Naging sentro ng mainit na diskusyon sa Senado ang panukalang dagdag na pondo para sa Department of Tourism (DOT). Sa ilalim ng pamumuno ni Senator Loren Legarda bilang isa sa mga pangunahing tagapagsulong ng budget, iminungkahi ang paglalaan ng P1 Billion para sa branding at marketing ng bansa. Ngunit hindi ito pinalampas ni Senator Imee Marcos, na kilala sa kanyang mapanuring mata pagdating sa mga “malalaking insertion.”

Ang Punto ni Senator Imee: “Masyadong Malaki at Hindi Priority?”

Kinuwestyon ni Senator Imee ang biglaang paglobo ng pondo para sa “branding.” Ayon sa kanya, sa gitna ng krisis at kakulangan ng pondo sa ibang sektor gaya ng agrikultura at ayuda, tila “luho” ang ituring ang P1 Billion para lamang sa mga advertisements at bagong slogans.

Anong Klaseng Branding? Tinanong ni Imee kung bakit kailangang gumastos ng ganito kalaki gayong mayroon na tayong “Love the Philippines.”

Accountability: Binigyang-diin niya na dapat tiyakin kung saan eksaktong mapupunta ang bawat piso at kung may sapat bang pag-aaral na magdadala nga ito ng mas maraming turista.

Ang Resbak ni Senator Loren: “Invest to Earn”

Hindi naman nagpa-backdown si Senator Loren Legarda. Ipinaliwanag niya na ang turismo ay isa sa pinakamalaking income generator ng bansa at kailangan nating makipagsabayan sa mga kapitbahay nating bansa sa Asya na gumagastos din ng bilyon-bilyon para sa promosyon.

High Return on Investment: Ayon kay Legarda, sa bawat pisong itataya sa turismo, higit pa ang balik nito sa ekonomiya sa pamamagitan ng trabaho para sa mga hotel staff, tour guides, at maliliit na negosyo.

Competitive Edge: “Hindi tayo pwedeng maging kampante. Ang branding ay puhunan. Kung hindi tayo mag-iingay sa mundo, mapag-iiwanan tayo ng Thailand at Vietnam,” depensa ni Legarda.

Ang Tensyon sa Plenaryo

Naging viral sa social media ang clips ng kanilang palitan ng matatalas na salita. Ayon sa mga nakasaksi, ramdam ang tensyon nang sabihin ni Imee na tila may “favoritism” sa paglalaan ng pondo, habang iginiit naman ni Loren na ang lahat ay dumaan sa tamang proseso at base sa hiling ng DOT.

Ano ang Naging Desisyon?

Matapos ang mahabang debate, inaprubahan ng Senado ang dagdag na pondo ngunit may kasamang mahigpit na oversight o pagbabantay. Kailangang magsumite ang DOT ng regular na ulat kung paano ginagastos ang P1 Billion upang masigurong hindi ito mauuwi sa korapsyon o maling paggamit.