**IMEE MARCOS vs PING LACSON: NAPAKALAKAS NA SAGUPAAN – SINO ANG TALAGANG NABANSA?**

Sa gitna ng mainit na pulitika sa Senado ng Pilipinas, isang bagong yugto ng matinding sagupaan ang sumabog sa pagitan nina Senador Imee Marcos at Senador Panfilo “Ping” Lacson. Hindi ito basta simpleng diskusyon – ito ay isang tunay na giyera ng mga salita, akusasyon, at matalim na kataga na nagpapainit sa dugo ng bawat Pilipinong nakasaksi! Si Imee, ang matapang na kapatid na babae ng Pangulo, ay muling binanatan nang todo-todo ni Ping, na tinaguriang “Pingky” sa ilang bilog dahil sa kanyang pagkainis at pagkapikon. Ano ba talaga ang nangyari? Bakit parang apoy na hindi na mapapatay ang galit nila sa isa’t isa?

Nagsimula ang lahat nang maglabas si Sen. Ping Lacson ng matinding pahayag laban kay Imee. Ayon sa kanya, may P2.5 bilyon na “allocables” na nakatali kay Sen. Imee Marcos sa National Expenditure Program (NEP) para sa budget. Hindi raw basta proyekto ito – ito ay uri ng “soft pork” na pinupuna-puna mismo ni Imee sa iba! “Siya ang nag-iingay na may tadtad ng pork ang budget, pero siya pala ang may pork!” sabi ni Lacson sa kanyang matalas na pahayag. Parang sinampal niya si Imee sa harap ng buong bansa – tinawag niya itong kawalan ng moral ascendancy! Grabe, parang sinabi niyang, “Huwag kang magmalaki sa pagpuna sa korapsyon kung ikaw mismo ay may bahid!”

Hindi naman nanahimik si Imee. Agad siyang bumwelta nang may kumpiyansa at galit! “Wish list lang ‘yan! Hindi napondohan, panukala pa lang na isinumite sa DPWH!” sigaw niya sa kanyang pahayag. Binigyang-diin niya na wala raw itong kinalaman sa pork barrel dahil hindi naman ito naging bahagi ng final budget na nilagdaan. Pero ang tanong ng marami: bakit kailangang maging wish list pa ng isang senador na may ganitong kalaking halaga? Ano ang mga proyektong ito? Bakit nakapangalan kay Imee? Ito ba ay katunayan na ang sistema ng budget allocation ay puno pa rin ng personal na interes kahit na ipinagmamalaki ng Senado ang kanilang laban laban sa korapsyon?

Lalong uminit ang ulo ni Ping nang marinig ang depensa ni Imee. Sa kanyang karaniwang matapang na estilo, sinabi niya na hindi niya tatanggapin ang mga dahilan. “Kung ganyan ang definition niya ng pork, siya ang may pork. Wala siyang moral na karapatan para pumuna!” ulit-ulit niyang binigyang-diin. Parang sinabi niya sa buong sambayanan: “Huwag kayong maniwala sa kanya! Siya mismo ang may bahid!” Napikon talaga si Pingky dito – ang dating PNP chief na kilala sa kanyang disiplina at anti-korapsyon ay parang hindi na makapaghintay na muling banatan si Imee sa susunod na hearing.

Pero hindi lang ito basta budget issue. May mas malalim na layer ang kanilang away. Si Imee Marcos ay kilala sa kanyang malakas na suporta sa mga kaalyado ng dating administrasyon, habang si Ping Lacson ay nananatiling matatag sa kanyang prinsipyo laban sa anumang uri ng anomalya sa gobyerno. Sa mga naunang usapin tungkol sa flood control projects scandal, paulit-ulit na pinupuna ni Lacson ang mga proyekto na may kinalaman sa mga makapangyarihang pamilya. At ngayon, parang direktang itinuro niya kay Imee ang baril ng kanyang akusasyon.

Isipin ninyo: isang senador na paulit-ulit na nagsasalita laban sa korapsyon, biglang natagpuang may malaking “allocables” sa kanyang pangalan. Ito ba ay katotohanan o paninira? Si Imee ay may matinding depensa – sinabi niyang mga panukala lamang ito, hindi natupad, hindi napondohan. Pero bakit ganito kalaki ang halaga? P2.5 bilyon! Para saan ba talaga ito? Mga tulay? Mga kalsada? O mga proyektong pabor sa sariling distrito? Ang publiko ay naghihintay ng malinaw na sagot.

Sa Senado, ang ganitong uri ng sagupaan ay hindi bago, pero ang intensity ngayon ay iba. Parang personal na na – may galit na hindi na maitago. Si Ping, na kilala bilang matino at diretsahan, ay mukhang hindi na makapagpigil sa kanyang inis kay Imee. Samantala, si Imee naman ay hindi rin papayag na basta-basta siyang saktan ng salita. Ang resulta? Isang malakas na eksena na parang teleserye – puno ng drama, tensyon, at mga tanong na hindi pa nasasagot.

Ano ang epekto nito sa sambayanan? Maraming Pilipino ang naguguluhan. Sa isang panig, mayroon tayong senador na lumalaban umano sa pork barrel. Sa kabilang panig, may isa pang senador na nagsasabing hindi pork ang tinutukoy, wish list lang. Sino ang dapat paniwalaan? Ito ba ay tunay na laban para sa transparency, o isa na namang political drama para sa atensyon?

Higit pa rito, ang away na ito ay nagpapakita ng malalim na problema sa sistema ng budget sa Pilipinas. Kahit na may mga batas laban sa pork barrel, parang hindi pa rin nawawala ang mga paraan para makapasok ang personal na interes sa pondo ng bayan. Ang mga “allocables”, “wish list”, “soft pork” – lahat ng ito ay mga salitang nagdudulot ng hinala sa isipan ng bawat taxpayer. Bakit kailangang magkaroon ng ganitong kalaking halaga na nakapangalan sa isang indibidwal na senador? Hindi ba dapat pantay-pantay at transparent ang lahat?

Sa kanyang pahayag, muling ipinagmalaki ni Imee ang kanyang posisyon: “Hindi ko hahayaang siraan nila ang aking integridad!” Pero si Ping naman ay hindi rin bibitiw: “Ang katotohanan ay lalabas din!” Ito ang pinakamainit na bahagi – ang dalawang matatag na personalidad, parehong may malakas na suporta mula sa kanilang mga tagasunod, ay nagkakaharap sa isang labanan na maaaring magpabago sa tanawin ng pulitika sa Senado.

Maraming eksperto ang nagsasabi na ito ay simula pa lamang. Posibleng magpatuloy ang sagupaan sa mga susunod na committee hearing, plenary debates, at maging sa media. Si Imee ay may kakayahang magsalita nang may emosyon at kumpiyansa, habang si Ping ay may reputasyon bilang matalas na interrogator na mahirap talunin sa argumento. Sino kaya ang mananalo sa huli? O baka pareho silang matalo dahil ang tunay na natatalo ay ang tiwala ng publiko sa gobyerno?

Sa ngayon, ang buong bansa ay nanonood. Ang bawat pahayag, bawat post sa social media, bawat interview ay binabantayan. Ito ba ay magiging isa sa pinakamalaking political scandals ng taon? O isa na namang drama na malilimutan pagkatapos ng ilang linggo? Isang bagay ang sigurado: ang sagupaan nina Imee Marcos at Ping Lacson ay hindi basta-basta. Ito ay mainit, ito ay personal, at ito ay puno ng mga tanong na kailangang sagutin.

Kaya naman, sa mga nagbabasa nito – huwag palampasin ang detalye! Ang tunay na kwento ay mas masarap pa sa sinasabi ng headline. Ang katotohanan ba ay nasa panig ni Imee? O si Ping ang may hawak ng matibay na ebidensya? Magbasa pa, mag-isip, at magdesisyon para sa sarili. Dahil sa pulitika ngayon, walang sinumang perpekto – at ang bawat sagupaan ay nagdadala ng bagong liwanag sa madilim na sulok ng kapangyarihan.