YARE! SEKRETO NI CHIZ KUMAKALAT NGAYON? (Fiction)

Sa loob ng maraming taon, kilala si Chiz Almeda, isang negosyanteng tahimik ngunit misteryoso, bilang taong hindi mahilig magpakita sa publiko. Hindi siya sikat, hindi artista, hindi rin politiko—ngunit kakaiba ang dating niya: saan man siya magpunta, palaging may mga matang nakatingin, tila ba may lihim na nagtatago sa likod ng bawat ngiti niyang halos hindi gumagalaw. Marami ang nagtatanong, pero walang makakuha ng malinaw na sagot. Hanggang ngayon.

Noong huling Biyernes, bandang alas-diyes ng gabi, isang anonymous post ang biglang sumabog sa social media. Wala itong pangalan, wala ring mukha—isang screenshot lamang ng isang lumang kahon na may lamang sulat-kamay, may pirma sa ibaba: “–C.A.” Sa unang tingin, mukhang walang halaga. Pero sa loob ng ilang minuto, iniuugnay ito ng mga netizen kay Chiz Almeda, ang tanging kilalang tao sa siyudad na may parehong initial.

At doon nagsimula ang kaguluhan.

ANG KAHON NA MAY KASAMANG BABALA

Ayon sa anonymous post, natagpuan daw ang kahon matapos i-renovate ang isang lumang apartment na dating inuupahan ni Chiz sampung taon na ang nakalilipas. Nakalagay sa loob ang isang sulat na may nakasulat sa lumang papel:

“Kung nabuksan mo ito, ibig sabihin ay nawala na ang oras ko. Huwag mong ipagsasabi.”

Malamang ay dramatiko lang, ayon sa ilan. Pero para sa iba? Isa itong senyales na may mas malalim na kwento sa likod ng katahimikan ni Chiz—isang kwento na hindi niya gustong ilabas.

Ang mensaheng “nawala na ang oras ko” ang mas nagpainit sa imahinasyon ng publiko. Ano ang ibig sabihin nito? Tumakas ba siya? May tinatakbuhan ba? O may nagbabantang mangyari?

LUMALABAS ANG MGA TESTIMONYA

Isang araw pagkatapos kumalat ang post, may tatlong dating empleyado ang lumapit sa isang online forum. Lahat sila ay nagtrabaho sa lumang printing shop ni Chiz, at lahat sila ay may parehong kwento:

“Tahimik si Sir Chiz, pero maraming beses ko siyang nakitang parang may sinusubaybay,” sabi ng isa.
“Lagi siyang may hawak na maliit na notebook. Hindi niya iniiwan kahit sa CR,” dagdag naman ng isa pa.

Pero ang nakakabahala ay ang pangatlong testimoya:

“Minsan, dumating siya nang pawis na pawis, parang galing sa habulan. Sinabi niyang ‘kung may magtanong, wala ako dito.’ Hindi namin alam kung anong nangyari pero simula noon, dalawang linggo siyang hindi pumasok.”

Simula rito, mas lalo pang lumakas ang hinala ng mga tao: may malaking bagay na tinatago si Chiz.

ANG KAPITBAHAY NA MAY ALAM?

Lumabas din ang pahayag ng dating kapitbahay ni Chiz na si Aling Tecla, at ang sinabi niya ay lalong nagpasiklab ng usapan. Ayon sa kanya, ilang gabi raw niyang naririnig si Chiz na may kausap na hindi niya makita.

“Parang may kausap siyang lalaki, pero kapag sumilip ako sa bintana, siya lang mag-isa,” sabi ni Aling Tecla. “At minsan, narinig ko siyang sumagot ng, ‘Hindi ko pa kaya. Huwag ngayon.’ Sino ang kausap niya? Hindi ko alam.”

May iba namang nagbigay ng mas nakakakilabot na bersyon:

“Minsan may kumakatok daw sa pintuan ni Chiz nang tatlong beses, pero pag binuksan niya, wala namang tao. Paulit-ulit nangyari iyon sa loob ng isang linggo.”

Siyempre, hindi natin alam kung alin sa mga ito ang totoo, alin ang dagdag-bawas, o alin ang gawa-gawa ng imahinasyon ng mga tao. Pero gaya ng lahat ng misteryo—mas marami ang haka-haka kaysa katotohanan.

ANG BIGLANG PAGKAWALA NI CHIZ

Ang pinakamalaking piraso ng puzzle ay ito: biglang nawala si Chiz dalawang taon bago lumabas ang kahon.

Walang pahiwatig. Walang paalam. Iniwan niya ang negosyo, apartment, at halos lahat ng gamit niya. Wala ring record na lumipad siya palabas ng bansa. Para bang naglaho siya sa hangin.

Ang lumabas pa sa imbestigasyon:

Sa huling linggo bago siya mawala, nakita raw siya ng isang security guard na nakatayo sa harap ng abandoned warehouse. Nakatitig siya sa dilim at tila may hinihintay.

“Para siyang kinakabahan pero desidido,” sabi ng guard. “Sinabi ko kung okay lang ba siya. Umiling lang siya at sinabing, ‘Kung may magtanong, hindi mo ako nakita.’”

Ang parehong linyang sinabi niya sa dati niyang empleyado. Nakakakilabot na pareho.

ANG SEKRETO—ANO NGA BA ITO?

Hanggang ngayon, walang kumpirmasyon kung ano ang laman ng kahon bukod sa sulat. Walang lumalabas na detalye mula sa anonymous poster, at bawat oras na lumilipas, mas tumataas ang tensyon.

May iba nagsasabing may lumang larawan daw sa loob.
May iba namang nagsasabing may resibo o dokumento na ayaw mailabas.
May ilan pang nagbabato ng mas mapanlikhang teorya—na may taong tinutulungan si Chiz na hindi dapat malaman ng iba.

Pero may isang detalye na lahat ay nagkakasundo:
Hindi basta-basta ang sekreto. At ngayon lang ito lumalabas.

ANO ANG SUSUNOD?

Habang patuloy na umiikot ang mga tanong, tumataas din ang kaba. Bakit ngayon? Sino ang naglabas ng kahon? At bakit parang engranadong-engrana ang mga taong nagsisilabasan para magbigay ng pahayag tungkol kay Chiz?

May nagkukuwento.
May nagdadagdag.
May nanonood lang.
At may natatakot na baka sila ang susunod na makahanap ng clue.

Isang bagay ang malinaw:
Ang istorya ni Chiz Almeda ay hindi pa tapos. At ang sekreto niya? Mas nagsisimula pa lang kumalat.

Kung anuman ang totoo—kung anuman ang tunay na nilalaman ng kahon—isa lang ang sigurado: magbabago ang takbo ng kwento sa sandaling lumabas ang susunod na ebidensya.

At ayon sa mga source… darating na raw iyon malapit na.

Handa ka na ba?