Alas-siyete ng umaga sa Ayala Avenue, Makati. Ang Golden Horizon Tower ay kumikinang sa sikat ng araw. Ito ang isa sa pinakamataas at pinaka-prestihiyosong gusali sa business district.

Sa entrance ng building, nakatayo si Nanay Lita.

Siya ay 58-anyos na Lady Guard. Suot ang kanyang uniporme na plantsado, combat boots na makintab, at radyo sa bewang, handa na siya sa kanyang duty. Pero sa araw na ito, hindi mapakali si Nanay Lita. Panay ang ayos niya sa kanyang sumbrero.

“Nay Lita, okay ka lang?” tanong ng kasama niyang guard. “Namumutla ka. Darating na si Sir Marco maya-maya. Ang bagong CEO. Kailangan alerto tayo.”

Tumango lang si Lita. “O-Oo. Ayos lang ako.”

Ang totoo, kaba ang nararamdaman niya. Si Marco—ang bagong CEO na bibisita ngayon para sa isang mahalagang Board Meeting—ay ang kanyang anak.

Walang nakakaalam sa building na mag-ina sila.

Si Lita ay dating street sweeper at labandera. Mag-isa niyang itinaguyod si Marco. Nagtrabaho siya ng tatlong shifts para mapag-aral ito sa magandang unibersidad. Ngayon, matagumpay na si Marco. Ayaw ni Lita na masira ang imahe ng anak.

“Nakakahiya kung malalaman nilang ang nanay ng CEO ay isang hamak na gwardya lang,” bulong ni Lita sa sarili. “Baka pagtawanan siya. Baka isipin ng mga empleyado na galing siya sa mababang pamilya.”

Maya-maya, dumating na ang convoy.

WANG-WANG!

Bumaba ang mga bodyguard. Huminto ang isang itim na luxury car sa tapat ng lobby. Bumukas ang pinto at lumabas si Marco.

Napakakisig niya sa kanyang tailored suit. Ang tindig niya ay punong-puno ng awtoridad. Napapalibutan siya ng mga assistants at executives na may hawak na folder.

Nataranta ang lahat. “Good morning, Sir!” bati ng mga receptionists at guards. Sumaludo sila nang maayos.

Si Nanay Lita naman, sa halip na sumaludo nang nakataas ang noo, ay yumuko.

Hinila niya ang kanyang sumbrero pababa para matakpan ang kanyang mukha. Umatras siya sa likod ng malaking haligi. Gusto niyang maging invisible. Ayaw niyang magtama ang paningin nila ng anak niya.

Naglakad si Marco papasok. Dire-diretso. Ang tunog ng kanyang mamahaling sapatos ay umaalingawngaw sa lobby.

TAK… TAK… TAK…

Nakahinga nang maluwag si Lita. “Salamat. Hindi niya ako nakita. Ligtas na ang dignidad niya.”

Pero biglang tumigil ang mga yapak.

Tumahimik ang buong lobby.

Lumingon si Marco. Nakita niya ang isang pamilyar na pigura na nagtatago sa likod ng haligi, nakayuko at pilit tinatakpan ang mukha.

Lumihis ng daan si Marco. Iniwan niya ang mga Executives na naghihintay sa elevator. Naglakad siya pabalik sa entrance.

Tumigil siya sa tapat ni Nanay Lita.

“Ma?” tawag ni Marco.

Natigilan ang lahat ng empleyado.

“Ma?!” bulungan nila. “Sinong kausap ni Sir?”

Dahan-dahang inangat ni Lita ang kanyang mukha. Nanginginig siya.

“S-Sir Marco…” nauutal na sabi ni Lita, pilit na nagpapaka-propesyonal. “Good morning po, Sir.”

Tinanggal ni Marco ang kanyang mamahaling sunglasses. Tinitigan niya ang ina. Nakita niya ang pawis sa noo nito, ang kulubot sa mata, at ang unipormeng suot nito.

Sa halip na mainis o lumayo, biglang niyakap ni Marco ang ina.

Mahigpit na yakap.

Yumakap ang CEO sa Lady Guard sa gitna ng lobby ng Makati.

“Ma, bakit ka nagtatago?” malambing na tanong ni Marco, hindi ininda ang tingin ng daan-daang tao.

“Nakakahiya sa’yo, anak,” bulong ni Lita habang naiiyak. “CEO ka na. Guard lang ako. Baka mapahiya ka sa mga tauhan mo.”

Kumalas si Marco at humarap sa ina. Hinawakan niya ang kamay nito—ang kamay na magaspang dahil sa ilang dekadang pagkayod.

“Sumama ka sa akin,” utos ni Marco.

“Ha? Saan? Bawal ako iwan sa pwesto!”

“Ako ang may-ari ng building na ‘to. Sumama ka.”

Dinala ni Marco si Nanay Lita sa elevator. Umakyat sila sa Penthouse kung saan naghihintay ang Board of Directors.

Pagpasok nila sa Boardroom, gulat na gulat ang mga bilyonaryong investors at shareholders. Nakita nila ang kanilang Chairman na may kasamang gwardya.

“Gentlemen,” panimula ni Marco habang inaalalayan si Lita sa kabisera ng mesa.

“Bago tayo magsimula, gusto kong ipakilala sa inyo ang VIP ko ngayong araw.”

Tumayo si Marco at inakbayan ang ina.

“Nakikita niyo ang babaeng ito? Siya ang dahilan kung bakit ako nakatayo sa harap niyo ngayon. Noong bata ako, nagwawalis siya sa kalsada habang nagbabasa ako ng libro. Naglalaba siya ng damit ng ibang tao para may pambili ako ng uniporme. At ngayon, kahit matanda na, pinili niyang maging Security Guard para hindi siya umasa sa akin.”

Natahimik ang buong kwarto. May ilang napaluha.

“Kinahiya niya ang sarili niya kanina sa lobby dahil ayaw daw niya akong mapahiya,” garalgal na sabi ni Marco. “Pero gusto kong malaman ng lahat: Ang unipormeng suot niya ang pinakamarangyang damit na nakita ko. Mas kagalang-galang pa ito kaysa sa mga suit na suot natin.”

Tumingin si Marco sa ina at sinabing:

“Ma, ikaw ang tunay na CEO ng buhay ko. Kung wala ang sakripisyo mo, walang Marco na CEO ngayon.”

Nagpalakpakan ang mga Board Members. Tumayo sila at nakipagkamay kay Nanay Lita nang may respeto.

Mula noon, hindi na muling nagtago si Nanay Lita. At bawat empleyado na dumadaan sa lobby ay hindi na lang basta sumasaludo kay Marco; mas mataas ang respeto at saludo na ibinibigay nila sa Lady Guard na nasa pinto—ang ina na naging sandata ng tagumpay ng kanyang anak