RHEA SANTOS: ANG HINDI INAASAHANG BUHAY MATAPOS IWAN ANG PILIPINAS

Matapos ang halos dalawang dekada ng karera sa telebisyon, maraming Pilipino ang nagulat nang biglaang umalis si Rhea Santos, isa sa pinakapinagkakatiwalaang mukha ng GMA News. Ang babaeng matalino, kalmado, at may kakaibang karisma sa bawat ulat, ay tila naglaho sa mata ng publiko—hanggang sa ngayon, muling lumutang ang kanyang kwento, at mas nakakagulat ito kaysa sa anumang headline na kanyang naibalita noon.

ANG PAG-ALIS NA WALANG PABUROD

Taong 2019 nang tahimik na lumipad patungong Canada si Rhea Santos kasama ang kanyang pamilya. Walang malalim na paliwanag, walang press conference—isang simpleng post lang sa social media ang nagsabing gusto niyang “mag-focus sa pamilya at bagong simula.”
Ngunit para sa kanyang mga tagahanga, tila may kulang. Bakit iiwan ng isang matagumpay na journalist ang karerang pinangarap ng libo-libo? May nangyari ba sa likod ng kamera na hindi natin alam?

MULA SA STUDIO HANGGANG SA CLASSROOM

Ang sagot ay dumating makalipas ang ilang buwan. Sa halip na bumalik sa TV, si Rhea ay nakita sa isang unibersidad sa British Columbia—bilang estudyante! Oo, ang dating anchor ng Unang Hirit at GMA News ay naging estudyante muli, nag-aaral ng Broadcast and Online Journalism sa British Columbia Institute of Technology.

“Ang sarap maging estudyante ulit,” sabi raw niya sa isang panayam. “Nakakapanibago, pero nakakatuwa. Ibang-iba ang buhay dito.”

Habang ang karamihan ay umaasang babalik siya agad sa TV, si Rhea ay mas piniling magsimula muli mula sa simula—malayo sa glamor, sa spotlight, at sa ingay ng showbiz.

ANG BAGONG TRABAHO NA IKAGUGULAT MO

Matapos ang ilang taon sa pag-aaral, hindi bumalik si Rhea sa mainstream media. Sa halip, siya ngayon ay isang instructor at journalist sa Canada, nagtuturo ng broadcasting at digital journalism sa mga lokal na estudyante.

Isipin mo—ang dating iniidolo sa Unang Hirit ay ngayon nagtuturo kung paano maging journalist sa mga kabataang taga-ibang bansa! Ang ilan sa kanyang mga estudyante ay hindi pa nga alam na sikat siya sa Pilipinas.

Ayon sa mga nakatrabaho niya sa Canada, si Rhea ay “humble, soft-spoken, pero sobrang dedicated.”
Isang kapwa guro ang nagsabing, “Hindi mo mararamdaman na isa siyang celebrity. Para lang siyang ordinaryong teacher na gustong magbahagi ng karanasan.”

ANG BUHAY SA IBANG BANSA: HINDI MADALI

Ngunit hindi lahat ay maganda. Sa ilang vlog ng kanyang mga kaibigan, nabanggit ni Rhea na nahirapan siya noong una. Walang kasambahay, walang make-up artist, at walang cameraman—lahat kailangang gawin niya mag-isa.

Minsan daw, habang naglalakad sa snow papuntang klase, bigla niyang naisip:
“Ganito pala kapag nagsimula ka ulit. Pero marahil ito ang kailangan ko.”

Para sa isang babaeng sanay sa mga camera, teleprompter, at ilaw ng studio, naging matinding pagsubok ang tahimik na buhay sa ibang bansa. Ngunit sa bawat pagod, tila mas naging totoo si Rhea—hindi na lang bilang journalist, kundi bilang tao.

ANG MGA RUMOR NG PAGKASISISI

Siyempre, hindi mawawala ang mga tsismis. May mga netizen na nagsasabing nagsisisi raw si Rhea sa pag-alis. May nagsabing bumaba raw ang kalidad ng buhay niya, may iba namang nagkomento na “sayang ang talento.”

Ngunit ayon sa mga malalapit sa kanya, taliwas ito sa katotohanan.
“Mas masaya siya ngayon,” sabi ng isang kaibigan. “Tahimik, pero kuntento. Wala na siyang pressure ng ratings, wala na ring toxic schedule.”

ANG MULING PAGTIBOK NG MIC

Bagama’t wala na siya sa Philippine TV, hindi pa rin tuluyang iniwan ni Rhea ang kanyang unang pag-ibig—ang journalism. Sa Canada, lumalabas siya sa ilang local news documentaries at radio guestings, kung saan ginagamit pa rin niya ang kanyang malalim na boses na pamilyar sa bawat Pilipino.

Ang ilan sa mga Filipino community events sa Vancouver ay nagulat nang makita siyang nag-host, simple lang ang suot, pero dala pa rin ang eleganteng presensya ng isang tunay na broadcaster.

ANG TAHIMIK NA KATOTOHANAN

Kung tatanungin mo siya kung nagsisisi ba siya, ang sagot ay simple: hindi.
Para kay Rhea, ang pag-alis ay hindi pagtakas—kundi pagtupad ng ibang pangarap.
“Akala ko dati, ang tagumpay ay nasa TV screen. Pero natutunan kong mas malawak pala ang mundo,” ani niya sa isang panayam.

At doon mo maiintindihan: minsan, kailangan mong bitawan ang liwanag ng camera para makita ang tunay na liwanag sa sarili mong buhay.

ANG TANONG NA HINDI PA NASASAGOT

Ngayon, habang patuloy na lumalago ang kanyang karera sa Canada, marami pa ring Pilipino ang umaasang babalik siya sa telebisyon—kahit sa isang espesyal na proyekto man lang.
May mga lumulutang na balitang may mga network na gustong kuhanin siyang muli, pero hanggang ngayon, tahimik lang si Rhea.

Ang tanong ngayon:
Kung sakaling bumalik siya, tatanggapin pa kaya niya ang liwanag ng kamera?
O mas pipiliin niyang manatili sa tahimik na mundo na siya mismo ang bumuo?

Ang sagot—tulad ng lahat ng kanyang mga ulat noon—ay hinihintay pa rin ng sambayanan.