mga tagapagmana ng trono ngunit pinalaki niya sila para maging mga hari ng kanilang sariling mga buhay. Ngumiti si Sofia, humigop ng kanyang malamig na kape at bumalik para tingnan ang kanyang mga email.

Ang imperyong ito ay hindi magpapatakbo sa sarili nito. Ang kwento ni Sofia Reyz ng tatlong Elizalde ay hindi nagtapos sa isang kasal o isang demanda. Nagtapos ito sa isang tahimik na tagumpay. Sa sumunod na taon, permanenteng nagbago ang lahat. Si Miguel ay naging isang regular na presensya sa Maynila. Dahan-dahang natututong maging isang ama sa halip na isang financier lamang.

Sa huli, lumipat siya doon ng tuluyan. iniwan ang mga nakalalasong pasilyo ng mansyon ng Elizalde. Nanatili si Victoria sa Forbes Park, isang reyna sa isang gumuguhong kastilyo. Nabubuhay sa sustento mula sa kanyang anak at sa kabutihang loob ng kanyang dating manugang. Hindi niya kailan man nakilala ang mga bata. Hindi ito pinahintulutan ni Sofia at hindi rin ito hiniling ni Miguel.

Lumaki ang mga bata na alam na sila ay minamahal hindi dahil sa kanilang apelyido kundi dahil sa kung sino sila. Mayroon silang mga mata ng kanilang ama ngunit may apoy ng kanilang ina at si Sofia patuloy siyang umangat. Pinatunayan niya na ang pinakamagandang paghihiganti ay hindi ang pagsigaw o pakikipag-away. Ang pinakamagandang paghihiganti ay ang mamuhay ng isang matagumpay, maning at masayang buhay na ang mga taong sumubok na wasakin ka ay isang maliit na detalye na lang sa iyong talanguhay.

Hindi niya kailangan ng yaman ng Elizalde. Itinayo niya ang sarili niyang yaman. At sa huli, iyon ang pinakamakapangyarihang kilos sa lahat. Napakaganda, isang perpektong pagtatapos. Sa tingin kolahat tayo ay sang ayon na si Sofia. ang pinakamahusay na leader dahil sa paraan niya ng pagharap kay Victoria. Ipinapakita nito na hindi mo dapat maliitin ang isang tao dahil lang sa hirap na dinaranas nila.

Kung nagustuhan ninyo ang kwentong ito ng paghihiganti, pagtubos at tatlong lihim na triplets, pindutin ang like button. Malaki ang naitutulong nito sa channel. Kung kayo si Sofia, ano ang gagawin ninyo? Papayagan niyo bang makita ni Miguel ang mga bata o itatago niyo na lang sila magpakailan man? Ipaalam sa akin sa mga komento sa ibaba.

Binabasa ko lahat ng komento at huwag kalimutang mag-subscribe at pindutin ang bell icon para hindi ninyo makaligtaan ang susunod na kwento. Sa susunod na linggo mayroon akong isang napakagandang kwento tungkol sa isang bilyonaryo na nagpanggap bilang isang janitor sa sarili niyang kumpanya. Tiyak na ayaw ninyong makaligtaan iyon.

Salamat sa panonood at magkita-kita tayo sa susunod na