6 NA BUWAN MATAPOS ANG DIVORCE, SINAMAHAN NG BILYONARYONG PRESIDENT ANG KANYANG FIRST LOVE SA OB-GYN

Sinasabi ko sa iyo, may kapareha na ako sa buhay mo, pero hindi ko akalaing si Monica iyon. Nagbalik siya sa iyo. Nagbalik ka sa kanya. Nagkabalikan kayong dalawa. Masaya ako para sa inyo. Pero alam ko, Moon, mas masaya ako kung hindi mo ako iiwan. Mananatili ka lang sa buhay ko kahit mabuntis mo pa si Monica. Okay lang iyon. Maaari tayong maging dalawa sa buhay mo.

Kung bago ka sa channel na ito, Sister Jane TV, huwag kalimutang pindutin ang notification bell at subscribe button. Sana ay hindi malaking abala sa iyo ang pagpindot ng subscribe button dahil ang gantimpala nito ay ang iyong suporta upang makagawa ng mga libreng kuwento sa mga channel ni Sister Jane. Maraming salamat.

Tahimik na pinunasan ni Lorian ang mga luha sa kanyang mga mata. Gabi na noon nang marinig niya ang ugong ng sasakyan ng kanyang asawang si Aeron. Dahan-dahan siyang naglagay ng kaunting halik sa kanyang mga labi at huminga nang malalim bago tumungo sa malaking pinto ng kanilang bahay upang buksan ito at salubungin ang kanyang pagdating. Binuksan lang ni Loren ang pinto. Alam niyang lasing ito dahil amoy na amoy niya agad ang alak na sumisingaw mula sa katawan ng asawa, ngunit gaya ng dati at dahil sanay na, binalewala na lang niya ito at tinanong ang asawa dahil ayaw niyang magalit ito sa kanya at baka sigawan na naman siya at isumbat na ito ang dahilan kung bakit siya naglalasing.

Napakasakit niyon para kay Lorien; tumitindi ang bigat na nararamdaman niya sa loob ng dibdib hanggang sa sandaling iyon. Simula pa kanina nang… “Oh, mabuti at nakauwi ka na, may overtime ka na naman ba?” tanong ni Lorien kay Aeron nang may ngiti, ngunit hindi man lang siya sinulyapan o tiningnan nito kahit isang segundo. Sa halip, diretso itong pumasok sa loob habang dahan-dahang niluluwagan ang suot na necktie habang naglalakad patungo sa dining room. Ngumiti si Loran at iniabot ang kanyang palad kay Aeron bago nagsabi, “Akin na ang necktie mo at ang attache case mo.”

Nang walang imik ay ibinigay ito sa kanya at tuluyang pumasok sa kanilang dining room. Nang marating ang kristal na hapag-kainan, naupo ito sa kanilang upuan doon at tila isinandal ang leeg nang sandali bago umupo nang maayos at bahagyang yumuko habang nakasandal ang mukha sa braso sa mesa. Pagkatapos, nang nakapikit ang mga mata, nagsalita ito sa tono ng lasing, “Lorian, ikuha mo ako ng malamig na tubig.”

Mabilis na sumunod si Lorien at kumuha ng tubig mula sa refrigerator habang bitbit pa rin ang necktie at attache case. Nagmadali siyang bumalik sa kinaroroonan ni Aeron at ibinigay ang malamig na tubig, na agad nitong kinuha at tinungga. Uminom si Loran at ngumiti muli, “Okay, bakit hindi kita pagsilbihan ng makakain? Nagluto ako ng paborito mong kare-kare kanina.”

Itinaas nito ang kanyang mga kilay at mabilis na sumagot, “Gusto ko sanang kumain. Sana pumunta ako sa dining room dahil kaunti lang ang kinain ko kanina, at sa tingin ko ay naisuka ko na ang lahat, kaya nasusuka na naman ako. Kaya huwag na. Ayaw ko nang kumain.” Gusto niyang itanong kung saan ito kumain o sino ang kasama nito, kahit na may hinala na siya tungkol sa mga kasama nito sa opisina. Malamang ay nasa bar na naman ito, kumakain at umiinom gaya ng nakita niya noong lihim niya itong sinundan. Ngunit pinigilan niya ang sarili hangga’t maaari dahil ayaw niyang magalit si Aeron o mainis. Iniiwasan niyang mangyari uli ang minsang pag-aaway nila tungkol sa isang bagay, kung saan biglang nawala ang lahat ng gamit nila sa kwarto at sala dahil nabasag ang mga ito habang sumisigaw si Galit, kaya ayaw niyang maulit iyon—nakakatakot at nakakahiya sa mga kapitbahay sa subdivision na iyon.

Kaya huminga na lang nang malalim si Loren at sinubukang ngumiti muli bago malumanay na nagsalita, “Ah, ganoon ba? Sige, okay lang. Ano pa ang gusto mo bago tayo umakyat sa kwarto at makapagpahinga ka? Alas-onse na ng gabi, kaya sa tingin ko kailangan mo nang magpahinga pagkatapos ng mga ginawa mo ngayong araw.” Nagkibit-balikat si Aeron at sumagot, “Gusto kong uminom tayo at pag-usapan ang mga bagay-bagay.” Napakurap si Loran bago sumagot, “Pero alam mong hindi ako umiinom ng alak, Aeron. At nakainom ka na, kaya magpahinga ka na lang muna dahil baka malasing ka nang husto kung iinom ka pa ngayon. At kung gusto mo akong kausapin, huwag dito, sa kwarto na lang, okay? Pagkatapos nating mag-usap, pwede na tayong matulog agad,” malumanay na mungkahi ni Lorian.

Agad na itinaas ni Aeron ang kanyang mga kilay sa kanya, na nagpaatras kay Lorian dahil sa takot. “Ah, kaya inuutusan mo na ako ngayon?” Mabilis na umiling si Lorien at kinakabahang sumagot, “Hindi, hindi, nagmumungkahi lang ako, pero kung hindi mo gusto ang mungkahi ko, susunod pa rin ako sa gusto mo. Alam mo naman iyon. Hindi ba nakakairita?” Ngumiti ito sa kanya at tinitigan siya nang makahulugan bago nagsalita. “Tingnan mo, Lorian, iyan talaga ang isang bagay na pinaka-ayaw ko sa ugali mo, ang paraan ng pagsunod mo, ang pagiging tanga mo noong bata pa tayo. Iyon ang dahilan kung bakit tuwing tinutukso ako ng mga magulang ko tungkol sa iyo noong bata pa tayo, talagang naiinis ako dahil hindi talaga kita gusto. Kahit katiting man lang, kabaligtaran ito ng nararamdaman mo para sa akin.”

“Alam ko rin kung bakit mo ako nagustuhan, puro kasamaan lang ang ipinapakita ko sa iyo, pero hindi ka pa rin kuntento. Sinabi mo sa mga magulang ko na gusto mo ako. Sinabi mo rin iyon sa akin. Alam mo bang nasuka ako noon? Pero mas nasuka ako nang sabihin ng mga magulang ko na balang araw ay ikakasal nila tayo sa isa’t isa, na gusto nilang magkaapo sa atin balang araw, at nangyari ang gusto nila, na magkaroon tayo ng anak. Pagod na ako, nalalasing ako halos gabi-gabi, pakiramdam ko hindi ko lang maisuka, tinitingnan kita, at naiisip ko ang kababata ko, ang roommate ko, at si Monica, ang babaeng una kong minahal.”

“Nag-divorce ako para sa hiling ng mga magulang ko para hindi sila magalit sa akin at para hindi sumama ang loob ni Papa dahil may sakit siya, kaya isinakripisyo ko ang kaligayahan ko para sa kanila, pero walang nangyari. Hindi mo pa rin sila binigyan ng apo, at hindi mo rin ako binigyan ng anak. Kaya bakit ka pumayag na magpakasal tayo? Wala kang silbi. Naglalasing ako para lang maisip kita para mabigyan mo ako ng anak, pero walang nangyayari, kaya naisip ko, sana si Monica ang pinakasalan ko, siguro may anak na kami ngayon, lalo na’t pangarap din naming magpakasal at magkaanak. Pero sa iyo ako nauwi, sa isang hamak na tao na kababata ko lang at hindi ko man lang magustuhan. Walang silbi ka, Lauren. Walang silbi ka talaga.”

“Pagod na pagod na ako sa iyo. Pagod na ako sa tatlong taon nating relasyon na hindi mo ako mabigyan ng anak. Nakakapagod kang tingnan.” Matapos magsalita si Aeron, bawat salitang binitawan niya ay paulit-ulit na tumatagos sa puso ni Loren. Ang bawat masakit na salita ay tila dahan-dahang nagpapahina sa buong katawan ni Lorian, sa kanyang buong pagkatao, puso, at kaluluwa. Unti-unti nitong dinudurog ang kanyang isipan. Ang kanyang mga tuhod sa sandaling iyon ay tila nawawalan ng lakas. Ang bawat sulok ng kanyang mga mata ay unti-unting sumisikip habang nahihirapang huminga hanggang sa maramdaman niya ang dahan-dahang pag-agos ng mga luha mula sa kanyang mga mata.

Napakasakit niyon, hindi niya akalain na masasabi iyon ni Aeron sa kanya. Inisip ni Loren na kahit anong iwas niya para hindi ito makapagsalita ng masakit at para hindi na ito magalit, ang kinatatakutan niya ay mangyayari pa rin. Nang makita ni Aeron ang mga luhang pumapatak sa kanyang mga mata, agad itong ngumiti nang mapang-insulto bago nagsalita. “Oh, bakit ka umiiyak? Nasasaktan ka ba? Nasaktan ba kita sa sinabi ko? Huwag ka nang umiyak dahil deserve mo iyan, hindi ba kalahati kang tanga? Bakit ka pumayag na magpakasal tayo? Bata pa tayo noon. Ipinakita ko sa iyo na hindi kita gusto, at ngayon ay iiyak ka. Totoo ang sinabi ko at isa pa, ilang beses ko na bang sinabi sa iyo na dapat na tayong maghiwalay pero ayaw mong pumayag? Maaari tayong maghiwalay, desisyon ko lang ito at hindi ka pumayag dahil walang silbi iyon, at isa pa, baka isumbong mo pa sa mga magulang ko.”

“Talagang nagbigay ka ng maraming stress sa buhay ko sa tatlong taon nating pagsasama bilang mag-asawa. Alam mo bang tatlong taon na akong nagtitiis at naghihintay na makipaghiwalay ka sa akin pero hindi mo ginawa? Sing-tigas ka pa rin ng bato. Ano ang saysay ng pagiging martir mo? Kung pera lang ang usapan, mas mayaman ang pamilya mo.” Ngumiti nang mapait si Loren kay Aeron. Totoo namang karapat-dapat siyang masaktan nang ganoon. Karapat-dapat siyang masaktan nang paulit-ulit sa loob ng tatlong taon. Karapat-dapat siyang makarinig ng mga masasakit na salita dahil pinili niyang maging martir para hindi matuloy si Aeron kay Monica, para hindi sila magkabalikan at iwan siya ni Aeron na luhaan at sugatan. Kahit ilang beses siyang sinabihan na makipaghiwalay, hindi siya pumayag dahil alam niyang mas masasaktan siya nang milyong beses kapag nalaman niyang pagkatapos nilang maghiwalay ay bumalik ito kay Monica. Hindi niya kakayanin, ikamamatay niya ito, ikababaliw niya ito. Kaya naman pinili niyang manatili sa tabi ni Aeron dahil mahal na mahal niya ito simula pa noong una at ayaw niyang mapunta ito sa iba. Mamatay ang puso niya, sigurado iyon.

Huminga nang malalim si Loren bago pinunasan ang mga luha sa kanyang mga pisngi at nakangiting nagsalita na tila walang nangyari, na tila wala siyang narinig na masakit na salita. “Aeron, pumayag akong magpakasal dahil mahal kita. Iyon lang ang tanging dahilan, dahil mahal kita. Kahit mahal kita, handa akong tiisin ang lahat ng sakit para manatili ka sa tabi ko. Dahil mahal mo talaga ako. Ayaw kong mawala ka. Mas masasaktan ako kung ganoon,” sabi ni Loren sa napaos na tinig. Malapit na siyang maiyak muli, ngunit sa sandaling iyon ay pinigilan niya ang kanyang mga luha. Ayaw niyang umiyak sa harap nito dahil ayaw niyang mas magalit o mainis si Aeron sa kanya.

Umiling si Aeron na tila hindi makapaniwala sa sinabi niya. Ngumiti ito nang mapang-insulto bago nagsalita. “Baliw ka. Namamangha ako sa kabaliwan mo,” sabi nito at biglang tumayo pero muntik nang matumba. Agad na sumugod si Loran kay Aeron at inalalayan ito. Hindi ito kumibo, marahil dahil hindi niya kayang dalhin ang hilo dahil sa sobrang kalasingan. Kaya tahimik niya itong inalalayan paakyat sa hagdan patungo sa kanilang master’s bedroom at maingat na inalalayan ang kanyang asawa habang nahihiga ito sa kanilang malaki at maluwag na kama.

Nang sa wakas ay nakahiga na ito nang maayos, ipinikit ni Loren ang kanyang mga mata at tahimik na naupo sa gilid ng kama at naghintay na makatulog ang kanyang asawa. Lasing na lasing talaga si Aeron. Pagkahiga pa lang nito sa kama, ilang minuto lang ay nakatulog na agad ito. Tahimik siyang naghintay para mahaplos niya muli nang marahan ang guwapong mukha nito—isang bagay na hindi niya kailanman nagawa sa tatlong taon nilang pagsasama kapag gising ito. Sa wakas, nang marinig ni Loren ang mahinang hilik nito, napabuntong-hininga siya at hinaplos ang mukha nito nang may emosyon, at hindi niya mapigilan ang pag-agos ng mga luha dahil naalala na naman niya ang mga masasakit na salitang sinabi nito sa kanya.

“Lorian, ikaw talaga ang isang bagay na pinaka-ayaw ko… na napakamasunurin mo, na napakatanga mo simula pa noong bata tayo…” Ipinikit nang mariin ni Lorien ang kanyang mga mata at hinayaan ang mga luha habang naaalala ang susunod na mga masasakit na bagay na sinabi ni Aeron kanina tungkol sa hindi niya pagbibigay ng anak. Humihikbi si Lorien sa kanyang mga palad, nag-iingat na huwag makawala ang tunog ng pag-iyak. Gusto niyang ilabas ang lahat pero hindi niya magawa. Iniisip niya kung bakit hindi siya mabigyan ng Panginoon ng anak; wala namang mali sa kanila ayon sa resulta ng kanilang check-up. Kaya tinanong ni Loren ang sarili kung bakit, dahil kung desperado si Aeron na magkaanak, mas desperado siya dahil gusto niyang matupad ang matagal na niyang ninanais.

Ipinikit nang mariin ni Loren ang kanyang mga mata at naalala ang sinabi nito: “Pagod na akong uminom halos gabi-gabi para lang hindi ako masuka kapag nasa kama tayo at naiisip ko ang kababata ko at roommate kong si Monica, ang babaeng una kong minahal…” Sandaling natigilan si Lorien nang dumaing nang bahagya si Aeron at may sinabi, ngunit hindi niya ito naintindihan nang maayos hanggang sa inilapit niya ang kanyang tainga sa bibig nito para lang lalong maiyak nang malinaw niyang marinig ang paulit-ulit na pagbanggit nito sa pangalang: “Monica.”

Mahinang binabanggit ni Aeron ang pangalan ng kanyang unang pag-ibig na naging girlfriend niya ngunit hiniwalayan niya nang ikasal sila. Doon nagpakawala ng buntong-hininga si Lorien; sa isip niya, hindi pa talaga nakaka-move on si Aeron kay Monica. Naalala niya ang huling sinabi nito sa kanya: “Kaya naisip ko, kung ikaw si Monica, nakapagpakasal na sana ako noon at siguro may anak na kami ngayon… Pero sa iyo ako napunta, sa isang hamak na kababata ko na hindi ko man lang magustuhan. Walang silbi ka, Lorian.”

Huminga nang malalim si Loren at bumulong sa natutulog na asawa: “Aeron, napapagod na rin akong maghintay na biyayaan tayo ng anak. Gustung-gusto ko nang magkaanak tayo. Ayaw ko nang sabihan mo akong walang silbi… ayaw ko nang ikumpara mo ako kay Monica. Baka ang anak ang maging dahilan para manatili ka sa tabi ko habambuhay. At baka ang anak ang maging dahilan para ipakita mo sa akin ang pag-ibig na matagal ko nang hinihintay. At baka bigyan mo ako ng pagkakataon na mahalin mo rin ako pabalik dahil karapat-dapat din akong mahalin ng isang tulad mo. Karapat-dapat kang mahalin ako gaya ng pagmamahal mo kay Monica, kahit kaunti lang. Kakayanin ko ang lahat para lang manatili ka sa buhay ko.”

Matapos ang umiiyak na salitang iyon ni Loren kay Aeron, dahan-dahan siyang sumantabi at niyakap ang kanyang asawa hanggang sa makatulog siya habang umiiyak nang malakas habang yakap si Aeron.

Kinabukasan, naging abala si Loran sa pagluluto ng almusal para sa kanya at kay Aeron dahil natapos na niyang ihanda ang isusuot nito sa trabaho at ang dadalhin nito. Si Aeron ang CEO ng kanilang kumpanya na regalo sa kanila ng mga magulang nito matapos silang ikasal. May ngiti sa kanyang mga labi nang ilapag ni Loren ang mangkok ng masarap na ulam na niluto niya nang makita niyang bumaba ito sa hagdan patungo sa dining room.

“Good morning, Aeron. Niluto ko ang paborito mong almusal kaya maupo ka na at kumain,” nakangiting sabi ni Loren, ngunit wala siyang narinig na sagot mula rito. Naupo lang ito sa upuan at nagsimulang kumain. Hindi siya inaya nito pero gaya ng dati, hindi nagpakita ng pagkadismaya si Loran. Sa halip ay ngumiti lang siya uli at naupo sa tabi nito. Naglakas-loob si Loren na ituloy ang usapan. “Ah, kumusta ang gising mo, Aeron? Hindi ba kumikirot ang ulo mo?”

Tumigil ito sa pagnguya at sa wakas ay sumagot, “Medyo, pero nawala rin nang uminom ako ng gamot na nasa bedside table ko.” Gustong tumalon ng puso ni Loren sa sagot ni Aeron—hindi lang dahil sumagot ito, kundi dahil medyo mahaba ang sagot nito, at malaking bagay iyon para kay Lorien. “Ah, ganoon ba? Mabuti naman kung ganoon. Sige, kumain ka na para makapasok ka na sa trabaho.” Hindi na sumagot si Aeron, sa halip ay kumagat lang ito at dahan-dahang nginuya ang kinakain habang seryosong nakatitig sa ulam, ngunit halatang wala doon ang isip niya. Biglang nagsalita si Aeron, “Ikaw ba ang naglagay ng tubig at gamot sa bedside table ko? Kung ikaw nga, maraming salamat.”

Ang seryosong pasasalamat na iyon ni Aeron ay nagpaubo kay Loran sa gulat, kaya agad siyang binigyan ni Aeron ng tubig. “Salamat,” mahiyain niyang sabi. Kumunot ang noo ni Aeron, “Nagpasalamat lang ako, nabulunan ka agad.” Ngumiti si Loren, “Pasensya na, nagulat lang ako pero salamat dahil na-appreciate mo ang maliit na bagay na iyon. Maraming salamat, Aeron.” Tumango si Aeron at sinabi pa, “Salamat din sa pag-iwan ng note sa ilalim ng baso.”

Dito ay hindi na napigilan ni Loren ang mapangiti nang malaya. Hindi niya akalain na magiging ganoon ang pakikitungo nito sa kanya kinabukasan. Misteryosong nagtanong si Loren sa kanyang isip kung bakit biglang nagbago ang pakikitungo ni Aeron. Sa kabilang banda, kumain si Aeron nang tahimik ngunit hindi alam ni Loren na paminsan-minsan ay tumitingin ito sa kanyang magandang mukha. Inamin ni Aeron sa sarili na naalala niya ang lahat ng nangyari kagabi—mula nang uminom sila ng mga kaopisina hanggang sa makauwi siya at marinig ang mahihinang hikbi ni Loren habang yakap siya.

Ito ang unang pagkakataon na nagsalita siya ng ganoon kasakit sa loob ng tatlong taon. Sinubukan din niyang banggitin ang pangalan ni Monica para patigasin ang puso nito at makita ang reaksyon nito. Pero nang magsimulang magsalita si Loren tungkol sa pagmamahal sa kanya at pagtitiis, biglang naging malaking bagay iyon kay Aeron. Naantig ang kanyang puso sa mga salita ni Loren: “Hindi ko na gustong makarinig pa ng masasakit na salita sa iyo… Gustung-gusto ko nang magkaanak tayo dahil baka ang anak ang maging dahilan para tumingin ka na sa akin…”

Mabilis na iniwas ni Aeron ang tingin kay Loren at bumalik sa pagkain. Nakaramdam siya ng awa kay Loren. Ang pagsasalita niya ng masakit ay bahagi lang ng gusto niyang makipaghiwalay ito dahil sa isip niya, hindi niya ito kailanman mamahalin dahil si Monica pa rin ang nasa puso niya. Pero naalala niya ang huling sinabi nito bago makatulog: “Aeron, kaya kong tiisin ang lahat… ipinagdarasal ko na dumating ang araw na magkaroon tayo ng anak.”

Alas-otso na ng umaga nang ihatid ni Loren si Aeron sa labas. “Mag-ingat ka sa pagmamaneho,” nakangiting sabi ni Loren hanggang sa makasakay ito sa kotse. Hindi niya inaasahang sasagot ito, ngunit biglang sumungaw ang ulo ni Aeron sa bintana at mahinang nagsalita, “Ikaw din, mag-ingat ka rito. Palagi ka lang mag-isa rito.” Agad na napahawak sa dibdib si Loren at pinigilan ang luha habang nakangiti, “Salamat, Aeron.” Umalis si Aeron na may malawak na ngiti rin sa mga labi habang pinagmamasdan ni Loren ang papalayong sasakyan.

Samantala, sa opisina ni Aeron, abala siya sa pagtatrabaho nang mag-intercom ang kanyang secretary. “Sir, nandito po si Miss Salazar sa ibaba. Gusto daw po kayong makausap.” Nanlaki ang mga mata ni Aeron at bumilis ang tibok ng puso sa pangalang iyon. “Sige, papasukin mo siya.” Pagbukas ng pinto, pumasok ang isang babae. Tumayo si Aeron at agad niyang niyakap ang babae habang binubulong ang pangalan nito: “Monica.”

Nagsimulang umiyak si Monica. “Aeron, miss na miss na kita. Hindi ko na kayang mawalay sa iyo. Mahal pa rin kita hanggang ngayon. Magbalikan na tayo. Iwan mo na si Loren.” Huminga nang malalim si Aeron at sinabi ang totoong nararamdaman, “Oo, Monica, ganoon din ang nararamdaman ko. Mahal na mahal pa rin kita.” Hinalikan ni Aeron ang tuktok ng ulo nito at pagkatapos ay naglapat ang kanilang mga labi.

Masayang nagluluto ng hapunan si Loren nang gabing iyon, excited sa pag-uwi ni Aeron dahil sa kabaitang ipinakita nito kanina. Alas-seis pa lang ay handa na ang lahat, may wine at candle light pa. Ngunit lumipas ang mga oras, ala-una na ng madaling araw ay wala pa rin si Aeron. Kinabahan si Loren hanggang sa makarinig siya ng busina ng sasakyan. Agad siyang tumakbo sa pinto, pero pagbukas niya, sinalubong siya ng nakakunot na noo ni Aeron.

“Aeron, mabuti at nandito ka na, nag-aalala ako sa iyo…” Pero hindi siya pinansin nito at diretso lang sa hagdan. Napansin ni Loren ang amoy ng pabango ng babae sa damit nito. “Hindi ka ba kakain? Naghanda ako ng special dinner.” “Busog na ako, kainin mo na lang lahat iyan,” sagot ni Aeron at pumasok sa kwarto. Naiwang tulala si Loren. Sa kwarto, nakita niyang nakahiga na si Aeron. Nang bahagyang mahawi ang damit nito, nakita ni Loren ang mga bakas ng kalmot sa ibabang bahagi ng likod nito. Napagtakpan ni Loren ang kanyang bibig habang mabilis na dumaloy ang luha—nangangaliwa ba si Aeron?

Kinabukasan, namaga ang mga mata ni Loren pero tinakpan niya ito ng concealer. “Aeron, hindi ka ba kakain ng almusal?” “Sa opisina na lang.” “Ah, sige, ihahanda ko na lang ang lunch mo—” “Huwag na, o-order na lang ako doon.” Nagalit si Aeron nang mapilit si Loren. “Loren, kapag sinabi kong hindi na kailangan, ibig sabihin hindi na talaga! Huwag ka nang makulit!” Yumuko si Loren, “Pasensya na… akala ko okay na tayo dahil mabait ka sa akin kahapon.” “Nagkakamali ka. Huwag mong isipin na magpapatuloy iyon.”

Masakit para kay Loren. Naisip niya ang kalmot sa likod nito at ang pabango ng babae kagabi. Umalis si Aeron nang hindi man lang siya tiningnan. Naiwan si Loren na nagtatanong sa sarili: kung makumpirma niyang may babae nga ito, ipaglalaban ba niya ang karapatan niya o hahayaan na lang para hindi sila mag-away?

Lumipas ang mga araw. Patuloy na nagkikita nang lihim sina Monica at Aeron. Isang gabi, may ibinigay na regalo si Monica kay Aeron—isang maliit na kahon na may lamang limang pregnancy tests. Lahat positive. “Aeron, buntis ako!” Tuwang-tuwa si Aeron. “Monica, ito na ang matagal ko nang hinihintay! Kapag nanganak ka na, sasabihin ko na kay Loren ang totoo.”

Isang umaga, day-off ni Aeron. Naghahanda si Loren ng maraming pagkain nang bigla siyang mahilo at maduwal sa lababo. Pagkatapos ay tinawag siya ni Aeron sa sala para manood ng palabas. Tungkol ito sa isang lalaking pinili ang unang pag-ibig dahil nabuntis ito, at iniwan ang asawa. Pagkatapos ng palabas, nagtanong si Aeron, “Anong masasabi mo sa pinanood natin?”

Ngumiti nang mapait si Loren. “Sa totoo lang, hindi ko nagustuhan ang ending. Dapat ipinaglaban ng asawa ang relasyon nila. May mga asawang gaya ko, Aeron, na kayang tiisin ang lahat ng sakit para lang hindi masira ang sumpa sa harap ng altar.” Lumuhod si Loren sa harap ni Aeron habang umiiyak. “Aeron, si Monica ba ang may-ari ng mga kalmot sa likod mo at ng pabangong amoy ko sa iyo? Siya ba ang nabuntis mo?”

Nagulat si Aeron sa diretsong tanong ni Loren. Inamin ni Aeron ang lahat. “Oo, Loren, nagbalik kami ni Monica at buntis siya. Gusto ko nang makipaghiwalay sa iyo. Divorce papers ito, pirmahan mo na.” Humagulgol si Loren at nakiusap, “Huwag, Aeron! Okay lang sa akin na dalawa kami sa buhay mo, huwag mo lang akong iwan!” Pero matigas si Aeron. “Maawa ka sa sarili mo, Loren. Wala kang respeto sa sarili mo. Malayo ka kay Monica. Pirmahan mo na ito para maging legal ang anak namin.” Dahil sa awa sa bata, pinirmahan ni Loren ang divorce papers habang nanginginig ang mga kamay. Umalis si Aeron bitbit ang kanyang mga gamit.

Lumipas ang mga araw, patuloy na naduduwal si Loren. Nalaman niyang buntis siya, pero wala na ang ama ng bata sa tabi niya. Nagpunta siya sa isang malayong probinsya para magbakasyon at doon nagpalipas ng panahon nang hindi ipinapaalam sa kahit kanino ang kanyang pagbubuntis.

Samantala, nanganak na si Monica. Pero nang makita ni Aeron ang sanggol, napansin niyang hindi ito kamukha niya at hindi rin kamukha ni Monica. Naghinala ang mga magulang ni Aeron kaya nagpa-DNA test sila. Lumabas ang resulta: hindi si Aeron ang ama. Inamin ni Monica na anak iyon ng ex-boyfriend niyang playboy at ginamit lang niya si Aeron para magkaroon ng amang susustento sa bata.

Naghiwalay sina Aeron at Monica. Doon lang narealize ni Aeron na mahal niya pala si Loren at hinahanap-hanap niya ang pag-aalaga nito. Nalaman ni Aeron kung nasaan si Loren at pinuntahan niya ito sa ospital nang malaman niyang nanganak na rin ito.

“Aeron, anong ginagawa mo rito?” tanong ni Loren nang makita ang dating asawa. “Nandito ako para humingi ng tawad. Loren, nalaman ko na ang lahat. Hindi ko anak ang bata kay Monica. Patawarin mo ako.” Umiyak si Loren at ipinakita ang sanggol na si Jacob. “Aeron, hindi lang ito anak ko… anak mo rin siya. Ikaw ang ama niya.”

Nagulat at natuwa si Aeron. Binuhat niya ang sanggol na kamukhang-kamukha niya. “Patawarin mo ako, Loren. Mahal na mahal kita. Pakakasalan kitang muli, at sa pagkakataong ito, dahil na sa tunay na pag-ibig.” Ngumiti si Loren at pinatawad si Aeron. “Mahal din kita, Aeron.” Nagyakap ang mag-asawa kasama ang kanilang anak, habang masayang nakatingin ang kanilang mga magulang mula sa bintana ng silid.

---