Benjamin Magalong: Isang Kuwento ng Tapang, Paglilingkod, at Pagpili ng Katotohanan

Ang buhay ni Baguio City Mayor Benjamin Magalong ay isang kwento ng hindi matitinag na tapang, sakripisyo, at matibay na prinsipyo. Mula sa pagiging isang sundalo at opisyal ng pulisya, pinatunayan ni Magalong na ang tunay na pamumuno ay hindi nasusukat sa posisyon o parangal, kundi sa pagtindig para sa katotohanan at sa pagtulong sa kapwa, anuman ang kalagayan.

Si Benjamin Magalong, na ipinanganak noong Disyembre 15, 1960, sa Baguio City, ay lumaki sa isang pook na puno ng disiplina at matibay na paniniwala sa Diyos. Mula sa kanyang kabataan, naging bahagi ng kanyang ugali ang maglingkod sa kapwa—isang prinsipyong natutunan mula sa kanyang pamilya. Sa mga simpleng gawain, ipinakita na ni Magalong ang kanyang malasakit sa mga nangangailangan. Mula sa pagtulong sa mga matatanda hanggang sa pag-gabay sa mga kabataang nahihirapan sa kanilang pag-aaral, lumitaw na ang kabutihang-loob na nagbigay daan sa kanyang paglilingkod sa bayan.

Bilang isang batang sundalo, pumasok siya sa Philippine Military Academy (PMA) noong 1978. Dito niya natutunan ang mga mahahalagang prinsipyo tulad ng disiplina, sakripisyo, at dangal—mga aral na nagsilbing pundasyon ng kanyang karera. Nang magtapos siya bilang bahagi ng PMA Maticas Class of 1982, agad siyang sumabak sa serbisyo at hindi sa mga ligtas na opisina. Sa halip, dumaan siya sa mga operasyon sa Kalinga, Abra, at Kordilyera, kung saan tumawid siya ng malalalim na ilog at naglakbay sa matatarik na bundok kasama ang kanyang mga tauhan. Ang mga operasyon sa mga lugar na ito ay hindi biro—ang putok ng baril at ang banta ng mga armadong grupo ay araw-araw na hamon para kay Magalong at kanyang mga kasamahan.

Matapos ang kanyang matagumpay na pagsisilbi sa Philippine Constabulary at Philippine National Police (PNP), naging kilala si Magalong hindi lamang sa kanyang lakas at tapang sa field, kundi pati na rin sa kanyang pamumuno. Bilang Direktor ng Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) mula 2013 hanggang 2015, inilunsad niya ang mga operasyon laban sa mga sindikato ng ilegal na armas at mga krimen na may kinalaman sa mga tiwaling opisyal. Si Magalong ay hindi natatakot magsalita at kumilos, anuman ang kalaban, maging pulitiko o mataas na opisyal, dahil para sa kanya, ang batas ay pantay para sa lahat.

Ang isa sa pinakamahalagang yugto ng kanyang buhay ay nang siya ay magsiyasat sa insidente ng Mamasapano noong 2015. Bilang pinuno ng PNP Board of Inquiry, naglabas siya ng ulat na tumukoy sa kakulangan ng koordinasyon at mga pagkakamali ng mga mataas na opisyal na nagdulot ng pagkamatay ng mga SAF members. Sa kabila ng matinding pressure, ipinakita ni Magalong ang tapang na ipaglaban ang katotohanan, kahit pa may mga nagtangkang baguhin ang mga detalye ng ulat. Ang kanyang tapang ay hindi lang kinilala sa loob ng bansa kundi pati na rin ng mga international human rights groups.

Nang maging alkalde ng Baguio, ipinakita ni Magalong ang kanyang dedikasyon hindi lamang sa pangaraw-araw na pamamahala, kundi sa long-term na vision para sa lungsod. Pinangunahan niya ang Revitalized Baguio Program, na layuning ayusin ang urban planning, patibayin ang laban kontra sa korupsiyon, at muling ibalik ang kaayusan. Hindi lang siya nakatuon sa pagresolba ng mga isyu ng trapiko at illegal logging, kundi nagsikap din siya sa pagpapabuti ng kalikasan at seguridad ng lungsod.

Habang ang buong mundo ay humarap sa matinding pagsubok ng COVID-19, hindi nagpatinag si Magalong. Ang Baguio City, sa ilalim ng kanyang pamumuno, ay naging modelo sa contact tracing system na kinilala ng iba’t ibang lokal na pamahalaan sa bansa. Ipinakita ni Magalong na sa kabila ng krisis, ang maayos na pamamahala ay posible kung may tamang sistema at pamumuno.

Sa likod ng kanyang matatag na imahe bilang isang lider, si Magalong ay isang mapagmahal na asawa at ama. Ayon sa kanyang asawa na si Arlene, mas pinipili nilang magdaos ng simple ngunit masayang mga sandali bilang pamilya, tulad ng mga simpleng pagkain sa labas o panonood ng pelikula. Ang kanyang anak na si Martin ay nagsabi na bagamat hindi nakikita ng nakararami ang malambot niyang panig, itinuro niya sa kanila ang kahalagahan ng dangal at serbisyo.

Bilang isang lider, hindi lamang ang mga medalya at karangalan ang kanyang iniisa—higit sa lahat, ang pagkakaroon ng malasakit at prinsipyo. Si Magalong ay naging halimbawa na ang tunay na pamumuno ay hindi nasusukat sa posisyon, kundi sa tapang na gawin ang tama at sa kakayahang magsakripisyo para sa kapakanan ng nakararami. Ang mga tagumpay niya ay hindi lamang nakabatay sa kanyang mga nakamit sa trabaho, kundi sa mga buhay na na-touch niya at sa mga pagpapahalaga niyang ibinahagi sa bawat hakbang ng kanyang paglilingkod.

Para kay Benjamin Magalong, ang pagiging tunay na lider ay hindi tungkol sa kung gaano karaming gantimpala ang natanggap, kundi sa kung paano ka naging inspirasyon sa ibang tao. Ang kanyang kwento ay nagpapatunay na ang pamumuno ay hindi lang tungkol sa pagiging malakas, kundi tungkol din sa pagiging may pusong handang maglingkod sa iba. Sa huli, ito ang mga katangian ng isang lider na tunay na may tapang, may puso, at may dangal.