Sa mundo ng showbiz at pulitika, madalas na nagbabago ang ihip ng hangin, ngunit ang pinakahuling kaganapan sa pagitan ng sikat na komedyanteng si Vice Ganda at ni Senator Rodante Marcoleta ay tila isang bagyong hindi agad huhupa. Nagsimula ang lahat sa isang concert ni Vice Ganda sa Araneta Coliseum, kasama ang Asia’s Songbird na si Regine Velasquez, kung saan ginawang katatawanan ng komedyante ang mukha ni Senator Marcoleta at ang kalagayan ni dating Pangulong Rodrigo Duterte. Ang biro na akala ni Vice ay magpapaaliw sa madla ay nauwi sa isang malawakang backlash na yumanig sa kanyang social media presence.
Sa loob lamang ng wala pang 24 oras matapos ang naturang concert, iniulat na mahigit isang milyong followers ang nag-unfollow sa official Facebook page ni Vice Ganda. Ang aksyong ito ng mga netizen, lalo na ng mga taga-suporta ng dating pangulo (DDS), ay isang malinaw na mensahe: may hangganan ang pagpapatawa, lalo na kung ito ay nauuwi na sa pambabastos at panglalait sa dangal ng mga taong naglingkod sa bayan. Ayon sa publiko, ang ginawa ni Vice ay hindi lamang simpleng biro kundi isang tahasang pag-atake na walang basehan at puno ng kabastusan.
Hindi naman nanahimik si Senator Rodante Marcoleta. Sa nagdaang Senate hearing ng Committee on Games and Amusement, hindi pinalagpas ng senador ang pagkakataon na buweltahan ang komedyante. Sa gitna ng diskusyon tungkol sa mga online gambling platforms sa bansa, ibinunyag ni Marcoleta ang isang anggulo na nagpataas ng kilay ng marami. Ayon sa senador, ang mga kumpanyang gaya ng “Bingo Plus” at “Arena Plus”—na kilalang mga operator sa ilalim ng AB Leisure Exponent Inc.—ay ang mga pangunahing sponsor ng mga ganitong concert at personalidad. Dito na nagbitiw ng matapang na salita ang senador: “Napakawalang hiyan nung tao na ‘yon… ginagamit po nila yung mga ganung klaseng mga sikat na tao [para mag-promote].”
Ang diskusyon sa Senado ay lumalim pa nang talakayin ang papel ng PAGCOR at DICT sa pag-regulate ng mga online gaming platforms na ito. Binigyang-diin ni Marcoleta na tila may “breakdown” sa regulatory mechanism ng gobyerno dahil ang mga kumpanyang ito ay nagkakaroon ng sapat na pondo upang mag-sponsor ng mga sikat na tao na kalaunan ay ginagamit upang manira ng reputasyon ng iba. Kinuwestiyon ng senador ang kapasidad ng PAGCOR na bantayan ang mga “beneficial owners” ng mga kumpanyang ito, at iminungkahi ang isang total ban kung hindi rin lang kayang i-regulate nang maayos ang industriya.
Bukod sa isyu ng sponsorship, tinalakay din ang social cost ng pagsusugal sa bansa. Ayon kay Marcoleta, ang mga bata at pamilyang Pilipino ang unang biktima ng tila walang preno na paglago ng online gambling. Hinamon niya ang Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) na suspendihin ang mga e-wallet links na tumutulay sa mga gambling sites upang maputol ang daloy ng transaksyon. Para sa senador, ang pakikipagtuos niya kay Vice Ganda ay hindi lamang personal, kundi isang laban para sa moralidad at tamang regulasyon sa bansa.
Sa huli, ang kontrobersyang ito ay nag-iwan ng malaking mantsa sa career ni Vice Ganda. Habang patuloy ang pag-unfollow ng mga tao, ang pananahimik ng kanyang kampo ay lalong nagbibigay ng puwang para sa mga haka-haka. Ito na nga ba ang simula ng “cancel culture” na magpapabagsak sa tinaguriang Phenomenal Box Office Star? Ang laban sa pagitan ng komedya at dangal ay patuloy na nagbabaga, at ang publiko ang siyang huling hahatol kung sino ang tunay na nagwagi.
