MULA SA BANGUNGOT NG ABU SAYYAF: Ang Kwento ng Pambihirang Tapang, Pagtugon sa Trahedya, at Ang Bagong Misyon sa Buhay ni Ces Drilon

Sa mundong laging umiikot sa bilis ng balita, iilan lamang ang mamamahayag na nag-iiwan ng tatak hindi lamang dahil sa kanilang husay at propesyonalismo, kundi dahil sa pambihirang katatagan na ipinakita nila sa gitna ng matinding pagsubok. Si Cecilia ‘Ces’ Victoria O. Drilon ay isa sa mga pangalang ito—isang babaeng ang karangalan, tapang, at dedikasyon ay nagbalot sa kaniyang mahabang karera sa pamamahayag. Ngunit ang kaniyang kuwento ay hindi perpekto; ito ay puno ng aral, pagbabago, at isang kabanata ng buhay na nagpabago sa lahat: ang pagkakabihag niya sa kamay ng mga armadong grupo.

Ang buhay ni Ces Drilon ay nagsimula sa Baguio City noong Hulyo 8, 1961. Nagtapos siya ng Bachelor of Arts in Communication Research sa University of the Philippines Diliman. Pumasok siya sa mundo ng pamamahayag noong 1985 sa Maharlika Broadcasting System (MBS), na ngayon ay People’s Television Network (PTV). Doon nagsimula ang kaniyang pag-akyat, kung saan ang isa sa mga unang malalaking ulat niya ay ang tungkol sa pagkakahuli kay Gregorio “Gringo” Honasan. Ang kaniyang husay ay napansin, at hindi nagtagal, siya ay lumipat sa higanteng ABS-CBN noong 1989.

Sa loob ng ABS-CBN, naging isa si Ces sa mga mukha ng balita. Siya ay naging business correspondent para sa The World Tonight, naging anchor ng Bandila, at alternatibong anchor ng TV Patrol. Nagho-host din siya ng mga programang news and current affairs tulad ng The Correspondents at People Point Blank. Hindi lang siya nasa harap ng kamera; nagkaroon din siya ng papel sa likod nito bilang Content Acquisition Head ng ABS-CBN Lifestyle Ecosystem Group. Ipinakita nito ang kaniyang lawak—hindi lang sa matitinding balita, kundi pati na rin sa pagtuklas ng mga nilalaman na nagpapasaya, nag-aaliw, at nagbibigay ng koneksyon sa manonood. Sa mga panahong iyon, matibay siyang kinikilala bilang isa sa mga pinakasikat at respetadong broadcaster sa bansa.

Ngunit ang lahat ng ito ay pansamantalang natigil at nabalutan ng matinding takot noong Hunyo 2008.

Ang Bangungot na Gumimbal sa Bansa

 

Noong Hunyo 2008, isang pangyayari ang pumutol sa kaniyang normal na buhay at gumimbal sa buong bansa. Habang nagre-report sa Sulu, kasama ang dalawang cameraman at isang propesor, sila ay inatake at dinukot ng isang grupong iniugnay sa Abu Sayyaf. Ang matapang na pag-uulat ay naging bangungot, isang biglaang pagpasok sa takot, kawalan ng katiyakan, at isang bangungot na hindi inaasahan ng sinumang mamamahayag.

Inilarawan ng mga ulat ang ilang araw ng pagkakakulong na mahirap at nakakatakot. Dinala sila sa liblib na lugar, kung saan kinailangan nilang dumaan sa matagal na paglalakad, pagtulog sa lupa o simpleng tolda, at nakaranas ng palagiang banta sa kanilang kaligtasan. Ang insidente ay nagdulot ng isang malinaw at nakakagimbal na paalala sa delikado at trahedyang anyo ng pag-uulat sa mga conflict area, lalo na sa mga apektado ng armadong pagkilos. Para kay Ces at sa kaniyang mga kasama, ang pangyayari ay naging matinding pagsubok, ngunit nagdulot din ito ng mas malalim na pagpapahalaga sa buhay at propesyon.

Kaagad na naganap ang mahabang proseso ng negosasyon para sa kanilang pagpapalaya. Sa mga ganitong kaso, karaniwang kumikilos ang iba’t ibang personalidad—pamilya, opisyal ng pamahalaan, at kinatawan ng network—bilang tagapamagitan. Sa kaso ni Ces, iniulat na nagtakda ang mga kidnapper ng mataas na halaga para sa ransom. Ang mga numero na lumabas sa mga ulat ay umabot sa pagitan ng humigit-kumulang 10 milyon hanggang 15 milyon. Ang proseso ay hindi madali; ito ay tumakbo sa mga yugto ng unang demand, paghain ng counter offer, at mga pag-uusap tungkol sa pinakamainam na paraan ng pagpapalaya na hindi magdudulot ng mas malaking kapahamakan. Sa huli, pagkatapos ng matinding negosasyon, sina Ces at ang kaniyang mga kasama ay pinalaya ilang araw makalipas ang pagkakadukot, na nagdulot ng malalim na paghinga para sa buong bansa.

 

Ang Aral ng Trahedya at Ang Pangako ng Pagpapatuloy

 

Ang insidenteng ito ay nagdulot ng malawakang pag-aalala tungkol sa kaligtasan ng mga mamamahayag, lalo na sa mga nagre-report mula sa mga conflict area. Nagkaroon ng malalim na diskusyon sa media community kung paano dapat protektahan ang mga reporter, ano ang mga alituntunin sa pagre-report sa mga delikadong lugar, at paano i-balanse ang tungkulin sa pagbabalita at ang pag-iingat sa buhay. Bagamat may mga kritisismong natanggap ang media at ahensya kung paano hinawakan ang sitwasyon, naghari pa rin ang pagkilala sa katapangan ng mga mamamahayag tulad ni Ces na patuloy na naglahad ng mga kuwento sa komunidad kahit may matinding panganib.

Pagkalaya, nagbahagi si Ces ng kaniyang karanasan at pasasalamat. Ang insidente ay nagmarka ng isang malaking pagbabago sa kaniyang pananaw. Mas pinahalagahan niya ang pamilya, pananampalataya, at ang kahalagahan ng pag-iingat sa pag-uulat. Ang karanasang iyon ay kumalat din bilang babala at leksiyon para sa ibang mga mamamahayag, isang paalala na ang paghahanap ng katotohanan ay may kaakibat na malaking sakripisyo.

Sa kabila ng traumatikong karanasan, hindi natigil ang kaniyang karera. Ipinakita ni Ces Drilon na ang tunay na tapang ay hindi nangangahulugang kawalan ng takot, kundi ang pagpapatuloy sa paggawa ng tungkulin kahit alam ang mga panganib. Nagpatuloy siya sa pagbuo ng mga programa, pagho-host ng mga palabas, at paglahok sa mga proyekto na may kaugnayan sa balita at public affairs. Patuloy niyang inukit ang kaniyang pangalan sa industriya, na nagpapakita ng kaniyang propesyonalismo at integridad lalo na sa pag-uulat ng mga sensitibo at mahalagang isyu.

Isang Bagong Kabanata: Mula Network Anchor Patungong Entrepreneur at Sustainability Advocate

 

Tulad ng maraming prominenteng mamamahayag, dumating ang isa pang malaking pagsubok sa kaniyang karera: ang hindi pagpapalawig ng prangkisa ng ABS-CBN noong 2020. Ito ang nagtulak sa kaniya na maretire muna at umupo sa gitna ng kawalan. Gayunpaman, hindi siya tumigil. Ang katatagan na ipinakita niya sa Sulu ay muling lumitaw.

Nagbalik siya sa radyo, sa programang Basta Promdi Lod, noong Disyembre 2022. Muli siyang sumikat bilang host ng Usapang Bilyonaryo sa CNN Philippines. Nang mawala ang ilang programa, lumipat siya sa Billonary News Channel noong 2024 para ipagpatuloy ang naturang programa. At sa pinakabagong yugto ng kaniyang karera, noong Pebrero 2025, pumirma siya para maging pangunahing anchor ng programang The Big Story ng One News, na sinimulan niyang pangunahan noong Marso 3, 2025.

Sa kasalukuyan, patuloy siyang naglilingkod sa publiko bilang pangunahing anchor ng The Big Story sa One News. Ngunit lumawak pa ang kaniyang interes. Mayroon siyang weekly segment na tinatawag na Sustainability, kung saan tinututukan niya ang mga isyung may kaugnayan sa pangangalaga ng kalikasan.

Hindi lang iyon. Sa labas ng media, lumabas ang isang bagong bahagi ng kaniyang pagkatao: ang pagiging entrepreneur at advocate ng sustainability. Ngayon, mayroon siyang mga proyekto na nakatuon sa paggawa ng mga produkto mula sa kaniyang farm, paghahalaman, at paggawa ng mga natural na produkto. Ipinakita niya ang sarili bilang isang mamamahayag at entrepreneur—dalawang mundo na, sa pananaw ni Ces, ay parehong nakatuon sa pagbibigay ng halaga at serbisyong panlipunan.

Ang kuwento ni Ces O. Drilon ay isang matibay na patunay ng tapang, sakripisyo, at pag-asa. Mula sa pagiging batang mamamahayag hanggang sa maging isa sa mga kilalang pangalan sa telebisyon, pinatunayan niya na ang propesyon ng pamamahayag ay hindi lamang tungkol sa pagdadala ng balita; ito ay tungkulin, pagkalinga sa katotohanan, at mahalagang serbisyong panlipunan.

Ang kaniyang pagkaka-kidnap ay isang matinding kabanata, ngunit hindi ito ang katapusan. Sa halip, ito ay nagbigay ng bagong perspektiba at nagpabatid ng kahalagahan ng seguridad at malasakit sa mga bumabalita. Patuloy siyang hinahangaan dahil sa kaniyang propesyonalismo at sa mga bagong gawaing pinili niyang pasukin. Ipinakita ni Ces Drilon na ang isang tao ay maaaring magpatuloy, magbago, at magbigay pa rin ng halaga sa mundo matapos ang matinding pagsubok. Ang kaniyang buhay—mula sa bangungot hanggang sa pagiging journalist at entrepreneur—ay isang inspirasyon ng walang hanggang pag-asa at katatagan.