Hukom ng Katotohanan: Vico Sotto, Diretsahang Binatikos ang mga Batikang Journalist Dahil sa ‘Bayad na Interview’ na Nagkakahalaga ng 10 Milyong Piso

 

Sa isang lipunan kung saan ang impormasyon ay itinuturing na kapangyarihan, ang papel ng pamamahayag ay nananatiling mahalaga. Ang mga mamamahayag ay inaasahang maging mga tagapagbantay ng katotohanan, tagapaghatid ng balita, at tagapagtanggol ng interes ng publiko. Subalit, sa mga nakaraang araw, isang insidente ang nagbunsod ng matinding pagdududa at pagtatanong sa integridad ng ilang kilalang personalidad sa media. Ito ay matapos magbahagi ang Pasig City Mayor na si Vico Sotto ng kanyang matinding pagkadismaya at pagbatikos sa di-umano’y bayad na panayam na nagkakahalaga ng 10 milyong piso.

Ang kontrobersiya ay nagsimula nang mag-post si Mayor Vico Sotto sa kanyang Facebook account, kung saan direktang tinukoy niya ang mga batikang mamamahayag na sina Julius Babao at Corina Sanchez. Ang kanilang panayam sa isang mag-asawang sina Curly at Sarah Discaya ang naging sentro ng atensyon. Ayon kay Mayor Sotto, mayroon di-umano’y nagbayad ng 10 milyong piso upang maisagawa ang panayam na ito. Sa kanyang post, sinabi ni Sotto na ang pinakamahalagang yaman ng isang mamamahayag ay ang kanilang reputasyon at kredibilidad. Para sa kanya, ang pagtanggap ng pera kapalit ng isang panayam ay isang malinaw na paglapastangan sa propesyon.

Ang tanong ni Mayor Sotto ay simple ngunit malalim: Bakit magbabayad ang isang tao ng napakalaking halaga para lamang sa isang panayam? Para sa kanya, ito ay isang pulang bandila na dapat sana ay nagpababa ng hinala sa mga mamamahayag na sangkot. Ang sinasabing pagtanggap ng pera ay hindi lamang nagpapakita ng kawalan ng etika, kundi pati na rin ng pagiging bulag sa katotohanan. Sinasabi ni Sotto na sa pagtanggap nila ng pera, ang mga journalist ay nagpapahiram ng kanilang kredibilidad sa mga indibidwal na may posibleng masamang intensyon. Ang kanyang pahayag ay nagbukas ng isang malaking usapin sa kung saan nagsisimula at nagtatapos ang linya sa pagitan ng journalism at PR (public relations) work.

Ang insidenteng ito ay nagbigay-liwanag din sa isang mas malaking problema na kinakaharap ng bansa: ang korapsyon. Para kay Sotto, ang korapsyon ay hindi lamang umiiral sa gobyerno. Ito ay isang sistema na matatagpuan sa iba’t ibang sektor ng lipunan, at ang media ay hindi immune dito. Ang kanyang matapang na pagbatikos ay nagpakita ng kanyang paninindigan sa malinis na pamamahala at ang kanyang pagiging vigilante sa mga isyu na may kinalaman sa kapakanan ng publiko. Bilang isang kilalang figure sa pulitika na may malinis na reputasyon, ang kanyang boses ay may malaking bigat, at ang kanyang mga salita ay mabilis na kumakalat.

 

Sa kabilang banda, mahalagang balikan ang posisyon ng mga taong idinawit sa isyung ito. Sa kabila ng matinding batikos, agad na pinabulaanan ng kampo ni Corina Sanchez ang mga akusasyon. Ayon sa kanila, ang panayam ay hindi bayad at ito ay bahagi lamang ng kanilang trabaho bilang mamamahayag. Ang kanilang denial ay naglalayong linawin ang kanilang pangalan at protektahan ang kanilang reputasyon. Sa isang mundo kung saan ang social media ay maaaring maging isang sandata, ang pagpapaliwanag ng bawat panig ay mahalaga upang makita ng publiko ang buong larawan.

Ang pagkakadawit ni Sarah Discaya sa isyung ito ay nagbibigay ng karagdagang konteksto. Siya ay dating kalaban ni Vico Sotto sa nakaraang eleksyon sa pagka-alkalde ng Pasig. Ang kanyang pangalan ay nabanggit din sa isang listahan ng mga top flood control projects na iniharap kay President Bongbong Marcos. Bukod pa rito, siya ay nabanggit din sa isang Senate Blue Ribbon Committee hearing, kung saan siya ay hindi dumalo. Ang mga impormasyong ito ay nagpapalalim sa kuwento, na nagmumungkahi na mayroong mas malaking isyu sa likod ng panayam. Ang mga pampulitikang koneksyon at ang mga nakaraang isyu ay nagpapakita na ang panayam ay hindi lamang isang simpleng pag-uusap, kundi maaaring isang paraan upang linisin ang kanyang pangalan sa publiko.

Sa huli, ang insidenteng ito ay nagsisilbing isang malaking paalala sa lahat. Sa isang digital age kung saan ang fake news at disinformation ay mabilis na kumakalat, mahalagang maging mapanuri sa bawat impormasyon na ating natatanggap. Ang papel ng mamamahayag ay hindi lamang mag-ulat, kundi magbigay ng balita na walang kinikilingan at walang bayad. Kung ang mga mamamahayag mismo ay handang isakripisyo ang kanilang integridad para sa pera, paano pa natin mapagkakatiwalaan ang mga balita na kanilang ibinibigay?

Ang laban ni Mayor Vico Sotto ay hindi lamang laban sa isang partikular na kaso. Ito ay isang laban para sa pagpapanatili ng katotohanan at integridad sa ating lipunan. Ang kanyang aksyon ay nagbibigay-inspirasyon sa marami na huwag matakot na magsalita laban sa mga mali, kahit pa ang mga sangkot ay mga kilalang personalidad. Ang kanyang paninindigan ay nagpapakita na ang paglilingkod sa bayan ay hindi lamang tungkol sa pagpapaganda ng mga imprastraktura, kundi pati na rin sa pagtataguyod ng mga halaga at etika na mahalaga para sa isang malusog na demokrasya.

Ang insidente sa Pasig City ay isang aral sa ating lahat na ang media ay may malaking responsibilidad sa publiko. Dapat itong maging isang salamin ng katotohanan, hindi isang kasangkapan para sa pagpapalaganap ng mga personal na interes. Ang mga mamamahayag ay dapat laging nasa panig ng publiko, hindi sa panig ng mga may pera at kapangyarihan. Ang kanilang tungkulin ay magbigay ng boses sa mga walang boses, at ipaglaban ang katotohanan kahit gaano pa kahirap. Ang kuwento ni Vico Sotto ay isang matapang na panawagan sa ating lahat na maging mapagbantay at huwag matakot na hamunin ang mga maling sistema. Sa huli, ang katotohanan ay laging mananaig.