Sa Likod ng Tawanan: Ang Matinding Pagsubok ni Ruby Rodriguez at ang Walang Katumbas na Pagmamahal ng Isang Ina para sa Anak na May Special Needs at Rare Disease

Sa mundo ng telebisyon sa Pilipinas, kung saan ang kasikatan ay madalas na sinusukat sa tagal ng screen time at dami ng tawanan, bihira ang makapagtatatag ng isang karerang may lalim at may kakayahang magpalit ng direksyon para sa isang mas dakilang layunin. Si Maria Ruby Rodriguez Aquino, na mas kilala bilang Ruby Rodriguez, ay isa sa mga natatanging personalidad na hindi lamang nagbigay ng saya sa loob ng tatlong dekada, kundi nagpakita rin ng isang hindi matitinag na paninindigan at sakripisyo bilang isang ina. Ang kaniyang pag-alis sa Eat Bulaga (EB) noong 2021, matapos ang 31 taon bilang isang host, ay nag-iwan ng malaking katanungan sa publiko. Ngunit ang tunay na dahilan, na isiniwalat niya, ay mas malalim at mas emosyonal kaysa sa anumang teleserye—ito ay tungkol sa Stage 2 Nephritis at isang napakabihirang autoimmune disease na kumakain sa katawan ng kaniyang anak.

Ang kwento ni Ruby ay hindi nagsimula sa mga bright lights ng telebisyon. Ipinanganak noong Enero 10, 1966, sa Maynila, nagsimula siya bilang isang preschool teacher. Ang pagtuturo ay nagturo sa kaniya ng pasensya, disiplina, at malasakit—mga katangiang naghanda sa kaniya hindi lamang bilang isang ina kundi bilang isang propesyonal na haharap sa scrunity ng publiko.

Ang kaniyang break sa telebisyon ay dumating nang makuha niya ang paulit-ulit na tungkulin sa sitcom na Okay Ka, Fairy Ko, kasama sina Vic Sotto at Aiza Seguerra. Ngunit ang kaniyang permanenteng pagkakakilanlan ay naitatag noong 1991, nang maging isa siya sa mga host ng noontime show na Eat Bulaga. Sa loob ng 31 taon, naging katuwang siya sa paghahatid ng tawa, pag-asa, at tulay sa maraming Pilipino, na nagpatunay sa kaniyang versatility hindi lamang bilang comedian kundi bilang isang host na may bilis ng pag-iisip at liksi sa salita.

 

Ang Malaking Desisyon: Ang Anak, ang Sakit, at ang America

Ang kasikatan ay nagdala ng maraming tagumpay, kabilang na ang pagiging bahagi ng mga pelikula at iba pang TV programs. Ngunit ang pinakamalaking role ni Ruby, ang pagiging isang ina, ang nagdulot ng pinakamabigat na hamon. Ang kaniyang anak na si AJ, ay may special needs (sped student) at intellectual disability. Ang sitwasyong ito ay nagdulot ng mas malalim na pakiramdam ng responsibilidad kay Ruby, lalo na nang dumating ang pandemya noong 2020. Ang lockdown at ang matinding pagsubok sa kalusugan ay nagtulak sa kaniya na muling timbangin ang kaniyang mga prayoridad.

Ang paglipat sa America, kasama ang kaniyang asawa na si Mark Aquino at mga anak na sina Tony at AJ, ay hindi isang simpleng desisyon sa karera; ito ay isang desisyon na nakabatay sa edukasyon at kalusugan ng kaniyang mga anak.

Isiniwalat ni Ruby ang pinakamalalim na dahilan ng kaniyang pag-alis, isang lihim na dinala niya nang tahimik. Hindi lamang tungkol sa mas mahusay na edukasyon para sa kaniyang sped student ang kaniyang desisyon. Ang main reason ay ang medikal na kalagayan ni AJ. Si AJ ay may Stage 2 Nephritis, isang malubhang kondisyon sa bato. Higit pa rito, mayroon siyang napakabihirang autoimmune problem na tinatawag na Chronic Henoch-Schönlein Purpura (HSP), na kumakapit sa kaniyang katawan. Ang HSP ay isang bihirang sakit na autoimmune na umaatake lamang sa mga lalaki, at kahit ang mga doktor ay hindi alam ang sanhi. Ang pagkakakulong ng kaniyang anak sa gayong sakit ay nagpatindi sa kaniyang pag-aalala. Alam ni Ruby na ang sistema ng pangangalagang pangkalusugan at ang mga pasilidad sa Amerika ay mas angkop sa malubhang kalagayan ni AJ. Kaya, ang kaniyang pag-alis sa Eat Bulaga noong 2021 ay hindi pag-abandona sa karera kundi isang strategic move para sa kaligtasan at kinabukasan ng kaniyang pamilya.

Ang kaniyang pag-alis ay matagal nang pinlano. Dapat siyang umalis noong 2020, ngunit naantala ito dahil sa lockdown. Ang kaniyang desisyon ay sinuportahan ng kaniyang pamilya, lalo na ng kaniyang anak na si Tony, na matapos makapasa sa UP sa Pilipinas, ay nagtapos at lumipad na rin patungong US, na nagpapatunay na ang paglipat ay isang family goal.

Mula Showbiz Hanggang sa Philippine Consulate

Ang shock sa kaniyang showbiz colleagues at fans ay mas lumaki nang malaman ang kaniyang kasalukuyang trabaho. Mula sa mga makukulay na set ng telebisyon, si Ruby Rodriguez ngayon ay nagtatrabaho sa Philippine Consulate sa Los Angeles. Ang pagbabagong ito ay nagpakita ng kaniyang versatility at ang halaga ng edukasyon.

Ginamit niya ang kaniyang Business Administration degree, na kinuha niya noong huling bahagi ng dekada 80, upang maglingkod sa komunidad. Ang kaniyang trabaho sa consulate ay hindi lamang day job; ito ay paglilingkod sa mga kababayang Pilipino na nangangailangan ng tulong legal, paglilinaw sa batas, at suporta sa kanilang mga pangangailangan bilang overseas Filipinos. Siya ay nagtatrabaho bilang isang counselor staff, na tumutulong sa mga tao na hindi nakakaintindi sa mga proseso at nagbibigay ng kinakailangang impormasyon at paglilinaw. Ang kaniyang trabaho ay nagpapakita na ang kaniyang legacy ay hindi lamang matatagpuan sa entertainment, kundi sa mas praktikal at mahalagang serbisyo sa bayan.

 

 

Ang Pagtanggap at ang Bagong Chapter

Bagama’t nakatuon na siya sa kaniyang trabaho sa consulate, hindi niya lubusang tinalikuran ang industriya. Muli siyang nakita sa pelikulang Hello Love Again noong 2024, kung saan gumanap siya kasama nina Kathryn Bernardo at Alden Richards. Aktibo rin siya sa hosting ng mga cultural events ng Pilipino sa LA, tulad ng turnover ng iconic na jeepney sa Filipino Community, na nagpapakita ng kaniyang pagsuporta sa kultura.

Sa kaniyang mga panayam, ipinahahayag ni Ruby na bagaman nami-miss niya ang showbiz, naintindihan niya na ang kaniyang buhay ay nagkaroon na ng bagong hugis at purpose. Hindi na ito puro pag-arte o hosting; ngayon, ito ay tungkol sa mas mahalagang tungkulin bilang tagapaglingkod sa komunidad, lalo na para sa mga Pilipino na nasa ibang bansa na nangangailangan ng isang pamilyar at mapagkakatiwalaang mukha.

Ang buhay ni Ruby Rodriguez ay puno ng mahahalagang aral. Una, ang kahalagahan ng edukasyon—na ang kaalaman ay hindi mawawala at maaaring gamitin sa iba’t ibang larangan ng buhay. Pangalawa, ang pamilya—na ang career ay laging pangalawa sa pangangailangan ng mga anak, lalo na sa mga may special needs at karamdaman. Pangatlo, ang pagiging bukas sa pagbabago—hindi siya natakot na iwanan ang komportableng buhay para maglingkod sa ibang kapasidad. Hindi niya hinayaang ang showbiz lamang ang bumuo sa kaniyang pagkatao.

Sa paglalakbay ni Ruby Rodriguez, mula sa pagiging isang guro, host, at ngayon, isang consulate staff sa Los Angeles, makikita ang paglago hindi lamang ng isang artista kundi ng isang tao na may puso para sa kaniyang pamilya at sa kaniyang bayan. Ang kaniyang kwento ay hindi pangkaraniwan; ito ay puno ng mga desisyong mahirap, matitinding pagsubok, at mga bagong simula. Ang tunay na tagumpay ay nasusukat, hindi sa tagal ng screen time o sa tanging pangalan, kundi sa kung paano niya piniling gawing makabuluhan ang bawat araw at kung paano niya piniling unahin ang kaniyang anak sa kabila ng kasikatan. Ang kaniyang buhay ay isang patunay na ang tunay na legacy ay ang pagmamahal, at hindi kailanman huli ang pagbabago.