MATIGAS PA SA BATO ANG PUSO NG OFW NA ITO! PATI SI SEN. RAFFY TULFO NAUMINAT ANG ULO!

Sa gitna ng maingay na mundo ng social media, isang kwento ang umalingawngaw at agad na kumalat sa mga chat group ng mga OFW, overseas pages, at maging sa mga balita sa radyo: ang kaso ni Marvin “Bins” Atadero, isang OFW na halos dalawang dekada nang nagtatrabaho sa Middle East, kilala ng kanyang mga kaanak bilang tahimik, masipag, at walang inuurungan. Ngunit sa likod ng imaheng iyon, may nangyayaring hindi inaasahan—isang serye ng desisyon na nag-udyok para pati si Sen. Raffy Tulfo, kilalang “Hari ng Public Service,” ay uminit ang ulo.

Ayon sa mga nakalap na impormasyon, si Marvin ay ilang buwan nang hindi nagpapadala ng pera sa kanyang pamilya sa Nueva Ecija. Sa unang tingin, parang normal na “delay” lang ito dahil maraming OFW ang minsan ay naaantala sa pagpapadala dahil sa trabaho, overtime, o emergency expenses. Pero hindi gano’n ang kaso ni Marvin. Sa halip na padalhan ang kanyang asawang si Liza at ang dalawang anak, napag-alaman na ang sahod niya ay napupunta sa isang misteryosong babae na nakilala niya lamang umano online—isang babaeng nagpakilalang “Ariella,” na ayon sa imbestigasyon ay hindi niya man lang nakita nang personal.

Nagsimulang lumala ang sitwasyon nang isang araw ay bigla na lamang tumawag si Liza sa programa ni Sen. Raffy Tulfo. Humahagulgol ang boses, hirap magsalita, at paulit-ulit na sinasabing “Hindi ko na alam gagawin ko, Idol Raffy… naubos na ang ipon namin.” Dito na nagsimulang lumalim ang kwento.

Ayon kay Liza, si Marvin ay hindi na umuuwi sa Pilipinas sa loob ng apat na taon dahil “laging busy.” Ngunit lumabas sa mga dokumento sa HR ng kanyang kumpanya na may tatlong pagkakataong binigyan siya ng paid vacation—na hindi niya ginamit. Sa halip, ginugol umano nito ang oras sa labas ng kanilang accommodation, at minsan ay naka-book pa sa hotel sa Abu Dhabi na hindi niya maipaliwanag.

“Nagpadala siya ng ₱350,000 sa babae, Idol! Sabi niya may emergency daw, pero ’yun pala niloko lang siya!” umiiyak na pahayag ni Liza habang sinusubukan siyang pakalmahin ni Sen. Tulfo.

Dito na napahawak sa noo si Sen. Raffy. “Grabe naman ’to! Wala nang awa sa pamilya? Matigas pa sa bato ang puso! Hindi puwedeng palagpasin ’to.”

Kaagad na ipinatawag ng programa ang employer ni Marvin sa Middle East. Nang makausap nila, nagulat ang lahat sa rebelasyon: simula raw nang makilala niya si “Ariella,” madalas na siyang hindi pumapasok, palaging naka-absent, at minsan ay nagwawala pa raw dahil “may nanghihimasok sa relasyon nila.”

Ang mas ikinagulat ng mga manonood ay nang makita si Marvin sa Zoom interview. Kalbo, payat, at tila wala na sa sarili. “Ginawa ko lang naman ang sa tingin ko ay tama… siya ang nagparamdam sa akin ng pagmamahal,” malamig niyang tugon kahit na umiiyak na sa kabilang linya ang kanyang asawa.

“Anong pagmamahal? Hindi mo nga siya kilala!” sigaw ni Liza.
“Nakita mo na ba in person?” tanong ni Tulfo.
“Hindi pa po… pero alam kong totoo siya,” sagot ni Marvin nang walang pag-aalinlangan.

Agad naman itong sinupalpal ni Tulfo. “Pati utak mo niloloko na! Ano ka, bata? Isang daang libo padala mo tapos hindi mo man lang kilala? Hindi puwedeng palusutin ’to, kabayan!”

Pero hindi pa dito natapos ang kwento. Sa pag-usisa ng team ni Tulfo, natuklasan nilang si “Ariella” ay isang scammer na nangloko na ng mahigit 17 pang OFW sa iba’t ibang bansa. Gumagamit ito ng iba’t ibang pictures ng babae, nagpapanggap na may sakit, nangangailangan ng emergency funds, at minsan ay nagpapadala ng mga “sensitibong larawan” para makakuha ng simpatiya.

Lumabas din na marami sa mga nabiktima ay kagaya ni Marvin—malayo sa pamilya, kulang sa atensyon, at madaling maniwala kapag nakarinig ng matatamis na salita. Ngunit ang kaso ni Marvin ang pinakamabigat dahil pati ang kinabukasan ng kanyang dalawang anak ay naapektuhan: nag-stop schooling ang panganay, at nagbebenta na lamang ng gulay ang kanyang asawa upang mabuhay.

Nang marinig ito, lalo pang nag-init ang ulo ni Sen. Raffy. “Unang-una, bilang ama, tungkulin mong unahin ang pamilya mo! Hindi ’yung inuuna mo ’yang babaeng hindi mo naman kilala! Nakakahiya ka!”

Pero kahit paulit-ulit na sinasabihan, tila hindi pa rin nagising sa katotohanan si Marvin. Ilang beses siyang tinanong ni Tulfo kung handa na ba siyang umuwi para ayusin ang pamilya, ngunit ang sagot niya ay isang nakakagulantang na, “Hindi pa po. Baka magalit si Ariella.”

Sa puntong ito, napailing si Tulfo. “Hindi galit si Ariella. Wala nga siyang pakialam sa ’yo! Scam lang ’yan, scam! Naku, kabayan, kung hindi ka magigising, ikaw rin ang kawawa sa huli.”

Bumuhos ang libo-libong komento online. “Nakakagalit!”, “Paano niya nagawa ’to sa pamilya niya?”, “Na-brainwash siya,” “OFW kami pero hindi kami tanga gaya niya.” Marami ring nag-sympathize kay Liza at nag-alok ng tulong.

Sa huli, matapos ang dalawang linggong follow-up, nagbago ang tono ni Marvin. Nang makausap muli, umiiyak na siyang humihingi ng tawad. Na-realize daw niyang naloko siya nang mag-deactivate si “Ariella” matapos humingi ito ng panibagong ₱80,000 at hindi niya maipadala dahil wala na siyang natira.

“Idol Raffy… pagod na po ako. Gusto ko nang umuwi,” hikbi niya.

Ngunit bago siya payagang makabalik, kailangan muna niyang harapin ang kaso sa employer—absences, breach of contract, at posibleng deportation. Tinutulungan na siya ng legal team ng programa, ngunit hindi pa tiyak ang magiging hatol.

Samantala, si Liza, kahit sugatan ang puso, ay umaasang magkakaroon ng closure ang lahat. “Gusto ko lang malaman kung totoo pa ba siyang ama ng mga anak ko,” aniya habang yakap ang mga bata.

At sa huli, ang kasong ito ay nagsilbing paalala sa libo-libong OFW: sa mundong puno ng pangako at matatamis na salita, minsan ang pinakamalaking kalaban ay ang sariling kahinaan.

Isang kwento ng pag-ibig, pagkakamali, at pagbangon—na kahit si Sen. Raffy Tulfo ay hindi napigilang mainis, mapikon, at sa huli ay umakto bilang gabay.

Matigas nga ang puso ng OFW na ito… pero hindi pa huli ang lahat para maging tao muli.