ETO NA! HULI ang PROTEKTOR ni ZALDY CO? Ang Katotohanang Pilit Itinatago!

Sa loob ng maraming taon, tila isang misteryo kung paano nakakalusot si Zaldy Co sa gitna ng mga kontrobersiya at alegasyon ng katiwalian. Maraming nagtatanong — sino ang nasa likod niya? Sino ang protektor na nagbibigay sa kanya ng lakas, koneksyon, at kapangyarihang tila walang hanggan? Ngayon, unti-unti nang nabubunyag ang sagot — at ang mga detalye ay mas nakagugulat kaysa sa inaasahan ng lahat.

Isang linggo lamang ang nakalipas nang lumabas ang isang ulat mula sa loob ng lokal na pamahalaan ng Albay. Ayon sa source na tumangging magpakilala, may mga dokumentong nagsasabi na ang isang mataas na opisyal sa pambansang antas ang nagbibigay ng proteksyon kay Co. Sa unang tingin, tila imposible. Ngunit nang mailabas ang ilang mga larawan, recording, at mga transcript ng mga lihim na pagpupulong — nagsimulang mabuo ang buong larawan ng isang sistematikong operasyon.

Ang mga meeting ay nangyayari umano sa isang private resort sa Tagaytay. Dito, ayon sa ulat, pinag-uusapan kung paano mapapanatili ang mga proyekto ni Co sa ilalim ng “political protection.” May mga resibo, mga listahan ng mga proyektong pinopondohan, at mga pangalan ng mga taong kasama sa loob ng sirkulo. Ang nakakabigla? Isa sa mga ito ay dating miyembro ng gabinete ng bansa.

“Hindi mo iisipin na siya ang sangkot,” wika ng source. “Pero may mga patunay na siya mismo ang nagbibigay ng back-up kay Zaldy, lalo na sa mga panahon ng imbestigasyon.”
Ang mga dokumento ay nagsimula nang kumalat sa social media matapos ito unang mai-post ng isang independent journalist noong nakaraang Biyernes. Mabilis itong binura, ngunit hindi sapat ang bilis — maraming netizens ang nakapag-save ng screenshots. Ang mga ito ngayon ay nagsisilbing ebidensya ng isang mas malaking iskandalo.

Ayon sa ilang political analysts, kung mapapatunayan ang koneksyon ng nasabing opisyal kay Co, maaaring ito na ang pinakamalaking political cover-up sa rehiyon sa nakaraang dekada. Ang mga proyekto na umano’y “development programs” ay pinaniniwalaang ginamit para sa money laundering at political funding.
Isang dating empleyado sa tanggapan ni Co ang nagsabing:

“May mga dokumento akong hawak na magpapatunay kung paano pinapadaan sa mga NGO ang pondo. Hindi ito tulong, kundi paraan para maipon ang pera sa mga offshore accounts.”

Sa gitna ng kaguluhan, nanatiling tahimik si Zaldy Co. Wala siyang inilabas na pahayag, at ayon sa kanyang tagapagsalita, “fake news” lamang daw ang lahat. Ngunit kung totoo ang mga lumabas na ebidensya, mahirap itong itanggi. Ang mga lumang larawan, mga text messages, at video recordings na inilabas ng isang whistleblower ay may mga petsa at lokasyon na eksaktong tumutugma sa mga government trips at project signings.

Habang lumalalim ang imbestigasyon, may mga bagong pangalan pang lumalabas — kabilang ang ilang kilalang negosyante at lokal na opisyal. Sa ngayon, binabantayan ng publiko ang mga susunod na hakbang ng mga awtoridad. May iba pang lumalapit sa media, nagsasabing sila rin ay dating bahagi ng “network” ni Co.

Ang isa sa kanila, tinawag natin sa alyas na Ramon, ay nagsabi:

“Matagal ko na itong gustong ilabas. Pero takot ako noon. Ngayon lang ako nagkaroon ng lakas ng loob kasi alam kong hindi na ako nag-iisa.”
Dagdag pa niya, may mga pondo raw na galing sa national level na direkta ring ipinapasa kay Co kapalit ng suporta sa ilang kandidato sa lokal na eleksyon.

Habang patuloy na lumalabas ang mga bagong impormasyon, dumadami rin ang mga taong nananawagan ng hustisya. Sa social media, nag-trending ang hashtag #ProtektorNiZaldyCo na umabot sa mahigit 3 milyong posts sa loob lamang ng 24 oras. Ang mga tao ay galit, naguguluhan, at nagtatanong — Hanggang kailan magiging tahimik ang mga nasa kapangyarihan?

Samantala, ayon sa isang ulat mula sa Commission on Audit, may ilang proyekto sa Albay na hindi pa rin nakukumpleto kahit matagal nang natapos ang bidding at nailabas na ang pondo. Ayon sa COA report, may ilang milyong piso ang “unaccounted for.” Nang tanungin ang tanggapan ni Co, walang maibigay na malinaw na paliwanag. Lalong lumakas ang hinala ng publiko.

Sa dulo ng lahat ng ito, iisa lang ang tanong ng mga mamamayan: Sino ang tunay na protektor ni Zaldy Co — at gaano kalalim ang koneksyon nila?
Habang tumitindi ang imbestigasyon, mas marami pang lihim ang lalabas. Isa lang ang malinaw: ang katotohanan ay hindi na kayang itago. Ang mga mata ng sambayanan ay gising na.