Nilaglag ni KABAYAN! Totoo ba na TINUTULUNGAN MAGTAGO ng ibang OFW sa Paris si Zaldy Co?

Paris — Isang nakakagulat na balitang kumalat nitong linggong ito ang yumanig sa komunidad ng mga Overseas Filipino Worker (OFW) sa Europa. Ayon sa isang source na tumangging magpakilala, si Zaldy Co—isang dati umanong community organizer na ngayo’y misteryosong naninirahan sa Paris—ay sangkot sa pagtulong magtago ng ilang OFW na may mga problema sa kanilang employers at sa immigration. Ngunit ang mas nakakaantig-loob na twist: ang mismong nagbunyag ng umano’y iligal na aktibidad ay ang taong matagal nang tinawag ng marami bilang “Kabayan,” isang kilalang personalidad sa Pinoy community na matagal nang nagsisilbing tagapamagitan sa mga OFW na nangangailangan.

Ayon sa ulat, si Kabayan—na matagal nang gumagalaw bilang volunteer adviser sa iba’t ibang grupo ng mga Filipino sa France—ay pumirma sa isang lihim na affidavit, na ngayon ay kumalat na sa ilang mga opisina at pahayagan sa Paris. Sa affidavit na iyon, direkta niyang tinukoy si Zaldy Co bilang “taong nagkukubli ng mga OFW kapalit ng ‘donasyon.’” Ayon pa sa kanya, “matagal nang ginagawa ito ni Zaldy at maraming natatakot na lumantad dahil sa koneksyon at impluwensya nito.”

Ang tanong ngayon: bakit biglang nagsalita si Kabayan?

Ayon sa ilang nakakakilala sa kanila, matagal nang may tensyon sa pagitan ni Kabayan at Zaldy Co. Pareho silang kilala bilang lider sa mga Filipino sa Paris, ngunit may magkaibang estilo. Si Kabayan ay kilalang tuwiran, seryoso, at palaging sumusunod sa tamang proseso, samantalang si Zaldy Co naman ay kilala raw sa pagiging “creative” sa pagharap sa problema — minsan ay sobra nang creative, ayon sa ilang insider. May ilang nagsasabi na may personal na alitan ang dalawa matapos ang isang proyekto para sa OFW welfare na hindi natuloy at nauwi sa bangayan ng opinyon. Pero ayon sa iba, may mas malalim pang dahilan kung bakit binasag na ni Kabayan ang kanyang katahimikan.

Isa sa mga nakakagulat na bahagi ng ulat ay ang umano’y “safe house” na ginagamit ni Zaldy para pagtaguan ng mga OFW na lumayas mula sa kanilang employers. Matatagpuan diumano ito sa isang lumang gusali sa isang gilid ng Rue du Faubourg, lugar na kadalasang nilalangaw ng mga backpackers at turista. Ayon sa isang testigo, “lagi kong nakikitang pumapasok doon ang mga Pinoy na parang takot o nagmamadali. Pero hindi ko alam na may kakaiba pala sa likod ng lahat.”

Ngunit depensa naman ng ilang kaibigan ni Zaldy Co: hindi totoong ilegal ang kanyang ginagawa. Ayon sa kanila, tumutulong lamang si Zaldy sa mga OFW na walang matakbuhan, lalo na yaong mga inabusong employer, biktima ng pang-aabuso, o mga biglaang nawalan ng trabaho. “Kung hindi dahil kay Zaldy, baka nasa kalsada na ang mga OFW na iyon,” sabi ng isa sa kanyang malapit na kaibigan. “Hindi totoo na nagpapabayad siya. Kung may nagbibigay ng donasyon, iyon ay kusa at walang sapilitan.”

Ngunit iba ang sinasabi ng dokumento ni Kabayan.

Ayon sa affidavit, may ilang OFW na lumapit kay Kabayan upang humingi ng tulong matapos umanong hingan ni Zaldy Co ng malaking halaga kapalit ng pagprotekta sa kanila. “Hindi malinaw kung ito ba ay bayad o donasyon,” ayon kay Kabayan sa dokumento, “pero ang malinaw ay nahihirapan ang ilang OFW na makaalis sa poder ni Zaldy dahil walang pambayad sa hinihingi niya.”

Dahil dito, napa-imbestiga ang ilang organisasyon sa Paris. May ilang Filipino community leaders na naglabas ng pahayag, humihiling na linawin ni Zaldy ang kanyang panig. Ngunit hanggang ngayon, nananatiling tahimik si Zaldy Co. Ayon sa tsismis, bigla siyang hindi napakita sa mga regular na pagtitipon at nag-deactivate pa ng kanyang social media. Lalo itong nagpasiklab ng mga haka-haka.

May ilan namang nagtatanggol sa kanya. Ayon sa isang matagal nang OFW sa Paris, “Hindi ito ang Zaldy na kilala ko. Oo, may matapang siyang personalidad, pero hindi siya ganyang klaseng tao. Baka naman may iba pang agenda si Kabayan.” May nagsasabi pang baka pulitika sa loob ng Filipino community ang nasa likod ng eskandalo. May nagbabanggit even ng posibleng siraan dahil sa paparating na halalan para sa liderato ng isang malaking Filipino association sa Paris.

Samantala, may mga lumalabas ding kuwento tungkol sa umano’y “secret network” ni Zaldy Co—isang grupo raw na tumutulong sa mga undocumented worker, pero sinasabing pinaghihinalaan na may koneksyon sa ilang underground labor networks. Bagama’t walang kumpirmasyon, ang pagkakadawit ng pangalan ni Zaldy ay sapat na upang magdulot ng takot sa ilang OFW na dati niyang natulungan.

Sa gitna ng kahihiyan at tanong, may isang OFW na lumantad kamakailan, na tinawag natin dito bilang “Ana” (hindi tunay na pangalan). Ayon sa kanya, tumira siya sa umano’y safe house ni Zaldy matapos siyang tumakas mula sa kanyang employer na nanakit sa kanya. “Tinulungan niya ako,” sabi ni Ana. “Hindi niya ako pinagbabayad. Pero may ibang OFW doon na sinasabing kailangan daw magbigay ng ‘donation’ para makatagal. Hindi ko alam kung totoo, pero may nagkuwento sa akin.”

Nagdulot ito ng mas malaking tanong: totoong tumutulong ba si Zaldy — o may iba siyang pakay?

Sa ngayon, hinihintay ng marami ang opisyal na pahayag ni Zaldy Co. Ang ilang abogado sa Pinoy community sa Paris ay nagmumungkahing magsampa ng pormal na imbestigasyon upang malinawan ang isyu. Ngunit ang mga taong nakakaalam sa ugali ni Zaldy ay nagsasabing hindi ito basta magpapasindak. “Lalabas din siya at magsasalita,” sabi ng isang kaibigan niya. “Hindi niya hahayaang masira ang pangalan niya nang wala siyang laban.”

Habang lumalawak ang tsismis, ang Filipino community sa Paris ay nahahati. May pro-Kabayan. May pro-Zaldy. At may mga nagsasabing parehong may tama at parehong may mali.

Ngunit hanggang walang totoong ebidensya, ang lahat ay mananatiling haka-haka—at katulad ng maraming kwento sa buhay OFW, puno ng sikreto, away, kabutihan, at minsan… betrayal.

Isang bagay ang malinaw: ang pangalan ni Zaldy Co ay nasa sentro na ngayon ng pinakamainit na kontrobersiya sa Filipino community sa France. At lahat ay naghihintay sa susunod na kabanata.