Alexandra Eala, Donasyon ng Buong $15.9 Million Para sa mga Pamilyang Nawalan ng Bahay Dahil sa Bagyo!
Isang nakakagulat at inspiradong balita ang kumalat kamakailan tungkol kay Alexandra Eala, ang nangungunang tennis star, nang ipahayag niyang idinonate niya ang buong $15.9 milyon na premyo at sponsorship earnings niya para sa Onward Home Shelter, isang pasilidad sa Metro Manila na kasalukuyang nahihirapan sa pagsuporta sa mga libu-libong pamilya na nawalan ng tirahan dulot ng isang kamakailang bagyo. Ang donasyon ay layuning pondohan ang konstruksyon ng 150 bahay na may 300 kama para sa mga pamilyang nawalan ng lahat.
“Hindi ito charity,” wika ni Eala, ang boses niya ay steady ngunit puno ng emosyon sa isang press conference sa Quezon City. “Ito ay isang responsibilidad. Nakita ko mismo ang epekto ng kawalan ng bahay noong bata pa ako, at alam ko kung paano ang pakiramdam kapag wala kang matutuluyan. Walang sinuman ang dapat matulog sa kalsada.”
Si Eala, na 20 taong gulang pa lamang, ay naging pinakamalaking icon sa sports sa kasaysayan ng Pilipinas. Ngunit habang ang kanyang tagumpay sa court ay mabilis at hindi matatawaran, hindi pa rin niya nakakalimutan ang kanyang pinagmulan. Lumaki siya sa Manila at ikino-kwento niya ang mga pagkakataon na dumadaan siya sa mga pamilya na nakatirang pansamantala sa ilalim ng mga tulay o tabi ng mga riles ng tren.
“Hindi ko yun malilimutan,” aniya. “Bawat tropeyo na napanalunan ko, bawat dolyar na kinita ko, lagi kong naiisip: ito ay maaaring magtayo ng bubong para sa isang tao na walang matutuluyan.”
Kinumpirma ng kanyang team na hindi lamang simboliko ang donasyon kundi isang direktang wire transfer ng halos $16 million sa isang trust fund na pinangangasiwaan ng Onward Home Shelter at ng mga independent auditors. Ang mga pondo ay ilalaan lamang para sa pagpapagawa ng mga permanenteng bahay at iba pang mga proyekto sa mga pook na sinalanta ng bagyong naganap noong Hulyo na nag-iwan ng tinatayang 280,000 katao na walang matirahan sa Luzon at Metro Manila.
Ang Onward Home Shelter, isang grassroots na inisyatiba na binuksan lamang noong nakaraang taon, ay nahirapan sa dami ng mga pamilya na nawalan ng tirahan. Mula sa orihinal na layunin nitong magsuporta ng 150 bata at mga tagapag-alaga, ngayon ay nahihirapan na itong magsuporta ng higit sa 500 katao na nakatambak sa mga pansamantalang silid.
“Ang donasyon ni Alex ay isang himala,” sabi ni Maria del Rosario, ang direktor ng shelter, habang tumutulo ang luha sa kanyang mata. “Plano na naming magsara sa pag-aaccept ng mga bagong dumarating. Ngayon, hindi na namin kailangang magsara. Mabilis naming mapapalawak ang aming mga proyekto.”
Ang mga plano ng shelter, na pinondohan ng donasyon ni Eala, ay kinabibilangan ng paggawa ng mga permanenteng tahanan sa mga ligtas na lupa sa labas ng Metro Manila, pagbibigay ng mga serbisyong medikal, at paggawa ng mga job programs para sa mga magulang.
Ang balita ng donasyon ni Eala ay kumalat na parang wildfire sa social media. Agad na naging trending ang hashtag na #EalaForTheHomeless, at marami ang nagbigay ng papuri sa kanya. Pati si Rafael Nadal, ang kanyang matagal nang idol at mentor, ay nag-post ng emosyonal na tweet: “Proud doesn’t even begin to describe it. She is a champion beyond tennis.”
Ngunit nagkaroon din ng mga opinyon laban sa ginawa ni Eala. Ang ilan ay nagsabing ang kanyang ginawa ay naivete, at nagtanong kung kaya ba niyang sustenahan ang kanyang karera nang walang malaking pera mula sa premyo at sponsorship. Ngunit may mga nagsabi naman na ang ginawa ni Eala ay hindi matatawaran at makulay.
“May limitasyon ang philanthropy kapag galing sa mga bilyonaryo na nagdo-donate ng limos,” ayon kay Miguel Sanchez, isang kolumnista. “Pero para kay Alexandra, ito ang lahat. Kaya siya itinuturing na makasaysayan.”
Naging mas dramatiko pa ang kwento nang kumalat ang mga hindi pa beripikadong ulat na si Eala ay personal na dumaan sa mga evacuation centers sa Marikina, namahagi ng pagkain at nakinig sa mga kwento ng mga pamilya na nawalan ng bahay. Ayon sa isang viral video, napaiyak si Eala nang sabihin sa kanya ng isang batang babae na nangangarap na “matulog muli sa isang kama.”
“Doon ko ipinangako ang mga bagong bahay,” ayon sa ina ng batang babae. “Akala ko, kinakalma lang kami. Hindi ko alam na literal na ibig niyang sabihin.”
Ang mga ulat na ito ay nagdagdag sa lumalaking mito sa paligid ni Eala, na hindi lamang itinuturing na isang atleta kundi isang simbolo ng pag-asa para sa isang bansa na tinamaan ng bagyo at hindi pagkakapantay-pantay.
Habang ang $15.9 milyong donasyon ay sasakto sa unang bahagi ng konstruksyon, tinatayang kakailanganin pa ng mga daan-daang milyong dolyar upang tuluyang masolusyunan ang problema sa kawalan ng tirahan sa Metro Manila. Ngunit hindi pa rin tinatablan si Eala.
“Ito hindi ang katapusan,” wika niya. “Ito ay simula pa lamang. Kung patuloy akong mananalo, bawat dolyar ay pupunta sa pinakamahalagang lugar. Ang mga tagumpay ko ay hindi lamang para sa akin—they’ll belong to every Filipino child who deserves a home.”
Ang kanyang mga salita ay nagbigay inspirasyon sa lahat. Para sa marami, paalala ito na ang tunay na kahulugan ng tagumpay ay hindi nasusukat sa mga tropeyo kundi sa kung paano ito maaaring magbigay ng pagbabago sa buhay ng iba.
Ang mabangis na hakbang ni Alexandra Eala ay ipinagkumpara na sa mga bantog na philanthropists sa sports, mula kay Muhammad Ali na kilala sa kanyang aktivismo hanggang kay Serena Williams na may mga proyekto para sa kapakanan ng tao. Ngunit ang desisyon ni Eala na ibigay ang halos lahat ng kanyang kita sa ganitong murang edad ay nagpapakita ng kakaibang dedikasyon.
“Balang araw, ang mga tropeyo ay magiging alikabok,” aniya. “Pero ang mga bahay, ang mga buhay na naitayo, iyon ay magpakailanman.”
Kung makakaya pa ba niyang panatilihin ang kanyang karera nang walang sapat na pinansyal na reserba ay isang tanong na hindi pa nasasagot. Ngunit isang bagay ang malinaw: Si Alexandra Eala ay naghatid ng mensahe na mas malakas pa kaysa sa kahit anong ace—minsan, ang mga pinakadakilang tagumpay ay nakukuha malayo sa tennis court.
